Quy mô của đợt bùng nổ thú dữ tại châu Phi đã đạt đến mức chưa từng có tiền lệ. Chỉ với Mã Siêu và đội Vệ Quân gồm chưa đầy ba ngàn người, việc xông vào đối phó với những con quái vật hung ác thực sự không hề là chuyện đùa cợt.

“Cứ yên tâm đi, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu. Tôi tin rằng các thành viên trong Gia Tộc Khắc Địch Ô Tư của tôi chắc chắn đã chuẩn bị sẵn những biện pháp dự phòng.” Mã Siêu vừa nói vừa vẫy tay, “Làm sao những ‘thí nghiệm’ này lại có thể khiến các nhà nghiên cứu gặp rắc rối được chứ? Nếu điều đó xảy ra, viện nghiên cứu chắc chắn sẽ gặp rất nhiều phiền toái.”

“Nhưng bây giờ không phải lúc để bàn về những chuyện đó đâu. Chúng ta hãy nhanh chóng đến Vịnh Ba Tư đi. Đừng bao giờ đi cùng những người đến sau; bạn hiểu ý tôi chứ… Nếu đi cùng họ, thậm chí cả khi thuyền lật đi nữa cũng là chuyện bình thường thôi.” Trực giác của Mã Siêu thực sự rất đáng sợ; anh ta cảm thấy rằng mình không thể đi cùng Lý Quyết【Lý Quyết】 và những người khác được.

“Không đến nỗi quá đáng sợ như vậy đâu…” Uberto tỏ ra rất bất lực khi giải thích. Anh ta luôn cảm thấy rằng người chỉ huy quân đoàn của mình có một sự hiểu lầm về Trì Dương Hầu và nhóm người kia. Ngoài việc hành động hơi bạo lực một chút, những người này vẫn khá tốt; ít nhất là hầu hết La Mã Nhân【Người La Mã】 đều nghĩ như vậy.

“Các bạn thực sự nghĩ những gì tôi nói là quá đáng sợ à?” Mã Siêu nhếch mép nói, “Thực sự không hề quá đáng đâu. Các bạn hoàn toàn không hiểu được ý nghĩa của việc hiểu rõ về họ. Thành thật mà nói, tôi hiểu về ba người đó sâu sắc hơn nhiều so với các bạn.”

Đó là sự thật… nhưng vấn đề là chẳng ai sẽ tin điều đó cả, bởi vì đôi khi những hành động của Mã Siêu thực sự khiến La Mã Nhân【Người La Mã】 không thể coi đó là hành động của con người được.

“Dù sao thì cũng nhanh chóng đi thông báo cho tôi về việc sắp xếp tàu vận chuyển binh lính đến Vịnh Ba Tư đi.” Mã Siêu rất không hài lòng với những nghi ngờ của trưởng trại, và quyết định sử dụng người đó như một công cụ để thực hiện kế hoạch của mình.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Uberto nhớ lại việc chỉ huy quân đội của mình trước đây đã không ngần ngại lên thuyền của bọn cướp để được chúng đưa đến Bắc Phi. Nhưng khi ông ta mang quân đến và thông báo rằng mình đã sắp xếp xong mọi việc liên quan đến việc đóng quân tại khu vực Medea cho Đệ Thất Ưng Kỳ, vị chỉ huy đó lại đột nhiên quay lưng lại với ông ta. Hành động phản bội này thật sự đáng bị trách móc.

Dù nhìn vào những gì đã xảy ra trước đó, Uberto cho rằng vị chỉ huy đó có vẻ khá quen biết với Trì Dương Hầu và hai người khác thuộc Hán Đế Quốc. Cách họ nói chuyện và hành xử cho thấy điều đó. Hơn nữa, việc Mã Siêu sở hữu khả năng giao tiếp mạnh mẽ, tương đương với mức độ của một vị công tước trong triều đình Hán, đã không còn là bí mật gì ở La Mã. Việc Mã Siêu quen biết với Lý Quyết cũng hoàn toàn dễ hiểu.

Dù sao thì Uberto cũng từng tham gia cùng Mã Siêu và hai người khác trong cuộc chiến chống lại lực lượng Anh Tử Bất Tử. Sau đó, họ trở nên thân thiết với nhau, và việc họ giữ liên lạc với nhau là điều hoàn toàn có thể xảy ra, bởi vì khả năng giao tiếp của Mã Siêu nổi tiếng trên toàn thế giới.

