Ba Lạp Khắc đã quyết định đứng về phía triều đình Hán, và lý do khiến danh tiếng của họ không hề tồi tệ là rất nhiều. Ngay cả khi họ tiếp nhận công chúa Quận Thanh Hà, Vai Sư Đề Bà đời thứ nhất vẫn cử người mang ra những món quà được chuẩn bị sẵn trong kho bạc quốc gia để tặng cho Ba Lạp Khắc.

Các hoàng đế cũng vậy; còn những người thuộc tầng lớp quý tộc phương Bắc thì càng không cần phải nói gì thêm. Dù sao thì công chúa cũng chính là ước mơ tối thượng của người Đại Nguyệt Thịch, là động lực thúc đẩy họ xâm lược phương Nam để thành lập đế chế, là khởi đầu của mọi thứ, cũng là kết thúc của mọi thứ… và còn là tâm huyết ban đầu của dân tộc Đại Nguyệt Thịch nữa.

Đây cũng chính là lý do tại sao sau khi Ba Lạp Khắc quyết định đứng về phía triều đình Hán, ít có ai trong nội bộ Đại Nguyệt Thịch lên án họ là kẻ phản bội. Ngay cả những lúc đầu, những ý kiến đó cũng dần biến mất sau này.

Nếu đặt mình vào vị trí của Mã Tân Đức, người ta cũng sẽ rất tò mò về công chúa triều đình Hán. Bởi vì bối cảnh của tầng lớp quý tộc phương Bắc thực sự rất khắc nghiệt – giống như hiện tại ở Liang Châu, nơi mà mọi người đều phải tham gia quân dịch. Nếu không có niềm tin vững chắc, thì sẽ không thể chịu đựng nổi những cuộc huấn luyện không ngừng nghỉ đó.

Mã Tân Đức sinh ra trong môi trường như vậy; ngay cả những người thuộc dân tộc Sai Tộc cũng bị ảnh hưởng bởi điều đó. Có lẽ chỉ là tổ tiên của họ không từng bị Bàn Siêu làm nhục, nên không phải chịu áp lực được truyền lại qua các thế hệ.

Nhưng nói rằng họ không hề có chút tò mò hay hứng thú nào cả thì thật là không thể. Mã Tân Đức cũng rất tò mò… chỉ là họ không có cơ hội gặp công chúa triều đình Hán mà thôi. Khi ấy, ở Mã Lục Giáp và Seliian, họ còn từng đùa về chủ đề này… Thật đáng tiếc là thời gian không cho phép chúng ta sống mãi trong tuổi trẻ.

“Muốn chiếm lấy thành phố này, bạn cần bao lâu?” Mã Tân Đức hỏi một cách bình thản.

“Nếu có thể hành động một cách quyết đoán, thì chỉ cần một thời gian ngắn thôi. Nhưng nếu đối phương có sự phòng bị, thì việc chiếm lấy thành phố được xây dựng dựa trên núi này sẽ rất khó khăn… Địa hình ở đây cũng ảnh hưởng rất lớn đến các chiến binh của người Sai Tộc,” Ah Sam nói một cách nghiêm túc khi nhìn về phía thành phố Vua Xiangxiong trước mặt

“Mã Tân Đức gật đầu.

Lúc này, dù triều đại Xiangxiong có cảnh giác đến mấy, những người bên dưới cũng sẽ không thực hiện mệnh lệnh một cách nghiêm túc lắm. Ngược lại, khi họ tiến vào thành phố, dù Mã Tân Đức tỏ ra hoàn toàn vô hại đến đâu, chỉ cần đối phương không phải là kẻ ngốc, họ sẽ dần trở nên cảnh giác theo thời gian. Vì vậy, tốt nhất là chúng ta nên hành động ngay bây giờ.

“Bây giờ à?” A Sam ngạc nhiên hỏi.

“Ừm, lúc này rất thích hợp.” Mã Tân Đức nói một cách bình thản.

“Quân của tôi vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng, chỉ là những đội hình bình thường mà thôi,” A Sam nói với vẻ u ám. Anh ta thực sự quá vội vàng; anh ta hoàn toàn không có bất kỳ sự chuẩn bị nào cả.

