Ý tưởng của Đậu Hiến thực ra không hề phức tạp; anh ta không hề có ý định “đền tội bằng công lao” gì cả. Thực tế, sau trận chiến tại núi Kỳ Lạc Sơn, Đậu Hiến đã được minh oan hoàn toàn. Việc Hán triều đánh bại người Hung Nô mới là điều quan trọng nhất; những chuyện khác đều không mấy quan trọng.

Tuy nhiên, Đậu Hiến là một vị tướng kiên định, có lẽ là một trong những tướng lĩnh xuất sắc nhất. Anh ta luôn giữ quan điểm cứng rắn trong việc quyết định chiến thuật. Sau khi đánh bại quân đội người Hung Nô tại núi Kỳ Lạc Sơn, Đậu Hiến vẫn cảm thấy chưa đủ. Dù chỉ có bảy nghìn người nhưng đã đánh bại được hơn một trăm nghìn quân Hung Nô và giành chiến thắng – dù sao đó cũng là một công trạng lớn.

Nhưng Đậu Hiến lại đặt mục tiêu trực tiếp vào cái đầu của Chanyu người Hung Nô. Dù đã tiêu diệt bao nhiêu lực lượng chính của họ, anh ta vẫn cảm thấy chưa đủ, vì vậy quyết định tiếp tục truy đuổi. Thực tế, cuộc chiến này đã vượt xa những gì được ghi chép trong các sách binh pháp thông thường; những nguyên tắc như “không nên truy đuổi kẻ thù khi họ đã yếu đuối” đều không còn áp dụng được nữa… “Tiếp tục truy đuổi!” Đậu Hiến nói, cảm thấy mình đã đi xa hơn hai nghìn dặm kể từ khi rời Trường An, và dù đã đánh bại người Hung Nô nhưng vẫn chưa bắt được đầu của Chanyu, nên quyết tâm tiếp tục.

“Tướng quân, chúng ta không thể tiếp tục truy đuổi nữa được. Chúng ta đã tiến sâu hàng nghìn dặm mà không có quân tiếp viện; nếu tiếp tục, chúng ta có thể sẽ đối mặt với lực lượng chính của người Hung Nô, và các binh sĩ của chúng ta đã gần như không thể chịu đựng nổi nữa,” Geng Bǐng nói với vẻ lo lắng, kéo tay Đậu Hiến.

Ai lại dám truy đuổi quãng đường dài hơn ba nghìn dặm chứ? Điên rồ quá! Khi Hán triều tiến hành các cuộc chiến, họ chủ yếu dựa vào bộ binh; nhưng bây giờ, để truy đuổi người Hung Nô, bộ binh đã bị tách rời khỏi đội quân chính.

Nói một cách đơn giản, ngoại trừ lực lượng kỵ binh tinh nhuệ theo sát Đậu Hiến, chỉ còn khoảng sáu, bảy nghìn người thôi; phần còn lại đều là những binh sĩ thuộc các bộ lạc Qiang và Hu.

Câu hỏi đặt ra là: Ngày nay, liệu những bộ lạc này còn có sức chiến đấu không? Chỉ là những người hỗ trợ chiến đấu mà thôi… Vì vậy, không thể tiếp tục truy đuổi được nữa. Nếu xảy ra chuyện gì, những bộ l

“Đậu Hiến nói một cách rất quyết đoán.”

Cái gì là chiến lược quân sự, cái gì là không nên truy đuổi kẻ thù yếu thế, cái gì là không nên tiến sâu vào vùng địch? Tôi không tin rằng người Hung Nô lại bất khả chiến bại. Ngay cả khi họ thực sự bất khả chiến bại, tôi cũng là người biết rèn thép… Hãy đối đầu với họ!

Geng Bính không thể thuyết phục được Đậu Hiến; lúc này, uy tín của ông ấy đã được thiết lập vững chắc. Còn người Qiang thì sao? Họ vốn dĩ luôn tuân theo những kẻ mạnh mẽ. Như những gì Đậu Hiến đã làm trong trận chiến ở núi Kỳ Lạc – việc treo người Hung Nô lên để đánh đập họ đã khiến người Qiang hoàn toàn kinh ngạc và phục tùng ông ấy. Vì vậy, khi Đậu Hiến__【Đậu Hiến】 ra lệnh truy đuổi, người Qiang sẵn sàng liều mạng theo đuổi đến cùng… Lúc này, họ chính là những “con chó săn” tốt nhất của Đậu Hiến.

