Đối mặt với những kẻ đáng sợ như thế nào, đối với Cốc Tập mà nói thì có chút khó khăn, nhưng khi trở thành “đồng đội xấu xa”, Cốc Tập lại rất giỏi trong việc gây rắc rối; việc đặt chướng ngại vật đối với họ quả là điều dễ dàng, huống chi còn không cần phải lo lắng về việc bị phát hiện sẽ ra sao nữa… Cốc Tập hoàn toàn có thể tự do hành động mà không ai kiểm soát được.

Dù sao thì Giang Thâm cũng sẵn lòng bảo vệ Cốc Tập, vì vậy cho dù các quan chức ở Hà Gian và Bột Hải có tức giận đến mấy, thực sự họ cũng không thể làm gì được Cốc Tập. Dù sao, để thực hiện những âm mưu ám sát ở cấp độ của Giang Thâm cũng thực sự không hề dễ dàng chút nào… Việc đầu độc hay gì đó tương tự, ai cũng có thể làm được mà!

Tôi đã trở thành “khối u độc hại” trong cái giới này rồi… Tôi còn muốn mặt mũi gì nữa chứ? Đúng vậy, Cốc Tập không hề có ranh giới, cũng không bị ràng buộc bởi bất kỳ chuẩn mực đạo đức nào… Theo lời anh ta nói, “Tôi đâu cần biết đến những thứ đạo đức đó làm gì… Chúng ta có cần những thứ đó không?” Vì vậy, sau hai lần đầu độc lẫn nhau, phe Bột Hải và Hà Gian đã chịu đựng… Chỉ là muốn tiền thôi mà! Cho tiền đi, đừng đến phiền tôi nữa… Mỗi người làm việc của mình, không can thiệp vào việc của người khác.

“Tôi không đủ tiền!” Đó là câu trả lời của Cốc Tập sau khi phe Bột Hải và Hà Gian gửi thông điệp yêu cầu tiền… Đó chính là hành vi tống tiền mà thôi… Những người đạo đức? Để làm gì với những người đạo đức đó chứ? Tôi không cần biết đến đạo đức đâu… Chỉ cần tiền thôi… Bạn đưa không? Nếu không, tôi sẽ tiếp tục gây rắc rối bằng cách đầu độc…

Sơn Dung suýt nữa thì phát điên vì ghê tởm… Cuối cùng anh ta vẫn phải chịu đựng, bởi vì Cốc Tập thực sự có thể làm những điều đó.

Nhờ vào cách làm liều lĩnh và không biết xấu hổ như vậy, quận Changshan nơi Cốc Tập sống đã trở thành quận huyện thứ hai trong Ký Châu – sau khu vực Yế Thành – hoàn thành việc xây dựng hệ thống đường xá và thủy lợi, trở thành trung tâm phân phối hàng hóa… À, đồng thời họ còn tống tiền Triệu Vân một khoản tiền nữa.

Đúng vậy, sau khi thu được tiền từ Bột Hải và Hà Gian, Cốc Tập vẫn còn thiếu một ít… Lúc này, Sơn Dung và nhóm của ông ta đã không thể chịu đựng được nữa… Nếu tiếp tục như vậy, hai bên chắc chắn sẽ xảy ra xung đột… Vì vậy, Cốc Tập đã liên hệ với Triệu Vân để “gây sóng gió”.

__

Điều cuối cùng mà ông Gu Xí phải bỏ ra từ tiền lương của mình chính là số tiền đó. Giống như ông Lý Phu ở huyện bên cạnh, người đã quyết tâm dành tiền để xây thêm ba tầng cho đền tổ tiên của gia tộc mình, vì sức khỏe yếu kém và biết rằng mình không còn sống được bao lâu nữa, ngoài việc dành một khoản tiền để mua quan tài trước, Gu Xí đã đầu tư toàn bộ số tiền còn lại vào việc phát triển thành phố Thường Sơn.

“Giá như có thêm chút tiền nữa thì tốt biết mấy…” Đứng trên đê sông Hồ Tuo, Gu Xí tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối, “Như vậy thì thịt, sữa… những thứ rẻ tiền ở khu vực Bình Châu có thể được vận chuyển về Thường Sơn ngay trong ngày. Khi đó, nếu chúng ta đặt trụ sở huyện ở đây…”

“Ngài thật sự muốn dời trụ sở huyện đến đây sao?” Jiang Chen nhìn Gu Xí một cách không thể tin được.

