So với tình hình ở Ký Châu, dù tổng thể tình hình ở Yuzhou nơi Viên Thuật đặt chân đến cũng khiến các quan lại cảm thấy tuyệt vọng, nhưng việc xử lý tình hình ở đây của Viên Thuật lại dễ dàng hơn nhiều so với Lưu Chương và Lưu Diệp, bởi vì hoàn cảnh của ba người này hoàn toàn khác nhau.

“Ngài yêu quý của chúng ta, Viên Công, đã trở về rồi! Nhỏ giời, quả dưa của nhà anh trông ngon quá, để tôi gắm một miếng nhé.” Khi Viên Thuật lái xe từ phía Nanyang vào Yuzhou, ông thấy những người nông dân địa phương đang trồng dưa hấu trên đồng ruộng, liền nhô đầu ra và gọi họ.

Dù không biết họ có nhận ra mình hay không, Viên Thuật vẫn tiếp tục vỗ những quả dưa hấu tròn trịa đó. Sau một lúc, ông cảm thấy có quả đã chín và muốn hái nó.

Nhưng lúc này, một người nông dân già đang nhổ cỏ trên đồng đã nhận ra Viên Thuật là ai. Người đó ngừng làm việc và vội vàng chạy đến.

“Viên Công, đừng ăn quả đó nhé, nó chưa chín đâu, trên đồng còn nhiều quả ngon hơn nữa.” Người nông dân già vội vàng nói với Viên Thuật. Làm sao Viên Thuật có thể nhận biết được quả dưa chưa chín thông qua việc vỗ? Đúng là vớ vẩn… Ông ấy đâu có khả năng đó đâu; chỉ là thấy người khác vỗ dưa khi mua bán thì ông cũng bắt chước làm theo thôi.

“À? Quả này chưa chín à?” Viên Thuật hỏi một cách không hiểu, vì ông không có khả năng nhận biết độ chín của dưa như Tiểu Niang, nên chỉ có thể dựa vào cảm giác.

“Chưa chín đâu, quả này đã chín rồi.” Người nông dân già lấy một quả dưa hấu to tròn khác và đưa cho Viên Thuật, “Quả này còn ngọt hơn nữa.”

Viên Thuật nhận lấy quả dưa, áp đầu vào và bắt đầu gõ nhẹ lên nó, giả vờ mình biết cách kiểm tra độ chín. Sau một lúc, ông hỏi: “Quả này chắc chắn đã chín chứ?”

“Chắc chắn rồi, ngài cứ yên tâm ăn đi.” Người nông dân già nói một cách vui vẻ.

Viên Thuật không ngần ngại, vừa ăn dưa vừa khen ngợi, đồng thời cũng hỏi đủ thứ linh tinh. Người nông dân già tất nhiên biết phải trả lời những câu hỏi đó thế nào; dù sao thì những việc Viên Thuật đã làm ở Yuzhou cũng khiến nhiều người thuê đất của gia tộc Viên có cơ hội trở thành công dân tự do.

Chờ đến khi Viên Đàm bỏ tiền ra, Viên Thuật mới chịu đồng ý. Ngoại trừ hai gia tộc Tuân Gia và Trần Gia đã bỏ chạy từ sớm, các gia tộc khác ở Yuzhou đều có mặt khi Viên Thuật thiêu hủy các giấy tờ chứng minh quyền sở hữu đất đai. Vì vậy, người dân Yuzhou khá quen thuộc với Viên Thuật. Dù anh ta rất kiêu ngạo, nhưng thực ra họ coi người dân như gia súc, còn bản thân mình thì chỉ là con chó – nói thật ra, cũng không còn gì để nói thêm nữa.

Do đó, người dân Yuzhou có ấn tượng khá tốt về Viên Thuật. Dù sao thì trong cuộc đời này, Yuzhou cũng không phải trải qua những đợt dịch bệnh hay tình trạng Viên Thuật thiếu tiền, buộc phải tăng thuế gì cả. Vì vậy, mọi thứ đều diễn ra tương đối ổn thỏa. Cuối cùng, Viên Thuật lại làm một việc lớn, khiến người dân Yuzhou càng ấn tượng hơn về anh ta.

