Caesar thực sự rất ấn tượng với khả năng cảm nhận của Mã Siêu. Dù Mã Siêu có nhiều hành động ngốc nghếch và lúc nào đó trông rất ngây thơ, khiến Caesar phải tự hỏi liệu cái đầu trống rỗng kia có được dùng để che giấu điều gì không…

Nhưng dù sao đi nữa, Mã Siêu cũng có nhiều điểm mạnh. Chẳng hạn, khả năng đồng hóa đáng kinh ngạc của anh ta – không phải là khả năng thuyết phục hay lôi kéo người khác, mà là khả năng biến những người khác thành “đồng bọn” của mình một cách trực tiếp. Điều này không phải xuất phát từ sức hút cá nhân hay oai phong đáng sợ, mà là từ một phương pháp hoạt động đặc biệt nào đó… Miễn là hiệu quả, thì đó chính là điều quan trọng nhất.

Hơn nữa, Mã Siêu còn trẻ tuổi, đầy nhiệt huyết và có tinh thần không bao giờ từ bỏ, dù phải đối mặt với những khó khăn lớn. Caesar thực sự rất ngưỡng mộ Mã Siêu. Ít nhất thì Caesar cũng biết rằng, những lời khuyên mà ông đã đưa ra cho Mã Siêu sẽ không thể được Thành Kỳ thực hiện một cách dễ dàng trong suốt hai năm… Phương pháp đúng đắn là điều kiện cần thiết, nhưng sự nỗ lực và ý chí cũng không hề dễ dàng đạt được… Và rõ ràng, Mã Siêu đã thực sự làm theo những lời khuyên đó.

Điều này thật đáng sợ… Những người có tài năng, ý chí và sẵn lòng nỗ lực chắc chắn sẽ thành công… Dù đôi khi gặp phải những cơ hội không thuận lợi, nhưng so với những nỗ lực cần thiết, thì những cơ hội đó lại không hề quá khó tìm.

Vì vậy, Caesar thực sự rất ngưỡng mộ Mã Siêu… Dù Mã Siêu không hề chịu học hỏi, không quan tâm đến những cuốn sách quân sự trong thư viện của [[Roma]], điều này thực sự khiến người ta đau đầu… Nhưng về mặt khác, anh ta lại rất tốt.

Nghe thấy lời nói của Caesar, Ôn Cầm Lợi Áo liền chạy đến và lôi Mã Siêu ra khỏi đám gạch lát nền, sau đó lay lay anh ta mạnh mẽ để đánh thức anh ta… Ngay khi tỉnh dậy, Mã Siêu lập tức lắc đầu và chuẩn bị đánh Ôn Cầm Lợi Áo một cái… Anh ta thực sự rất hung hãn!

“Thôi đi, Chao, cậu không thể đánh bại được Ôn Cầm Lợi Áo đâu.” Caesar vươn tay kéo Mã Siêu lại, “Hoàng đế Severus đã giao quyền sử dụng khí mây của thành phố La Mã cho Đệ Thập Kỵ Sĩ rồi. Nếu không có khí mây, cậu có thể thử đánh nhau với họ, nhưng nếu có khí mây thì tốt nhất là đừng làm vậy.”

Mã Siêu đang lao về phía trước một cách hăng hái, nhưng cánh tay của Caesar vươn ra đã ngay lập tức đặt lên vai anh ta. Nhìn thấy cảnh này và nghe thấy những lời đó, Mã Siêu lập tức dừng lại, thu lại cánh tay của Caesar đang đặt trên vai mình và đứng sang một bên với vẻ mặt vui vẻ.

Thật đáng tiếc, cánh tay đó lại bị Ôn Cầm Lợi Áo giành lại, sau đó người này đứng bên cạnh Caesar và nhìn chằm chằm vào Mã Siêu, với vẻ mặt như thể nếu anh ta còn dám lấy bất cứ thứ gì thuộc về Caesar, người ta sẽ nhét anh ta xuống lớp gạch lát nền và không bao giờ có thể lấy ra được nữa.

“Đệ Thập Kỳ Sĩ luôn dựa vào sức mạnh của mình để bắt nạt chúng ta,” Mã Siêu không hề cam lòng và đã phàn nàn với Caesar trước mặt Ôn Cầm Lợi Áo.

