Hạ Hầu Uyên Nhìn thấy Mã Siêu, ai cũng phải thừa nhận rằng dù lời nói của anh ta có hơi thô lỗ, nhưng cũng có vài điểm đúng đắn.

“Vậy thì tôi đi trước nhé.” Mã Siêu gật đầu với mọi người, tỏ ra như thể anh ta sẽ lập tức bay đến Kabul và không hề dự định dừng lại ở đây.

“Được thôi, cậu đi trước đi. Chúng tôi sẽ giữ chặt khu vực Herat.” Hạ Hầu Uyên suy nghĩ một lát rồi đồng ý với đề xuất của Mã Siêu. Tất nhiên, sau đó ông ta dự định sẽ thông báo cho Tào Tháo【Tào Tháo】 về kế hoạch của Aldahil. Dù Hạ Hầu Uyên cảm thấy việc quân kỵ binh của Aldahil tấn công Kabul có vẻ phi thực tế, nhưng vì đối phương là Quân đoàn Kỳ tích, nên vẫn phải cẩn thận hơn một chút.

Phía Tulansha thì chỉ đứng nhìn cuộc tranh này mà không hề có ý định tấn công. Thực tế, sau khi chiến lược của Aldahil bị tiết lộ, theo ý kiến của Tavasdes, họ đã nên chuyển hướng chiến đấu ngay lập tức. Họ tuyệt đối không thể để những lực lượng tinh nhuệ hiếm hoi dưới trướng Aldahil bị tiêu hao ở đây; việc di chuyển đến nơi khác mới là lựa chọn đúng đắn hơn. Dù phía Tulansha có khá nhiều quân sĩ, nhưng nếu thiếu đi đội kỵ binh Thánh tử của Aldahil, chắc chắn sẽ có không ít kẻ dám đe dọa họ. Và khi lòng sợ hãi biến mất, những lực lượng yếu ớt của Tulansha chỉ còn là mục tiêu để bị tiêu diệt mà thôi.

Do đó, sau khi sự thật về sự vắng mặt của Aldahil bị tiết lộ, Staati Ô Tư【Ô Tư】 đã sẵn sàng chuyển hướng chiến đấu. Nếu tiếp tục ở lại đây, họ chỉ khiến những kẻ liều lĩnh thuộc phe hán Thế Gia càng thêm hung hăng và tấn công họ. Đến lúc đó, họ sẽ không còn cơ hội chạy trốn nữa.

Lữ Mông và những người khác cũng nhận ra điều này, nhưng với sức mạnh hiện tại của họ, việc tiêu diệt Tulansha thực sự rất khó khăn, thậm chí gần như bất khả thi. Vì vậy, dù Mã Siêu đã phá vỡ “bộ xương vàng” của Tulansha, Lữ Mông và những người khác vẫn không quyết định hành động ngay lập tức.

Đối với họ mà nói, sức mạnh hiện tại vẫn chưa đủ để đối đầu với đối phương; dù sao thì họ vẫn còn kém Mã Siêu một số bước. Điều quan trọng hơn là Mã Siêu luôn muốn chiến thắng và không ngần ngại chịu thiệt thòi, trong khi nhóm này lại chỉ mong giữ vững tình hình và tiến lên từng bước một.

Chỉ sau một thời gian ngắn, Hạ Hầu Uyên đã chuẩn bị đầy đủ lương thực cho Mã Siêu và sắp xếp cho họ đi qua khu vực Herat để tiến đến Kabul. Trong quá trình đó, Hạ Hầu Uyên còn nhận được thông điệp bí mật được Lục Tốn gửi qua chim ưng. Theo đánh giá của Lục Tốn, Hy Nhĩ không có mặt ở khu vực Herat; có khả năng họ đang âm mưu cùng với người Gupta, và rất có thể sẽ tiến hành cuộc tấn công phối hợp vào Tào Tháo【Tào Tháo】.

Thông tin này khiến Hạ Hầu Uyên hoảng sợ vô cùng. Bởi so với việc tấn công Kabul, nếu Tào Tháo【Tào Tháo】 thực sự điều động lực lượng chính đến khu vực sông Helmand để đối đầu với Osweyn, và Hy Nhĩ tấn công từ phía sau, thì dù Tào Tháo【Tào Tháo】 chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, họ cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

Hiện tại, lực lượng quân đội hàng đầu của Tào Tháo【Tào Tháo】 – đội quân Thần Thiết Kỵ – vẫn đang ở sa mạc Lutistan; khi Hy Nhĩ tấn công, Tào Tháo【Tào Tháo】 sẽ mất đi lực lượng tấn công chính.