“Bạn không nhận ra sao? Nơi này là điểm giao trung của đường thủy và đường bộ, là trung tâm giao thông, nơi lý tưởng nhất để phát triển. Tôi đã tạo ra một trung tâm giao thông đường thủy và đường bộ ở miền Bắc; chắc chắn nơi này sẽ phát triển mạnh mẽ. Khi thịt và sữa từ Bình Châu có thể được vận chuyển về đây ngay trong ngày, nơi này sẽ trở thành một trong những trung tâm phân phối lớn ở miền Bắc.” Gu Xí nói với vẻ tự hào.

Trong lúc nói, Gu Xí bắt đầu ho. Là một viên quan huyện, điều kiện sống của ông không hề tồi; tuy nhiên, với tuổi đời chưa đầy năm mươi, ông trông giống như một người đã qua tuổi sáu mươi. Đó cũng chính là lý do khiến ông sẵn lòng làm mọi thứ, kể cả lừa đảo, chỉ để phát triển Thường Sơn. Không có con cái, không có gia đình, sống một mình, sau khi vợ mất từ nhiều năm trước, sức khỏe yếu kém, Gu Xí cũng không muốn gây phiền toái cho ai, nên ông cũng không lấy thêm người vợ nào khác.

Tuy nhiên, một ngày nọ khi đang ở Thường Sơn, khi đi xe ngang qua một ngôi mộ cô đơn, ông bỗng cảm thấy sợ hãi. Sau khi ông mất đi, ngọn hương sẽ tắt ngúm, mọi người trên đời này sẽ quên mất ông, mọi dấu vết của ông sẽ biến mất, tất cả những gì thuộc về ông sẽ trở thành điều không ai biết đến. Vì vậy, ông đã dừng xe lại bên cạnh ngôi mộ thấp bé kia, tự mình nhổ hết cỏ dại xung quanh, rồi cúi đầu chào vái trước khi rời đi.

Chính những trải nghiệm đó đã khiến Gu Xí – người đã chuẩn bị sẵn quan tài và từ bỏ mọi thứ – lại một lần nữa cảm thấy sợ hãi. Không phải vì ông muốn chết, mà vì ông không muốn bị lãng quên sau khi mất đi. Khi đọc sách sử, ông thấy rằng có những người theo đuổi con đường tu luy

Sau khi tìm kiếm khắp nơi, cuối cùng Gu Xí đã nghĩ ra một biện pháp: đó là để lại những công trạng mà người dân địa phương có thể ghi nhớ. Ông có thể khiến người dân ở Thường Sơn nhớ rằng từng có một quan chức đã để lại cho họ một mảnh đất màu mỡ để họ có thể sống và sinh tồn từ đó.

Tuy nhiên, việc này đòi hỏi rất nhiều tiền bạc, và đó là một vấn đề lớn. Ngay cả khi ông sử dụng hết toàn bộ lương của mình, vẫn không đủ. Vào lúc này, Sun Yong đã tạo điều kiện để ông gặp rắc rối… Nhưng Gu Xí cười: Thật tuyệt vời! Đúng lúc tôi cần, thì anh ta lại xuất hiện.

Vì vậy, Gu Xí đã tận dụng tình huống này để bắt đầu hành vi gian lận và chiếm đoạt tiền bạc. Ông không quan tâm đến những hậu quả; bây giờ, ông đã hoàn thành được hầu hết mục tiêu của mình. Ngay cả khi bị giết, Gu Xí cũng không hề oán trách, bởi vì sức khỏe của ông đã suy yếu rất nhiều.

“Uống nước đi, uống nước đi.” Jiang Chen vội vàng rót nước cho Gu Xí. Trước đây, ông từng không đồng tình với cách làm của Gu Xí, cho rằng ông chỉ là kẻ ăn không làm, nhưng hai năm trước, quan điểm của Jiang Chen đã thay đổi hoàn toàn; ông nhận ra rằng Gu Xí thực sự đang làm việc chăm chỉ, có lẽ trước đây do một số lý do nào đó mà mọi người không nhận ra điều đó.