“Không còn cách nào khác đâu, các bạn phải quen với điều này thôi. Đệ Thập Kỳ Sĩ luôn như vậy; khi tôi còn sống, họ cũng đã gây ra rất nhiều rắc rối như thế này. Quen dần rồi sẽ ổn thôi,” Caesar nói một cách thản nhiên. Chỉ là đánh nhau với các đội quân khác mà thôi… Có gì to tát đâu? Việc Đệ Thập Kỳ Sĩ không coi trọng người khác cũng không phải là lần đầu tiên đâu… Các bạn đâu biết hết những “chiến công vĩ đại” của họ đâu…

Mã Siêu im lặng. Caesar lại không quan tâm đến chuyện này sao? Trước đây ông ấy còn nói rất nghiêm túc mà…

“Trước đây tôi chỉ nói vài lời về Đệ Thập Kỳ Sĩ vì tôi không quen biết cậu mà thôi, chỉ là muốn giữ thể diện cho cậu mà thôi,” Caesar nói một cách thành thật. Nói vài lời với Vergilio thì Vergilio sẽ thay đổi à? Đùa gì!

“Các bạn trẻ này, việc phàn nàn là vô ích thôi,” Caesar nói một cách thờ ơ, khoanh tay lại. Cái gì là đạo đức, cái gì là quy tắc… Những thứ đó có thể ảnh hưởng đến Caesar được sao? Khi chưa quen biết, giả vờ một chút cũng được thôi… Nhưng khi đã coi bạn là đồng đội hoặc là những người đáng được đào tạo, thì tôi phải cho bạn thấy bản chất thực sự của mình.

“Hơn hai trăm năm trước, khi tôi còn sống, có một lần tôi đã đến Bắc Phi… Lúc đó tôi không mang theo Đội trưởng Thập Nhất. Trong quá trình chiến đấu, mọi việc diễn ra khá phức tạp và tiến triển gặp nhiều khó khăn; vì không tham gia vào các trận chiến, Đội trưởng Thập Nhất bắt đầu kêu gọi trả lương.” Caesar nói một cách trầm ngâm.

Ôn Cầm Lợi Áo nghe vậy liền bắt đầu thổi sáo; trong khi đó, Mã Siêu thì ngẩn ngơ, tự hỏi liệu có chuyện gì đang xảy ra không… À, không đúng rồi… Liệu Đội trưởng Thập Nhất có cần phải kêu gọi trả lương hay sao? Toàn bộ đội quân này đều là những hiệp sĩ; trên toàn bộ lãnh thổ La Mã, số lượng hiệp sĩ cũng không quá hai mươi nghìn người mà thôi!

“Cuối cùng, họ không hề bị trừng phạt gì cả,” Caesar nói một cách bình tĩnh, nhìn vào Mã Siêu.

“Bởi vì sau khi Tổng tống độc tài Caesar trở về, ông đã đưa Đội trưởng Thập Nhất trở lại đội quân và tiêu diệt hoàn toàn đối phương… Tất nhiên, họ cũng không nhận được bất kỳ phần thưởng nào cả,” Ôn Cầm Lợi Áo giải thích một cách vô tư.

Thực ra, Đội trưởng Thập Nhất cũng không cần bất kỳ phần thưởng nào nữa… Việc được trở thành hiệp sĩ đã là phần thưởng lớn nhất đối với họ rồi… Trên toàn bộ lãnh thổ La Mã, số lượng hiệp sĩ nhiều nhất cũng chỉ khoảng hai mươi nghìn người mà thôi; và Đội trưởng Thập Nhất chiếm đến một phần tư trong tổng số đó.

Đây cũng chính là lý do tại sao Đội trưởng của Đội trưởng Thập Nhất – Virgilio – lại là một trong những người có quyền lực lớn nhất tại La Mã… Và dù đã hai trăm năm trôi qua, Đội trưởng Thập Nhất vẫn chưa bao giờ bị giải tán… Bởi vì dù quốc gia có trả lương hay không, đội quân này vẫn có thể tồn tại được.

