Địa chỉ mới nhất: “Phải không nên mời Praetianus tham gia vào đây nữa?” Mã Siêu nói với giọng điệu thăm dò, bởi dù sao đây cũng là Đội quân La Mã số một – đơn vị mà người ta luôn coi trọng.

La Mã Kể từ khi Caesar trở về, chắc chắn Đội quân La Mã số một là đơn vị gặp nhiều khó khăn nhất trong những năm qua. Trước đây, mặc dù mọi người biết rằng Đội quân La Mã này đã nhiều năm không tham gia các trận chiến ở tiền tuyến, họ thường được sử dụng để mang lá cờ và giám sát các cuộc chiến.

Nhưng chưa ai ngờ Đội quân La Mã số một lại yếu đến mức đó. Dù sao đây cũng là đội quân số một của La Mã tồn tại cho đến ngày nay, và họ còn được coi là đại diện cho ý chí của đế chế.

Có thể nói, trước khi Đội kỵ sĩ thứ mười can thiệp, mọi người đều cho rằng Đội quân La Mã số một, với sự hỗ trợ của ý chí đế chế, chắc chắn là đội quân mạnh nhất của La Mã.

Thế nhưng tất cả những “hào quang” đó đều bị Đội kỵ sĩ thứ mười phá hủy hoàn toàn. Nếu như trong thời đại của Caesar, Đội kỵ sĩ thứ mười được La Mã ủng hộ, thì Đội quân La Mã số một có thể đã chấp nhận việc họ can thiệp, nhưng lần này thì hoàn toàn là Đội kỵ sĩ thứ mười đã đánh bại Đội quân La Mã số một.

Sau khi “bản thân bất khả chiến bại” của họ bị phá hủy, điều gì sẽ xảy ra thì không cần phải nói thêm nữa. Kể từ khi sự thật về Đội quân La Mã số một bị phanh phui, địa vị của họ liên tục suy giảm. Không ai còn quan tâm đến họ nữa… Trong lòng người dân La Mã, họ còn đáng sợ gì chứ?

Chính vì vậy, trong những năm qua, Đội quân La Mã số một đã trở nên yếu đuối và mất hết sự oai phong một thời. May mắn thay, họ vẫn còn giữ được địa vị quan trọng trong La Mã, nên mới còn được mọi người chú ý đến. Nếu không, họ đã bị bỏ rơi hoàn toàn rồi.

Tuy nhiên, tất cả những điều này không liên quan gì đến Mã Siêu cả. Vị chỉ huy của Đội quân La Mã số một và Mã Siêu không cùng thế hệ, hai bên cũng không quen biết lẫn nhau, vì vậy Mã Siêu cũng không hiểu được ý định của đối phương. Việc mời mọi người cùng tấn công Đội kỵ sĩ thứ mười này cũng không giúp Đội quân La Mã số một được cứu vãn gì cả.

Ban đầu tôi cũng không nghĩ đến việc liên kết với nhóm First Italy, bởi vì trong giới Mã Siêu này, chẳng ai quen biết họ cả. Nhưng sau khi hỏi thăm một số người, tôi bất ngờ phát hiện ra rằng Giulio dường như khá quen thuộc với Praetianus.

“Nếu anh muốn, tôi có thể truyền thông điệp cho anh thông qua anh ấy. Nhưng có lẽ anh ấy sẽ không đồng ý đâu… Dù sao thì giữa các bạn và Thập Nhất Kỵ Sĩ chỉ là những cuộc ẩu đả bầy đàn thôi, còn anh ấy thì có rất nhiều xung đột khác với họ,” Giulio giải thích một cách mơ hồ. “Tôi sẽ mang tin đó đến Thời Hậu Ngã để gửi cho anh.”

Nếu so sánh mối quan hệ giữa Thập Nhất Kỵ Sĩ và ba người trong nhóm Mã Siêu, thì có thể coi đó là kiểu anh cả đánh em út không biết điều đúng sai; dù có đánh nhau, nhưng ít ra họ vẫn giữ được một ranh giới nhất định, và những cuộc đấu đó thực sự cũng giúp họ trưởng thành hơn.