Với khả năng xuyên phá mạnh mẽ của đội quân Thần Yểm Kỵ, kết hợp với khả năng bắt giữ đối phương một cách hiệu quả hơn cả Mã Siêu của Hy Nhĩ, nếu Hậu Quân【Hậu Quân】 của Tào Tháo【Tào Tháo】 không phòng bị kỹ lưỡng, thì việc bị tiêu diệt là điều không thể tránh khỏi. Và nếu cuộc chiến quy mô lớn này thất bại, tuyến phòng thủ phía bắc chắc chắn sẽ xảy ra những biến động lớn; đây thực sự là một cái bẫy chết người.

Lữ Mông khi đọc bức thư mật của Lục Tốn, cũng không khỏi đổ mồ hôi lạnh. Lúc này, anh ta nhận ra rằng Tôn Quyền gọi nơi đó là Kandahar thực sự rất nguy hiểm; không nghi ngờ gì nữa, đó chính là chiến trường chính.

“Điều này không hợp lý chút nào… Tại sao Aldahir lại sẵn lòng hy sinh tất cả vì quốc gia này như vậy?” Lữ Mông tái nhợt mặt. Dù về mặt logic thì điều này hoàn toàn không thể chấp nhận được, nhưng nếu nó đã xảy ra thực sự, thì không thể chỉ dùng từ “mối đe dọa chết người” để mô tả được.

Hạ Hầu Uyên đang nhanh chóng viết bức thư mật để gửi đến Kandahar. Mặc dù Staati Ô Tư【Ô Tư】 nói rằng Aldahir đã xuất phát cách đây một tháng, nhưng Hạ Hầu Uyên không phải kẻ ngốc; Aldahir không thể đi nhanh đến thế được. Vì Thulansha đang giả danh Aldahir, nên ít nhất phải đợi đến khi Thulansha đến thì Aldahir mới có thể rời đi.

Nếu tính theo thời gian hiện tại, thì thực sự đã rất gấp rút rồi… Có thể Hạ Hầu Uyên và những người khác chưa kịp đến thì Aldahir đã rời đi rồi.

Nếu tính toán kỹ lưỡng, vào thời điểm này, dù thế nào thì Aldahir cũng đã đến sông Helmand rồi. Dù sao thì trên thế giới này, nếu không đang chiến đấu thì cũng đang trên con đường chiến đấu… Chỉ có đội kỵ binh sắt của Tây Liang là những kẻ không may mắn như vậy mà thôi.

“Ha? Tại sao lại sẵn lòng hy sinh tất cả như vậy?” Mã Siêu nhìn Lữ Mông như thể đang nhìn một kẻ ngốc vậy, “Cần lý do sao? Nhà Hán đã chiếm giữ phần lớn lãnh thổ của An Tức Đế Quốc… Bây giờ là cơ hội tốt nhất… Còn phải suy nghĩ gì nữa chứ?”

Tư duy của Mã Siêu rất đơn giản, nhưng lại trúng vào điểm then chốt: Sự hận thù không thể dễ dàng buông bỏ được, và tham vọng cũng không thể dễ dàng tan biến.

Vì Aldahir có tham vọng trở thành vua, trong khi nhà Hán đã chiếm giữ An Tức Đế Quốc… Vậy thì khi đối phương bắt đầu suy nghĩ xem liệu có thể tiến vào khu vực đó hay không và bắt đầu nghi ngờ, thì họ đã có những ý định khác rồi.

Về những lý do mà Tavasdes đưa ra, thực chất chỉ là để củng cố quyết tâm trong lòng của Aldahil mà thôi.

“Không vì lợi ích gì cả, chỉ vì muốn trả thù… Làm sao người đứng đầu một phe lực lượng lại có thể nông cạn đến thế?” Lữ Mông hỏi lại Mã Siêu.

