Triều đại Hán rất mạnh mẽ, nhưng nếu nói thật ra, La Mã thực sự không quá quan tâm đến thực tế này. Một phần là do khoảng cách giữa hai bên quá xa, và một phần khác là bởi vì chính sức mạnh của La Mã cũng rất lớn. Lý do La Mã tỏ ra yếu thế trong các cuộc chiến với Viên Gia chủ yếu nằm ở thái độ của họ đối với cuộc chiến này.

Đối với Viên Gia, đây là cuộc chiến sinh tử; còn đối với La Mã, đây chỉ là những trận chiến tiêu hao sức lực thông thường, thậm chí còn không xứng đáng được gọi là trận chiến tiêu hao nữa.

Thậm chí, nếu những người tham gia cuộc chiến này đều là những kẻ man rợ, La Mã không những không cảm thấy xấu hổ, mà còn coi đó là lựa chọn đúng đắn.

Bởi vì theo số liệu thống kê hiện tại của La Mã, tỷ lệ sinh và tỷ lệ trưởng thành của những kẻ man rợ đã vượt xa so với công dân của La Mã.

Mặc dù vấn đề nhiễm chì đã được giải quyết theo những cách đặc biệt do yếu tố “tinh khí thiên địa”, nhưng những tổn thương cho hệ sinh sản do nhiễm chì gây ra vẫn chưa được loại bỏ hoàn toàn. Tỷ lệ sinh của công dân La Mã không cao, trong khi những kẻ man rợ vẫn duy trì tỷ lệ sinh bình thường của thời đại phong kiến.

Nói một cách đơn giản, ngay cả khi tỷ lệ sinh của những kẻ man rợ chỉ đạt 7%, và tỷ lệ sống sót thấp đến mức kinh ngạc – tức là tỷ lệ trưởng thành chỉ bằng một nửa tỷ lệ sinh – thì mỗi năm vẫn có khoảng 1,4 triệu thanh niên man rợ trưởng thành. Ngay cả khi loại bỏ tỷ lệ tử vong, số lượng thanh niên man rợ tăng lên tự nhiên mỗi năm vẫn đạt khoảng 800.000 người. Nếu một nửa trong số này là phụ nữ, thì có nghĩa là ở châu Âu do La Mã cai trị, mỗi năm lại có thêm 400.000 thanh niên man rợ có thể tham gia chiến đấu.

Quan trọng hơn, 400.000 người này tăng lên một cách tự nhiên; ngay cả khi hàng năm bạn tiêu diệt hết số họ, và mỗi năm tiêu diệt đúng 400.000 người trưởng thành trong năm đó, vấn đề vẫn không thể được giải quyết.

Bởi vì đây là tốc độ tăng trưởng tự nhiên; nói một cách đơn giản, đó chính là số lượng thanh niên và người trưởng thành trong quá trình phát triển tự nhiên của nhóm người man rợ châu Âu – mỗi năm có khoảng 1,4 triệu người trong nhóm này đạt đến độ tuổi trưởng thành.

Trong thời kỳ phong kiến, ngay cả khi số lượng nam giới ở độ tuổi trưởng thành thấp hơn một phần ba so với nữ giới, miễn là các nhóm tuổi được cân bằng, thì quy mô dân số và tốc độ tăng trưởng vẫn sẽ không giảm sút.

Đây chính là định nghĩa của một đế chế…

La Mã đã chiến tranh với Viên Gia trong bốn năm đến năm, để đánh bại những kẻ man rợ đó, họ đã mất đi 120.000 đến 130.000 binh sĩ, thậm chí còn phải bổ sung thêm 10.000 đến 20.000 công dân không phải người man rợ. Kết quả là, số lượng thanh niên nam giới trong nhóm người man rợ lại tăng thêm 2 triệu người. La Mã nghĩ gì về điều này? Họ chỉ muốn chết mà thôi.

Tốc độ tăng trưởng tự nhiên của công dân La Mã thấp hơn rất nhiều so với nhóm người man rợ châu Âu; hiện tại, nhóm người man rợ đang chiếm dần lấy phần đông dân số của La Mã Nhân【Người La Mã】. Điều quan trọng hơn là, việc này không phải do ý chí chủ động của họ, mà là kết quả tất yếu của sự phát triển dân số trong bối cảnh lịch sử đó.

