PeirenNîs thấy rằng biểu hiện của Hoàng Phủ Tung không hề tỏ ra ngượng ngùng chút nào; ở cấp độ của họ, lòng dạ đã đủ dày để không bận tâm đến những điều nhỏ nhặt như vậy. Dù không thể so sánh được với độ dày của bức tường thành, ít nhất thì cũng ngang bằng với hầu hết những kẻ lạnh lùng, không mặc cảm khác.

Vì vậy, khi đối mặt với ánh mắt của Hoàng Phủ Tung, PeirenNîs cảm thấy hoàn toàn thoải mái; miễn là mình không cảm thấy ngại ngùng, thì người phải cảm thấy ngại chính là người khác mà thôi.

Nhìn thấy biểu hiện hoàn toàn không biết gì về sự ngượng ngùng của PeirenNîs, Hoàng Phủ Tung cũng không thể nói thêm gì nữa. Dù lời nói trước đây của La Mã cho rằng họ sẽ không tấn công đồng minh, nhưng hiện tại họ đang đánh đập gia tộc Viên Gia, và quân đội man rợ của La Mã cũng đang chặn đứng đội quân tinh nhuệ của người Hán do Trương Phi dẫn đầu ở hằng Hà lưu vực… Nhưng những việc này, đối với Hoàng Phủ Tung mà nói, cũng coi là bình thường mà thôi.

Dù sao thì, với tư cách là một đế quốc, việc quan tâm đến lợi ích riêng của mình cũng là điều hoàn toàn bình thường. Rõ ràng, tình hình hiện tại đối với La Mã không phải là lựa chọn tốt nhất, nhưng cũng có thể coi là kết quả khá ổn. Cuộc chiến giữa triều đình Hán và Quý Sương đã mang lại cho La Mã rất nhiều cơ hội để kiếm lợi từ chiến tranh.

Chẳng hạn, việc tiếp tế cho Quý Sương một cách liên tục, buôn bán vật tư chiến lược, và chiếm đoạt những tài sản mà Quý Sương đã tích lũy trong hàng trăm năm… Đó chẳng phải chính xác là những gì La Mã đang làm sao?

Cũng giống như cuộc chiến giữa La Mã và người An Tư vào những năm trước; những gì triều đình Hán đã làm lúc đó, bây giờ La Mã cũng đang tái hiện lại, phải không? Điều này không hề đáng ngạc nhiên; đó chỉ là những điều bình thường mà thôi.

“Thì cứ đợi đến khi mọi thứ được xác định rõ ràng rồi hãy nói tiếp.” Hoàng Phủ Tung cũng không muốn tiếp tục bàn luận về vấn đề này nữa. Nếu La Mã sẵn lòng chia sẻ thông tin này với ông, thì có lẽ họ cần gia tộc Viên Gia đóng vai trò quan trọng trong việc này, và cũng cần sự chỉ huy của Hoàng Phủ Tung – vị tướng lĩnh quân sự xuất sắc nhất của triều đình Hán.

Dù sao thì La Mã dù lớn đến đâu, việc tìm một vị tướng lĩnh cấp bậc như Perennius cũng không hề dễ dàng. Severus quả thực rất mạnh, nhưng ông ta không thể dễ dàng từ bỏ quyền lực; danh dự của hoàng đế La Mã vẫn rất quan trọng, và khi có vấn đề xảy ra, chính Perennius mới là người được giao nhiệm vụ giải quyết.

Rõ ràng, thế giới mới ở Ireland không phải là nơi mà Perennius có thể dễ dàng chinh phục được; vì vậy, nếu mang thêm một vị tướng lĩnh hàng đầu nữa, khả năng cao là vấn đề sẽ được giải quyết triệt để.

“Với lời nói của anh trai, có lẽ mọi chuyện đã được quyết định rồi… Nhưng có một điều tôi muốn nói trước,” Perennius nói sau khi Hoàng Phủ Tung__【Hoàng Phủ Tung】 gật đầu đồng ý. Dù sao thì đây cũng coi như là một cuộc trao đổi ý kiến, và từ đầu Perennius đã dự đoán rằng Hoàng Phủ Tung__【Hoàng Phủ Tung】 sẽ đồng ý với đề xuất này.