Người này thậm chí có thể nói chuyện vui vẻ với vị thần quân sự của Hán Đế Quốc, nữ công tước nhiếp chính, và các công tước khác mà không cần qua các quy trình ngoại giao. Đó quả là một khả năng giao tiếp phi thường.

Vì vậy, Uberto không lo lắng rằng hành động phản bội của Mã Siêu sẽ gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng. Ông ta đoán rằng sau một thời gian, mối quan hệ giữa hai bên sẽ được khôi phục lại. Tuy nhiên, điều này cũng cần một khoảng thời gian. Vừa rồi mới chia tay người đó, dù là bạn gái thì cũng cần thời gian để xin lỗi và hàn gắn lại.

Bây giờ, nếu lên một con tàu vận chuyển binh lính, với những gì Uberto biết về Mã Siêu và Lý Quyết, việc họ đánh nhau ngay trên tàu cũng không phải là điều bất ngờ.

“Không vấn đề gì, tôi sẽ sắp xếp ngay. Gần đây, vùng Vịnh Ba Tư khá bận rộn, nên chắc chắn sẽ có nhiều con tàu.” Sau khi suy nghĩ kỹ, Uberto lập tức quyết định. Rõ ràng, lúc này, ông ta cần phải giữ khoảng cách với Trì Dương Hầu và những người khác trước.

“Hãy tìm một con tàu lớn để chở hơn hai ngàn người của chúng ta lên đó.” Mã Siêu nói một cách bình thường; người này trong quân đội Đệ Thất Ưng Kỳ chỉ biết chiến đấu và ra lệnh mà thôi.

“À, chúng ta không có con tàu lớn như vậy đâu.” Uberto than phiền, “Ngay cả những con tàu gỗ loại nhỏ nhất cũng không thể chứa được nhiều người đến thế. Dù rằng vào thời kỳ Tam Quốc đã từng có những con tàu siêu lớn có khả năng chứa ba ngàn người, nhưng những con tàu đó rất dễ lật đấy.”

Hơn nữa, những con tàu dùng cho việc đi biển thường có đáy nhọn, và công nghệ của La Mã thực sự còn kém xa; vào thời điểm này, họ hoàn toàn không thể sở hữu những con tàu chiến có khả năng vận chuyển lớn như vậy. Còn với triều đại Hán, có lẽ họ cũng không có; có lẽ chỉ có quốc gia Quý Sương mới có thể làm được điều đó.

Vấn đề là nếu Quý Sương có thể sử dụng một con tàu lớn để vận chuyển ba ngàn người, thì đó không chỉ là vấn đề về dung tích và sắp xếp không gian, mà còn là vấn đề về công nghệ vận chuyển. Và những công nghệ hàng đầu như vậy, ngoài Nam Quý, không có đế chế nào khác có thể thực hiện được, ngay cả Bắc Quý cũng không thể.

“Chúng ta thậm chí không có con tàu lớn đủ sức chứa hai ngàn người đâu.” Mã Siêu tỏ ra rất thất vọng, “Những con tàu của chúng ta có thể chở được bao nhiêu người nhỉ? Nếu không được, tôi sẽ xin tổng đốc Đại Tây Dương cho mượn vài con tàu.”

Trước đây, Mã Siêu và NiGēr không quen biết lắm, nhưng sau khi tình hình thay đổi, họ đã trò chuyện nhiều hơn với nhau, và giờ đây họ đã trở nên thân thiết như bạn bè. Giống như Lão Khẩu vậy – trước đây Lão Khẩu cũng không quen biết nhiều người, nhưng sau khi Lão Khẩu đánh bại Chu La, vì vụ mất tích của Khấu Phong, Lão Khẩu đã dám đối đầu với Lý Ưu nữa.

Vì vậy, việc trở nên thân thiết hay không phụ thuộc vào việc có cùng một môi trường làm việc hay không. Rõ ràng, bây giờ Mã Siêu đang ở cùng một môi trường với các lãnh đạo của La Mã; vì vậy nếu không có tàu, ông ấy sẽ không đi xin mượn từ những người có quyền lực đâu. Công tước NiGēr ơi, hãy cho tôi mượn ba con tàu lớn đi! Tôi sẽ tự mình kiểm tra khả năng vận hành của chúng!

