Mặc dù xét về logic lúc bấy giờ và tình hình chính trị ổn định, quyết định của Trúc Hạc Lai thực sự là hoàn toàn đúng đắn, nhưng có một số việc không thể chỉ dựa vào bằng chứng ổn định vào thời điểm đó để đánh giá. Đôi khi, lịch sử cần được xem xét theo dòng chảy của nó và so sánh với những tác động sau này.

Trúc Hạc Lai đã che giấu bằng chứng về cuộc nổi loạn của các quý tộc người Dại Nguyệt Thị ở phía Bắc, nhưng kết quả là họ đã đào ngũ hàng loạt. Mặc dù có sự can thiệp của công chúa trong đó, nhưng liệu Trúc Hạc Lai có thực sự không hề liên quan gì đến chuyện này không?

Trúc Hạc Lai cũng đã ngăn chặn tin đồn về việc phe giáo phái Zoroastrian muốn ly khai, nhưng bây giờ, với sự hậu thuẫn của Tổng Giám mục Achaemenes cùng với những thành viên chủ chốt của giáo phái này, họ đang tự lập quyền lực. Mặc dù có thể còn những lý do khác, nhưng liệu Trúc Hạc Lai có thực sự không hề liên quan gì đến chuyện này không?

Có lẽ hai sự việc này vẫn có thể được che giấu, bởi vì vẫn còn những lý do khác, và hơn nữa, Vaisushiputra I cũng cần phải xem xét đến tình hình chung. Nhưng nếu sau này lại xuất hiện thêm những hành động làm lung lay vị trí của Trúc Hạc Lai trong mắt Vaisushiputra I, liệu ông ta có thể thực sự không quan tâm đến những điều đó không?

Không thể được. Nghĩ đến điều này, Tuân Kỳ không khỏi cảm thấy buồn cười. Trúc Hạc Lai quả thực rất được Vua yêu mến, và nhờ vào những công lao của mình, ông ta đã giúp Vaisushiputra I lên ngôi. Khả năng của ông ta rất mạnh mẽ, lòng trung thành của ông ta thì không cần phải nghi ngờ gì cả. Nhưng đôi khi, chính sự thật mới là thứ quyết định mọi thứ.

【Thật là đã kéo anh ta vào cái bẫy này…】 Tuân Kỳ nghĩ thầm, rồi niêm phong bức thư mật này lại và gửi cho Trúc Hạc Lai ngay lập tức. Chuyện này vẫn cần phải được che giấu. Là một hoàng tử chính thống của người Dại Nguyệt Thị, làm sao ông ta có thể vì những tin đồn nhỏ nhặt này mà đứng ra đối đầu trực tiếp với Trúc Hạc Lai được?

Không thể được. Tất nhiên, cần phải cho Trúc Hạc Lai biết trước để ông ta tự tìm cách giải quyết vấn đề. Chỉ khi những bằng chứng xấu xa tích tụ đến mức không thể kiểm soát được, thì mới có thể hủy diệt được Trúc Hạc Lai. Hiện tại, nếu đột ngột đối đầu trực tiếp, thì rất dễ bị phơi bày.

“Hãy gửi bức thư mật này đến dinh thự của Trúc Hạc Lai ở Khúc Nữ Thành, nhất định phải để ông ta tự mình tiếp nhận.” Tuân Kỳ nói một cách n

Vì vậy, ngay từ đầu, mọi kế hoạch của Chu Hạc Lai đều tập trung vào các chiến dịch ở vùng ngoại vi – đó chính là kế hoạch mà Tuân Gia đã xây dựng dựa trên bài học lấy từ lịch sử.

Tất nhiên, việc sử dụng lịch sử như một gương soi thông thường giúp con người hiểu được quy luật thăng trầm của lịch sử; nhưng cái trò “sử dụng lịch sử như gương soi” của Tư Mã này thực chất chỉ là cách sao chép lại những gì đã xảy ra trong quá khứ mà thôi. Nhìn vào những hình ảnh trong “gương soi” ấy rồi bắt chước lại lịch sử để hiểu được quy luật thăng trầm ư? Không cần thiết đâu… Bản chất của chủ nghĩa ma thuật hiện thực chính là việc những hành động ngu ngốc lại được lặp lại.

Và rồi điều đó thực sự đã xảy ra: họ đã bắt chước lại những gì Lạc Nghị đã làm khi ông ta bị buộc phải từ chức. Rõ ràng, những hành động của Lạc Nghị không có vấn đề gì cả, và ông ta thực sự đang hành động vì lợi ích của nước Yên; tương tự, những hành động của Chu Hạc Lai cũng không có vấn đề gì, và ông ta thực sự đang hành động vì lợi ích của nước Quý Sương… Nhưng nếu đứng từ góc độ của một vị vua, chắc hẳn bạn cũng sẽ nghĩ đến chuyện nổi loạn mà thôi…

Có thể nói, lần này, đối với Tuân Kỳ mà nói, đây chính là một con dao sắc bén – một con dao có thể thực sự gây tổn thương cho Chu Hạc Lai trong tương lai. Từ đây trở đi, tình hình đã hoàn toàn khác so với trước đây, khi hầu như không thể làm gì được đối với Chu Hạc Lai.

