Trần Hy Nghe vậy, vẻ mặt của ông không hề thay đổi, “Khi nào đi qua huyện Trung Thủy thì ghé xem sao, để biết liệu những gì anh ta nói có đúng không. Nếu đúng thì việc thăng chức anh ta làm thái thú Hà Giản cũng không phải là điều quá khó.”

Trần Hy đã thay mặt Lưu Bị nói ra những suy nghĩ thật lòng của Lưu Bị. Khác với Lưu Bị – người thường không can thiệp nhiều vào các vấn đề liên quan đến việc thăng chức của quan lại – về lý thuyết, tất cả các quyết định về thăng chức đều phải được Trần Hy xem xét và phê duyệt. Mặc dù trách nhiệm này sau đó đã được Trần Hy giao cho Giả Hủ, và sau khi Giả Hủ rời đi, nó lại được chuyển giao cho Lý Ưu.

Nhưng thực tế thì những người này vẫn thuộc sự quản lý trực tiếp của Trần Hy. Vì vậy, việc thăng chức của Lưu Sạo hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của ông. Tất nhiên, Trần Hy cũng nhận thấy được những ý đồ của Lưu Sạo, nhưng ông không quan tâm đến điều đó. Miễn là bạn hoàn thành tốt những nhiệm vụ được giao, bạn xứng đáng được thăng chức – đơn giản vậy thôi. Trần Hy thực sự không quan tâm đến những suy nghĩ cá nhân của Lưu Sạo; miễn là Lưu Sạo làm việc hiệu quả là được.

Tất nhiên, nếu Lưu Sạo nghĩ rằng mình có thể thành công trên con đường sự nghiệp, thông qua vụ án này để chiếm được sự tin tưởng của Hoàng đế và cuối cùng trở thành thái thú Ký Châu, đóng quân tại kinh đô Yê Thành… thì đó chỉ là ảo tưởng mà thôi. Bởi vì theo diễn biến hiện tại, sau khi Lý Phu được điều đến Nam Dương, không mất bao lâu nữa thì Tang Mao sẽ từ chức và trở về quê nhà; lúc đó, Lý Phu – người đang giữ chức lãnh đạo huyện Uyển Thành – sẽ được thăng chức thành thái thú Nam Dương. Là một trong những trung tâm thương mại lớn nhất ở Trung Nguyên, sau khi có đủ kinh nghiệm, Lý Phu chỉ có ba con đường để phát triển sự nghiệp: trở thành lãnh đạo của kinh đô, trở thành thống đốc tỉnh, hoặc trở thành quan lại ở kinh đô.

Rõ ràng là Lý Phu không phù hợp với việc trở thành quan lại tại kinh đô. Người này thuộc kiểu “kẻ cạnh tranh điên cuồng”; những quan lại tại kinh đô cần có khả năng chiến lược, trong khi Lý Phu thì hoàn toàn thiếu tầm nhìn chiến lược. Dù anh ta có quyết đoán mạnh mẽ và năng lực thực hiện công việc tốt, thì khả năng cao nhất anh ta sẽ chỉ được bổ nhiệm làm quan chức cấp huyện tại thủ phủ phụ, sau đó tìm cách kiêm nhiệm thêm chức vụ tổng đốc của một tỉnh, như cách mà người hiện tại đang làm – như vậy thì về mặt chức vụ thực tế, anh ta cũng có thể đạt đến đỉnh cao.

Đây mới chính là con đường đúng đắn nhất. Và vào thời điểm này, chỉ có hai nơi đáp ứng các điều kiện này: một là Phong Cao, hai là Yê Thành. Vậy thì Lý Phu sẽ chọn nơi nào? Không nghi ngờ gì nữa, chắc chắn sẽ là Yê Thành.

Sau khi Lý Phu chọn Yê Thành, nếu Lưu Thiệu có thể trở thành tổng đốc của Ký Châu thì thật là điều không thể tin được… Một kẻ cạnh tranh điên cuồng như vậy chắc chắn sẽ khiến các quan chức tại Ký Châu phải bỏ cuộc.

Chưa kể đến việc năng lực của Lưu Thiệu có thể không bằng Lý Phu; ngay cả khi thực sự mạnh hơn một chút, thì với mức độ cạnh tranh điên cuồng của Lý Phu, Lưu Thiệu chắc chắn sẽ từ bỏ ý định chống đối và cam lòng làm quan chức cấp huyện mà thôi.