Sau khi Gu Xí hoàn thiện hệ thống giao thông, thủy lợi và các trung tâm phân phối hàng hóa ở Thường Sơn, vị trí của ông trong mắt Jiang Chen đã nằm trong top năm người quan trọng nhất. Vì vậy, khi thấy Gu Xí ho khan, Jiang Chen liền vội vàng rót nước cho ông.

“Không sao đâu, chỉ là căn bệnh cũ thôi.” Gu Xí nói một cách thoải mái, “Chỉ cần nhìn thấy con đập này thôi, tôi đã rất hài lòng rồi. Điều mà ba tỉnh Tứ Xuyên đã không thể hoàn thành được trong hàng nghìn năm, cuối cùng lại được tôi thực hiện. Từ nay trở đi, người dân Thường Sơn không cần phải lo lắng về vấn đề nước uống nữa, ha ha ha.”

Khuôn mặt tái nhợt của Gu Xí bỗng nhiên trở nên hồng hào khi ông cười. Sau đó, ông bước đi mạnh mẽ dọc theo con đập xuống hạ lưu. Nhiều người dân trên đường đều cúi chào ông liên tục. Dù sức khỏe yếu ớt, Gu Xí vẫn kiên trì đi đến tận khi trời tối. Khi nhìn thấy rất nhiều người dân, ông cảm thấy rất hài lòng.

Vào ngày 24 tháng 7 năm Yuanfeng, nhóm điều tra do Lưu Diệp cử đến đã phát hiện ra hành vi chiếm đoạt quỹ đặc biệt của Ký Châu của Gu Xí, và đã trực tiếp đến bắt ông.

Lúc đó, Gu Xí đang ở trong phòng làm việc của mình. Nhóm điều tra do Lưu Diệp c

“Cốc Tập không hề e ngại gì mà cởi bỏ áo quan trước mặt mọi người trong phủ, đồng thời cũng để lại ấn triện của mình.”

“Hai vị đừng hoảng sợ, họ không hề biết những chuyện này.” Sau khi an ủi xong Giang Thân và các quan viên khác, Cốc Tập nói với nhóm điều tra được Lưu Diệp cử đến một cách ân cần.

Lúc này, vẻ mặt của người thanh niên được Lưu Diệp cử đến đã rõ ràng tỏ ra lo lắng; họ nhận ra rằng tình hình thực sự rất nghiêm trọng, ý định giết người của Giang Thân không phải là chuyện đùa đâu.

“Tần Trân, sau khi tôi đi rồi, em hãy quản lý Changshan thay tôi, đừng để dân chúng gây rối.” Cốc Tập bình tĩnh giao ấn triện cho quan chức cấp cao của huyện, “Và Giang Thân, em cũng hãy bình tĩnh lại đi… Họ đang điều tra sự thật mà; làm sao Changshan có thể có nhiều tiền đến thế? Em không nghĩ ngợi gì sao?”

“Ký Châu số tiền đó qua tay tôi, mọi chi tiết tôi đều ghi chép lại, việc phê duyệt cũng do tôi thực hiện.” Quan chức cấp cao Ký Châu nói, anh ta muốn gánh vác trách nhiệm này; những việc Cốc Tập đã làm trong hơn hai năm qua ai cũng thấy rõ, vì vậy anh ta quyết định tự gánh vác hậu quả.

“Thôi được rồi, tôi chỉ là một ông già sắp qua đời mà thôi… Các bạn còn trẻ lắm.” Cốc Tập cười nói, dù khuôn mặt tái nhợt nhưng tinh thần của ông lại bất ngờ kiên định.

Sau khi cởi bỏ áo quan, Cốc Tập run rẩy một cái rồi bước xuống từ vị trí của mình, tiến đến bên cạnh nhóm điều tra do Lưu Diệp cử đến.

“Được rồi, chúng ta đi thôi… Đừng ở đây lâu quá, nếu không có thể sẽ không thoát ra được đâu.” Cốc Tập đẩy hai người kia, giọng nói của ông thậm chí còn mang chút tự hào.