Đồng thời, Trần Trung đã lên núi và tiến về phía bắc, cố gắng trở về thành phố núi Baktria càng nhanh càng tốt. Sau đó, anh ta sẽ dựa vào địa hình để phòng thủ, đồng thời mở cửa thành phố Baktria cho Lý Quyết và những người khác, nhằm kết nối khu vực Côn Lĩnh với Baktria lại với nhau.

Dù sao thì sau khi Aldahir lên nắm quyền ở miền bắc Quý Sương, chắc chắn ông ta sẽ muốn chiếm giữ thành phố Baktria. Nếu giành được nơi đó, phía bắc của Quý Sương sẽ được bảo vệ chắc chắn… Hãy nghĩ xem, ngay cả kẻ hung ác như Lý Quyết cũng không muốn tấn công thành phố Baktria được xây dựng trên núi đâu.

Hơn nữa, với độ cao lớn như vậy, thành phố này có thể kiểm soát chặt chẽ tuyến đường xuống phía nam của khu vực Côn Lĩnh. Nếu Aldahir chiếm được nơi đó, e rằng ngay cả Lưu Bị đến cũng sẽ không tìm được cách nào tốt để đối phó trong thời gian ngắn. Vì vậy, Trần Trung cần phải trở về ngay lập tức để điều chỉnh hệ thống phòng thủ của thành phố Baktria. Từ nay trở đi, khu vực Côn Lĩnh sẽ trở

Tất nhiên, trước đó chẳng ai ngờ rằng Thung Lũng Kabul lại có thể bị Alexander đánh bại một cách dễ dàng như vậy. Các kế hoạch liên quan đến khu vực Ấn Độ vẫn chưa được triển khai đầy đủ, trong khi Alexander đã tiến thẳng vào đồng bằng Ấn Độ qua các con đường ở dãy núi Khyber và Bolan. Hành động này thật sự vượt ra ngoài sự tưởng tượng của mọi người.

Nhân tiện, trong gần hai thiên niên kỷ sau đó, chẳng ai dám đi qua con đường Bolan nữa, cho đến khi người Anh mới cố gắng xâm lược thông qua con đường này.

Lý do mà người ta nói rằng chỉ có vị thần chiến tranh mới có thể vượt qua con đường Bolan không phải là vì nó giống như Con đường Tây, nơi mà chỉ cần đối phương sơ hở là có thể xâm nhập được. Lý do duy nhất khiến gần hai thiên niên kỷ sau đó không có đội quân lớn nào đi qua con đường Bolan là bởi vì phía bắc của nó là sa mạc, và con đường này nằm tại điểm giao nhau của dãy núi KirThá Nhĩ và Suleiman, nằm ngay sát biển Ấn Độ, khiến cho không có nguồn nước nào để cung cấp cho các đội quân đi qua đó.

Đây thực sự là một tình huống vô cùng nguy hiểm. Có lẽ Alexander lúc đó cũng không ngờ rằng mình sẽ thua, nên mới quyết định tiến qua con đường Bolan. Nhưng thực tế, việc chiến đấu ở đây, nếu thua trận, đồng nghĩa với việc toàn quân bị tiêu diệt. Sau khi thua trận, ngay cả với tốc độ di chuyển nhanh nhất thời cổ đại, cũng cần từ tám đến mười ngày mới có thể đến được Kandahar. Trong suốt quãng đường đó, không có nguồn nước nào để cung cấp, vì vậy thất bại chính là tử vong. Hơn nữa, con đường Bolan rất hẹp và dễ bị phòng thủ, nên việc tiến quân qua đây đồng nghĩa với việc phải đối mặt với nguy cơ thất bại và toàn quân bị tiêu diệt – khác hẳn so với Con đường Tây, nơi mà chỉ cần đối phương không chuẩn bị sẵn sàng là có thể vượt qua được.

Điều khiến con đường này trở nên nguy hiểm chính là phía nam là biển Ấn Độ, khí hậu ẩm ướt và lượng mưa dồi dào, rất thuận lợi cho việc canh tác và sinh sống; trong khi phía bắc lại bị các dãy núi lớn chia cắt, trở thành sa mạc và hoang mạc, với lượng mưa cực kỳ thấp, gần như không có cây cỏ nào. Vì vậy, trong gần hai thiên niên kỷ sau đó, chẳng ai dám đi qua con đường này cả.

Trước đó, Tào Tháo cũng đã từng nghĩ đến việc đi qua đây, nhưng sau khi sai người đi thăm dò thực địa, ông ta đã quyết định từ bỏ ý định ngu ngốc đó, bởi vì thực sự không thể vượt qua được. Nguồn nước và lương thực là hai thứ hoàn toàn khác nhau; lương thực có thể mang theo được, nhưng nước thì không…

M

Vì vậy, việc cho đại quân mang theo một lượng lớn nước uống là điều gần như không thể thực hiện được. Dù sao thì để tiến hành chiến dịch tại khu vực cửa khẩu núi Bolon, ít nhất cũng cần có ba mươi nghìn người, và nếu phải mang theo nước uống, điều đó sẽ rất nguy hiểm.

