Dù lời nói có vậy, nhưng thực tế thì Thôi Quân từ bỏ ý định đi đến Kabul chỉ vì một lý do duy nhất – quá xa. Thôi Thị__【Thôi Thị】 cùng với lực lượng chính của gia tộc Dương thực sự không thể tiến hành hành trình đó được.

Từ phía trong dãy núi Caucasus đến Herat, vì cần tránh Biển Caspi, quãng đường đã vượt qua 1.300 km; còn từ Herat đến Kabul lại cần thêm vài trăm km nữa. Dù Mã Siêu chỉ mất một tháng để hoàn thành hành trình này, nhưng nếu là Thôi Thị__【Thôi Thị】, thì chắc chắn sẽ rất khó khăn.

Dù tốc độ di chuyển của các chiến binh Đại Kích Sĩ có nhanh đến đâu, cũng không thể nhanh hơn được lực lượng kỵ binh sắt của Tây Lương. Nếu cố gắng tiến quá nhanh, có lẽ phải đợi đến năm sau mới hoàn thành được. Và khi đến năm sau, Thôi Quân suy nghĩ rằng việc tiến hành chiến tranh lúc này đã không còn ý nghĩa gì nữa; thay vào đó, họ quyết định giao hàng thông qua Biển Caspi và đi thuyền trực tiếp đến Đông Âu.

Đây là con đường an toàn nhất và hiệu quả nhất. Còn về gia tộc An Bình Quách, từ đầu Thôi Quân đã xác định vai trò của họ chỉ là những người hỗ trợ bên ngoài; thậm chí rất có thể các chiến binh Đại Kích Sĩ sẽ không cần phải đi qua gia tộc An Bình Quách mà sẽ xuất phát trực tiếp từ dãy núi Caucasus để đến Viên Gia.

Nói thật ra, nếu muốn giao các chiến binh Đại Kích Sĩ cho gia tộc An Bình Quách, Thôi Quân vẫn cần phải xem xét tình hình của Quách Chiếu trước; vì vậy, việc sử dụng các giấy tờ chứng minh là cách thức phù hợp hơn.

Còn việc nói rằng Thôi Thị__【Thôi Thị】 sẽ giao hàng cho gia tộc An Bình Quách, sau đó Quách Chiếu sẽ tiếp tục giao hàng đến Đông Âu… thì đó chỉ là những lời nói suông mà thôi. Cách thức giao dịch chính thức là Thôi Thị__【Thôi Thị】 sẽ thông báo cho Quách Chiếu, sau đó Quách Chiếu sẽ chuyển giao các chiến binh Đại Kích Sĩ cho Viên Gia, và cuối cùng Thôi Thị__【Thôi Thị】 sẽ lo việc vận chuyển chúng đến nơi cần thiết.

Thực tế thì Thôi Thị hoàn toàn không cần phải chuyển giao hàng hóa đâu. Họ xuất phát từ vùng Caucasus, đi qua Biển Caspi rồi tiếp tục dọc theo sông Volga để đưa hàng đến trại của Hoàng Phủ Tung ngay tại bờ sông Volga.

Về bản chất, thương vụ này không hề qua tay gia tộc An Bình Quách; chỉ là gia tộc An Bình Quách đã nhận được những lợi ích tương ứng mà thôi. Nói cách khác, giống như việc giải phóng Libya vậy – dù là Pháp thực hiện các hành động đó, nhưng kết quả cuối cùng không phải chỉ do Pháp tạo ra.

Chỉ có thể nói rằng Thôi Thị đã đạt được vị trí vững chắc trong thị trường này, và khi đến lúc cần phải tự mình phát triển, lại không muốn liên quan gì thêm đến Viên Thị, nên họ đã quay trở lại vào lúc gia tộc Viên Gia cần họ nhất… Sau đó, hai bên cũng không còn nợ nần gì với nhau nữa; chúng tôi, Thôi Thị, cũng không hề muốn sử dụng nguồn lực của gia tộc Viên Gia.

Ngược lại, việc chọn gia tộc An Bình Quách… về bản chất, chỉ là chọn một gia tộc lớn tham lam mà thôi; và gia tộc An Bình Quách hoàn toàn đáp ứng được các yêu cầu đó. Vì vậy, việc chuyển giao công việc này cho họ là điều hợp lý… Còn về việc họ có thu được bao nhiêu lợi ích từ đó… thật lòng mà nói, điều đó phụ thuộc hoàn toàn vào khả năng của gia tộc An Bình Quách.