Dù sao đi nữa, nếu có một kẻ giàu có mời những người trẻ tuổi đang gánh nặng khoản nợ thế chấp đến ăn uống, sau đó miễn bỏ khoản nợ đó cho họ, thì chắc chắn họ sẽ sẵn lòng giúp đỡ người đó. Hơn nữa, đây không phải là việc làm trái phép hay phi pháp luật, mà là việc làm đúng đắn, nên họ chắc chắn sẽ rất nhiệt tình tham gia.

“Quả này rất ngon.” Viên Thuật nói rất hài lòng sau khi ăn xong.

Người nông dân già không nói gì thêm, lại lựa chọn thêm vài quả ngon để đưa cho Viên Thuật mang về. Viên Thuật cũng không keo kiệt, lấy một cái túi vải và cho chúng vào xe ngựa.

Sau khi Viên Thuật rời đi, người nông dân già tìm thấy vài đồng xu đồng ở nơi Viên Thuật ngồi trước đó, suy nghĩ một chút rồi cũng cất chúng đi.

“Anh ta thật sự rất được lòng người dân ở Yuzhou đấy.” Mãn Sủng nhìn thấy vẻ mặt tự hào của Viên Thuật, liền nói một cách ngạc nhiên. Trước đó, Mãn Sủng còn hoài nghi liệu Viên Thuật có thể kiểm soát được tình hình ở Yuzhou hay không, nhưng sau khi chứng kiến những gì Viên Thuật đã làm, Mãn Sủng nhận ra rằng anh ta không chỉ có chút tài năng, mà thực sự rất giỏi.

“Tất nhiên là được lòng người dân rồi.” Viên Thuật nói một cách hào hứng. Trong số những việc lớn mà anh ta đã làm trong đời này, có một việc đó là đá một thùng đầy giấy tờ chứng minh quyền sở hữu đất đai, hợp đồng vay nợ… vào lò lửa, khiến người dân Ruanan reo hò mừng rỡ.

Thực tế, Viên Thuật đã đọc sách và biết rằng những hành động như vậy thuộc về loại tranh chấp nhỏ trong bối cảnh xã hội lúc bấy giờ, nhưng về mặt pháp lý, chúng rất nguy hiểm đối với một quốc

“Viên Thuật nói ra điều đó với sự tự tin tuyệt đối.”

Mãn Sủng đã từng thấy một khía cạnh khác của Viên Thuật khi họ vào khu vực Duy Châu, nhưng khi đến Rụ Nam, Mãn Sủng mới hoàn toàn nhận ra rằng Viên Thuật này thực sự có thể làm được những gì.

Khi người dân Rụ Nam phát hiện ra Viên Thuật trở về quê hương, họ đã xuống đường xem đông xem đảo, thậm chí bỏ việc làm để đến xem. Khi Viên Thuật vẫy tay, mọi người đều reo hò hoan nghênh.

“Thú vị phải không? Tôi không giống Lưu Huyền Đức, luôn giữ thái độ kín đáo đâu. Quê hương Rụ Nam này, tôi đã đốt cháy cơ nghiệp mà gia tộc Viên Gia đã tích lũy suốt hàng trăm năm, và nhờ đó mà tôi giành được sự ủng hộ của mọi người. Vì vậy, thông thường tôi không quay lại Rụ Nam,” Viên Thuật nói một cách kiêu ngạo, nhìn vào Mãn Sủng đang ngẩn ngơ trước mặt mình.

Tuy nhiên, dù kiêu ngạo đến đâu, Viên Thuật vẫn hiểu rõ tình hình nguy hiểm của mình. Là một người con trai chính thừa kế được giáo dục trong gia đình quý tộc, anh ta biết rằng uy tín của mình ở khu vực Duy Châu, đặc biệt là Rụ Nam, quá lớn đến mức sau khi công việc xây dựng đường xá hoàn thành, anh ta gần như không dám quay trở lại đó nữa.