“Thành phố này được xây dựng dựa trên núi, không hề có cửa sau,” Mã Tân Đức nói qua loa. A Sam lập tức hiểu ý của anh ta, nhưng sau đó lại cau mày.

“Nếu họ tiếp tục leo lên cao hơn nữa thì sao?” A Sam lo lắng hỏi.

“Nếu họ có thể leo lên độ cao sáu nghìn mét, tôi nghĩ chúng ta sẽ không thể làm gì được họ đâu,” Mã Tân Đức nói một cách thoải mái. “Hãy chuẩn bị hành động đi. Trong tâm trí bạn, không phải có thể sử dụng sức mạnh của thiên nhiên để hỗ trợ mình sao? Hãy thử không tăng cường sức mạnh cá nhân mà thay vào đó sử dụng nó để kiểm soát đội hình và tăng cường các giác quan của mình. Trong chiến tranh, sức mạnh cá nhân đôi khi không quan trọng bằng đội hình đâu.”

A Sam suy nghĩ một hồi, trong khi đó Mã Tân Đức đã tự nhiên xuống khỏi lưng con ngựa nhỏ bé kia. Vì cuộc chiến sắp bắt đầu, việc anh ta cưỡi con vật này sẽ quá nổi bật. Anh ta không phải là những vị tướng mạnh mẽ như Lữ Bố hay Triệu Vân đâu; việc anh ta quá nổi bật sẽ khiến anh ta trở thành mục tiêu tấn công, và có thể sẽ bị giết.

Thủ đô Long Yín của triều đại Xiangxiong đã bị đánh bại trong chốc lát, và mọi thứ diễn ra đúng như Mã Tân Đức đã dự đoán: ngay từ khoảnh khắc họ mở cửa đón tiếp, dù đối phương có chuẩn bị đến đâu, họ cũng không thể chuẩn bị kỹ lưỡng lắm được.

Những biện pháp cảnh giác mà họ áp dụng, khi chưa có mối đe dọa rõ ràng được thể hiện ra, thì đối với những binh lính nông nô do quý tộc cai trị, họ hoàn toàn không thể thực hiện mệnh lệnh một cách hết lòng được.

Nói một cách chính xác thì, loại binh sĩ sẵn sàng thi hành mệnh lệnh ngay khi nhận được chỉ thị như vậy, không phải mọi quốc gia trong thời hiện đại đều có thể duy trì được; vào thời điểm này thì lại càng khó để tìm thấy. Hơn nữa, các chiến binh dũng cảm của vùng Assam cũng đều là những người được huấn luyện và tuyển chọn từ núi rừng, dù số lần chiến đấu không nhiều, nhưng ít ra họ cũng đã từng giao tranh với các quý tộc ở phía đông An Tây; việc đánh bại những kẻ yếu thế từ các quốc gia cấp ba như vậy đối với họ quả thực là điều dễ dàng. Nói một cách chính xác, triều đại Xiangxiong, nếu so sánh về quy mô dân số và sản lượng, thì thực sự ngang hàng với vương quốc liên minh Linyi-Funan mà Viên Thuật và Lưu Chương đã tiêu diệt; thậm chí có thể còn kém hơn một chút. Hơn nữa, do triều đại Xiangxiong đã hàng trăm năm không trải qua chiến tranh, nên khi đối mặt với một kẻ thù mạnh mẽ như Bắc Quý, họ gần như không có khả năng chống đỡ và đã bị tiêu diệt hoàn toàn; sau đó, Mã Tân Đức đã giành được bản đồ của triều đại Xiangxiong. Không cần nói gì thêm, quy mô lãnh thổ của họ thực sự rất lớn; sau khi xem xét bản đồ, Mã Tân Đức nhanh chóng bắt đầu sắp xếp người để thông báo mệnh lệnh cho các bộ lạc, mời các thủ lĩnh bộ lạc đến thành phố Long Yín, và sau đó sẽ tiến hành tấn công từng nhóm một. Mặt khác, Trần Hy cuối cùng cũng nhận được thông tin từ nguồn nội bộ của Trần Thị; lúc này, Trần Hy đã sẵn sàng các biện pháp phòng thủ ở khu vực biên giới phía tây bắc của Ích Châu, tựa như thể họ đang đối mặt với một kẻ thù mạnh mẽ như Foword vậy. “Hệ thống thông tin của các bạn Trần Thị thật sự tệ quá… Người ta đang ở phía thành phố núi Baktria mà đến bây giờ mới phát hiện ra Foword đã trốn đi.” Quách Gia nói với giọng cười khi xem xét thông tin mà Trần Trung gửi đến. “Cũng không muộn lắm đâu; trước đây, Foword luôn tích cực tham gia các cuộc chiến ở vùng Côn Lĩnh; lần này dù anh ta thu thập được nhiều vật tư, nhưng cũng không có điều gì đáng nghi ngờ cả,” Trần Hy trả lời. “Điều quan trọng hơn là kế hoạch chiến đấu chi tiết mà Foword chuẩn bị… Anh ta đã mời các cố vấn quân sự đến, và đó đều là những người rất giỏi.”