“Vậy là chúng ta đã hoàn toàn giải quyết xong mọi chuyện với Viên Thị rồi sao?” Thôi Lâm thở dài và nói, “Những chiến binh sử dụng loại vũ khí Đại Kích thực sự rất mạnh mẽ; nếu họ thực sự có thể hoàn thành quá trình luyện hóa để tăng sức mạnh, kết hợp với lớp áo giáp nặng, thì họ chắc chắn sẽ trở thành những người xuất sắc nhất trong số các đội quân trang bị hạng nặng.”

“Có lẽ họ còn được trang bị thêm khả năng hồi sinh nữa đấy.” Thôi Quân cười nói. Thôi Lâm không biết phải nói gì nữa… Nếu thêm vào đó cả khả năng hồi sinh, thì chỉ còn cách sử dụng ý chí để tấn công họ mà thôi.

“Nếu lúc này chúng ta trả lại những chiến binh đó cho Viên Thị, thì họ sẽ nợ chúng ta một ân tình… Dù gia tộc Viên Gia có thể không bày tỏ điều gì, nhưng khi gặp nguy hiểm thực sự, họ chắc chắn sẽ giúp đỡ chúng ta.” Thôi Quân nói một cách bình tĩnh. “Còn về nguồn lực… thì chúng ta hiện tại chỉ cần củng cố vị trí của mình trong vương quốc là đủ rồi.”

Thôi Lâm nghe vậy liền gật đầu, “Vậy chúng ta sẽ đi theo con đường của các chiến binh võ thuật nước Tề à? So với những con đường khác, con đường này không hề mạnh lắm.”

“Bây giờ tất cả mọi người đều chưa mạnh, đây chính là thời điểm thích hợp nhất để chúng ta thay đổi thiên phú của mình.” Thôi Quân vừa nói vừa vẫy tay, “Mọi chuyện bây giờ đều phụ thuộc vào bạn rồi. Việc trở nên mạnh hay yếu vẫn cần phải dựa vào sự phối hợp, bởi vì chúng ta vẫn chưa tiến lên được giai đoạn tiếp theo.”

Thôi Lâm thông minh, nên ông ấy đã hiểu rõ tình hình của gia tộc Cui và hầu hết các gia tộc khác, và không khỏi thở dài, “Chúng ta vẫn còn rất xa mới đến giai đoạn tiếp theo, và liệu có thể đến được đó hay không thì vẫn còn là một câu hỏi lớn.”

“Cứ chờ xem sao.” Thôi Quân nói rồi đuổi Thôi Lâm ra khỏi đó.

Những gia tộc vẫn còn sống sót được hiện nay, ít nhiều đều có những kỹ năng đặc biệt; ngay cả trước khi xảy ra biến cố lớn, vẫn còn sự tồn tại của lực lượng cấm Vệ Quân. Nhưng sau khi trời đất rung chuyển, hầu hết các lực lượng này đều bị tiêu diệt. Ngoại trừ gia tộc Vương Thị ở Thái Nguyên – những người có xuất thân từ quân đội chính quy – các gia tộc khác hoặc chỉ còn vài trăm người, hoặc thậm chí không còn ai cả; việc có đủ người sở hữu cả hai loại thiên phú cũng là điều không thể đảm bảo được.

Tuy nhiên, các nhân vật như Tào Tháo, Viên Đàm và Tôn Sách cũng đều gặp phải tình huống tương tự. Lực lượng cấm Vệ Quân dưới trướng họ, ngoại trừ một vài đơn vị cấp cao vẫn duy trì đầy đủ quân số, phần lớn đều bị suy giảm sức mạnh do việc đi những con đường tắt. Sau khi suy giảm, số lượng thành viên trong các đơn vị này giờ đây chỉ còn khoảng một nghìn người, so với ban đầu.

Phía Tào Tháo thì có số lượng lớn hơn một chút; điều này chủ yếu là do Tào Tháo đã chiếm đoạt được những binh sĩ cấm Vệ Quân xuất thân từ trung ương của Yōngliáng. Số lượng những binh sĩ này khoảng mười nghìn người, nhưng Tào Tháo không hề tổ chức họ thành một đội quân riêng biệt, mà phân bổ họ vào các đội quân khác nhau với vai trò là sĩ quan cấp trung và cấp thấp.

