Dù sao đi nữa, địa hình ở khu vực Bắc Quý cũng tồi tệ hơn nhiều so với việc Gia Cát Lượng xuất quân từ Qishan trong sử sách chính thống. Nhìn thoáng qua, khoảng cách từ đây đến đồng bằng sông Ấn Độ chỉ có vài trăm kilômét, nhưng toàn bộ đoạn đường này đều được bao phủ bởi dãy núi Sulaiman; việc vượt qua chúng thật sự là một thách thức lớn.

Vì vậy, để chiếm giữ Ấn Độ, chỉ có thể tuân theo các bước tiêu chuẩn đã được đề ra trước đây: đi qua Kandahar, sau đó đến Kabul, và cuối cùng vượt qua eo đèo Kaibor.

Tất nhiên, việc đi qua eo đèo Bolan từ Kandahar cũng là một lựa chọn khác, nhưng với khả năng hỗ trợ vận tải vào thời điểm đó, con đường này sẽ phải đối mặt với nhiều áp lực lớn hơn. Vì vậy, cuối cùng Tào Tháo cũng đã chọn phương thức tấn công truyền thống để đánh chiếm Ấn Độ.

Phương thức tấn công này thực sự phụ thuộc rất nhiều vào địa hình; nếu có thể vượt qua được những điểm then chốt này, thì Ấn Độ sẽ nằm trong tầm tay. Trong lịch sử, những lần quân đội từ phía Bắc thành công trong việc tiến vào Ấn Độ đều chịu ảnh hưởng lớn từ yếu tố địa hình.

Ngược lại, nếu những điểm này được phòng thủ chặt chẽ và không có kẻ phản bội, ngay cả khi quân địch mạnh hơn rất nhiều so với lực lượng bản địa của Ấn Độ, họ cũng sẽ rất khó có thể chiếm được nơi này.

Giống như trong sử sách, khi Vaišya Gupta I vẫn còn sống, Alshahr đã dễ dàng đánh bại các lực lượng của ông ta. Sau một thời gian giao tranh, Alshahr quay sang giải quyết các vấn đề ở phía Tây, và cuối cùng đã chiếm được Ấn Độ… Phần lớn là do Vaišya Gupta I qua đời, khiến cho phe Bắc Quý quay sang ủng hộ Alshahr, và từ đó họ đã giành chiến thắng một cách bất ngờ.

Nếu muốn đánh chiếm nơi này bằng vũ lực, cái tên “mộ phần của các đế chế” quả thực không phải là lời nói đùa.

“Kế hoạch viết dài này thực sự rất hay.”

“Tào Tháo nói với giọng đầy cảm xúc, trong khi Trần Quần【Trần Quần】 nghe xong chỉ lắc đầu nhẹ. Anh ta thực sự chỉ may mắn có được cơ hội này mà thôi; anh ta giỏi về chính sách và công tác nội bộ, còn về chiến lược quân sự thì vẫn còn kém hơn so với những người có mặt ở đây, chỉ có thể nói là may mắn mà thôi.”

“Tư Không, thực ra hiện tại có một câu hỏi mà có lẽ tất cả mọi người ở đây đều biết,” Trần Cung thở dài nhẹ rồi ngồi thẳng lên và nói tiếp, “Cho đến nay, chúng ta vẫn chưa hiểu rõ ý định thực sự của Osven là gì. Chúng ta đã thử mọi chiến lược để đối phó với Osven, và căn bản thì Kabul không thể bị Osven đánh bại vào thời điểm này; việc họ hành động ngay lúc này hoàn toàn không phù hợp.”

“Vấn đề nằm ở chỗ tình hình hiện tại là chúng ta đang đối mặt với những kẻ không phù hợp, vào thời điểm không phù hợp, và đang áp dụng những chiến lược không phù hợp. Người Scythia không phải là những kẻ ngốc; họ chắc chắn phải có một lý do đáng để làm như vậy mới có thể lập kế hoạch như vậy.” Trần Cung nhìn mọi người xung quanh một cách rất nghiêm túc.