“Chúng ta có quá nhiều người và vật tư; nếu muốn đảm bảo điều kiện sinh hoạt tốt nhất cho họ, thì tốt nhất là sử dụng một hạm đội để vận chuyển. Điều này không thành vấn đề đâu; trước khi xuất phát, tôi đã

“Uberto, với tư cách là một người làm công việc hiệu quả, đã cam đoan như vậy.”

Hải quân của La Mã không phải là hải quân hoạt động trên các đại dương mà chỉ là hải quân hoạt động ở khu vực Địa Trung Hải. Sức mạnh chiến đấu của họ trên các đại dương cũng giống như quân đội sông Đông Hải ngày xưa; hơn nữa, các con tàu của họ cũng khá lỗi thời. Tuy nhiên, vì đế chế La Mã##La Mã## vẫn chưa sụp đổ, họ đã tận dụng thời gian này để trao đổi công nghệ với quốc gia Quý Sương trong cuộc chiến tranh giữa Hán và Quý Sương.

Công nghệ đó rất tốt; sau khi học được, chúng tôi lại có những bộ áo giáp cũ không cần dùng đến nữa… Các bạn có muốn không? Quý Sương đã quyết định mua chúng.

Chiến thuật và kỹ thuật đó thực sự rất hay; chúng tôi cũng có những bộ áo giáp cũ không cần dùng đến nữa… Các bạn có muốn không? Quý Sương đã quyết định mua chúng.

Nhờ vào sự hỗ trợ của đội quân man rợ và việc trao đổi áo giáp, La Mã##La Mã## đã thu được rất nhiều lợi ích từ cuộc chiến tranh giữa Hán và Quý Sương. Về điểm này, triều đình Hán thực sự không thể làm gì được. Và trong các cuộc chiến tranh, những quốc gia không tham gia chiến đấu thường sẽ bán vũ khí cho các bên đang giao tranh – điều này luôn tồn tại qua các thời đại.

Tuy nhiên, xuyên suốt lịch sử, trong các cuộc chiến tranh thế giới, những quốc gia có thể đứng ngoài cuộc chiến, bán vũ khí và kiếm lợi từ nó thường là những cường quốc; họ không sợ bị ai gây rối.

Giống như bây giờ, La Mã##La Mã## tin rằng cuộc chiến tranh giữa Hán và Quý Sương có thể kéo dài đến hàng trăm năm nữa. Trong suốt gần mười năm qua, Quý Sương vẫn có thể duy trì hoạt động chiến tranh mà không gặp phải vấn đề gì về hậu cần; ngay cả khi binh lính của họ bị yếu đi một chút, nếu phải chiến đấu trên đất liền, Quý Sương vẫn có thể tiếp tục chiến đấu trong nhiều năm nữa.

Vì vậy, La Mã##La Mã## rất vui mừng khi có thể bán vũ khí và thu được lợi nhuận từ cuộc chiến này. Hơn nữa, Quý Sương thực sự có nhiều thứ đáng để trao đổi: các loại gia vị, dược liệu, đá quý hiếm, tiêu, vàng bạc… La Mã##La Mã## thực sự rất hài lòng với việc kiếm được tiền từ chiến tranh này.

Đối với La Mã##La Mã##, họ chỉ đơn giản là những người đứng ngoài và theo dõi diễn biến của cuộc chiến mà thôi. Dù sao thì, không ai trong La Mã##La Mã## nghĩ rằng cuộc chiến này sẽ kết thúc nhanh đến thế; đặc biệt là sau khi đoàn quan sát của La Mã##La Mã## quan sát địa hình của khu v

Toàn là những ngọn núi cao chót vót bao quanh, chỉ có một con đường hẹp ở thung lũng đi ra khỏi dãy núi Khyber – nơi hẹp nhất chỉ rộng 600 mét. Nếu La Mã muốn đưa một quân đoàn hỗ trợ lớn đến đó, dù có hàng triệu binh sĩ đối phương xông tới, họ cũng chỉ có thể nhìn từ xa mà thôi. Thật sự, quân đội Hán rất kiên cường và dũng cảm trong các trận chiến như vậy.