Tất cả mọi người đều ở cùng một trình độ; nếu so về kinh nghiệm thì không bằng, so về năng lực thì cũng tương đương, nhưng nếu so về mức độ cạnh tranh thì bạn lại thua kém họ hàng chục lần… Làm sao bạn có thể cạnh tranh được?

Quan trọng hơn nữa, với cách làm việc của Lý Phu, những quan chức cấp huyện tại Ký Châu ngoài việc buộc phải học hỏi theo cách làm của anh ta ra, thì còn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cạnh tranh… Còn những kẻ khác thì e rằng chỉ có thể chọn con đường “nằm yên”. Còn về việc tham nhũng hay làm sai trái pháp luật, trừ khi Lý Phu dẫn đầu, còn không thì tất cả những kẻ đó đều sẽ bị xử lý nghiêm khắc… Năng lực làm việc của Lý Phu thực sự quá phi thường.

Cạnh tranh đến mức khiến những người khác phải từ bỏ ý định chống đối… Đó mới chính là ý nghĩa của việc “là kẻ cạnh tranh điên cuồng”. Quan trọng hơn nữa, mục tiêu của Lý Phu trong việc cạnh tranh này là để làm cho gia tộc mình được vinh danh…

Liu Shao đâu có thể so sánh được với những bậc thần tiên này; việc anh ta đánh bại tất cả mọi người không hề là chuyện đùa cợt.

“Anh tin tưởng vào gã kia à?” Lưu Bị vuốt râu, tâm trạng dường như đã tốt lên một chút.

“Không, tôi tin tưởng vào khả năng nhận định con người của Huyền Đức Công.” Trần Hy【Trần Hi】 vừa nói vừa đội cho Lưu Bị chiếc mũ; Lưu Bị suy nghĩ một chút rồi đồng ý. Đúng vậy, Lương Hiến dám nói ra điều đó chắc chắn không phải là giả dối; người này xứng đáng được nuôi dưỡng.

Phía Hà Giản hoàn toàn không có khả năng chống đỡ; khi Lưu Bị đến nơi, mọi kế hoạch mà các quan lại Hà Giản chuẩn bị đều trở nên vô nghĩa và bị Lưu Bị dễ dàng phá hủy.

Sự chênh lệch giữa hai bên thực sự là như trời và đất; ngay từ khi Lưu Bị dẫn đại quân đến nơi, mọi thứ ở Hà Giản đều sụp đổ hoàn toàn. Sau đó, việc còn lại chỉ là bắt giữ tất cả những người liên quan đến vụ án để kiểm tra từng người một.

Việc làm rõ chính xác những gì đã xảy ra và số người thiệt mạng không cần thiết là điều cực kỳ quan trọng. Trong quá trình này, có người tự thú, có người tự sát, có người cố gắng mọi cách để trốn tránh trách nhiệm, nhưng tất cả đều vô ích; Lưu Bị luôn có cách để làm sáng tỏ toàn bộ sự thật.

Khi Lưu Bị đang gặp khó khăn trong việc điều tra vụ án, ông ta đã gọi Ngô Viên đến. Chỉ trong một ngày, Ngô Viên đã làm sáng tỏ mọi chuyện. Bằng khả năng tinh thông mọi thứ một cách xuất sắc, cô ấy đã tìm ra mọi manh mối cần thiết.

Tất nhiên, sau khi điều tra xong, Ngô Viên cũng cảm thấy hơi lo lắng; có quá nhiều chuyện phức tạp xảy ra ở đây. Một số người chỉ đơn giản là bị ép buộc và rơi vào tình thế không thể thoát ra được, giống như những con côn trùng mắc kẹt trong mạng nhện – càng vùng vẫy thì càng mắc kẹt sâu hơn. Nhưng dù sao thì họ cũng không thể thoát khỏi tình trạng đó… Bởi vì lời nói của Quách Đoan ban đầu quả thực là đúng: xây dựng một mạng lưới rộng lớn để biến tất cả thông tin dưới lòng đất thành công cụ phục vụ mục đích của mình.