Geng Bính không còn cách nào khác, chỉ có thể cưỡng lòng tiếp tục hành quân về phía bắc. Ai ngờ rằng, lần này họ đã truy đuổi thẳng đến Vương Đình của người Hung Nô… Tất nhiên, Đậu Hiến cũng không hề biết rằng mình đã tiến vào hang ổ của kẻ thù – từ dãy núi Tianshan, trực tiếp đến biên giới giữa Mông Cổ và Nga, tại hồ Ubsu… Nơi đây có cỏ cây tươi tốt, và người Hung Nô mới vừa xây dựng lại Vương Đình ở đây.

Tất nhiên, vào thời điểm đó, Chủ tộc người Hung Nô không hề hay biết rằng Đậu Hiến – kẻ ngốc nghếch này – vẫn đang tiếp tục truy đuổi họ… Và Đậu Hiến cũng không hề biết rằng mình đang tiến về phía Vương Đình… Ông ấy chỉ đơn giản là cứ thế tiếp tục cuộc hành trình mà thôi.

Qua khoảng thời gian ngắn ngủi, chỉ một hai tháng, họ đã vượt qua hàng nghìn dặm đường tuyết giá để đến được hang ổ của người Hung Nô phía bắc. Khi đặt chân đến đây, tâm trạng lo lắng của Chủ tộc người Hung Nô cuối cùng cũng đã yên bình trở lại… Ông ta đã trở về “nhà”.

Đây chính là Vương Đình của người Hung Nô phía bắc – nơi có đến hai trăm nghìn binh sĩ, có lực lượng vệ binh đặc biệt của người Hung Nô, có các vị vua và các đội quân mạnh mẽ như đội quân Vạn Kỵ… Đây chính là lực lượng cốt lõi của người Hung Nô, đủ sức đối đầu với bất kỳ đối thủ nào đến đây.

Đậu Hiến không hề biết những điều này; ông vẫn tiếp tục truy đuổi, từ dãy núi Tianshan cho đến hồ Ubsu. Chỉ tính khoảng cách thẳng đã vượt quá 1.500 km, còn nếu tính cả các khúc quanh thì con số sẽ lên tới hơn 4.000 km. Toàn bộ quân đội Hán đã kiệt sức hoàn toàn.

“Tướng quân, phía trước có một đội quân Hung Nô lớn; chúng ta có lẽ đã đuổi kịp Chánh đốc của Bắc Hung Nô rồi,” đội tuần tra người Qiang báo cáo với Đậu Hiến trong niềm hào hứng.

Đã kiệt sức đến mức chỉ còn dựa vào ý chí để tiếp tục, Đậu Hiến lúc này trông rất phấn khích; cơ thể vốn đã mệt mỏi tột độ dường như được bổ sung thêm sức mạnh vô tận, và ông lập tức đứng dậy.

“Chết tiệt, Chánh đốc Hung Nô này chạy thật nhanh… Hãy chuẩn bị binh sĩ, lần này chúng ta phải giết được hắn!” Đậu Hiến nói với giọng đầy quyết tâm.

Lúc này, Geng Bing không còn tâm trí để phản đối nữa; sau khi truy đuổi xa như vậy, ông cũng không muốn khuyên Đậu Hiến từ bỏ nữa. Nghe tin này, suy nghĩ đầu tiên của Geng Bing là: “Chết tiệt, cuối cùng chúng ta cũng đã bắt được tên Chánh đốc Bắc Hung Nô kia.”

Còn về việc liệu có thể đánh bại đối phương hay không, não của Geng Bing đã trở nên trống rỗng… Chỉ nghĩ đến việc mình đã truy đuổi gần hai tháng, trong khi đối phương cũng vừa chạy được hai tháng, quân đội Hán đã mệt mỏi, còn Hung Nô chắc chắn càng mệt hơn nữa… Vì vậy, chỉ cần một đợt tấn công quyết liệt là có thể quyết định chiến thắng; không cần phải tiếp tục truy đuổi nữa.

Tuy nhiên, sau đó, những thông tin không may mắn lại được truyền đến Đậu Hiến: đội quân này không chỉ có Chánh đốc mà còn là lực lượng chủ lực của Hung Nô, ước tính có khoảng 200.000 người, cùng hàng triệu con gia súc; trại quân của họ được tổ chức rất chặt chẽ…

Nói cách khác, lực lượng của chúng ta quá yếu so với đối phương.

Khi nghe tin này, Đậu Hiến có chút sửng sốt. Phía mình đã truy đuổi suốt hai tháng, quân sĩ đều kiệt sức; trong khi đó, đối phương có tới hơn 200.000 người… Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là Vương Đình – lực lượng cốt lõi của Hung Nô.