Những người lính cựu chiến binh đã trải qua quá trình “luyện luyện ba tầng” như Lý Giống, trước khi tình hình thay đổi, Tào Tháo đã dự định cho họ nghỉ hưu, bởi vì về mặt sức mạnh, những người gần năm mươi tuổi này so với những binh sĩ mới hơn hai mươi tuổi, nhờ vào thiên phú mạnh mẽ mà đạt được cấp độ cấm Vệ Quân, không hề có ưu thế rõ rệt nào cả.

Phải thừa nhận rằng, những kỹ năng được hình thành từ việc luyện luyện thiên phú đó không hề biến mất; ngay cả khi gần năm mươi tuổi, sức chiến đấu của những người như Lý Giống vẫn giữ ở mức độ cấm Vệ Quân, chỉ là lúc đó, điều này đã không còn ý nghĩa gì đối với Tào Tháo nữa.

Sau khi tình hình thay đổi, những người lính cựu chiến binh này – những người trước đây không có gì đặc biệt và chuẩn bị nghỉ hưu – lại trở nên nổi bật. Mặc dù sức mạnh của họ có giảm sút so với thời điểm toàn quân đều đạt cấp độ cấm Vệ Quân do thiên phú của các đơn vị không đủ mạnh, nhưng nhờ vào nền tảng “luyện luyện ba tầng”, họ vẫn có thể duy trì được sức mạnh đó, chỉ là yếu hơn một chút mà thôi.

Đây cũng chính là điều mà Tào Tháo cần phải làm tiếp theo: ông ta cần tuyển chọn những người lính cấm Vệ Quân mà sức mạnh bị hạn chế do thiên phú tập thể không đủ mạnh, từ số lượng binh sĩ bình thường để tái tổ chức đội ngũ này. Bởi vì những người này đều theo con đường phát triển kỹ năng thông qua việc luyện luyện thiên phú, nghĩa là họ đã nắm vững một số khả năng thiên bẩm ở mức độ khá cao.

Nói cách khác, nếu tập hợp những binh sĩ này lại với nhau và có đủ điểm chung về thiên phú, họ hoàn toàn có thể trong thời gian ngắn phục hồi lại ít nhất hai đội ngũ cấm Vệ Quân đầy đủ người.

Trước đây, việc này không có ý nghĩa gì; khi những binh sĩ này đang đóng vai trò là nòng cốt trong hàng ngũ sĩ quan cấp trung và thấp, việc tuyển chọn họ một cách trực tiếp sẽ ảnh hưởng đến sức mạnh chiến đấu chung của đội quân. Nhưng bây giờ thì khác; vì trước đây Tào Tháo đã dự định cho những người lính gần năm mươi tuổi này nghỉ hưu, nên ông ta đã sớm sắp xếp những sĩ quan cấp trung và thấp mới thay thế họ.

Khi Giáo sư Lý Tiêu đang huấn luyện kỹ năng cho đội ngũ 100 người, ông đã giải thích rõ vấn đề này rồi – ông đã từ chức vị trí chỉ huy đội ngũ 100 binh sĩ, và chỉ đơn giản là hỗ trợ các tân binh trong quá trình huấn luyện, sau đó sẽ xuất ngũ vào dịp Tết Nguyên đán. Vì vậy, việc rút những người này ra khỏi đội ngũ không ảnh hưởng nhiều đến sức mạnh chiến đấu của đội.

Đây cũng chính là việc đầu tiên mà Lão Cao cần thực hiện sau khi rút quân khỏi Kabul. Lão ta tưởng mình đã cấm việc sử dụng những kỹ năng đặc biệt đó sao? Những kỹ năng đó đã được lão ta điều động sang các đơn vị quân đội để họ trở thành nòng cốt. Bây giờ, khi tình hình thay đổi, những ai cố gắng đi con đường tắt đều bị phục hồi lại trạng thái ban đầu. Dưới trướng lão ta vẫn còn có những binh sĩ cốt cán ở tầng lớp trung và thấp, vì vậy việc duy trì những binh sĩ sử dụng những kỹ năng đặc biệt đó trong đại quân nay đã không còn ý nghĩa nữa. Vì vậy, họ cần được triệu hồi trở lại!