Từ trước đến nay, Trần Cung luôn tự mình phân tích tình hình tổng thể từng bước một; khi không hiểu, anh ta sẽ sử dụng khả năng tinh thần của mình, dù phải tiêu hao sức lực tích lũy, anh ta cũng phải tìm ra lý do tại sao người Scythia lại hành động như vậy.

Đối với Trần Cung, việc bị đánh bại thậm chí còn là điều anh ta mong muốn, vì vậy anh ta có thể chấp nhận điều đó; nhưng triều đình Hán không thể chịu những tổn thất lớn. Dù đã tiến xa đến thế này, mỗi bước đều đầy rủi ro; máu của triều đình Hán không thể bị đổ xuống vô ích, vì vậy chúng ta nhất định phải tìm ra nguyên nhân.

Nghe những lời này của Trần Cung, Tào Tháo và những người khác đều trở nên nghiêm túc hơn. Thực tế, Tào Tháo bản thân cũng đang suy nghĩ về vấn đề này; chính xác hơn, toàn bộ các quan lại văn phòng của Tào Thị đều đang cố gắng hiểu ý định của người Scythia trong lần hành động này, nhưng họ vẫn không thể hiểu được. Và việc không hiểu trên chiến trường đồng nghĩa với việc có vấn đề.

“Tôi không thấy bất kỳ ý định nào cả; điều này thật sự rất đáng lo ngại,” Tào Tháo thở dài và nói, “Thực tế, tôi rất không hiểu tại sao Osven lại tổ chức cuộc hành động quy mô lớn như vậy vào lúc này. Ngay cả nếu anh ta muốn thu hút sự chú ý

“Điểm yếu của chúng ta chính là Kandahar. Lần này thực sự rất khó hiểu, vì vậy tôi đề nghị trước khi tình hình trở nên rõ ràng hơn, lực lượng chủ lực của chúng ta không nên vội vàng rời khỏi Kandahar,” Trần Cung nói một cách rất thận trọng. Người này vừa có phía điên cuồng, vừa có phía thận trọng.

Tào Tháo nghe xong liền nhìn về phía Tuân Úc, người này gật đầu nhẹ: “Chúng tôi cũng nghĩ như vậy. Hiện tại dù thế nào chúng ta cũng không được sa vào bẫy của Quý Sương. Mặc dù tôi cũng nghi ngờ về ý định thực sự của họ, nhưng dù sao đi nữa, lần này quả thực ngoài dự đoán của tất cả mọi người.”

Tào Tháo hiểu được tâm trạng của mọi người xung quanh, sau đó gật đầu – mặc dù tôi không biết các bạn đang muốn làm gì, nhưng miễn là Kandahar vẫn nằm trong tay chúng ta, những thứ khác vẫn có thể lấy lại được. Dù cho Helat có mất đi, nhưng với Kandahar trong tay, tôi thấy các bạn làm sao có thể vận chuyển lương thực đến Helat được… Tôi không tin rằng Quân đoàn kỳ diệu của Aldashiir có thể sống không cần ăn!

Về vấn đề thiếu lương thực, Tào Tháo thừa nhận rằng việc tự cung tự cấp thực sự gặp khó khăn. Mạng lưới thủy lợi đã gặp một số vấn đề nhỏ, và trong thời gian ngắn, hàng triệu mẫu ruộng tốt đẹp sẽ không thể sản xuất ra lương thực được. Việc dựa vào Kandahar để nuôi sống tất cả mọi người quả thực là rất khó khăn.

Nhưng liệu có ai thực sự nghĩ rằng Tào Tháo là kẻ ngu ngốc không có đủ lương thực dùng trong một tháng không nhỉ? Trong lịch sử chính thức, đó chỉ là do bất đắc dĩ mà thôi… Bây giờ thì không phải vậy!

Là người hiểu rõ mối nguy hiểm của việc thiếu lương thực, Tào Tháo đã dưới sự điều phối của Vệ Tư và Lưu Ba, từ từ tích lũy đủ lương thực để duy trì chiến đấu trong sáu tháng. Năm nay, tôi Tào Tháo có thể không cần trồng trọt nữa… Cứ tiếp tục đối đầu với các bạn đi… Dù cho Aldashiir có phải đối mặt với sa mạc Lézistan và thiếu lương thực, họ vẫn sẽ phải ăn!