Những năm gần đây, Viên Thuật chỉ ở lại Trường An mà không hề quay về Duy Châu.

“Vì vậy, dù các quan chức ở Duy Châu có âm mưu gì đi nữa, dù họ liên kết với nhau như thế nào, đối với tôi mà nói, chỉ cần họ phản bội những lời hứa ban đầu khi nhậm chức, tất cả chỉ là những bức tường cát trên bãi biển mà thôi. Chỉ cần một con sóng lớn đổ xuống, tất cả họ sẽ bị tiêu diệt,” Viên Thuật nói với vẻ kiêu ngạo.

Đây chính là ví dụ minh họa cho “cơ nghiệp”. Viên Thuật có thể dễ dàng phá hủy hệ thống quan liêu của quốc gia ở Duy Châu; chỉ cần anh ta muốn, mọi thứ đều có thể bị nghiền nát.

“Vậy là bạn hầu như không bao giờ quay về Duy Châu à?” Mãn Sủng hỏi một cách thăm dò.

“Tôi đâu phải là kẻ ngốc đâu; tôi cũng biết rằng tình hình này nguy hiểm đến mức nào,” Viên Thuật nói một cách bực bội, “Vì vậy, sau khi công việc xây dựng đường xá hoàn thành, tôi ít khi quay lại Duy Châu, chính là để tránh những chuyện như thế này xảy ra. Nhưng lần này, tôi quay trở lại một cách công khai, để thỏa mãn mong muốn của mình.”

Trước đây, Viên Thuật đã xem xét đến thực tế, để tránh gây áp lực cho Trường An và những nghi ngờ không cần thiết… À, đúng rồi, phải nói đến Lưu Diệp – kẻ

Viên Thuật chẳng buồn mất thời gian đấu tranh với Lưu Diệp, nên thẳng thắn là không quay trở lại Kinh Châu. Lần này, chính là Lưu Diệp yêu cầu hắn phải về Kinh Châu. Dù người dân Kinh Châu mong đợi đến mức nào, reo hò mừng rỡ đến thế nào, thì sự kiêu ngạo của tôi, Viên Thuật, cũng chẳng liên quan gì đến tôi cả… Tất cả đều là lỗi của Lưu Diệp.

“Viên Công cũng có suy nghĩ như vậy à…” Mãn Sủng thốt lên trong sự bàng hoàng.

“Tôi biết rõ là đã thuê con trai ông làm luật sư mà… Làm sao tôi có thể nghĩ như vậy được?” Viên Thuật nói một cách bực tức. Khuôn mặt của Mãn Sủng lập tức trở nên đen thui như đáy nồi. Đừng bao giờ nhắc đến chuyện này nữa… Nhiều lần tôi muốn đánh chết con trai mình rồi sinh lại một đứa khác mới đúng…

Nhưng kết quả là, mọi người chỉ khiến tôi gặp rắc rối thôi… Cuối cùng, tôi còn kết hôn với con gái của Tôn Càn nữa… Mãn Sủng gần như mất hết tinh thần.

“Hãy đến ty pháp của Phủ Nhữ Nam trước… Đến đó rồi, cứ hỏi thẳng ra là xong.” Viên Thuật nói với Mãn Sủng một lần nữa. Đây mới chính là sự tự tin… Viên Thuật tin chắc rằng, dù quan chức Phủ Nhữ Nam có ý định gì hay có thủ đoạn gì đi nữa, thì trước mặt hắn, tất cả đều là vô nghĩa.

Cho đến hiện tại, Viên Thị ở Nhữ Nam chỉ để lại những người già ở nhà thôi… Nhưng ngay cả vậy, miễn là vẫn còn người ở Nhữ Nam, thì đó vẫn là một tấm màn sắt bao phủ toàn bộ khu vực này… Hệ thống quan liêu muốn phá hủy thứ “quái vật” này vẫn còn xa lắm.

