Tội phạm âm mưu chống lại triều đình trong thời cổ đại, ngay cả ở triều đại Song – nơi luật pháp được coi là khoan dung nhất – cũng bị xử tử ngay lập tức; còn ở triều đại Hán, hầu hết các trường hợp đều dẫn đến việc cả gia tộc bị tiêu diệt.

Vì vậy, vào khoảnh khắc này, tất cả các cựu chiến binh đều cảm thấy lạnh cóng tay chân… Nhưng dù vậy, họ cũng không hề nghĩ đến việc nổi loạn hay gì cả; họ chỉ muốn trừng phạt Hoàn Nô và Triệu Đúc thật nặng.

“Tôi cũng không ngại nói thẳng ra với các bạn: Vụ việc này chỉ dừng lại ở Hoàn Nô và Triệu Đúc thôi. Lý do họ bị giết là vì những tội danh đã nêu trên, cùng với việc họ có liên quan đến sự thông đồng của các quan chức ở Ký Châu – những kẻ đã phá hoại hệ thống quản lý quốc gia, cố gắng chia rẽ chính quyền và gây hại cho đất nước…” Trần Hy【Trần Hi】 nói với Giang Quảng và những người khác.

Nghe xong câu nói này, khuôn mặt tái nhợt của Giang Quảng và những người khác bỗng nhiên hiện lên một tia hy vọng… Có nghĩa là họ sẽ không bị tiêu diệt cả gia tộc sao? Chỉ vì âm mưu phản quốc mà họ lại thoát khỏi hình phạt này ư?

“Nhưng!” Trần Hy【Trần Hi】 tiếp tục nói, giọng điệu trở nên lạnh lùng, “Những gì các bạn đã làm thì không thể không được xử lý. Tất cả sẽ bị đày đi 9.900 dặm, phải đến sông Hằng để đăng ký nhập cư… Đó là hình phạt đày cả gia đình.”

Đây là biện pháp xử lý hợp lý nhất mà Trần Hy【Trần Hi】 có thể nghĩ ra. Nếu tha thứ cho họ, đồng nghĩa với việc tự đào hang cho bản thân và cho hệ thống chính trị sau này; còn nếu không tha thứ và tiêu diệt cả gia tộc họ, thì cả Lưu Bị lẫn Trần Hy【Trần Hi】 đều không thể làm được… Bởi vì những người này thực sự chỉ có lòng trung thành, và họ bị lôi kéo vào vụ án mà không hề có ý định gì xấu xa cả… Hơn nữa, họ chính là nền tảng để họ cai trị đất nước này; vì vậy, việc giết hết họ là điều không thể… Còn việc bỏ qua họ một cách nhẹ nhàng cũng không thể được… Chỉ có thể chọn cách đày họ đi… Và tội ác càng nặng, quãng đường đày càng xa… 9.900 dặm thực sự giống như một hình phạt tử hình vậy…

Hơn nữa, việc đày cả gia đình đi 9.900 dặm thì, theo ghi chép lịch sử, cũng không khác gì việc giết hết cả gia đình họ… Về mặt lý thuyết, nếu phải đi bộ quãng đường dài như vậy, lại còn phải mang theo xiềng xích, thì có l

Nếu thực sự áp dụng luật Hán, tất cả bọn họ này đều phải chết, gia đình họ cũng sẽ bị biến thành nô lệ… Nhưng bây giờ chỉ là bị lưu đày mà thôi. Tất cả những điều không minh bạch trong việc này, các chiến binh già này đều hiểu rõ. Dù sao thì hầu hết trong số họ cũng không phải là người dân bình thường, mà đều là quan lại.

Vì vậy, họ rất rõ rằng, hình phạt này thực sự được đưa ra để tuân theo ý muốn của Lưu Bị.

“Chức vụ quý tộc của các ngươi sẽ bị tước bỏ khi các ngươi trở về quê hương,” Trần Hy nói một cách bình tĩnh, và hầu hết các chiến binh già đều hiểu ý ông ấy muốn nói gì.

Điều này có nghĩa là họ không thể trở về nhà thu dọn đồ đạc rồi mới lên đường đến Hằng Hà nữa; thậm chí có thể phải đi bằng xe ngựa. Việc bị tước bỏ chức vụ quý tộc có nghĩa là họ đã thừa nhận rằng những chức vụ đó có thể khiến họ phải chịu trách nhiệm pháp lý. Vì vậy, bọn họ bắt đầu suy nghĩ xem phải giết bao nhiêu kẻ thù thì mới có thể giải quyết vấn đề này.

“Hãy nhớ kỹ điều này! Đừng tự ý can thiệp vào chuyện không liên quan đến mình; chỉ cần nói ra miệng thôi thì không ai quan tâm đâu. Hiểu chứ!” Trần Hy nói với tất cả các chiến binh già, “Khi trở về quê hương, cũng hãy giữ im lặng và nhớ kỹ chuyện này trong lòng. Hiểu chứ!”

“Rõ rồi!” Một nhóm chiến binh già đáp lại với tiếng thở dài.