Những chuyện như thế này, một khi bị Lưu Bị phát hiện ra, sẽ rất dễ dàng được giải quyết triệt để. Nhưng đối với những quan lại cấp thấp chỉ có thể tiếp cận được một phần thông tin, thì mạng lưới quyền lực này thực sự giống như bức màn che khuất ánh nắng mặt trời.

“Theo tôi, những kẻ chủ mưu gây ra tội ác, những người đã tham gia vào các vụ giết người hay hỗ trợ kẻ xấu, còn những người bị buộc phải làm điều xấu vì hoàn cảnh, nếu không liên quan đến tội ác máu me, thì tốt nhất không nên giết họ, mà chỉ cần xử lý theo quy định là được,” Ngô Viên đề xuất.

Nội dung cuộc điều tra do Ngô Viên thực hiện quá chi tiết, đến mức ngay cả những việc mà các viên chức yếu thế đã làm cũng được ghi chép rõ ràng. Nếu tiếp tục giết họ, thật sự sẽ có rất nhiều người bị ảnh hưởng.

“Những người có chức vụ từ ba trăm thạch trở lên và liên quan đến những vấn đề bạn nói đến, tất cả đều sẽ bị giết,” Lưu Bị quay đầu nhìn Trần Hy, “Có thể kiểm soát được không?”

“Tôi sẽ điều động một số lãnh đạo các nhà máy và mỏ thuộc sở hữu nhà nước từ các khu vực Yōuzhōu, Yǒngzhōu và Bīngzhōu đến đây,” Trần Hy nói.

Nội dung cuộc điều tra do Ngô Viên cung cấp khiến Trần Hy cảm thấy rằng việc giết hết những quan lại này mới thực sự có thể thiết lập lại trật tự. Tất nhiên, trong quá trình này, tất cả các quan lại ở huyện Trung Thủy đều được thăng chức từ một đến ba cấp. Lưu Bị đã tự mình kiểm tra và thấy rằng huyện Trung Thủy thực sự làm rất tốt, đã vượt qua mục tiêu mà Trần Hy đặt ra, đồng thời cũng đang xây dựng các xưởng sản xuất hàng hóa đặc sản địa phương.

Có thể nói rằng những gì Liang Xian nói không hề phóng đại, mà thậm chí còn chưa đủ. Chỉ riêng những điều này thôi, Lưu Sào, ông quan chức của huyện Trung Thủy, cũng xứng đáng được thăng chức. Thêm vào đó, những thành tích mà ông đã đạt được trong suốt ba năm trước cũng chứng minh rằng ông thực sự có năng lực, nhưng do những vấn đề về môi trường chung, ông không thể được thăng chức.

Vì vậy, ngay sau khi công việc ở Hà Gián chưa được hoàn tất, giấy tờ bổ nhiệm Lưu Sào làm quan chức của huyện Hà Gián, cùng với các giấy tờ thăng chức cho các quan lại ở huyện Trung Thủy, đã được gửi đến đây. Về cơ bản, hầu hết các quan lại ở huyện Trung Thủy đều đã được chuyển đến huyện Hà Gián.

Chỉ có về phía qu

Nhân tiện nói thêm, Lưu Bị cũng cho rằng khả năng của Liang Hiến thực sự không đủ để giữ chức vụ Đô úy. Chỉ là khi một người thành công, những người xung quanh cũng được hưởng lợi; nhờ vào công lao của Lưu Sạo và việc ông ta giữ chức Quan lại của huyện Hà Giản trong suốt ba năm, cùng với thành tích của huyện Trung Thủy trong thời gian đó, Liang Hiến mới có thể được thăng chức. Nếu khả năng không đủ, thì vẫn có thể nhờ vào sự giúp đỡ của người khác mà thôi.

Tuy nhiên, vì đã hứa với Tôn Nhị trước đó, nên Liang Hiến có lẽ sẽ bị điều đến các nơi như An Bình để giữ chức vụ quản lý cổng thành. Dù sao thì khả năng của Liang Hiến thực sự còn hạn chế; nếu nói về sức mạnh thực sự, thậm chí anh ta còn không thể đánh bại được những người câu cá bị nước lũ cuốn đi ở Nam Bí nữa.