Nếu Thập Nhất Kỵ Sĩ không có những quyết đoán mạnh mẽ như vậy, thì đội quân Thirteen Roses của họ đã không thể phát triển đến mức ngày nay. Bất kỳ đội quân nào cũng không thể cứ liên tục đối đầu với đối thủ ở mức giới hạn của họ mỗi ngày đâu. Chính vì lý do này mà Caesar cũng im lặng trước những hành động đánh đấu của Thập Nhất Kỵ Sĩ.

Dù Pelennis không hợp phe với con trai mình, nhưng ông ấy cũng không đến nỗi làm hại con trai mình đâu. Trong số những phương pháp rèn luyện hiệu quả nhất, chắc chắn có việc phải chịu đựng đòn đánh; càng chịu đựng nhiều, da càng dày thịt càng cứng, khả năng chống đỡ cũng tăng lên, và thể trạng cũng sẽ được cải thiện theo.

Nhưng mối quan hệ giữa Thập Nhất Kỵ Sĩ và First Italy giống như việc Thập Nhất Kỵ Sĩ chiếm đoạt hết quyền lực và vai trò của First Italy; chỉ là Virgilius quá khôn ngoan nên chưa vượt quá giới hạn, và chỉ cho phép binh lính của Thập Nhất Kỵ Sĩ tuần tra trong thành phố La Mã mà thôi.

Nếu là Thành Kỳ và đội quân Eagle Flag của họ làm như vậy, Thượng Viện chắc chắn sẽ điều tra. Nhưng với Virgilius, với sức mạnh của ông ta, các thành viên của Thượng Viện cũng không muốn đi sâu vào vấn đề đó, nên họ đành để mặc mọi chuyện trôi qua như vậy… Nhưng thực ra, điều này chính là việc chiếm đoạt lợi ích từ First Italy mà thôi.

Vì vậy, Giulio rất rõ rằng Praetianus sẽ không tham gia vào loại chuyện này; bằng những phương pháp như vậy, anh ta không thể lấy lại được những quyền lực và chức năng đã mất, thậm chí còn có thể bị Thập Nhất Kỵ Sĩ chế giễu

Chắc không ai lại nghĩ rằng Severus sẽ quan tâm đến những chuyện vớ vẩn kiểu này để phân định ai đúng ai sai chứ? Đùa gì thế, tất nhiên là ông ấy sẽ không quan tâm đâu. Mỗi người bị đánh năm mươi cái roi, đó chẳng phải là hình thức khen thưởng dành cho người chiến thắng sao? Còn người thua cuộc thì chỉ biết phải chịu đựng hai trận đòn thôi… Người chiến thắng ít ra cũng có thể tự hào và nói rằng “mình đã thắng rồi”!

Mã Siêu Ba người gật đầu một cách mơ hồ; Julio cũng chỉ cười mà không giải thích thêm.

“Các bạn có thể đi tìm Mã Nhĩ Khải – Tư lệnh quân đoàn, và Bối Ni Thác.” Julio nói với nụ cười.

Mã Siêu Vẫn không hiểu lắm; còn Mã Nhĩ Khải và Bối Ni Thác thì họ càng không quen biết gì cả. Người đàn ông già kia trông rất u ám, luôn có vẻ như không hề cố gắng hết sức… Hơn nữa, anh ta dường như có mối quan hệ khá tốt với Vergilio… Chúng ta đi tìm anh ta, liệu anh ta có bán chúng ta đi không nhỉ?

Lôi Nạp Thác và Tacito đều nhìn Julio với ánh mắt hoang mang.

“Ba người các bạn thực sự không còn hy vọng gì nữa rồi…” Julio thở dài, “Những người được phân công làm quan bảo vệ dân chúng và trưởng doanh trại có chẳng dạy các bạn gì cả sao?”

“Hãy suy nghĩ về điểm chung của các bạn đi… Tất cả các bạn đều thuộc về dòng dõi chính thống của triều đại Claudius.” Julio tiếp tục nói, “Và các bạn đều có cùng một nguồn gốc: bạn là Augustus, hai người kia là Caesar… Hãy nhìn xem những đội quân khác nữa – những đội quân cũng có cùng nguồn gốc với các bạn.”