“Cậu có vấn đề gì với đầu óc không vậy?” Mã Siêu nhìn Lữ Mông như thể đang nhìn một kẻ ngốc vậy, “Nếu sức mạnh được củng cố, thì mọi việc cũng sẽ thành công… Những lợi ích mà cậu nói đến, so với việc trở nên mạnh mẽ hơn, thì có ý nghĩa gì chứ?”

Tư duy của Mã Siêu rất đơn giản; dù khác biệt rất nhiều so với cách suy nghĩ của Aldahil, nhưng anh ta lại đạt đến câu trả lời đúng đắn một cách bất ngờ – Cần phải suy nghĩ quá nhiều làm gì chứ? Chỉ cần làm như vậy để trở nên mạnh mẽ hơn, thì đó chính là điều đúng đắn.

Lữ Mông cảm thấy như bị sét đánh vậy… Làm sao có thể giải thích mọi vấn đề theo cách này được chứ? Thật là quá đáng!

“Theo cách các bạn nói, thì Cao Tư Không【Tư Không】 có lẽ sẽ bị giết chết đấy…” Mã Siêu đổi đề tài; anh ta gần như không hề kính sợ Tào Tháo【Tào Tháo】 chút nào cả… Dù đã trốn chạy suốt nhiều năm như vậy, Mã Siêu cũng đã quên mất rằng mình từng phục vụ dưới trướng của Tào Tháo【Tào Tháo»… Vì sau cùng, Tào Tháo【Tào Tháo】 cũng chẳng dạy cho anh ta điều gì cả.

Kể từ khi gia nhập một phe lực lượng hàng đầu, sức chiến đấu của Mã Siêu đã được cải thiện đáng kể… Ảnh hưởng của Tào Tháo【Tào Tháo】 trong quá khứ dường như đã trở nên mơ hồ trong trí nhớ anh ta… Nhưng nếu Tào Tháo【Tào Tháo】 gặp khó khăn, Mã Siêu vẫn sẵn lòng đi cứu đỡ người đó.

Hạ Hầu Uyên liếc nhìn Mã Siêu một cái… Nhưng Mã Siêu chẳng quan tâm đâu… Anh ta chỉ đang nói ra những điều thực tế xảy ra mà thôi… Không hề có ý mong đợi hay tiên đoán gì cả… Chỉ là đang nói ra sự thật mà thôi.

“Vậy thì tôi đi trước nhé, biết đâu còn có thể giúp được Cao Tư Không【Tư Không】 một tay nữa.” Mã Siêu cưỡi ngựa rời đi, “Nếu gặp Đại tướng Hoa trên đường, tôi có nên báo cho ông ấy quay đầu lại không?”

Khuôn mặt của Hạ Hầu Uyên đã tái nhợt; tốc độ di chuyển của binh mã Tây Liang trong sa mạc thực sự khiến người ta tuyệt vọng.

Mã Siêu cứ thế rời đi, và Hạ Hầu Uyên cũng không muốn nói chuyện với anh ta nữa… Người đàn ông đó thật sự có thể làm người ta tức chết; quan trọng hơn, hiện tại Mã Siêu đã mạnh lên đến mức đáng kinh ngạc.

“Lục Bá Dương bảo chúng ta phải trì hoãn sáu ngày; vào đêm thứ bảy, quân tiếp viện sẽ đến.” Hạ Hầu Uyên nói với Lữ Mông và những người khác. Lữ Mông và các đồng đội đều ngạc nhiên: làm sao có thể có quân tiếp viện đến được? Nếu quân tiếp viện đến vào lúc đó, thì Phong Tín đã bay trên trời bao lâu rồi?

Trong khi đó, Quách Chiếu – người ban đầu đã đồng ý ở lại Tân Châu nửa năm – đã bỏ trốn khỏi đó. Cách đông Biển Caspi chưa đầy một trăm dặm; từ đầu, mục tiêu của cô ta chỉ là tận dụng tình hình biến động để kiếm lợi thôi… Dù sao thì sau khi thiên tai xảy ra, cô ta cũng thực sự có cơ hội để làm điều đó.

Nhưng Quách Chiếu cũng không ngờ tình hình lại thay đổi nhanh đến thế. Vừa mới thỏa thuận xong với Trường An để tiếp quản công việc ở Tân Châu, thông tin từ Trung Á đã đến: Aldahir đã xuất quân.

