Những quan lại khác trong huyện hoặc là đã tin vào lời hứa của Quách Đoan, hoặc là do bản thân không giữ gìn đạo đức nên giờ đây phải đối mặt với vô số rắc rối và không thể gỡ bỏ chúng được.

Tội lỗi của Lưu Sào có thể được tóm gọn trong hai từ: “kẻ trộm cắp”. Trong thời gian ấy, Lưu Sào đã làm tất cả những việc cần thiết để xây dựng huyện Trung Thủy, và người dân địa phương thực sự công nhận những công lao của ông.

Nói một cách thẳng thắn, Lưu Sào quả thực là một kẻ say mê quyền lực; tuy nhiên, ông ấy làm việc chăm chỉ, nỗ lực phát triển kinh tế và đời sống của người dân, tuân theo các chỉ thị của chính phủ và áp dụng chúng phù hợp với điều kiện thực tế địa phương. Về bản chất, tất cả những việc ông ấy làm đều nhằm mục đích thăng chức, nhưng thật ra, Lưu Sào đã làm được những việc có ích cho người dân.

Trần Hy nói rằng những lý lẽ mà các quan lại đưa ra thường không xuất phát từ lòng thành thật. Không chỉ việc muốn trở thành quan lại không phải là hành vi vi phạm pháp luật, mà thực tế cũng cho thấy rằng Lưu Sào có thể tự tin khẳng định rằng, nếu bạn hỏi bất kỳ ba ngàn người nào ở huyện Trung Thủy, 99% trong số họ sẽ nói rằng những gì Lưu Sào đã làm là rất tốt.

Vì vậy, khi nghe tin Quách Đoan và Hán Tuyên đã chết, phản ứng đầu tiên của Lưu Sào không phải là lo lắng về những rắc rối sắp đến với mình, mà là niềm vui vì cuối cùng mình cũng thoát khỏi tình trạng này. Từ khoảnh khắc nhận được tin tức đó, Lưu Sào đã không còn liên quan gì đến những kẻ đã sa vào bùn lầy nữa.

Tôi có thể thăng chức nhờ vào năng lực và sự ủng hộ của người dân; tại sao tôi phải liên quan đến những kẻ này nữa? Trước đây tôi theo họ chỉ vì tôi không may mắn và bị cấp trên ép buộc thôi. Bây giờ? Tôi không sợ gì cả! Tôi sẽ trở về Trung Thủy và yêu cầu lực lượng dân quân địa phương bảo vệ tôi đến Bột Hải!

Đúng vậy, sau khi hiểu rõ những gì đã xảy ra ở Hà Giang, Lưu Sào đã nhận ra nguyên nhân và hậu quả của mọi chuyện. Việc trở thành “kẻ trộm cắp” là điều không thể tránh khỏi trong hoàn cảnh lúc bấy giờ; nếu tôi cố chống đối một cách cứng rắn, có lẽ mọi thứ sẽ trở nên tồi tệ hơn, và huyện Trung Thủy cũng sẽ không thể giữ được trạng thái ổn định như hiện nay. Đây là vấn đề của bối cảnh chung, chứ không phải lỗi của tôi. Vì vậy, Lưu Sao tin rằng mình có khả năng gỡ bỏ cái tội “trộm cắ

“Hãy đưa tôi đến Bột Hải đi. Nếu có cơ hội, chuyện ở Hà Giản sẽ được làm sáng tỏ. Những kẻ khốn nạn này thật khiến tôi ghê tởm.” Lưu Sạo tức giận nói, trong lời nói của anh ta, năm phần là giận dữ và năm phần là vui mừng.

Bởi vì việc chịu đựng những đòn đánh này không uổng phí. Chỉ cần tiếp tục hành trình về Bột Hải vào ban đêm, chờ cho Đại thúy Trần hoặc Tướng quân Lưu kiểm tra tình hình tại huyện Trung Thủy và xác nhận rằng mình không có lỗi gì, chỉ là bị ép buộc phục vụ cho bọn cướp, thì không có gì ngạc nhiên nếu anh ta sẽ trở thành quan chức cai quản huyện Hà Giản.

Còn về ý định muốn chiếm lĩnh quyền lực, Lưu Sạo không hề nghĩ đến điều đó. Anh ta có thể trở thành một quan chức tốt, bởi vì để thăng chức thì cần phải có thành tích công việc – đơn giản vậy thôi. Và việc trở thành một quan chức tốt, một trong số ít những người tốt trong hệ thống quan liêu, đã đủ để cả hệ thống này ghi nhớ đến anh ta.

Đây chính là lúc cần phải liều lĩnh. Lưu Sạo đã kiềm chế mình trong thời gian dài, đã né tránh áp lực và phát triển huyện Trung Thủy, chỉ để chờ đợi đến ngày này.

Những kế hoạch nhằm kết nối các quan chức lại với nhau, hay thay thế những gia tộc giàu có trước đây, để trở thành những người nắm quyền lực mới… tất cả những điều đó đều là những “chiếc váy cưới” được chuẩn bị sẵn cho Lưu Sạo.