Có thể nói, tốc độ tăng trưởng tự nhiên khủng khiếp này buộc La Mã phải tìm cách khiến những kẻ man rợ đó chết đi… Nhưng vấn đề nằm ở chỗ: khi không có sự lãnh đạo rõ ràng từ các chỉ huy quân sự, những kẻ man rợ này hiếm khi tham gia vào các trận chiến. Những trường hợp như cuộc chiến tranh với Hán Quý – nơi chỉ cần sử dụng những kẻ man rợ mà không cần sự chỉ huy trực tiếp – đối với La Mã mà nói, thật sự là điều rất hiếm gặp.

Cho đến nay, tổng số người man rợ châu Âu được cử đến Nam Quý chưa vượt quá 200.000 người. Mặc dù sau khi La Mã Nhân【Người La Mã】 cho phép, họ đã cử thêm một đợt người man rợ nữa; tính cả những người thiệt mạng, tổng số người man rợ mà La Mã đã đầu tư vào Nam Quý khoảng 200.000 người.

Nhiều không? Nghe có vẻ như là con số rất lớn… Nhưng đối với La Mã mà nói, điều đó cũng chẳng khác gì việc phải đối mặt với một trận chiến lớn như Trận Chiến Yique… Thực tế là, họ thậm chí không thể kiểm soát được tốc độ tăng trưởng tự nhiên của dân số mình… Đó chính là thực tế mà La Mã đang phải đối mặt hiện nay.

Quy mô của đế chế thường khiến người ta cảm thấy nực cười; việc “biết chấp nhận thất bại” thực sự là điều rất quan trọng. Đối với đế chế La Mã, nếu không phải vì các cuộc chiến ở khu vực Đông Âu đòi hỏi sự tham gia của công dân trong các lực lượng quân sự, và những cuộc chiến này không thể tránh khỏi gây ra tổn thất cho người dân, thì ngay cả khi hàng trăm nghìn người bị giết mỗi năm, La Mã Nhân【Người La Mã】 vẫn sẽ âm thầm hoan nghênh điều đó. Bởi vì xét về lâu dài, La Mã đã gần như mất kiểm soát được những người thuộc các tộc man rợ này.

Những người ở cấp cao trong La Mã đều đang tìm kiếm con đường phát triển tương lai. Hiện tại, nền tảng của đế chế La Mã vẫn còn rất vững chắc, nhưng nếu tình hình tiếp tục phát triển theo hướng này và dân số châu Âu tiếp tục tăng lên theo cấp số nhân trước khi nguồn lực cạn kiệt, thì sự sụp đổ của đế chế La Mã đã trở thành điều không thể tránh khỏi. Việc kiềm chế điều này đã được đưa vào danh sách những vấn đề cần được xem xét bởi giới lãnh đạo cao cấp của La Mã.

Tuy nhiên, hiện tại, La Mã gặp rất nhiều khó khăn trong việc giải quyết vấn đề này. Khi cố gắng đưa những người thuộc các tộc man rợ vào hệ thống công dân, họ lại nhanh chóng chiếm một phần lớn lực lượng chính của đế chế. Vì số lượng những người này quá đông và tốc độ ảnh hưởng của họ quá nhanh, suy nghĩ của họ vẫn chưa thay đổi; họ vẫn giữ nguyên lập trường cũ, và không hề nghĩ về lợi ích của đế chế La Mã. Có thể nói, về mặt tương lai, La Mã đã rơi vào tình thế bế tắc. Dù sức mạnh quân sự mạnh mẽ của đế chế có thể đảm bảo sự ổn định cho đất nước, nhưng sự ổn định này sẽ dần bị phá vỡ do những vấn đề nền tảng cơ bản.

Hiện tại, để giải quyết vấn đề với những người thuộc các tộc man rợ, có lẽ chỉ có thể thông qua kế hoạch mở rộng lãnh thổ ở Đại Tây Dương, cùng với những cuộc chiến quy mô lớn, kéo dài hơn mười năm và gây ra hàng triệu sinh mạng thiệt mạng, mới có thể giải quyết được vấn đề này.