Thứ này giống như sự ủng hộ của người dân địa phương, sức ảnh hưởng địa phương, sức ảnh hưởng từ các tầng lớp cao hơn, sức ảnh hưởng của hệ thống quan liêu… cùng với sức mạnh quân sự bên ngoài… Những quan chức địa phương ấy… Những ông già của gia tộc Viên Gia đó, sức lực đã yếu ớt… May mà họ không gây rắc rối cho tôi là tốt lắm rồi.

Viên Thuật không quay trở về quê hương Kinh Châu của mình… Bởi vì nếu quay về, dù bây giờ hắn có tự tin đến đâu đi nữa, khi về đến nhà, hắn sẽ phải quỳ xuống từng người một… Những người già trong gia tộc Viên Gia hiện đang sống ở Những Nam, tất cả đều là những người không thể đến Thành Sĩ Triệu được… Ít nhất họ cũng đều là những ông lão tuổi ngoài tám mươ

Ở một triều đại như Hán, nơi mà việc cai trị dựa trên đạo hiếu, dù Viên Thuật có ngang ngược đến đâu thì khi đối mặt với các bậc trưởng lão trong gia tộc, ông ta vẫn phải quỳ gối. Vì vậy, Viên Thuật đã quyết định lo liệu công việc trước, sau đó mới đi gặp ông nội của mình.

Khi Viên Thuật đến tổng hành dinh của Phủ Ruan Nam, Lưu Dực – thái thú Ruan Nam – đang chờ đợi ông ta ngay tại cổng phủ. Cần phải nói rằng, việc làm quan ở Ruan Nam vừa dễ vừa khó. Điểm dễ là nếu bạn không làm gì cả, thì gia tộc Viên sẽ tự giải quyết mọi việc một cách ổn thỏa; bạn chỉ cần sống qua ngày và hoàn thành các nghĩa vụ hàng năm là được, chờ đủ thời gian để thăng tiến là xong.

Nhưng điểm khó lại nằm ở chỗ, nếu bạn muốn làm gì đó và điều đó xung đột với lợi ích của gia tộc Viên, bạn sẽ phải tìm cách thuyết phục họ. Tuy nhiên, toàn bộ thành viên trong gia tộc Viên đều là những người già, bạn sẽ không thể thuyết phục được họ đâu. Vì vậy, bất kể bạn làm gì, bạn cũng phải xem xét đến quan điểm của gia tộc Viên này; nói chung, việc làm quan ở đây thực sự rất khó khăn.

Tuy nhiên, Lưu Dực là kiểu người không hề có mong muốn phấn đấu gì cả. Khi Trần Hy【Trần Hi】 mới đến đây, người ta còn nghĩ rằng Lưu Dực chỉ cần chờ vài năm rồi sẽ được điều chuyển đến nơi khác thôi… Nhưng thực tế là Lưu Dực đã làm quan ở Ruan Nam suốt nhiều năm rồi; ông ta chỉ là một kẻ lười biếng mà thôi.

“Rốt cuộc ở Yuzhou đã xảy ra chuyện gì? Liệu điều đó có liên quan đến bạn không?” Khác với lúc họ cẩn thận gặp nhau ở Ký Châu, Viên Thuật đã trực tiếp vào vấn đề ngay khi gặp Lưu Dực. Ông ta không sợ hãi gì cả; ở Ruan Nam, không có việc gì mà Viên Thuật không thể giải quyết được.

“Các quan chức đang liên kết với nhau, muốn chiếm lấy khoảng trống quyền lực sau khi các gia tộc lớn rời đi… Tôi tin rằng Viên Công cũng biết điều này… Tôi…” Lưu Dực nhìn Viên Thuật một cách bình tĩnh và bắt đầu nói, “Một kẻ lười biếng như tôi, có thể nghĩ ra cái gì đâu.”