Cuộc chiến giữa La Mã và gia tộc Viên Gia đã kéo dài rất lâu; nếu tiếp tục như vậy, gia tộc Viên Gia chắc chắn sẽ bị diệt vong. Vì vậy, từ góc độ chiến lược mà nói, việc chấm dứt cuộc chiến ở Đông Âu__【Đông Âu】 và tìm cách hòa giải với La Mã là một lựa chọn không thể tránh khỏi. Hơn nữa, bây giờ La Mã đã đưa ra những đề nghị hòa giải trước; điều này thực sự tốt hơn nhiều so với việc gia tộc Viên Gia phải chủ động tìm cách trì hoãn.

Vì vậy, dù xét từ góc độ nào đi nữa, Perennius đều tin rằng Hoàng Phủ Tung__【Hoàng Phủ Tung】 sẽ đồng ý với đề xuất này, và kết quả cũng đúng như những gì Perennius đã dự đoán.

“Còn có điều kiện gì khác nữa không?” Hoàng Phủ Tung__【Hoàng Phủ Tung】 nói với vẻ không hài lòng, dù rằng đó chỉ là vẻ bề ngoài thôi. Khi mọi người đều quá mạnh mẽ, việc đòi hỏi cao cũng là điều dễ hiểu.

“Tôi không muốn một người Celt nào cả,” Perennius nói một cách nghiêm túc với Hoàng Phủ Tung__【Hoàng Phủ Tung】. “Thù hận giữa La Mã và người Celt rất sâu sắc, đến mức chỉ có thể sống hay chết với nhau. Vì vậy, các người thuộc triều đại Hán có thể đến đây, nhưng người Celt thì không được.”

Hoàng Phủ Tung gật đầu, anh cũng đã nghe nói về mối thù hận giữa La Mã và người Celtic – đó là một mối thù sâu đậm đến mức chỉ có thể kết thúc khi một bên phải chết đi. Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã kết thúc rồi. Người Celtic đã phải sống lưu vong và từ bỏ ý định trả thù. Những kẻ còn lại, những ai vẫn ở trong lãnh thổ của La Mã, đều đã trở thành tay sai của La Mã Nhân.

Còn những người Celtic đang sống dưới sự che chở của gia tộc Viên Gia, thì câu chuyện về việc Brucian đã dám liều mạng chặn đứng Quân đoàn Đại Bàng Thứ Hai đã cho thấy rõ rằng thế hệ người Celtic cũ đã hiểu rằng nếu tiếp tục kháng cự một cách cố chấp, thì chính họ sẽ bị La Mã Nhân tiêu diệt.

Những người Celtic được gia tộc Viên Gia che chở đã quyết định thay đổi lối sống, dần dần cắt đứt mọi mối liên hệ với quá khứ của mình. Đó cũng là quyết định của Stina. Gia tộc Viên Gia không yếu, triều đại Hán thì rất mạnh, nhưng tại sao họ lại phải chiến đấu đến cùng vì người Celtic và La Mã?

Chỉ vì một người phụ nữ xinh đẹp? Viên Đàm không ngu đến mức đó đâu. Việc đối đầu với La Mã là điều không thể tránh khỏi. Trong quá khứ, khi muốn mở ra một lĩnh vực kinh doanh mới ở nơi xa xôi, người ta cũng cần phải “thần phục” những bậc thầy cai quản khu vực đó, và việc “thần phục” này luôn đòi hỏi phải có sức mạnh. Nếu không đủ mạnh, thì bạn hoàn toàn không có quyền mở ra một lĩnh vực kinh doanh mới.

Vì vậy, gia tộc Viên Gia sẽ đối đầu với La Mã, nhưng chỉ khi La Mã thực sự muốn tiêu diệt gia tộc Viên Gia, thì họ mới có thể đứng cùng phe với người Celtic.

Thực tế thì điều đó là không thể xảy ra. Giống như La Mã Nhân hiểu rõ rằng người Hung Nô đối với triều đại Hán có nghĩa là cái chết hoặc sự đồng hóa hoàn toàn, khiến mọi dấu vết của họ biến mất khỏi lịch sử… Không hề có con đường thứ ba cho kẻ thù.

Người Celtic cũng vậy đối với La Mã Nhân: họ hoặc phải chết hết, hoặc phải bị La Mã đồng hóa hoàn toàn, để mọi dấu vết của họ biến mất khỏi lịch sử.