“Tôi nghĩ rằng ‘Mười Một’ cũng có cùng nguồn gốc với chúng ta.” Lôi Nạp Thác lập tức đề xuất. “‘Mười Một’ rất trung thành với Claudius và cực kỳ mạnh mẽ… Ngay cả khi đối đầu với ‘Thập Nhất Kỵ Sĩ’, ‘Mười Một’ vẫn có thể chiến thắng… Vì vậy, nếu có thể lựa chọn, thì việc đưa ‘Mười Một’ đi cùng sẽ tốt hơn.”

“Thực ra, ‘Mười Một’ vẫn có một số điểm khác biệt so với các bạn… Thực tế, tất cả những người như ‘Siêu’ cũng đều khác biệt so với các bạn… Bởi vì các vị lão thành như Caesar và Vergilio từ đầu đã rất tin tưởng vào họ…” Julio thở dài. “Nhóm người này không ai học hỏi về chính trị cả… Rõ ràng là vì họ chưa trải qua thời đại của Commodus… Tất cả đều giống như những con chó điên vậy… Lý do nào mà trong đầu họ không hề có ý niệm về phe phái hay sự đối đầu chứ?”

“Hả?“ Mã Siêu không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Julio thở dài, nói rằng Mã Siêu bị Vergilio đánh không ít hơn cả Thirteen Roses; đây không phải là chuyện bạn chỉ cần trêu chọc vài lần là sẽ bị đánh đâu.

“Dù sao thì bạn chỉ cần nhớ một điều: hãy tìm đến Mã Nhĩ Khải, người chỉ huy quân đội, ông ấy sẽ giúp bạn tập hợp đủ người.” Julio nói một cách bất đắc dĩ, “Các bạn nên dành thời gian học hỏi, đọc sách nhiều hơn… Có thấy thư viện lớn kia không? Ở đó có rất nhiều cuốn sách để đọc.”

Nói xong, Julio liền tiễn Mã Siêu và những người khác đi, sau đó đi làm đơn xin tổ chức một cuộc diễn tập quân sự với First Italy. Prautianus biết về chuyện này và rất quan tâm, nhưng ông ta không hề nói rằng mình muốn tham gia; ông ta không thể tham gia vào loại hoạt động ồn ào như vậy được.

“Gì cơ? Đánh Người Kỵ Sĩ Thứ Mười ư?“ Mã Nhĩ Khải đang ở nhà chơi với cháu trai thì ba người Mã Siêu bước vào nhà ông ta và thông báo tin tức đáng ngạc nhiên này.

“Không đánh đâu, không đánh được đâu…” Mã Nhĩ Khải từ chối.

“Chúng tôi đã tập hợp được bốn người chiến binh chính và một người hỗ trợ rồi; ông chỉ cần tìm thêm vài người nữa là được thôi. Julio nói rằng ông là người đáng tin cậy nhất.” Lôi Nạp Thác nói một cách không ngần ngại với Mã Nhĩ Khải. Nghe vậy, Mã Nhĩ Khải bỗng nghĩ ra: các bạn đã tập hợp được nhiều người như vậy rồi… Và Julio…

Người già thường khôn ngoan, Mã Nhĩ Khải nghĩ thầm. Đến tuổi này, chỉ cần suy nghĩ một chút là biết ngay tình hình là gì… Rõ ràng đây chính là hành động của trụ sở Caesar khi họ cùng nhau đánh bại những loài xâm lược từ bên ngoài… Nghĩ kỹ lại, có lẽ đây chính là hoạt động giao lưu được tổ chức sau khi dòng dõi của Yuri Ô Tư·Claudius Ô Tư trỗi dậy một lần nữa.

Là người chỉ huy của đội quân “Mười Hai Tia Sét”, nếu không tham gia sự kiện này, có lẽ sẽ bị coi là không hòa nhập với mọi người. Hơn nữa, Gia Nhất đã quyết định đối đầu với kẻ “Thập Nhất Kỵ Sĩ” – một thực thể ngoại lai – và vì triều đình mới này đã kế thừa luật pháp của nhà Claudius, việc tôi bỏ qua buổi gặp mặt đầu tiên này có lẽ sẽ không được chấp nhận.

“À, hiện giờ đã có ai tham gia rồi chứ?” Mã Nhĩ Khải rót rượu vang cho ba chàng trai trẻ, rồi cười hỏi.