Nếu nghĩ đến việc vận chuyển lương thực từ cửa khẩu Bolen đến Helat… Ha ha, đó chỉ là giấc mơ thôi! Ai mà không biết tại sao Bắc Quý đã từ bỏ Helat ngày xưa chứ?

Này, hãy để Thánh Vong Kỵ sĩ thể hiện cho tôi xem đi! Sáu tháng không ăn không uống… Tôi rất muốn được chứng kiến đấy!

Vì vậy, Tào Tháo hoàn toàn không hề lo lắng. Anh ta chỉ cảm thấy những hành động của Bắc Quý có phần kỳ lạ và khó hiểu mà thôi. Nhưng dù không hiểu, khi tôi ngồi ở Campuchia và quan sát các chiến thuật của anh ta, tôi không tin rằng kế hoạch của anh ta có thể tiếp tục diễn ra mà không bị phát hiện chút nào.

“Công Đài Cũng giống như tôi vậy. Tôi cũng dự định sẽ tiếp tục ở lại Campuchia. Gần đây, ngoại trừ công binh đi tuần tra, tôi không cho phép bất kỳ ai khác rời khỏi đây. Tôi muốn xem xem quân đội Quý Sương đang định làm gì.” Tào Tháo nói một cách rất tự tin.

Việc tập trung toàn bộ lực lượng ở Campuchia có vẻ như là một chiến thuật thụ động, nhưng không thể phủ nhận rằng đây là một chiêu thức rất tàn nhẫn. Campuchia là một vùng cao nguyên xanh mướt xuất hiện giữa sa mạc, và độ cao của nơi này cao hơn so với xung quanh một cách đột ngột. Đó cũng chính là lý do tại sao khi Tào Tháo đối đầu với Ba Lạp Khắc trước đây, anh ta suýt nữa phải bỏ cuộc… Bởi vì địa hình ở đây thực sự rất khó để chiến đấu.

Ngược lại, bây giờ khi Tào Tháo đang ở Campuchia, tâm trạng của anh ta rất thoải mái. Nếu không sử dụng những chiêu trò gian lận, với quy mô quân đội hiện tại của mình, ngay cả khi Lưu Bị tự mình đến đây, cũng không thể làm gì được… Địa hình quá khó để kiểm soát. Vì vậy, việc Tào Tháo chỉ tập trung vào phòng thủ mà không tấn công trước thực sự không cần phải lo lắng về Osven.

Có thể nói, miễn là nguồn lương thực và vật tư có thể duy trì được, Tào Tháo có thể tiếp tục ở lại đây để phòng thủ mãi.

“Vậy thì trong giai đoạn tiếp theo, chúng ta hãy chuẩn bị tinh thần để chỉ đợi đối phương tấn công thôi.” Tuân Úc thở dài. Đây là một trong số ít tình huống mà anh ta không thể nhìn thấu đối thủ. Theo anh ta, việc chỉ đợi đối phương tấn công có thể giải quyết mọi vấn đề và bảo vệ được khu vực trọng yếu, nhưng đó chắc chắn không phải là cách xử lý tốt nhất.

Tuân Du liếc nhìn Tuân Úc một cái nhưng không nói gì. Trước đó, anh ta đã nghĩ rằng, ngay cả khi họ quyết định chỉ đợi đối phương tấn công ở Campuchia, nếu quân đội Quý Sương thực sự có ý đồ gì đ

Nghĩ đến điều này, đôi mắt trì trệ của Tuân Du nhìn thẳng vào mắt Trần Cung; cả hai đều có thể đoán ra cái bẫy nặng nề mà đối phương đang dùng là gì, và giờ họ chỉ đang chờ đợi kết quả.

Vài ngày sau, Tào Tháo【Tào Tháo】 nhận được báo cáo khẩn cấp từ lực lượng tuần tra chiến đấu; khi xem xét thông tin, vẻ mặt ông ta lập tức hiện rõ niềm vui mãnh liệt, nhưng ngay sau đó lại chìm vào suy tư sâu sắc. Dù sao thì Tào Tháo【Tào Tháo】 cũng không phải kẻ ngốc – cái bẫy này quá nặng nề và quá hấp dẫn, khiến ông ta ngay lập tức nhận ra rằng đối phương đang muốn buộc mình phải xuất quân toàn lực.