Mặc dù không biết Lưu Bị và Trần Hy mạnh mẽ đến mức nào, nhưng Lưu Sạo, người không bị tham vọng quyền lực làm mờ mắt, đã có thể so sánh một cách đơn giản: các quan chức hiện tại ở Ký Châu##Ký Châu## không bằng những gia tộc giàu có trước đây; có thể phải mất hàng chục năm mới có thể đạt được trình độ như họ.

Tuy nhiên, những gia tộc giàu có ấy, khi đối mặt với phe trung ương do Lưu Bị##Lưu Bị## và Trần Hy##Trần Hy## dẫn đầu, đã không thể chống cự được và bị loại bỏ một cách dễ dàng. Dù phải sử dụng bất kỳ biện pháp nào, dù phải đồng ý với những điều gì, nhưng nếu đối phương có thể dễ dàng loại bỏ những gia tộc ấy, thì việc các quan chức ở Ký Châu##Ký Châu## kết nối với nhau cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì cả.

Nếu tất cả các quan chức ở Ký Châu##Ký Châu## hiện nay được kết nối lại với nhau, liệu họ có mạnh mẽ bằng những gia tộc giàu có trước đây không?

Liu Shao chỉ cần dùng chân để suy nghĩ cũng biết rằng điều đó là không thể. Hiện tại, bên kia sông, ở Zhongshan Wují, vẫn còn có một gia tộc Chân Gia, và nghe nói gia tộc này đã trở thành niềm cười mới trong giới quý tộc.

Tuy nhiên, chính gia tộc “hài hước” này lại có khả năng cai trị ở Zhongshan Wují vượt xa so với khả năng cai trị của các quan chức Ký Châu đối với địa phương này.

Với khoảng cách lớn như vậy, cần bao nhiêu can đảm mới dám thách thức Trần Tử Xuyên và Liu Xuande chứ?

Vì vậy, Liu Shao đã chọn cách né tránh, cố gắng chịu đựng áp lực từ phía Hà Giang. Nếu họ muốn quyền lực, muốn mình phải tuân theo ý muốn của họ, thì anh ta cũng sẽ tuân theo. Dù sao anh ta cũng là người đứng đầu một huyện; miễn là tỏ ra phục tùng, họ sẽ xem xét đến hoàn cảnh thực tế và cho anh ta một số “diện mạo”.

Nhờ vậy, công việc anh ta cần làm vẫn có thể tiếp tục được thực hiện. Miễn là không vi phạm lệnh của quan chức Hà Giang, điều đó có khó đối với anh ta không? Rất khó, nhưng luôn có cách để vượt qua khó khăn. Chỉ cần kiên nhẫn, anh ta sẽ có thể vượt qua tất cả những rào cản này. Nếu có cơ hội để trung ương điều tra sự việc này, con đường sự nghiệp của anh ta chắc chắn sẽ rộng mở.

Vì vậy, đây chỉ là một cuộc đánh cược mà thôi. Rõ ràng, Liu Shao đã chọn đúng hướng. Khả năng cai trị của Lưu Bị và Trần Hy đối với đất nước này không thể bị các quan chức địa phương lay chuyển được. Thật ra, khi Liu Shao biết rằng Chen Duān và Han Xuān đã bị hai binh sĩ già cỗi địa phương giết chết, anh ta gần như muốn cười ra nước mắt.

Đối đầu cái gì chứ? Cần gì phải đối đầu nữa… Đầu hàng mới là lựa chọn đúng đắn nhất.

Chỉ vì hai binh sĩ già cỗi có sự chuẩn bị, cùng với việc quan chức địa phương không được lòng dân chúng và không có sự hỗ trợ của các binh sĩ khác, họ đã dễ dàng bị giết chết… Điều này có nghĩa là gì chứ? Không cần phải nói thêm nữa!

Hệ thống quan liêc đối với Trần Hy và Lưu Bị chỉ có thể sử dụng những thủ đoạn xấu xa khi họ không thấy được, và còn phải cẩn thận tránh bị các binh sĩ địa phương trả đũa… Muốn liên kết với họ à? Liên kết cái gì chứ!

Những “mạng lưới che khuất bầu trời”, những nỗ lực ngăn cản mối liên lạc giữa dân chúng và trung ương… Khi dân chúng không thể chịu đựng được nữa, tất cả đều chỉ là những trò cười mà thôi.

Đặc biệt là khi Lưu Bị và Trần Hy

“Thật là nực cười… Không biết ai đã lên kế hoạch cho tất cả những điều này; giống như đang đứng ở phía bên kia của lịch sử, chứng kiến những khúc quanh không thể tránh khỏi và cũng chắc chắn sẽ được sửa chữa.” Lưu Sạo tựa người vào khung xe, suy nghĩ mãi rồi cuối cùng cũng hiểu ra.

“Nhưng cách làm này thật quá tàn bạo… Khiến các quan lại và người dân phải tỉnh ngộ, liệu những người quan lại đó chết đi, vị trí trống rỗng đó sẽ được lấp đầy như thế nào?” Lưu Sạo, người đã trải qua tất cả những điều này, giờ đây đứng ở ngoài cuộc, trên đường đi đến Bột Hải, cuối cùng cũng nhìn thấu mọi chuyện… Điều này giống như một trò chơi, nhưng cũng khó có thể giải thích được.