Nếu phải đánh nhau, ngay cả Đậu Hiến cũng cảm thấy lo lắng… Bởi vì Bắc Hung Nô khác với những bộ lạc khác; họ thực sự rất mạnh mẽ. Đậu Hiến cảm thấy dù mình dẫn quân đánh đối phương với tỷ lệ 10 đối 1 c

Nếu rút lui thì Đậu Hiến cũng không muốn; hơn nữa, Đậu Hiến không tin rằng các tên lính do thám của người Hung Nô lại ngu ngốc đến mức vẫn chưa phát hiện ra sự tồn tại của họ. Việc rút lui chắc chắn sẽ dẫn đến cái chết.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Đậu Hiến không còn do dự nữa. Rút lui chắc chắn sẽ bị truy đuổi, và việc bị truy đuổi thì chắc chắn là tử vong. Với tình hình hiện tại của quân Hán, không thể nào trong điều kiện rút lui mà có thể di chuyển được hơn năm nghìn dặm để trở về được; điều đó hoàn toàn không khả thi. Vì vậy, chỉ còn cách đơn giản hơn mà thôi.

“Tôi, Đậu Hiến, hiện cần năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ nhất. Dưới sự dẫn đầu của tôi, hãy cùng xông pha tiêu diệt những kẻ nghĩ mình là anh hùng đối diện!” Đậu Hiến đã tuyên bố lời thề chiến đấu không xa khu vực Vương Đình của người Hung Nô. “Lần này, dù là quân Hán hay người Qiang cũng được; tôi chỉ cần những binh sĩ tinh nhuệ nhất. Nhưng tôi phải nói rằng nhiệm vụ này rất nguy hiểm, những ai theo tôi có thể sẽ chết!”

Những binh sĩ tinh nhuệ của quân kỵ ba sông và người Qiang đã đứng lên, tạo thành nòng cốt mới cho đội quân của Đậu Hiến. Lúc này thời gian đã không còn nhiều; nếu tiếp tục trì hoãn, người Hung Nô chắc chắn sẽ phản ứng kịp thời. Vì vậy, sau khi sắp xếp đội hình xong, Đậu Hiến đã ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công.

“Tướng kỵ binh Hán, Đậu Hiến, đây rồi! Người Hung Nô Bắc hãy chuẩn bị chết đi!” Với thái độ gần như bất khả chiến bại, Đậu Hiến đã lao vào Vương Đình của người Hung Nô như một ngôi sao băng. Lúc này, người Hung Nô vẫn đang điều động quân đội, chuẩn bị tiêu diệt đội quân nhỏ của quân Hán.

Đúng vậy, trong mắt người Hung Nô, quân Hán chỉ là một đội quân nhỏ mà thôi. Họ có hơn hai trăm nghìn binh sĩ chủ lực tại Vương Đình; có hàng trăm quý tộc cấp dưới Chanyu, mỗi người đều có quân đội riêng. Quân Hán chỉ cử một số ít người đến đây, họ có thể làm được gì chứ? Có phải họ nghĩ mình là Hoàng Kỳ Bệnh, người đã dùng tám nghìn binh sĩ đánh bại quân Xích Lan và xâm chiếm Vương Đình không?

Tuy nhiên, Đậu Hiến đã hành động ngay lập tức. Chính ông ta dẫn dắt lực lượng tinh nhuệ nhất gồm năm nghìn người tiến thẳng vào Vương Đình. Vào khoảnh khắc đó, tinh thần và sức mạnh của Đậu Hiến đã được phát huy đến cực điểm; các binh sĩ dưới trướng ông ta như được hòa thành một thể thống nhất, một nguồn sức mạnh vô hình luôn xoay quanh ông ta.

“Giết! Giết hết chúng!” Không có bất kỳ lời nói thừa thãi nào, chỉ có một mệnh lệnh duy nhất: giết. Bất kỳ kẻ địch nào đứng trước mặt họ – dù là những người sở hữu hai tài năng hiếm có vào năm 90 sau Công nguyên, hay là lực lượng quân đội thiêng liêng Vệ Quân của người Hồn – đều không thoát khỏi cái chết. Đậu Hiến, người đã hoàn toàn mất kiểm soát bản thân, không hề quan tâm đến danh tính của kẻ địch; ông ta chỉ muốn xé nát chúng, để bước chân của mình có thể đạt tới mọi nơi!