Vấn đề nằm ở chỗ phía sau cần một lý do hợp lý, và Hán Đế Quốc không thể đi theo La Mã##La Mã## vào những cuộc chiến ngu ngốc như vậy được. Dù La Mã##La Mã## có muốn đi nữa, họ có thể vượt qua hàng ngàn dặm để điều động quân đội sao? Thật là nực cười… Dưới sự kiểm soát của Trần Hy##Trần Hi##, triều đình Hán Đế Quốc chắc chắn sẽ không vì cái gọi là danh dự mà liều lĩnh đối đầu với La Mã##La Mã## khi không có lợi ích thực sự.

Còn việc kích động các bộ tộc man rợ gây nội loạn thì hệ thống công dân của La Mã##La Mã## đã định sẵn rằng họ cần sự hỗ trợ từ các bộ tộc này; nếu xảy ra nội loạn, chính họ sẽ phải ra tay giải quyết, nếu không lợi ích của họ chắc chắn sẽ bị tiêu hao trong cuộc nội loạn đó.

Anullinus và Valerianus đều hiểu rõ điều này; vì vậy, khi có cơ hội đánh bại những kẻ ngu ngốc đó, họ sẽ không ngần ngại hành động mạnh mẽ.

Nếu các bạn muốn chiến tranh, vậy thì cứ chiến đi! Chúng tôi, La Mã##La Mã##, có quan tâm đến cuộc chiến với gia tộc Viên Gia của các bạn sao? Chúng tôi chỉ lo ngại về Hán Đế Quốc đứng sau gia tộc Viên Gia mà thôi; việc tiêu diệt một đạo quân của các bạn thì có ý nghĩa gì chứ?

Dù những kẻ sử dụng loại binh khí “Siêu Trọng Bộ” đó là những kẻ hung hãn, thì cũng chẳng sao cả… Kết quả cuối cùng vẫn sẽ là tiếp tục chiến đấu mà thôi; có gì đáng sợ chứ?

Với suy nghĩ như vậy, khi người lính canh đang nằm bất động trên mặt đất, đột nhiên cố gắng đứng dậy để chiến đấu, Valerianus lập tức sử dụng sức mạnh ý chí để tấn công anh ta, và các binh sĩ thuộc đạo quân đệ Nhị ưng kỳ xung quanh cũng đồng loạt tấn công.

Đây chính là thời điểm tốt nhất để tiêu diệt những kẻ sử dụng loại binh khí “Siêu Trọng Bộ” đó… Còn về Trương Nhâm##Trương Nhâm##, cho đến nay họ vẫn chưa biết trụ sở chính của ông ta ở đâu.

Dù họ đã từng thấy Trương Nhâm##Trương Nhâm## chỉ huy đội quân kỵ binh tại Thiên Châu Thần Quốc, và cũng đã chứng kiến sức mạnh chiến đấu khủng khiếp của ông ta tại Đông Âu##Đông Âu##, nhưng so với đội quân kỵ binh Yuyang mà ông ta từng dẫn dắt trước đây, đội quân kỵ binh hiện tại của ông ta không hề có ưu thế tuyệt đối nào cả.

Súng chân không mà đội quân Tuần kỵ Duy Dương sử dụng mang lại phạm vi tấn công rất lớn, cùng khả năng áp đảo trong các trận chiến cự ly trung và ngắn, cũng như khả năng phòng thủ mà đội quân Tùn kỵ không hề sở hữu.

Hơn nữa, súng chân không này rất linh hoạt và đa dạng; chỉ riêng thành tích của chúng khi đối đầu với những người như Filippo và Africanas đã cho thấy rằng chúng không hề kém cạnh so với “Ba Điều Thiên Phú”.

Dù có người cho rằng súng chân không chỉ là những chiếc vũ khí gian dối, không mấy mạnh mẽ, nhưng khi được Trương Nhâm điều khiển, sức mạnh chiến đấu của đội quân Tuần kỳ Duy Dương vẫn cực kỳ đáng sợ.