Mặc dù họ may mắn thoát khỏi cái chết, nhưng việc bị tước bỏ chức vụ quý tộc và phải đến Hằng Hà thực sự là một điều đau lòng. Dù cho phẩm chất của những chiến binh này ít nhất cũng ở mức hai lần rèn luyện, tỷ lệ tử vong khi đến Hằng Hà có lẽ cũng không quá 5%, tương đương với tỷ lệ tử vong khi huấn luyện trong đội kỵ binh sắt của Tây Lương trước đây… Nhưng việc muốn lấy lại những chức vụ quý tộc cấp bảy, tám trước đây thì thực sự không hề dễ dàng.

Tất nhiên, ngoại trừ những người như Giang Quảng, Triệu Chân hay Jiang Chen – những người thực sự có tên tuổi và xếp hạng trong top mười chiến binh giỏi nhất của Ký Châu – thì những người khác chỉ là đi một vòng rồi sau đó trở về thôi.

“Nói to lên một chút!” Trần Hy la lên, và nhóm chiến binh già lập tức đáp lại một cách to tiếng.

“Những việc còn lại thì để cho Công tước Hạnh Đức lo liệu.” Trần Hy nhìn Lưu Bị gật đầu, và những việc còn lại thì phụ thuộc vào Lưu Bị để

“Sau này hãy cẩn thận hơn nhé.” Trần Hy rời đi sau đó, Lưu Bị nhìn nhóm người này và mỉm cười; theo ông, cách xử lý như vậy của Trần Hy đã là tốt nhất có thể rồi.

Bị lưu đày quãng đường chín nghìn chín trăm dặm, quả là xa xôi, nhưng trong sử sách, điều này cũng đủ để răn đe những kẻ sau này.

Dù sao thì quãng đường chín nghìn chín trăm dặm ấy, nếu thực sự phải thi hành án, thì cũng có cách giải quyết được; hơn nữa, cả gia đình đều bị lưu đày, nếu buộc phải đeo xiềng xích, còng tay hay các loại trang thiết bị khác, thì sau khi đi suốt quãng đường đó, người ta gần như sẽ chết vì kiệt sức. Vì vậy, biện pháp này không thể coi là quá nghiêm khắc, nhưng cũng không thể coi là nhẹ nhàng.

Chỉ là vì cách xử lý này còn nhiều khoảng trống để điều chỉnh, nên thực chất những người thi hành án lại chính là các quan viên điều tra đưa họ đi.

“Xin gây phiền toái cho Thái úy rồi.” Giang Quảng cùng những người khác cúi đầu, nói với vẻ đầy tiếc nuối.

“Các bạn hãy chăm sóc bản thân mình thật tốt là được. Sau một thời gian, khi Ký Châu xong việc ở đây, các bạn có thể đến Hằng Hà. Các bạn cũng hiểu ý của Tử Xuyên rồi đấy; những ai không giỏi chiến đấu có thể định cư ở Hằng Hà, ruộng đất sẽ được chia đều cho tất cả; những ai giỏi chiến đấu thì có thể tham gia vào các cuộc chiến và tích lũy công lao mới.” Lưu Bị an ủi họ.

Mỗi người trong nhóm này đều giỏi chiến đấu; các trung đội trưởng đều từ những binh sĩ bình thường được thăng chức lên, và để tiến lên cao hơn nữa, họ cần phải có khả năng chỉ huy. Vì vậy, hầu hết các trung đội trưởng đều là những binh sĩ rất mạnh mẽ; những người lính già xuất ngũ từ cấp độ này đều có sức chiến đấu đủ đáng tin cậy.

Nhưng dù vậy, không phải tất cả các binh sĩ già đó đều chắc chắn sống sót qua các cuộc chiến; chỉ có thể nói rằng tỷ lệ sống sót của họ cao hơn nhiều so với những binh sĩ mới nhập ngũ.

Các binh sĩ già không có gì để nói; họ cũng tự đánh giá sức mạnh của mình. Mặc dù họ rất mạnh, nhưng trong những năm gần đây, cũng có không ít người đã bỏ bê việc rèn luyện; ngay cả Tôn Nhị trước đây, khi ra tay chiến đấu, cũng gặp phải tình trạng sức mạnh đỉnh cao bùng nổ, cơ bắp và kinh mạch đều đau nhức.

Điều này chứng minh rằng, với cùng một sức mạnh, việc rèn luyện thường xuyên và tham gia nhiều trận chiến sẽ tạo

“Nếu không đi qua sông Hằng, các người cũng có thể đến nước Côn Ngô để sống những ngày cuối đời. Ở đó, Khấu Thị đã thành lập một quốc gia nhỏ; khi họ cần người giúp đỡ trong công việc quản lý, với khả năng của các người, việc làm huấn luyện viên hay vai trò tương tự chắc chắn không thành vấn đề. Thực ra, lãnh thổ của nơi đó còn nhỏ hơn cả Ký Châu nữa.” Lưu Bị đã chỉ cho họ một con đường rõ ràng, bởi ông thực sự không muốn những người lính già này phải gặp nguy hiểm.