Tại Bột Hải, **Lưu Bị** đã nhận được báo cáo từ Bi Lão Lục vừa trở về gấp rút. **Trần Hi** đứng bên cạnh, không hề có biểu hiện gì đặc biệt, chỉ tiếc cho những người lính già đã xuất ngũ mà thôi. Còn **Lưu Bị** thì đã tức giận đến mức tóc bạc trắng.

“Hãy bình tĩnh lại đi… Một khi đã biết rõ tình hình, việc giải quyết vấn đề là điều cần thiết…” **Trần Hi** an ủi. “Có những việc là không thể tránh khỏi… Chúng ta cần làm là rút kinh nghiệm để ngăn chặn những điều tương tự xảy ra lần nữa… Giận dữ không thể giải quyết được bất cứ vấn đề gì.”

“Nhưng liệu điều này thực sự là không thể tránh khỏi sao?” Dưới sự an ủi của **Trần Hi**, **Lưu Bị** ngồi xuống với vẻ mặt u ám và hỏi lại.

**Trần Hi** suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

“Nếu đã là điều không thể tránh khỏi, thì Tử Xuyên hẳn đã biết từ rất sớm…” **Lưu Bị** nhìn thấy **Trần Hi** rất nghiêm túc, và câu nói đó khiến **Trần Hi** im lặng.

Sau một thời gian dài, dưới ánh mắt nặng nề của **Lưu Bị**, **Trần Hi** từ từ ngẩng đầu lên và nói: “Đúng vậy… Tôi đã biết trước rằng chuyện này sẽ xảy ra, vì vậy tôi đã chuẩn bị sẵn sàng.”

“Nhưng họ vẫn đã chết.” Lưu Bị nói với giọng đầy áy náy, “Tất cả những người này đều do tôi trực tiếp phê duyệt và kiểm tra trước khi được gửi về quê hương của họ.”

“Họ mang theo đầy đủ trang bị chiến đấu, theo chỉ thị của ngài mà được đưa về địa phương. Họ vốn dĩ đã là một đội ngũ gắn kết với nhau, và ngài còn phong cho họ các chức vụ để họ chỉ huy binh sĩ mới, đồng thời trở thành các huấn luyện viên quân sự…” Trần Hy nói với vẻ bất lực.

Dù là Lưu Bị hay Trần Hy, họ đã làm rất tốt. Về mặt lý thuyết, với những điều kiện đó, đội ngũ này hoàn toàn có thể đánh bại bất kỳ lực lượng bất hợp pháp nào trong khu vực, đủ sức đối phó với mọi thách thức.

Thế nhưng trên thực tế, đội ngũ này lại thất bại vì nhiều lý do khác nhau. Sự việc liên quan đến lương thực ở Yanzhou xảy ra đến mức đó, một phần lớn là do Lý Hoan không tin tưởng vào cấp trên của mình – ông Hà An.

Theo kết quả điều tra cuối cùng, www.uukanshu.net cho thấy ông Hà An, một trong bốn tướng lĩnh hàng đầu của Quân đội Bảo vệ Bình yên, không hề có sai sót nào. Nếu Lý Hoan tin tưởng ông Hà An và chia sẻ những suy đoán của mình với ông ấy, thì dù ông Hà An tiến hành điều tra hay báo cáo lên cấp trên, sự việc ở Yanzhou cũng không thể trở nên nghiêm trọng đến thế.

Ngược lại, ở Hà Giản, vì Guo Shengyang và những người khác quá tin tưởng vào cấp trên của mình – Quách Đoan – nếu họ tỉnh táo hơn một chút, hoặc giống như Lý Hoan, thì Quách Đoan còn chưa kịp can thiệp thì đã bị nhóm các trung úy dưới quyền mình giết chết. Vì vậy, sự việc ở Hà Giản đã bị ngăn chặn ngay từ đầu.

Nói thật, cả hai sự việc này đều khiến Trần Hy cảm thấy rất lo lắng. Những binh sĩ già xuất ngũ này đều do Lưu Bị phê duyệt. Về mặt lý thuyết, nếu họ được tổ chức thành đội ngũ và chỉ huy binh sĩ mới, họ chắc chắn sẽ có sức mạnh áp đảo tuyệt đối đối với các quận huyện địa phương. Thực tế, qua hành động của Guo Shengyang, Chu Dun và những người khác, đã có thể thấy rõ sức chiến đấu mạnh mẽ của họ.

Tuy nhiên, vì những sự việc rối ren, sức mạnh đó không thể được phát huy, dẫn đến những điều không nên xảy ra lại bỗng nhiên xảy ra.

Những lời cuối cùng của Guo Shengyang trước khi ông ta chết đã được Lão Sáu truyền đạt đầy đủ cho Lưu Bị. Những lời đó thực sự đã giải thích rõ sự thật: không ph