“Chắc hẳn người anh họ của cậu không bị phát hiện ra đâu.” Quách Gia hỏi với giọng nửa e ngại.

“Có lẽ không đâu. Họ mắc chứng hoang tưởng bị truy đuổi, nên thường sẽ chuẩn bị sẵn các biện pháp đối phó trước khi bị phát hiện.” Trần Hy suy nghĩ một lúc rồi nói. Tình hình của gia tộc Lão Trần Gia khá rõ ràng; dù họ lo sợ bị phát hiện, nhưng họ đã có kế hoạch để ứng phó. Việc ẩn náu không phải là mục tiêu cuối cùng của họ; điều họ quan tâm là lợi ích lớn lao mà nó mang lại.

“Sự xuất hiện của thứ này cho thấy thành phố Baktria đã bắt đầu nghi ngờ những người có thể tiếp cận vật phẩm này rồi.” Quách Gia nhìn chăm chú vào Trần Hy.

“Ồ, đó không phải là vấn đề đâu. Chỉ cần những người có thể tiếp cận đều là người của chúng ta thì không sao cả.” Trần Hy cũng nhìn chăm chú vào Quách Gia. Quách Gia ngập ngừng một chút, không hiểu ông ấy đang nói gì.

“Tôi không nói lung tung đâu.” Trần Hy lắc đầu và nói tiếp, “Cùng với thông tin này, còn có một tin nữa: gia tộc Trần Gia đã hoàn toàn kiểm soát được thành phố Baktria.”

“Nếu họ đã làm được điều đó, tại sao Trần Thị lại không phát hiện ra hành động của Foword sớm hơn?” Lý Ưu cau mày hỏi. Anh ấy tin rằng Trần Thị có khả năng đó, nhưng nếu vậy thì có vấn đề rồi… Có lẽ gia tộc Trần Gia lại đang làm gì đó sai trái rồi.

“Bởi vì Foword đã để lại bản kế hoạch đầy đủ, và ông ta đã cắt đứt hoàn toàn việc truyền thông tin trong quân đội, lý do là để thực hiện một chiến dịch bí mật. Vì vậy, những người của gia tộc Trần Gia được bố trí trong quân đội không thể gửi thông tin được. Điều quan trọng hơn nữa là… như các bạn đoán đúng, Trần Thị cũng có vấn đề riêng của mình.” Trần Hy thở dài và nói.

Trần Trung Lần cuối cùng rời khỏi Foword, ông đã nỗ lực hết sức để giúp đỡ Foword, và cũng rõ ràng bày tỏ rằng mình đã điều người vào đó. Thực tế, trong thời gian Foword vắng mặt, ông đã giúp kiềm chế nhiều phe phái chính trị khác tại thành phố Fawktara. Vì vậy, khi Foword trở lại tiếp quản công việc, cũng không thể loại bỏ những người mà Trần Trung đã điều vào đó.

Dù sao thì Foword cũng cần phải cẩn thận trong cách hành xử của mình, vì vậy Trần Trung đã được trao quyền theo dõi các hoạt động của đội quân Foword.

Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ: Mục tiêu của gia tộc Trần Gia không phải là theo dõi Foword, mà là chiếm đoạt những thứ thuộc về người khác. Việc điều hàng chục sĩ quan cấp cao và nhân viên quản lý hậu cần vào doanh trại quân đội, chủ yếu là để có thể liên lạc với Foword khi cần thiết.

Còn những lúc khác, liệu Trần Trung có cần biết thông tin về Foword không? Không cần đâu.

Lần này, khi Foword nói rằng muốn tận dụng cơ hội này để trả đũa những gì đã xảy ra trước đây, Trần Trung ngay lập tức phản đối. Ông cho rằng ba “con chó điên” ở khu vực Côn Lĩnh đã rời đi, nhưng đội kỵ binh sắt Tây Liang của triều đình Hán đóng quân tại đó cũng không phải là đối thủ dễ đánh bại; không cần thiết phải tấn công vào lúc này.

Foword tự tin rằng mình có kế hoạch hoàn chỉnh, nhưng Trần Trung vẫn nghi ngờ. Ông khẳng định rằng chúng ta vẫn chưa hồi phục đầy đủ, không thể tấn công; điều đó là không trách nhiệm đối với thành phố Fawktara, cũng như đối với toàn bộ quốc gia Quý Sương.

Foword một lần nữa khẳng định rằng mình có kế hoạch có thể đảo ngược tình thế, nhưng Trần Trung vẫn không tin. Tuy nhiên, vì sự tự tin mạnh mẽ của Foword, Trần Trung__【Trần Trung】 chỉ có thể nói rằng mình không thể tin được, trừ khi Foword cho ông xem kế hoạch đó.

Hành động này thật là liều lĩnh. Theo logic, nếu nói những điều như vậy khi nghi ngờ có gián điệp, chắc chắn sẽ bị đưa vào danh sách theo dõi, nhưng Trần Trung hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, và ông vẫn nói thẳng ra.

Trần Trung không hề giả vờ gì trong việc này cả; nếu có người nghi ngờ thì từ lâu đã nghi ngờ rồi. Bây giờ thì giai đoạn nghi ngờ anh ta đã qua đi. Còn việc anh ta lại xuất hiện trên danh sách một lần nữa thì cũng chẳng sao cả. Sau khi Phù Vũ Đức lên đường, dù Trần Trung bị nghi ngờ thì cũng chẳng ai dám điều tra anh ta nữa.

Thậm chí, nếu lần này Phù Vũ Đức thất bại và Chu Hạc Lai dám đến tìm phiền, anh ta sẽ trực tiếp giết Chu Hạc Lai và cho thiêu hủy xác của hắn, thì còn gì phải sợ nữa?

Vì vậy, sau khi do dự mãi, Phù Vũ Đức vẫn đã cho Trần Trung xem kế hoạch. Kế hoạch rất đơn giản: xuất quân từ Herat. Ba Lạp Khắc hiện đang ở đó. Nếu thực sự chiến đấu, không chắc đã giành được thắng lợi, nhưng đây là cách để cắt đứt đường tiếp viện cho Tào Tháo【Tào Tháo】. Một khi thành công, Tào Tháo【Tào Tháo】 sẽ rơi vào tình thế rất khó xử.

Hệ thống thủy lợi ở Kandahar vẫn chưa được xây dựng hoàn chỉnh, vì vậy Tào Tháo【Tào Tháo】 không thể dựa vào Kandahar để tự cung tự cấp. Do đó, con đường từ Herat vẫn rất quan trọng. Dựa vào điều này, nếu Herat bị tấn công thì chắc chắn sẽ cần được giúp đỡ.

Theo logic mà nói, lẽ ra Tào Tháo【Tào Tháo】 sẽ phải rút quân về, nhưng sau khi nhận được kế hoạch, Trần Trung mới nhận ra rằng việc tấn công từ khu vực Côn Lĩnh mới có khả năng giúp đỡ được nhiều hơn – đó chính là chiến thuật “vây Ngụy cứu Triệu”.