Cái chết đã không còn quan trọng đối với Cốc Tập nữa… Mặc dù không biết mình mắc bệnh gì, nhưng theo ước tính của ông, có lẽ mình sẽ không sống qua năm nay được, vì vậy ông coi nhẹ mọi chuyện.

Lúc này, hai người thanh niên được cử đến mới nhận ra rằng họ đã đưa Cốc Tập đi đâu đó… Bên ngoài vẫn còn xe ngựa và vệ sĩ; nhìn thấy tình hình ở phủ Changshan như vậy, họ cũng không dám ở lại lâu hơn nữa.

Tuy nhiên, vừa đi được vài bước, Giang Thân đã cởi bỏ áo quan và đuổi theo họ.

“Tôi thật là điên rồ… Làm sao tôi lại làm như vậy được!” Giang Thân vừa la mắng vừa chạy theo họ, “Bây giờ tôi đã không còn là đại úy nữa… Tôi có thể đi cùng xe ngựa để bảo vệ ông ấy mà!”

“Tại sao

“Cốc Tập bất đắc dĩ nói rằng: ‘Cuối cùng cũng được phong làm đô úy rồi, sau này sẽ không còn cơ hội tốt như thế này nữa đâu… Bây giờ, vị trí đô úy đã được quy định chặt chẽ rồi.’”

“Im miệng đi.” Giang Thân tức giận nói: “Anh cũng chỉ lớn hơn tôi vài tuổi mà thôi… Chỉ vì mái tóc đã bạc đi, trông có vẻ già hơn tôi một chút thôi… Chuyện này không thể để anh một mình gánh vác được… Nếu cần, tôi sẵn lòng dùng công lao quân sự của mình để bù đắp cho anh… Anh đâu phải là kẻ giết người hay phá hoại gì đâu… Chỉ là lấy một ít tiền mà thôi!”

“Không phải chỉ một ít đâu…” Cốc Tập cười nói: “Thôi đi, mau lên… Nếu không, các bạn sẽ rất khó có thể ra khỏi thành phố Nguyên Thị đâu.”

Dù vội vàng đến mức nào, cuối cùng những người điều tra được Lưu Diệp cử đến vẫn bị chặn lại ở cổng thành. Rất nhiều người tụ tập xung quanh xe ngựa; mặc dù họ không hành động gì cụ thể, nhưng việc chỉ đứng quanh đó thôi cũng đã gây áp lực lớn cho những người hộ vệ đi cùng đoàn điều tra. Huống chi còn có Giang Thân ở bên cạnh nữa… Tâm trạng của tất cả mọi người đều như thể có một tảng đá nặng đè lên ngực họ vậy.

Dù cùng là binh sĩ, nhưng giữa họ vẫn có sự khác biệt về đẳng cấp. Sức mạnh của Giang Thân trong toàn bộ Ký Châu nằm trong top mười; anh ấy thực sự là một chiến binh dày dặn, rất mạnh mẽ. Trong khi đó, những người hộ vệ do Lưu Diệp cử đến dù không yếu, nhưng cũng chỉ là những binh sĩ bình thường, không hề chuẩn bị tinh thần đối mặt với tình huống như thế này.

Dù sao thì câu nói của Lý Phu cũng rất đúng… Tấn công đoàn điều tra ư? Tôi thật sự không dám làm vậy đâu!

Lúc này, hai người trẻ tuổi được cử đến có vẻ rất lo lắng. Cốc Tập thở dài, đứng dậy… Và khi anh ấy đứng dậy, hai người trẻ tuổi đó thậm chí còn trở nên căng thẳng hơn nữa.

“Tôi sẽ ra ngoài nói vài lời… Nếu không, xe này sẽ không thể ra khỏi đây được đâu.” Nhận thấy vẻ mặt của họ, Cốc Tập biết rằng bản thân mình và tình hình bên ngoài đã gây ra áp lực rất lớn cho họ… Anh ấy quyết định ra ngoài để ngăn chặn tình huống này… Anh ấy không muốn người dân ở Changshan gây rối đâu.

“Mọi người hãy nhường đường đi… Đừng chặn ở cổng thành nữa.” Cốc Tập bước ra từ bên trong xe ngựa và nói với người dân địa phương: “Các bạn đứng đây làm gì vậy?”