Vì vậy, La Mã vẫn tiếp tục bán vũ khí cho Quý Sương. Tất nhiên, thực ra La Mã muốn bán cho triều đình Hán để lấy được những loại hợp kim đỉnh cao do Hán sản xuất trong những năm gần đây. Nhưng vì triều đình Hán không thiếu vũ khí, nên họ đành phải bán cho Quý Sương và sau đó mua lại thép Uz từ họ.

Dù sao thì thép Uz do Quý Sương sản xuất cũng luôn được coi là thứ tuyệt vời nhất thế giới cho đến thế kỷ XVII. Ngay cả vào thế kỷ XXI, một số tính chất của thép Uz vẫn thuộc hàng đầu trong số các loại hợp kim. Chẳng hạn, cây cột sắt của Vua Ashoka ở Delhi, Ấn Độ, đã tồn tại hàng nghìn năm mà vẫn không bị gỉ sét.

Sức mạnh của tài nguyên thiên nhiên được thể hiện rõ ràng qua điều này. Vì vậy, khi không thể thực hiện các giao dịch vũ khí quy mô lớn với triều đình Hán, La Mã vẫn bình tĩnh trao đổi những bộ áo giáp cũ kỹ lấy thép Uz – nguồn tài nguyên đỉnh cao của Quý Sương.

Nhân tiện, gần đây kỹ thuật luyện thép của La Mã cũng đã được cải thiện. Sau khi những người Celt bị tập trung lại, những thợ rèn này, dưới sự thúc đẩy của Pompeianus, đã kết hợp những kinh nghiệm luyện thép tích lũy qua hàng nghìn năm để phát triển thêm công nghệ này.

Tuy nhiên, họ không thể sản xuất thép cacbon loại trung bình đến cao trên quy mô lớn bằng phương pháp kết hợp than và thép như triều đình Hán. Về mặt kỹ thuật, thép Uz thực sự không kém cạnh thép cacbon sản xuất hàng loạt bởi triều đình Hán. Vấn đề là Trần Hy có thể trang bị đầy đủ thiết bị bằng thép cacbon cho mỗi binh sĩ, nhưng liệu Quý Sương có thể cung cấp cho mỗi người một bộ áo giáp bằng thép Uz hay không?

Nếu Quý Sương có khả năng sản xuất như vậy, có lẽ họ có thể tiếp tục chiến đấu trong vòng một trăm năm nữa. Nhưng vấn đề là thép Uz của họ chủ yếu được sử dụng cho những quân đoàn hàng đầu, và việc sử dụng nó cũng rất có hạn chế. Chẳng hạn, một đầu nòng súng hay một thanh kiếm… Nhưng những thứ này có thể đối phó được với các quân đoàn giáp đầy đủ của triều đình Hán không? Không thể. Vì vậy, đây thực sự là một tình huống khó xử

Sự so sánh giữa triều đại Hán và quốc gia Quý Sương đã trở nên tương tự như cuộc đối đầu giữa Tây Tần và Cận Hàn ngày xưa. Với những trang bị hàng đầu được chế tạo từ nguồn tài nguyên thiên nhiên, Quý Sương thực sự không hề kém cạnh triều đại Hán; tuy nhiên, khả năng sản xuất của Hán lớn gấp hàng chục lần so với đối phương – việc Quý Sương không bị tiêu diệt là điều không thể!

Mã Siêu không hiểu biết nhiều về những điều này, nhưng với tư cách là một quan chức cấp cao của La Mã, ông có thể nhìn thấy rõ một số điểm: những thứ tốt đẹp nhất của Quý Sương liên tục được chuyển sang La Mã【La Mã〕, giúp La Mã ngày càng mạnh mẽ hơn. Đồng thời, nhiều thứ bị loại bỏ ở La Mã lại được chuyển đến Quý Sương để bổ sung cho nền tảng phát triển của họ.

Tình hình này thật sự không tốt chút nào. Mã Siêu thậm chí đã trực tiếp hỏi ý kiến của Pompianus, và người này đã giải thích chi tiết cho ông nghe; tuy nhiên, những thông tin đó dường như quá phức tạp đối với Mã Siêu.