Chính vì vậy, phe Hán chưa bao giờ can thiệp trực tiếp vào khu vực cửa khẩu núi Bolon, chỉ đơn giản là theo dõi tình hình ở đó, nhằm ngăn chặn việc quốc gia Quý Sương vận chuyển lương thực quy mô lớn qua đường này.

Nhưng lần này thì không còn cách nào khác nữa. Lần này, quốc gia Quý Sương đã vận chuyển một lượng lớn lương thực qua cửa khẩu núi Bolon để sử dụng trong các cuộc chiến tại Kandahar. Bởi vì lần này, phe Hán không thể can thiệp vào khu vực này; nếu không, khi tiến hành chiến dịch tại cửa khẩu núi Bolon, họ sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị cắt đứt nguồn nước cung cấp, và việc vận chuyển lương thực qua đường này cũng sẽ gặp phải những rủi ro tương tự.

Địa hình ở đây chính là yếu tố quan trọng quyết định kết quả của các cuộc chiến. Khi hai bên bắt đầu giao tranh, điều quyết định thắng bại thường không phải là sức mạnh của đối phương, mà là mức độ phức tạp của địa hình.

Giống như hiện tại, Trần Trung dù có sức mạnh yếu hơn nhiều so với Aldahir, nhưng nhờ vào thành phố Baktria, Trần Trung vẫn có khả năng chống chịu trong một thời gian, và sau đó chờ đợi sự giúp đỡ từ Lý Quyết và những người khác. Còn việc liệu có nên nhờ Lý Quyết đến giúp đỡ hay không… thì đó là quyết định của toàn bộ giáo phái Zoroastrian, chứ không chỉ riêng cá nhân tôi.

Nói chung, sau khi Trần Trung đốt cháy các kho lương thực, cuộc chiến đã bước vào một giai đoạn mới, và Tào Tháo lại có cơ hội. Đồng thời, ông ta cũng đã xây dựng được một đội quân kỵ binh tinh nhuệ, một đội bộ binh hạng nặng tinh nhuệ, cùng với nửa số lính cung thủ tinh nhuệ.

Điều duy nhất đáng lo ngại là những binh sĩ này đều khá già, hầu hết đều trên bốn mươi tuổi, một số thậm chí gần năm mươi tuổi, và những người lớn tuổi hơn thì gần sáu mươi tuổi rồi. Mái tóc bạc phơ của họ khiến Tào Tháo cảm thấy không mấy thoải mái, nhưng về mặt sức chiến đấu thì vẫn không có vấn đề gì.

“Ai sẽ chỉ huy đội kỵ binh này đây?” Tào Tháo muốn Hạ Hầu Uyên đảm nhận vai trò này, nhưng vấn đề là Hạ Hầu Uyên hiện đang không có mặt ở đây. Nếu giao việc

Hạ Hầu Đôn thì không thể sử dụng được. Dù trang web www.uukanshu.net đã bị Hy Nhĩ tấn công mạnh mẽ, nhưng đội quân Ngũ Đại Tần Kỵ vẫn rất mạnh; chỉ là họ bị kìm hãm mà thôi. Còn Pound【Pound】 và Trương Tú【Trương Tú】 thì đều có những đội ngũ cốt lõi đã được xây dựng sẵn. Mặc dù lần này họ chịu tổn thất nặng nề, nhưng việc bổ sung lực lượng cũng không mất nhiều thời gian.

Sau một thời gian dài, Tào Tháo【Tào Tháo】 thở dài và quyết định giao đội quân này cho Tào Chân【Tào Chân】. Tào Chân【Tào Chân】 có năng lực và điều kiện để quản lý đội quân này; chỉ là trước đây ông ấy chưa từng có cơ hội thôi. Ngay từ khi Cao Thuần còn sống, đã có kế hoạch thành lập một đội quân tập trung các binh sĩ cốt lõi, được gọi là “Hổ Báo Kỵ”, nhưng sau bao năm trôi qua, kế hoạch đó vẫn chưa được thực hiện.

Nếu nói về những binh sĩ già cỗi này, họ thực sự đã tập hợp được những người có năng lực cốt lõi để thành lập một đội quân mang tên “Hổ Báo Kỵ”; về mặt khả năng chiến đấu, thì càng không thành vấn đề gì cả. Những phẩm chất tiêu biểu của họ đều là kết quả của sự thảo luận chung giữa các thành viên trong đội quân.

Chỉ trong vài ngày, dưới sự chỉ huy của Tào Tháo【Tào Tháo】, họ đã phát triển hai khả năng đặc biệt cho đội kỵ binh: phòng thủ bằng áo giáp nặng và tấn công bùng nổ. Họ còn dễ dàng đưa cả hai khả năng này lên mức cao nhất có thể. Đối với đa số các binh sĩ trong đội quân, họ đã từng sử dụng hai khả năng này khi chuyển từ đội này sang đội khác trước đây.

Nhờ vào nền tảng vốn có của đội quân Vệ Quân, việc phát triển những khả năng này trở nên dễ dàng hơn nhiều.