“Con trai tôi nói rằng thái thúc

“Cốc Tập nói rất nhẹ nhàng và thân thiện; mặc dù giữa chừng ông ta còn ho khan hai tiếng, tỏ ra như thể sức sống của mình không còn bao lâu nữa, nhưng Cốc Tập vẫn không hề sợ hãi.”

Nhờ sự thuyết phục của Cốc Tập, cái xe cuối cùng cũng được đưa ra khỏi thành phố Nguyên Thị và đi an toàn đến Hà Giản. Còn Jiang Chen cùng những người khác thì mang theo vũ khí để đảm bảo an toàn trên đường đi; hành động này khiến các vệ sĩ đi cùng cảm thấy áp lực rất lớn.

Khi Cốc Tập đến Hà Giản, Lưu Diệp đã biết rõ toàn bộ nguyên nhân và diễn biến của sự việc Ký Châu. Thậm chí sau khi nhận được thông tin từ Trần Hy, ông ta còn cảm thấy rất tiếc nuối… Cần phải nói rằng, Lưu Diệp có xu hướng ủng hộ việc Lưu Bị lên ngôi.

“Quan chức quản lý huyện Thường Sơn đã đến,” Lưu Diệp nói với Trần Hy sau khi nhận được báo cáo.

“Nói thật lòng, tôi cho rằng chuyện này nên dừng lại ở đây thôi; không cần phải điều tra thêm nữa. Có lẽ ông ta thực sự chưa tiêu một đồng nào cả, tất cả số tiền đều được đầu tư vào công việc xây dựng Thường Sơn. Hơn nữa, các quan chức ở đó liên tục gửi đơn xin lỗi hay van xin, điều này đã đủ để chứng minh nhiều điều rồi.” Trần Hy gợi ý với Lưu Diệp.

“Nhưng chính vì mọi thứ quá ‘sạch sẽ’ mà tôi mới bắt đầu nghi ngờ,” Lưu Diệp nói một cách nghiêm túc. “Tôi đã điều tra kỹ lưỡng và phát hiện ra rằng, ngoài một căn nhà, một bà lão làm việc trong bếp và một cái quan tài, nhà của viên quan này không có gì cả; lương thực dự trữ cũng chỉ đủ dùng đến tháng Mười năm nay mà thôi… Làm sao một quan chức lại nghèo đến mức đó?”

Trần Hy nhéo nhẹ trán mình, cuối cùng cũng không nói gì thêm… Quả thật, mọi thứ quá sạch sẽ, đến mức đáng ngờ.

“Đó là hai trăm triệu tiền đấy! Với số tiền lớn như vậy, ngay cả những người giữ chức vụ cao cấp cũng có thể chi tiêu thoải mái… Không phải tôi coi thường các quan chức của triều đại Hán, nhưng bản chất của họ thực sự là như vậy.” Lưu Diệp nói với vẻ nghiêm túc. “Nước quá trong sẽ không có cá; một quan chức không thể nghèo đến mức đó được!”

“Dù vậy, tôi cũng đồng ý với sự thật này.” Trần Hy gật đầu nói, “Nhưng bạn cần phải xem xét đến một số trường hợp cực đoan. Hơn nữa, nếu không tìm ra bằng chứng gì cả, thì thôi đi. Không cần phải cố chấp với vụ việc này ở Thường Sơn đâu. Dù người kia có lấy trộm một ít tiền đi nữa thì sao? Cùng lắm cũng chỉ là hành vi sử dụng sai mục đích thôi. Xét đến những việc anh ta đã làm, việc bù lại cũng không quá khó.”

Trần Hy rất thoải mái trong vấn đề này. Anh ta không muốn điều tra về Gu Xí, bởi vì Gu Xí thực sự đã làm rất tốt công việc ở Thường Sơn – tốt hơn hầu hết các quan chức ở Trung Nguyên. Dù anh ta đã đầu tư rất nhiều tiền vào đó, nhưng phải thừa nhận rằng Thường Sơn đã được xây dựng rất hiệu quả.