Lịch sử chính thống La Mã đối với người Celtic là việc tiêu diệt và đồng hóa họ một cách triệt để. Quân đoàn Hai Mươi Kỵ binh Đại Bàng do Valerius Ô Tư chỉ huy đã gây ra tổn thất nặng nề cho người Celtic tại đảo Bretagne, và cuối cùng đã đồng hóa họ hoàn toàn. Cái gọi là sử thi về Vua Arthur thực chất chỉ là những ghi chép về việc Vua Arthur – một quan chức bảo vệ người Celtic được La Mã##La Mã## phong tước – đóng quân tại đảo Bretagne để chống lại những kẻ man rợ Germanic.

Đúng vậy, họ đã bị đồng hóa hoàn toàn; mọi ý niệm về tổ tiên hay những mối thù sâu sắc đều bị La Mã Nhân##Người La Mã## cắt đứt một cách triệt để. Những sự kiện lịch sử được người Celtic truyền tụng rộng rãi, kể cả những nội dung cốt lõi nhất, cũng đều bị La Mã##La Mã## sửa đổi lại.

Đó chính là hành động thực tế của La Mã Nhân##Người La Mã##, và cũng là sự thật lịch sử mà người Celtic hiện đang phải đối mặt dưới sự cai trị của La Mã##La Mã##. Chỉ trong vài thế hệ, những người Celtic này sẽ trở thành những tay sai trung thành nhất dưới quyền lực của La Mã##La Mã##; ngay cả khi bị yêu cầu cắn xé chính tổ tiên của mình, họ cũng không từ chối.

Do đó, tình hình mà Giáo hoàng đang đối mặt rất rõ ràng: hoặc là thay đổi phong tục tập quán để gia nhập nhà Hán, hoặc là thay đổi phong tục tập quán để gia nhập La Mã##La Mã##… hoặc là chết.

Lựa chọn đầu tiên có vẻ không mấy tốt, nhưng vẫn tốt hơn hai lựa chọn sau. Vì vậy, Giáo hoàng đã kết hôn với Viên Đàm##Viên Đàm##, và giả vờ như mình chẳng làm gì cả. Thực tế, khi bà ta ra lệnh giết hết tất cả các thủ lĩnh bộ lạc và hiệp sĩ trong ngôi làng mới được thành lập của người Celtic, Giáo hoàng đã bày tỏ rõ thái độ của mình: tuân theo mệnh lệnh của tôi, hòa nhập vào nhà Hán… hoặc là chết.

Ít nhất, việc hòa nhập vào nhà Hán cũng giúp giữ gìn lịch sử và các huyền thoại tôn giáo của người Celtic. Dù sau này mọi thứ có thay đổi, khi nhìn lại, ít nhất họ vẫn còn cảm giác gần gũi với tổ tiên mình… Dù không còn cảm giác hận thù, ít nhất họ cũng biết rằng điều đó đã từng tồn tại.

Vì vậy, Giáo hoàng đã chọn cách thay đổi phong tục tập quán một cách thông minh, phân rã các bộ lạc… Nhưng hành động của bà ta ít nhất cũng đã giúp bảo tồn toàn bộ di sản của dân tộc này.

Có thể một số điều sẽ bị lãng quên, mất đi… Có thể những cơn giận dữ và hận thù ngày xưa đã không còn nữa… Nhưng khi lật lại những trang sử sách, ít nhất họ vẫn có thể biết được tổ tiên mình đã là

So với việc Vua Arthur đảm nhận chức vụ quan bảo vệ dân chúng của La Mã##La Mã##, và sẵn lòng chiến đấu đến cùng để bảo vệ đại Britannia cho La Mã##La Mã##, thì hành động của người Celt – những người đã dốc hết máu xương để chiến đấu cho kẻ thù của chính mình – ít ra vẫn có thể được coi là hành động của người Celt. Còn những kẻ kia… nếu phải nói thật, thì có lẽ họ đã quên mất cội nguồn của mình rồi.

Đây chính là quá trình La Mã##La Mã## phân hóa, đồng hóa và làm mai một dần tộc người Celt. Những người Celt cuối cùng đã đổ hết máu xương của mình cho kẻ thù lớn nhất của chính họ.