“Chết đi!” Đội quân năm nghìn người này, với tốc độ gần như không thể tin được, đã xé nát vòng ngoài của Vương Đình và tiến vào vùng trung tâm của nó. Lực lượng quân đội thiêng liêng Vệ Quân của người Hồn đang ở ngay trước mắt họ… Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là sức mạnh cốt lõi của người Hồn.

Nhưng trước cảnh tượng này, Đậu Hiến không hề hoảng sợ, ngược lại, ông ta còn cười. Đây chính là người Hồn sao? Kẻ được coi là kẻ thù lớn nhất của triều đại Hán? Thật yếu ớt… Tình cảm mãnh liệt trong lòng ông ta bỗng nhiên trào dâng, và một cơn giận dữ dữ dội cũng theo đó bùng nổ.

“Chém!” Đậu Hiến hét lên và vung dao xuống; bên cạnh ông ta, bỗng nhiên xuất hiện thêm một binh sĩ cưỡi ngựa, mặc trang bị giống hệt ông ta, nhưng không hề có khuôn mặt. Vào khoảnh khắc đó, Đậu Hiến cười… Mọi cảm xúc tiêu cực mà ông ta đã hấp thụ từ những cuộc chiến đấu đều tan biến hết.

“Hôm nay, người Hồn phía Bắc sẽ phải chết!” Đậu Hiến hét lên với ánh mắt lạnh lùng. Các binh sĩ dưới trướng ông ta như những lưỡi dao sắc bén, xông thẳng vào tuyến đầu của quân đội người Hồn… Cuộc chiến khủng khiếp đã bắt đầu.

Dù mạnh mẽ như lực lượng vệ quân của Bắc Hồn Độc, thậm chí còn chỉ đáng coi là bóng ma so với trụ sở chính của Đậu Hiến… Nhưng những “bóng ma” này vẫn ngày càng tăng lên khi trụ sở chính của Đậu Hiến tiến hành các cuộc tấn công dữ dội. Thứ nhất, thứ hai… cho đến thứ bảy, các thành phố của Hồn Độc Vương Đình đều bị Đậu Hiến xâm chiếm, tạo nên con đường máu đẫm. Toàn quân tan rã. Chúa tước bỏ chạy, quân đội theo đuổi và cuối cùng đã đến biển Tư Cừ Bí Bì. Hơn 13.000 binh sĩ bị giết, hàng triệu người, ngựa, bò, cừu và lạc đà bị bắt. Kể từ đó, 81 bộ lạc gồm Văn Đúc Tú, Ngôn Trục, Văn Ngô, Phủ Cừ Vương Liễu Bí… cùng hơn 200.000 người đã đầu hàng.

“Chưa bắt được à?” Đậu Hiến tức giận. “Tôi đã xuyên thủng toàn bộ lực lượng Vương Đình của Hồn Độc rồi… Sao lại chưa bắt được chúa tước? Chỉ bắt được ba bốn trăm quý tộc dưới quyền chúa tước thôi… Đã đe dọa được các bộ lạc khác của Bắc Hồn Độc, bắt được hơn 200.000 người, cướp được hàng triệu con gia súc… Nhưng vẫn chưa bắt được chúa tước.”

“Thật không ngờ kẻ này lại chạy trốn nhanh đến thế…” Đậu Hiến thốt lên sau khi đọc báo cáo. “Thôi đi, để người khác tiếp tục truy đuổi. Có ai trong các bạn biết viết văn không? Hãy ghi lại sự kiện này… Nội dung không quan trọng, quan trọng là phải thể hiện được sự hùng vĩ.”

“Tôi… tôi biết! Tôi chuyên về việc này mà.” Ban Cố – người đã theo Đậu Hiến suốt chặng đường và đã nhận ra tầm quan trọng của mình – lúc này mới thực sự hiểu được ý nghĩa của việc mình được mời đến đây.

“Hãy khắc lên núi Yên Nhạn đi… Hãy xem xét cách thức mà Hoàng Gián Hầu đã làm trước đây… Cũng hãy làm y hệt vậy.” Đậu Hiến nói, hoàn toàn không coi việc này là sự xúc phạm.

Đúng vậy… Ngay cả việc Hoắc Khứ Bệnh khắc dòng chữ “Phong Lang Cư Tư” trên núi Lang Cư Tư cũng được coi là hành động xúc phạm… Nhưng vào thời điểm đó, chẳng ai quan tâm đến điều đó cả. Ban Cố, với tư cách là một sử gia, cũng đã quên mất chuyện đó… Thật là thoải mái… Ông ta đã tự mình khắc dòng chữ trên núi Yên Nhạn.