Thực tế, tình hình ở La Mã và gia tộc Viên Gia cũng giống nhau, thậm chí còn nghiêm trọng hơn nhiều so với phía Tào Tháo##Tào Tháo##. Chỉ là La Mã##La Mã## và gia tộc Viên Gia vẫn chưa nhận ra điều này. Ở La Mã##La Mã##, hệ thống binh sĩ trẻ tuổi đã sụp đổ do sự phục hồi của “khí tinh thiên địa”; còn ở gia tộc Viên Gia, việc này xảy ra hoàn toàn vì lý do quản lý nội bộ – hơn một nửa số binh sĩ cốt cán từng đạt tới đỉnh cao đã được điều động xuống dân gian.

Điểm đáng xấu hổ nhất của La Mã##La Mã## vào thời điểm đó là do sự phục hồi của “khí tinh thiên địa”, sức mạnh của các binh sĩ trẻ tuổi đã nhanh chóng ngang bằng với các binh sĩ già. Vì vậy, Tướng Severus đã sáp nhập các đơn vị quân đội và yêu cầu những người trung niên trở về nhà nghỉ ngơi, trong khi để các binh sĩ trẻ tuổi, đầy nhiệt huyết và tài năng, trở thành lực lượng chủ lực.

Nhưng khi “trời đất sụp đổ”, tất cả những binh sĩ trẻ tuổi đó đều bị phục hồi lại trạng thái ban đầu. Trong khi đó, những binh sĩ trưởng thành đã được huấn luyện kỹ lưỡng từ trước, và khi họ ở độ tuổi khoảng 40, tài năng thể chất và võ thuật của họ vẫn còn đó. Tuy nhiên, sau tuổi 50, sức mạnh của họ vẫn sẽ suy giảm. Hơn nữa, các phe phái quân sự ở Trung Hoa cũng rất coi trọng vấn đề dân số, vì vậy họ đã dần loại bỏ những binh sĩ già này theo từng đợt.

Đó cũng chính là lý do tại sao số lượng binh sĩ thuộc đội ngũ cấm vệ của hán Thế Gia lại nhiều hơn so với tỷ lệ bình thường; bởi vì thông thường, hán Thế Gia chỉ có một hoặc hai quân đoàn, và những quân đoàn này vốn đã được trang bị sẵn các yếu tố cần thiết để trở thành binh sĩ thuộc đội ngũ cấm vệ. Những binh sĩ này không thể nào giải ngũ được, và những biến động lớn cũng không ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu của họ – những người đã từng là binh sĩ cấm vệ từ khoảng 180 năm trước.

Nói một cách thẳng thắn, ngay cả những người thuộc đội ngũ cấm vệ ở Trường Sa, như ông lão hơn sáu mươi tuổi, gần bảy mươi tuổi, như Tổng chỉ huy Qi Xuan, dù đã già đến thế, nhưng sau những biến động lớn, khả năng chiến đấu của họ vẫn không hề suy giảm. Có thể thể lực của họ sẽ yếu đi một chút, nhưng đa số đối thủ không đủ sức mạnh để đối đầu với họ trên chiến trường.

Thực ra, những người này vốn đã đến tuổi giải ngũ, thậm chí đã giải ngũ rồi; đặc biệt là trước khi xảy ra những biến động lớn, khi cả hai bên đều sử dụng những binh sĩ thuộc đội ngũ cấm vệ, sức mạnh của họ không chênh lệch nhiều. Bất kỳ người có lý trí nào cũng sẽ chọn những người trẻ tuổi, khỏe mạnh, chứ không phải những người già nua ở độ tuổi năm mươi hay sáu mươi.

Dù cho những người già kia có nhiều kinh nghiệm đi nữa.

Thực tế, tình hình hiện tại của La Mã và triều đình Hán cũng giống như vậy: thế hệ mới của binh sĩ thuộc đội ngũ cấm vệ gần như không còn nữa; thế hệ cũ thì vẫn còn, nhưng tất cả đều đã quá già, đến mức không dám sử dụng họ vào chiến đấu nữa.

Nhưng đó chỉ là vì ngại ngùng mà thôi, chứ không phải là không thể sử dụng họ được. Hiện tại, Tào Tháo__【Tào Tháo】 đang nỗ lực tái tổ chức những binh sĩ già mà trước đây ông ta dự định sẽ buộc họ giải ngũ, nhằm tạo ra những đội quân cấm vệ mạnh mẽ.

À, ai có phiếu thì hãy bình chọn đi… Tác giả cũng không biết liệu có thể cứu vãn tình hình này được không nữa.