Ngay cả khi xảy ra những biến cố bất ngờ, theo đánh giá của Africanas và Filippo, đội quân Tuần kỳ Duy Dương vẫn có khả năng đánh bại cả đội quân Vệ Quân. Thế nhưng vấn đề nằm ở chỗ: Trương Nhâm đã không sử dụng đội quân Tuần kỳ Duy Dương, mà thay vào đó lại dùng đội quân Tùn kỷ Ngũ Đại.

Theo lý thuyết, một vị tướng lĩnh thông thường sẽ không bao giờ thay đổi đội quân tinh nhuệ của mình. Bởi vì sau một thời gian dài chỉ huy, họ sẽ hiểu rõ hơn về đội quân đó và phát huy được tối đa sức mạnh của nó. Và đội quân Tuần kỳ Duy Dương quả thực xứng đáng được coi là đội quân tinh nhuệ hàng đầu. Việc Trương Nhâm lại thay đổi đội quân như vậy khiến Filippo và những người khác cảm thấy khó hiểu.

Do đó, bây giờ họ đều nghi ngờ rằng điều khiến đội quân đó mạnh mẽ không phải là bản thân đội quân tinh nhuệ, mà chính là Trương Nhâm. Nói cách khác, dù Trương Nhâm chỉ huy đội quân nào, nó vẫn luôn mạnh mẽ một cách đáng kinh ngạc.

Kết luận này có vẻ phi lý, nhưng nếu xét đến việc Trương Nhâm hiểu rõ về các loại đội quân phổ biến và biết cách vận dụng chúng một cách hiệu quả, thì kết luận này cũng khá dễ chấp nhận. Dù sao thì Trương Nhâm luôn thể hiện sức mạnh vượt trội.

Nếu như vậy, có thể nói rằng dù bạn có tiêu diệt được đội quân tinh nhuệ của Trương Nhâm thì cũng chẳng có ý nghĩa gì, bởi vì lần sau, Trương Nhâm chỉ cần thay đổi đội quân khác, đội quân đó vẫn sẽ mạnh mẽ như cũ, và vấn đề vẫn sẽ không được giải quyết.

Ngược lại, những đội quân hiếm có như Siêu Trọng Bộ binh, một khi bị tiêu diệt, thì có lẽ sẽ không bao giờ có đội quân nào khác có thể thay thế chúng được. Cũng giống như những đội quân hiếm có như Ngũ Vân Khích hay Thập Tứ Kết Hợp, nếu một ngày nào đó chúng bị tiêu diệt, ngay cả Caesar cá nhân xuất hiện cũng có lẽ sẽ gặp kh

Vì vậy, vào khoảnh khắc này, Valerianus cảm thấy vô cùng vui mừng; ông không còn quan tâm đến những đối thủ khác nữa, mà chỉ tập trung dẫn các binh sĩ của mình canh giữ phòng tuyến. Việc đối phó với Trương Nhâm có thể được giao cho Filipo, Africanas và Anullinus.

Còn về Trương Nhâm, khi chứng kiến Cao Lãm bỗng nhiên ngã gục một cách bất ngờ, tinh thần anh ta có phần suy sụp, nhưng bề ngoài vẫn giữ vững thái độ bình tĩnh và tiếp tục tiến lên phía trước. Đối với Trương Nhâm mà nói, miễn là bản thân mình không gặp rắc rối, việc người khác gặp khó khăn hay không cũng không quan trọng lắm… Nếu cần, anh ta hoàn toàn tin tưởng vào khả năng đối đầu với ba người cùng lúc…

Dù nói vậy, nhưng khi Africanas xông vào đội quân của họ và chặn đứng họ, khiến họ không thể tiếp tục tấn công Đệ Tứ ưng kỳ, Trương Nhâm đã gặp phải rất nhiều khó khăn. Đội quân cận vệ của Quân đoàn Parthia thứ hai với mái tóc màu sắc rực rỡ đó… vì những cuộc tấn công tinh thần, Trương Nhâm có thể bỏ qua họ một cách dễ dàng… Nhưng những người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ do Africanas dẫn dắt thực sự đã chống chịu được các cuộc tấn công của đội quân Macedonia và gánh vác trọng trách ở tuyến đầu.