Sau khi nghe lời này, nhiều người lính bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn. Điều họ tiếc nuối nhất chính là cuộc sống ở Trung Nguyên, và hầu hết trong số họ đều có vợ con; họ thực sự không muốn gia đình mình phải lo lắng, bởi chiến trường không phải là nơi dễ dàng để bước vào.

Họ đã có thể chiến đấu và gặt hái được thành tích nhờ vào may mắn và cơ hội; nhưng liệu lần này họ có thể thành công như vậy không? Dù người ta thường coi may mắn là thứ không thể lường trước được, nhưng nó thực sự rất quan trọng.

Nếu chỉ dựa vào sức mạnh, ít nhất cũng cần có những người như Tôn Nhị, Giang Quảng, Triệu Chân… hoặc ít nhất là người có sức chiến đấu như Lý Hoan. Vấn đề là, những người có cấp độ như vậy rất hiếm gặp trong triều đại Hán; họ là những người có thể một mình xông vào đội quân đối phương và gây ra rất nhiều phiền toái.

Những người như Bí Lão Lục, Tào Chuang… nếu không có may mắn, khi xông vào trận chiến, họ có thể sẽ mất mạng.

Sau khi an ủi nhóm người lính này, Lưu Bị đã ra khỏi nơi đó và đến phủ để chuẩn bị một số rượu và thịt cho họ. Mặc dù những người này cũng đã phạm tội, nhưng xét đến lòng trung thành của họ, Lưu Bị vẫn muốn chăm sóc họ như trước đây.

“Tiếp theo phải làm thế nào?” Sau khi sắp xếp xong nhóm người không may mắn này, Lưu Bị đã đi tìm Trần Hy Tuân – người đang nghiên cứu về tội ác của Hồ Nỗ và Triệu Đức – và hỏi.

“Còn có thể làm gì nữa chứ? Phải xử tử những kẻ đáng chết, phải truy cứu những kẻ liên quan, phải đày lưu những kẻ cần phải bị trừng phạt… Tôi đang nghiên cứu về tội ác của hai người này.”

“Trần Hy thở dài nói.

“Những tội ác của hai người này có gì đáng để nghiên cứu chứ?” Lưu Bị nhíu mày hỏi. Lúc này ông ta không muốn nhắc đến Hoa Nô và Triệu Đức chút nào nữa; ai phạm tội thì giết đi thôi, không còn chỗ để thương lượng nữa.

“Hãy xem vào đây.” Trần Hy chỉ vào các khoản liên quan đến vụ án của Hoa Nô, bao gồm cả sự việc xảy ra vào năm Nguyên Phong thứ năm, cùng với những khoản tiếp theo sau đó. “Trước năm Nguyên Phong thứ năm, Hoa Nô chỉ phạm những tội nhỏ, không đáng kể. Thành thật mà nói, nếu Lưu Huyền Công bắt được Hoa Nô lúc đó, ông ấy sẽ xử lý anh ta như thế nào?”

“Tôi sẽ xử lý theo luật định,” Lưu Bị nói một cách tức giận.

“Tôi đang hỏi thật lòng đấy.” Trần Hy nhìn thẳng vào mắt Lưu Bị【Lưu Bị].

“Tôi nói thật lòng mà,” Lưu Bị bất mãn đáp lại, “Trong mắt anh, tôi là kiểu người coi thường pháp luật sao?”

“Không hẳn vậy đâu,” Trần Hy lắc đầu, “Chỉ là tôi nghĩ rằng Lưu Huyền Công sẽ không làm vậy. Ông ấy sẽ hỏi tại sao đối phương lại làm những việc không đàng hoàng, tại sao không nói ra khi không có tiền… Dù bị xử lý theo luật định, nhưng sau khi hoàn thành án lao động, Lưu Huyền Công sẽ tìm cho họ một vị trí phù hợp.”

Lưu Bị im lặng, không trả lời gì, nhưng đó chính là sự đồng ý.

“Nếu tôi đã làm như vậy, liệu Hoa Nô có phải rơi vào tình trạng này không?” Lưu Bị bất ngờ hỏi. Lần này đến lượt Trần Hy im lặng, nhưng trước khi Trần Hy kịp khuyên nhủ, Lưu Bị lại lắc đầu và nói: “Không có nhiều ‘nếu’ hay ‘không’ đâu. Khi mọi chuyện đã đến nỗi này, hắn xứng đáng bị giết.”

“Đúng vậy, hắn thực sự xứng đáng bị giết,” Trần Hy chỉ vào khoản liên quan đến năm Nguyên Phong thứ năm, “Từ đây trở đi, Hoa Nô đã không còn ranh giới nào nữa. Trước đây, hắn chỉ lợi dụng chức vụ của mình để nhận những lợi ích nhỏ nhặt, tham lam vật chất… Những thói quen ‘hào phóng’ của hắn đều xuất phát từ những điều đó mà thôi.”

Lưu Bị nhíu mày, cúi đầu đọc tiếp các khoản liên quan đến tội ác của Hoa Nô. Càng đọc xuống, ông càng thấy sốc; bất kỳ khoản nào trong danh sách đó cũng có thể được coi là những tội ác nghiêm trọng, thực