“Gọi các quan văn võ đến đây.” Tào Tháo【Tào Tháo】 hít một hơi thật sâu, kiềm chế những ham muốn trong lòng. Cái bẫy này quá hấp dẫn đến mức ông ta thậm chí không biết nên tiếp cận như thế nào… Ông thực sự muốn “cắn” vào nó, bởi vì nếu thành công, mọi thiệt hại trước đó đều xứng đáng.

Nhưng nghĩ đến kế hoạch cố thủ tại Kandahar mà Tuân Úc, Tuân Du và những người khác đã thống nhất trước đó, tâm trạng của Tào Tháo【Tào Tháo】 trở nên vô cùng phức tạp: liệu có nên tấn công hay không?

Rất nhanh sau đó, Tuân Úc, Hạ Hầu Đôn và những người khác đã đến nơi. Trên đường đi, Tuân Du nhìn về phía Trần Cung; Trần Cung cũng nhìn lại Tuân Du… Hai người như hai khúc gỗ cứng đờ, quay đầu nhìn nhau. Khi thấy tất cả mọi người, dù là quan văn hay quân sĩ, đều đã được triệu tập đến đây, Trần Cung và Tuân Du gần như chắc chắn rằng chuyện gì đó đã xảy ra… Kẻ điên đó, Osven… Cái bẫy này thật quá lớn lao!

“Quyền trị của Đế quốc, cùng với hai tài năng đặc biệt mà nó mang lại… Thậm chí cả lực lượng cấm Vệ Quân【Vệ Quân】 nữa?”

Trần Cung nhìn Tuân Du__[Tuân Du] một cái, và Tuân Du__[Tuân Du] cũng đáp lại bằng ánh mắt tương tự.

Vào khoảnh khắc này, cả hai đều cảm thấy lo lắng. Khi suy nghĩ trước đó, họ đã e ngại điều này; bởi vì nếu có bất kỳ biện pháp nào có thể khiến lực lượng chính của Tào Quân__[Tào Quân] rời khỏi Kandahar, thì chiến thuật này chắc chắn sẽ khiến họ vô cùng hứng thú.

Mồi nhử này, Tào Tháo__[Tào Tháo] chắc chắn không thể cưỡng lại được; bởi vì nếu thực sự loại bỏ được “Quyền trượng Đế quốc”, những tổn thất khác, dù lớn đến đâu, Tào Tháo__[Tào Tháo] vẫn có thể lấy lại được.

“Mục tiêu của đối phương là Kandahar,” Trần Cung thở dài và nói thẳng ra.

“Đất quan trọng hơn hay con người quan trọng hơn?” Tuân Du__[Tuân Du] hỏi một cách bình thản.

“Chân nằm trên người con người; con người có thể chạy trốn. Một tinh thần quân đội kết hợp với năm sáu thiết bị cấm kỵ Vệ Quân__[Vệ Quân], thành thật mà nói, việc đánh bại họ không hề dễ dàng.” Trần Cung đã đoán ra lựa chọn có thể sẽ được Tào Tháo__[Tào Tháo] đưa ra. Nói một cách tốt đẹp thì đó là tinh thần liều lĩnh, kiên định bất kể gian khổ; còn nói một cách xấu xa thì đó chỉ là sự cố chấp không thay đổi được!

“Anh có thể thuyết phục được ông ấy không?” Tuân Du__[Tuân Du] hỏi một cách bình tĩnh.

“Anh nói đúng… Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta nên dốc hết sức lực để cố gắng tiêu diệt hoàn toàn ‘Quyền trượng Đế quốc’ cùng với các thiết bị cấm kỵ Vệ Quân__[Vệ Quân] của họ ở phía bên này sông Helmand,” Trần Cung nói với vẻ quyết tâm, “Lần này, chúng ta chắc chắn không thể giữ được cả hai mục tiêu! Đối phương không phải kẻ ngốc!”