Ngược lại, càng có những biện pháp kiểm soát khắt khe đối với đội quân này, họ càng nhớ da diết về thời đại của Caesar… Sự đoàn kết của họ càng mạnh mẽ… Nhưng đồng thời, họ cũng càng cảm thấy cô đơn…

“Tôi đã mắng tất cả mọi người một trận,” Caesar nói một cách không hài lòng, “Tôi nhớ rõ tên tuổi, xuất thân và gia tộc của từng người trong Đội trưởng Thập Nhất.”

“Họ có quyền hành tung tự do… Nhưng họ hầu như không bao giờ vượt quá giới hạn… Đội trưởng và các chỉ huy của họ đều được lựa chọn cẩn thận từ những người xuất sắc nhất của La Mã,” Caesar vỗ vai Ôn Cầm Lợi Áo【Ôn Cầm Lợi Áo〕, rồi người này đứng thẳng dậy

“Vì vậy, việc kiện cáo là vô ích thôi. Họ chưa vượt qua ranh giới được phép; nếu chúng ta không quen biết lẫn nhau, tôi sẽ mắng họ ngay trước mặt bạn, nhưng bây giờ bạn đã rất giỏi rồi, nên cũng không cần phải làm vẻ đó nữa – điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả.” Caesar nhìn Mã Siêu và cười nói, “Bạn cũng đã thấy rồi đấy, Thập Tam Hoa Hồng gần như không bị giảm cấp độ; bạn hẳn hiểu lý do tại sao.”

Ôn Cầm Lợi Áo chỉ vào bản thân mình, tự tin nói: “Thập Tam Hoa Hồng là thành quả của đội kỵ sĩ thứ mười của chúng tôi; chúng tôi không hề mất mặt chút nào.”

“Hãy tiếp tục cố gắng nhiều hơn nữa. Đội quân của bạn vẫn duy trì được vị trí trong ban Vệ Quân sau những thay đổi này, đó là điều tốt; nó có nghĩa là con đường phía trước vẫn còn mở ra, không hề có giới hạn nào cả.” Caesar nói một cách rất nghiêm túc với Mã Siêu, “Nhưng bạn cần phải có nền tảng vững chắc hơn nữa. Bạn cần tiếp tục khai thác triệt để những tài năng xuất chúng của mình – những bản năng và kỹ năng đặc biệt của ban Vệ Quân… Giới hạn của chúng chỉ nằm ở tuổi thọ mà thôi.”

Mã Siêu bỗng ngẩn ngơ, nhìn Caesar với vẻ không hiểu: “Anh đang nói gì vậy?”

“Tôi không đùa đâu; đó là sự thật. Con đường của ban Vệ Quân có thể kéo dài mãi mãi… Bạn cần liên tục hoàn thiện kỹ năng của mình, biến những tài năng đó thành bản năng… Con đường này rất khó khăn, nhưng đó mới là con đường chính thống.” Caesar cười nói.

“Vậy còn ba loại tài năng đặc biệt và những phép màu ấy thì sao?” Mã Siêu vội vàng hỏi.

“Trong quân sự, chỉ có sức mạnh mới có thể đứng vững được,” Caesar trầm ngâm nói, “Vì vậy, con đường đi không quan trọng lắm… Điều quan trọng là bạn phải có khả năng chiến đấu… Ôn Cầm Lợi Áo chắc cũng hiểu điều này rõ chứ? Có lẽ các bạn hiện đang cố gắng bổ sung những thiếu sót đó.”

Ôn Cầm Lợi Áo gật đầu: “Việc biến những tài năng đặc biệt thành sức mạnh chiến đấu là điều quan trọng… Chứ không phải là việc tăng thêm sức mạnh thể chất…” Nhưng dù sao đi nữa, chỉ cần có khả năng chiến đấu thì đã đủ để đứng vững rồi.

Đối với đại đa số mọi người, những chuyện này thật sự rất khó để hiểu, nhưng đối với Mã Siêu thì lại cực kỳ đơn giản. Tư duy của anh ta rất đơn giản và trực tiếp.

“À, đúng rồi, trước đây tôi đã đi hỏi ở đại sứ quán, và kết luận của Ngài Caesar là đúng thật – đó quả thực là Vũ An Quân và Hoài Âm Hầu.” Mã Siêu bỏ qua những chuyện linh tinh khác, nhớ lại sự việc trước đó và nói ra một cách tự nhiên.