Quách Chiếu vô cùng hào hứng; cô ta đã xin lỗi chân thành với Tư Mã Lãng【Tư Mã Lãng〕, hoàn tất việc giao nhiệm vụ rồi lập tức mang theo đội quân của mình bỏ trốn. Lãnh thổ của Aldahir không hấp dẫn lắm đối với Quách Chiếu, nhưng đội quân tinh nhuệ của ông ta thì lại rất hấp dẫn.

Cô gái này thuộc kiểu “khi người ta tích trữ lương thực, tôi thì tích trữ vũ khí”; dù đó có phải là lãnh địa hay không cũng chẳng sao cả, sau này vẫn có thể chiếm lấy được, nhưng trước hết phải rèn luyện sức mạnh. Còn đội quân kỳ diệu và đội Vệ Quân đầy đủ của Aldahil thì từ khi Quách Chiếu đến đây hai năm trước, ông ta đã rất thèm muốn chiếm giữ chúng.

Bây giờ cuối cùng cũng có cơ hội rồi; dù Aldahil đi đâu, Quách Chiếu cũng sẵn lòng giúp nhà Hán đối phó với Aldahil. Cần phải nhanh chóng chia rẽ các đội quân của Aldahil để tăng cường sức mạnh của bên mình.

Nói chung, khi Quách Chiếu nhận được tin Aldahil đã rời Caucasus nhưng chưa xác định được đích đến, ông ta càng thêm hào hứng. Theo quan điểm của Quách Chiếu, vào thời điểm này, nếu Aldahil hành động thì chắc chắn sẽ có mục tiêu cụ thể; vậy thì tôi cũng sẽ theo đuổi!

Thế là Quách Chiếu liền dẫn đầu đội quân của mình tiến lên ngay lập tức. Đặc biệt là khi nhận được thông tin khẩn cấp cho biết Aldahil đã chia quân, điều động độiBác Kha Tza đến khu vực phía đông Biển Caspi, cùng với đội Vệ Quân đầy đủ, Quách Chiếu không do dự mà lao thẳng về phía đông Biển Caspi.

Quách Chiếu biết rõ về Lục Tốn; vì khi gia tộc Anping Guo gặp rắc rối, Lục Tốn đã từng giúp đỡ ông ta một số, và Quách Chiếu luôn coi đó là ân tình. Vì vậy, Quách Chiếu rất hiểu rằng, dù có xảy ra chuyện gì đi nữa, độiBác Kha Tza – đội Vệ Quân đó – vẫn hoàn toàn có thể bị Lục Tốn kiểm soát.

Vì vậy, Quách Chiếu không dám trì hoãn, liền lao thẳng tới nơi xảy ra sự việc. Việc thu thập xác chết của Hy Nhĩ có phần khó khăn, nhưng việc tìm kiếm Bakzha thì vẫn được thực hiện cùng với Lục Tốn. Quách Chiếu nghĩ rằng mình sẽ có cơ hội kiếm thêm lợi ích, nên liên tục thúc giục và cuối cùng đã kịp đến khu vực phía đông Biển Caspi trước khi Lục Tốn hành động.

Lúc này, Bakzha đã tập hợp các băng đảng cướp bóc Trung Á thành một lực lượng lớn, chiếm giữ vị trí ngay trước mặt Lục Tốn, tỏ ra như muốn đè bẹp đối thủ. Trong khi đó, Lục Tốn lại hành xử rất kín đáo; thực ra ông ta chỉ đang suy nghĩ xem nên tiến hành hành động vào lúc nào là thích hợp nhất.

Dù sao đi nữa, ngoài việc muốn tiêu diệt Bakzha, Lục Tốn còn muốn loại bỏ phần lớn quân đội của Hy Nhĩ ở Herat, để khiến Hy Nhĩ trở thành kẻ cô đơn. Vấn đề là Lục Tốn không sở hữu khả năng như Quản Hợi, nên không thể trong vài ngày mà tiêu diệt được tất cả đối thủ.

Bằng cách đánh lạc hướng đối phương, ông ta có thể điều động một số lực lượng mà không bị nghi ngờ. Tuy nhiên, nếu không tăng tốc độ di chuyển, thì không thể hoàn thành nhiệm vụ ở chiến trường Biển Caspi rồi lập tức bay đến Herat được. Cuộc chiến tranh giữa các đế chế quá rộng lớn.