“Chúng tôi ba người, cùng với Giulio và Palmiro; sau này còn sẽ mời Bối Ni Thác nữa… Chắc chắn cũng sẽ có Afrikanas nữa,” Lôi Nạp Thác nói, cho biết chúng tôi đã chuẩn bị đủ người rồi. Anh bạn lớn, anh nên đứng về phe của những người chiến thắng mà!

Mã Nhĩ Khải gật đầu. Có vẻ đây thực sự là một sự kiện giao lưu… Được thôi, tôi sẽ tham gia. Đến lúc đó, tôi sẽ ở bên cạnh các bạn, cổ vũ cho các bạn. Tôi sẽ yêu cầu trưởng doanh trại của mình dẫn đội quân ra chiến đấu hết sức mình… Chắc chắn không thành vấn đề đâu. Dù sao đây cũng là sự kiện gặp mặt đầu tiên, không thể bỏ lỡ được.

Khi Mã Nhĩ Khải đồng ý tham gia, ba người Mã Siêu đều rất ngạc nhiên. Tại sao ông già này lại đồng ý chứ? Ông ấy không phải rất thân thiện với Vergilio sao? Lý do gì khiến ông ấy quyết định tham gia nhỉ?

Dù là lý do gì đi nữa, việc đã có đủ người tham gia như vậy thì thật tuyệt vời! Mã Siêu và hai người kia cảm thấy tự tin hơn rất nhiều. Kẻ “Thập Nhất Kỵ Sĩ” kia đâu có gì đáng sợ… Khi chúng tôi có đủ người, chúng tôi sẽ đánh bại họ ngay lập tức. Sau đó, chúng tôi sẽ đi tìm Bối Ni Thác.

“Được thôi, không vấn đề gì đâu. Tôi chắc chắn sẽ đến Thời Hậu Ngã,” Bối Ni Thác nói. Ông ấy đã nhận được thông tin từ những nguồn khác trước đó (www.uukanshu.net), vì vậy khi ba người Mã Siêu đến tìm, ông ấy đã đồng ý ngay lập tức. Cơ hội đánh bại kẻ “Thập Nhất Kỵ Sĩ”? Tất nhiên là không thể bỏ lỡ được!

“Có thể hỏi xem bộ đội Mười Bốn hiện tại đang trong tình trạng gì không nhỉ? Lâu rồi không thấy các bạn hành động gì cả.” Mã Siêu tỏ vẻ tò mò và hỏi Bối Ni Thác.

“Cũng ổn thôi… Chúng tôi có thể sử dụng hai khả năng siêu nhiên đặc biệt để đối phó với những người thuộc phe Vệ Quân, có lẽ vậy.” Bối Ni Thác trả lời một cách thoải mái, không hề nghi ngờ gì Mã Siêu cả. “Nhược điểm là chiếc cờ đại bàng không còn giá trị nữa; muốn rèn luyện sức mạnh thì lại không thể làm được… Sức mạnh siêu nhiên của chúng tôi không thể bổ sung cho bản thân, việc cải thiện sức khỏe chỉ có thể dựa vào chính bản thân mà thôi… Không có cách nào khác cả.”

Trông Bối Ni Thác có vẻ rất phiền lòng, như thể những nỗ lực của mình hoàn toàn vô ích, khiến anh ta cảm thấy thất vọng.

Ba người kia nhìn thấy vậy mà muốn đánh anh ta ngay lập tức… Họ nhìn nhau một lúc lâu, rồi Mã Siêu là người đầu tiên ra tay; sau đó Mã Siêu và Lôi Nạp Thác cũng tham gia vào cuộc ẩu đả đó… Thật là sảng khoái! Cần gì đồng đội nữa chứ… Những kẻ kiêu ngạo như vậy thì đánh chết đi cho xong… Dù sao cũng còn những đồng đội khác mà.

Sau khi đánh đập Bối Ni Thác một trận, ba người này nhanh chóng bỏ chạy trước khi lực lượng bảo vệ của bộ đội Mười Bốn kịp đến ngăn chặn… Nhưng dù vậy, họ vẫn bị truy đuổi suốt nửa thành phố mới thoát khỏi.