Nghe vậy, Caesar bỗng ngạc nhiên, sau đó nhìn Mã Siêu một cách rất nghiêm túc.

“Bạn chắc chắn à?” Caesar thu lại nụ cười, rồi liếc nhìn Ôn Cầm Lợi Áo. Người bảo vệ đế chế đang đứng đó lập tức xuất hiện phía sau Caesar, và sử dụng khả năng của mình để kiểm tra xem lời nói đó có thật hay không.

“Vâng, tôi đã trực tiếp hỏi Hoàng Phủ Tướng Quân.” Mã Siêu gật đầu, anh ta thực sự đã hỏi trực tiếp câu hỏi đó.

“Làm sao bạn có thể hỏi được như vậy?” Caesar tỏ ra hơi bối rối.

“Tôi chỉ đơn giản là hỏi thôi mà. Bạn không phải nói rằng có thể là hai vị thần chiến tranh của triều đại Hán sao? Thế là tôi liền đi hỏi ngay.” Mã Siêu nhún đầu, “Tôi còn có thể hỏi thế nào được nữa chứ?”

“Hãy đi tìm Hoàng Phủ Tướng Quân.” Caesar ra lệnh cho Ôn Cầm Lợi Áo, “Cũng hãy thông báo cho Đức Vua Severus và Thẩm phán Perennis đến đây.”

Mã Siêu hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ thấy Caesar ra lệnh, và anh ta cảm thấy rất bối rối… Mình có nói sai gì đâu chứ?

Thực ra, những gì anh ta nói là hoàn toàn đúng, nhưng Mã Siêu không hề hiểu rằng cách nói trực tiếp như vậy có ý nghĩa gì; điều đó thực sự ảnh hưởng đến quyết định của La Mã.

Việc triều đại Hán âm mưu bí mật từ phía sau lưng họ, và bản thân họ cũng không biết chuyện gì đang xảy ra… Dù sao thì họ cũng đã đến đây rồi. Đó là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Rất nhanh thôi, nhóm người đó đã đến, và Hoàng Phủ Tung cũng có mặt. Khi nhìn thấy tình hình này, Hoàng Phủ Tung bỗng ngẩn ngơ: Chẳng lẽ họ định bắt giữ mình sao?

“Hoàng Phủ Tướng Quân, thực ra tôi đến đây chỉ để hỏi một câu: Hai vị thiên sứ trong con tàu Thiên Châu của trang web www.uukanshu.net có phải là các vị thần chiến tranh của triều đại Hán không?” Caesar nói thẳng ra, việc vòng vo không có ý nghĩa gì cả.

Khi đối mặt với một quốc gia lớn như La Mã và triều đại Hán, thì tốt nhất là nói thật luôn.

Hoàng Phủ Tung suy nghĩ một lúc, rồi nhìn quanh những người có mặt ở đó và cũng hiểu ra tình hình: Theo nhận định của tôi, họ chính là Vũ An Quân và Hoài Âm Hầu của triều đại Hán… Nhưng thành thật mà nói, tôi cũng không biết họ xuất hiện từ đâu; có lẽ chính họ cũng không biết điều đó.

Caesar và Severus nhìn nhau, sau đó đều liếc nhìn những nhân viên kiểm tra và các thủ tục kiểm tra dối trá… Rõ ràng, Hoàng Phủ Tung đang nói sự thật.

Dĩ nhiên là vậy rồi, Hoàng Phủ Tung chắc chắn nói thật… Bởi vì đó chính là nhận định của anh ta; bản thân anh ta cũng hoang mang, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Thành thật mà nói, ban đầu tôi còn không nhận ra họ là ai cả… Nếu biết trước, tôi đâu có muốn dính vào chuyện rắc rối này.” Hoàng Phủ Tung nói một cách bất đắc dĩ. Severus và những người khác không biết phải nói gì nữa… Điều này quả thực là sự thật.

“Xin lỗi, có vẻ như chúng ta tất cả đều đã bị lừa gạt.” Pelennis lên tiếng xin lỗi. Anh ta có cấp bậc ngang với Hoàng Phủ Tung, nên việc nói ra những điều này cũng dễ dàng hơn.