Dù ở cấp độ địa phương, quân đội vẫn cần phải dựa vào sức chiến đấu. Với sự hỗ trợ của Lưu Sạo, Liang Hiến mới có thể kiên trì giữ chức vụ Đô úy của Hà Giản; nhưng nếu không có Lưu Sạo, anh ta chỉ có thể giữ những chức vụ nhỏ như quản lý cổng thành hoặc lính tuần tra trong huyện mà thôi.

Câu trả lời của Trần Hy khiến Lưu Bị rất bận tâm. Ông ta đang suy nghĩ liệu có nên bổ sung thêm những người đó vào danh sách hay không… Thôi thì cứ để Trần Hy điều người từ mười ba tỉnh khác đến hỗ trợ Ký Châu cũng được.

Tuy nhiên, ý định này cuối cùng cũng bị Lưu Bị kìm lại. Đến mức độ này thì đã đủ rồi; nó đã đủ để đe dọa những kẻ có ý đồ xấu rồi.

“Còn việc còn lại thì là chuyện khác.” Ngô Viên nói, nhìn về phía Lưu Bị.

“Nói đi, chuyện gì vậy?” Lưu Bị hỏi, nhìn về phía Ngô Viên. Người vợ thứ hai này, dù đôi khi hành xử hơi bướng bỉnh, nhưng thực sự rất hữu ích… Đặc biệt là vì khả năng của cô ấy thực sự rất mạnh mẽ. Vì vậy, Lưu Bị vẫn rất tôn trọng cô ấy; ngay cả khi cô ấy cắt ngang lời mình nói, ông ta cũng không hề phiền lòng.

“Chuyện ở Ký Châu thì chắc chắn có kẻ đứng sau,” Ngô Viên thở dài nói.

Lưu Bị nghe vậy mặt liền tối sầm lại, “Không phải là Sơn Ngung sao?”

“Không phải,” Ngô Viên lắc đầu, “Sơn Ngung chỉ là một trong những kẻ chủ mưu thôi. Muốn cho các cựu chiến binh khi phát hiện ra thì tình hình đã trở nên rất phức tạp, không thể chống đỡ được nữa… Cần phải có ít nhất một người có uy tín trong số họ mới được… Ông nghĩ sao, thưa chồng…”

Vào khoảnh khắc đó, khuôn mặt của Lưu Bị đã trở nên u ám. Anh ta đã biết là ai rồi – hoặc là Khiên Chiêu, hoặc là Huo Nỗ, người giám huấn trưởng của Ký Châu, người được các cựu chiến binh tin tưởng và coi trọng.

“Là Khiên Chiêu à… hay là Huo Nỗ?” Giọng nói của Lưu Bị lúc này trở nên lạnh lùng và đáng sợ. Bởi vì dù là người nào trong hai người này, Lưu Bị cũng đều quen thuộc và tin tưởng họ; một người là bạn thân thiết của anh ta, còn người kia thì là cánh tay phải đắc lực của anh ta.

Bên kia, Tôn Nhị cầm kiếm, nhìn chằm chằm vào Khiên Chiêu và Huo Nỗ xuất hiện trước mặt mình, khuôn mặt anh ta trở nên u ám. Anh ta hoàn toàn không ngờ mình sẽ gặp hai người này ở đây.

“Anh Triệu, ông không ở Yōu Chū Zhū Jùn để hưởng thụ cuộc sống yên bình sao, lại đến Hè Jiān này làm gì vậy?” Tôn Nhị cúi chào Khiên Chiêu, cố gắng tỏ ra thân thiện, nhưng thực tế thì trực giác của anh ta đã báo động rằng tình hình không mấy tốt đẹp. Dù chỉ là suy đoán, nhưng Tôn Nhị gần như chắc chắn rằng hai người này có liên quan đến chuyện này.

“Nghe nói Thái Uý đã đến, tôi đến xem thử thôi,” Khiên Chiêu nói một cách bình thản.

“Huo đệ, chuyện ở Ký Châu có liên quan đến em không?” Lúc này, Tôn Nhị đã nhận ra rằng mọi chuyện không thể giải quyết một cách êm đẹp được nữa. Dù chỉ là suy đoán, nhưng anh ta gần như chắc chắn rằng hai người này đang che giấu điều gì đó nguy hiểm.

Rất nhanh sau đó, xung quanh Khiên Chiêu và Huo Nỗ xuất hiện thêm vài người cựu chiến binh, và từ xa, bụi bặm bắt đầu bay lên.