Vì vậy, sau khi triều đại Hán dần dần Hán hóa và loại bỏ bản sắc dân tộc của người Celt, La Mã##La Mã## cũng chấp nhận thực tế đó. Dù không phải tất cả mọi người đều do La Mã##La Mã## điều khiển, nhưng ai lại có thể cưỡng lại sức mạnh của triều đại Hán chứ?

Chính vì sức mạnh đó mà La Mã##La Mã## có thể chấp nhận kết quả mà gia tộc Viên Gia mang lại. Bởi vì gia tộc Viên Gia đã thực sự phá hủy nền tảng của tộc người Celt. Việc đánh bại gia tộc Viên Gia không chỉ là vì lý do liên quan đến người Celt, mà còn là một kế hoạch chiến lược rõ ràng.

Tuy nhiên, dù vậy, La Mã##La Mã## vẫn ghét bỏ người Celt, giống như triều đại Hán ghét bỏ người Hung Nô vậy. Ngay cả sau khi người Hung Nô chia thành hai phe Bắc Hung Nô và Nam Hung Nô, triều đại Hán vẫn tiếp tục e ngại phe Nam Hung Nô; sự e ngại này kéo dài hàng trăm năm mới dần biến mất.

Tương tự như vậy, dù người Celt đã không còn hy vọng gì nữa, nhưng Pelennis vẫn không muốn họ xuất hiện trước mặt mình, đặc biệt là khi họ xuất hiện theo đội hình có vũ trang.

“Khoan đã, tôi muốn hỏi một câu: thế giới mới này của các bạn… chẳng lẽ lại là của người Celt chăng?” Hoàng Phủ Tung##Hoàng Phủ Tung## ban đầu muốn trả lời ngay lập tức, nhưng anh ta không ngốc; việc tranh cãi về chuyện này với La Mã Nhân##người La Mã## là không cần thiết. Bây giờ, người Celt đã được gia tộc Viên Gia huấn luyện rất tốt; họ trở thành những thợ thủ công xuất sắc, kiểm soát ngành luyện thép của gia tộc Viên Gia, và dần dần rời khỏi hệ thống quân đội chuyên nghiệp.

Có thể coi đây là lợi ích lớn nhất mà gia tộc Viên Gia mang lại. Theo dự đoán, trong thời gian ngắn nữa, người Celtic sẽ không còn khả năng đi lính nữa; còn quá trình thuần hóa những con thú hoang dã bắt đầu từ việc loại bỏ dần những chiếc vuốt sắc nhọn của chúng. Về điểm này, Giáo hoàng đã chứng kiến rõ, nhưng ông cũng không nói gì cả… Dù sao thì việc trở thành thợ rèn cũng không tồi chút nào.

“……” Pelennis im lặng một lúc, sau đó suy nghĩ kỹ và gật đầu.

“Người Celtic còn có thứ như vậy à? Họ chính mình còn không hề biết đâu.” Hoàng Phủ Tung thốt lên với vẻ tiếc nuối. Xét đến mối quan hệ giữa Giáo hoàng và Viên Đàm, nếu Giáo hoàng có ấn tượng gì, lẽ ra ông đã thông báo cho Viên Đàm rồi… Dù Giáo hoàng trông có vẻ ngốc nghếch, nhưng trí tuệ của ông thực sự rất tốt.

“Nói thế nào nhỉ… Dù bạn có tin hay không, nhưng thực tế thì người Celtic mới chính là nền văn minh cổ xưa nhất ở châu Âu. Các tôn giáo, nền văn minh, thần thoại, kỹ thuật luyện kim… tất cả đều có liên quan đến họ.” Pelennis nói một cách bình thản, không hề cảm thấy xấu hổ chút nào.

Văn minh không phải cứ càng cổ xưa thì càng mạnh mẽ… Dù không thể có chuyện một nền văn minh còn đang bò trên cây hái trái cây thì đã có tàu chiến ra đời ngay lập tức, nhưng nhìn chung, những nền văn minh cổ xưa có thể tồn tại được là bởi vì chúng sở hữu những ưu thế vượt trội về mặt truyền thống văn hóa.

Trong lĩnh vực này, người Celtic thực sự có lợi thế so với La Mã Nhân.