Thậm chí, nếu phá bỏ tòa án hiện tại và xây dựng lại bên cạnh sông Hà Đào, thì tòa án mới của huyện Thường Sơn sẽ nhanh chóng trở thành trung tâm thứ hai của Ký Châu.

Có thể nói, khi đã đạt đến mức đó, Trần Hy thực sự không quan tâm đến việc Gu Xí có lãng phí một số tiền hay không. Bởi vì với mức độ phát triển hiện tại, hầu hết, thậm chí có thể nói là toàn bộ số tiền đó đều đã được đầu tư vào công việc xây dựng. Việc điều tra lại không còn quá ý nghĩa nữa… Thôi thì cứ để mọi chuyện qua đi thôi.

Tuy nhiên, Lưu Diệp lại nhất quyết muốn điều tra. Bởi vì Gu Xí quá “sạch sẽ” – sạch sẽ đến mức đi ngược với lẽ thường. Điều này khiến Lưu Diệp lo lắng rằng việc sử dụng sai mục đích tiền bạc chỉ là cái cớ để che giấu những tội ác lớn hơn mà thôi.

Đúng vậy, gần đây, Lưu Diệp đã điều tra những vụ án với tinh thần khá u ám. Hơn nữa, việc người dân Thường Sơn chặn xe của đoàn điều tra và chỉ được Gu Xí can thiệp mới cho họ đi qua, đã khiến Lưu Diệp cảm thấy vô cùng căng thẳng… Lúc nào mà sức mạnh cai trị của đất nước lại xuống cấp đến mức này chứ?

“Vậy bạn thực sự muốn bà Vũ xem xét vụ việc này à?” Trần Hy nói một cách bất đắc dĩ, “Tôi nghĩ không cần thiết đâu. Thực sự không cần thiết. Dù ông ta có ý đồ gì đi nữa, những gì ông ta đã làm thì đã quá đủ tốt rồi. Chúng ta chỉ cần biết sự thật mà thôi.”

“Vì bà ấy đang ở đây, nếu để bà ấy xem xét một chút, sự thật sẽ sớm được làm sáng tỏ, phải không?”

“Lưu Diệp nói một cách nghiêm túc: ‘Một việc đơn giản như thế này, chỉ cần nhìn qua là biết hết tất cả, nguyên nhân và hậu quả đều rõ ràng. Tại sao www.uukanshu.net lại không xem xét chứ? Chuyện xảy ra ở Thường Sơn, tôi không tin anh không biết gì cả; thậm chí dám chặn xe của các nhà điều tra… Uy tín của chúng ta đã giảm xuống mức nào rồi?’”

Trần Hy nghe vậy không biết phải nói gì. Anh thực sự không muốn điều tra về Gu Xí nữa; theo anh, đến bước này thì chỉ cần lời chỉ trích và cảnh báo là đủ rồi, không cần thiết phải khiến Ngô Viên phải từ chức. Sự thật đã rõ ràng ở Thường Sơn, chỉ cần tin vào sự thật đó là được.

Thật đáng tiếc là Lưu Diệp gần đây có vẻ hơi quá nhạy cảm, vì vậy Trần Hy cũng không cản trở nữa, để Lưu Diệp tự mình giải quyết đi.

Vì vậy, khi đi gặp Gu Xí lần sau, Trần Hy không đi cùng; thay vào đó, Lưu Bị cùng với Ngô Viên và Lưu Diệp mới đến. Dĩ nhiên, họ cũng không trực tiếp bắt Gu Xí vào tù.

“Kính chào Quan công Hạnh Đức, xin Quan công ban lệnh tha cho quận thú… Những gì quận thú đã làm thực sự không phải vì bản thân ông ấy.” Giang Cẩn thấy Lưu Bị quỳ xuống cầu xin, liền nói lên lời này.

Lúc này, Gu Xí cũng xuất hiện trước mặt Ngô Viên; bằng khả năng tiếp cận thông tin tâm linh của mình, Ngô Viên đã xem xét lại quá khứ của Gu Xí trong suốt bốn năm và thở dài một hơi.

“Ngài đã phải chịu đựng quá nhiều khổ đau…” Ngô Viên cúi đầu sâu sắc, với vẻ mặt đầy phức tạp; bà thực sự cảm thấy như mình vừa chứng kiến một điều kỳ lạ.