Khi triều đình Hán ban hành lệnh động viên dân chúng ở vùng biên giới, các bộ tộc Thanh Qiang và Phát Qiang ở khu vực Tây Tạng đã bắt đầu giao tranh với triều đại Tượng Hùng.

Quan trọng hơn nữa, Thanh Qiang và Phát Qiang không hề thông báo gì cho triều đình Hán cả. Sau khi Lân Đài trở về, ông đã thảo luận với các thủ lĩnh của hai bộ tộc này, và cùng nhau huy động được 7.000 binh sĩ, trang bị vũ khí đầy đủ rồi tiếp tục ra trận chiến đấu với triều đại Tượng Hùng.

Về mặt logic, điều này có vẻ rất phi lý, nhưng thực tế thì lại khác. Thanh Qiang và Phát Qiang tự xem mình là những người anh em trong cùng một gia đình, cần được triều đình Hán hỗ trợ để phát triển cuộc sống ở những vùng nghèo khó, biên giới. Còn theo quan điểm của Trần Hy, Thanh Qiang và Phát Qiang chỉ là những người được giao nhiệm vụ canh giữ biên giới, nhận sự hỗ trợ từ triều đình Hán mà thôi. Người dân tộc Qiang vốn không có tinh thần chiến đấu mạnh mẽ như vậy, nhưng vì nhận được quá nhiều sự hỗ trợ từ triều đình Hán, họ hoàn toàn không muốn mất đi công việc này.

Dù thắng hay thua, họ đều sẽ được hỗ trợ: nếu thắng thì sẽ nhận thưởng và cướp bóc đối phương; nếu thua thì triều đình Hán vẫn sẽ bảo vệ họ. Vì vậy, các thủ lĩnh của Thanh Qiang và Phát Qiang quyết định tiếp tục chiến đấu. Triều đình Hán đã cung cấp cho họ vũ khí, trang thiết bị và đồ tiếp tế đầy đủ, chỉ để họ canh giữ biên giới và chiến đấu vì lợi ích của triều đình Hán. Tư Mã Lãng thật là kẻ phản bội!

Nếu Trần Hy biết được lời hô vang của Thanh Qiang và Phát Qiang trước khi họ xuất quân, có lẽ ông ấy sẽ không biết phải nói gì nữa. Ông ấy chưa bao giờ yêu cầu họ canh giữ biên giới, mà chỉ muốn họ ở yên tại chỗ, không được làm gì thêm! Nhưng Thanh Qiang và Phát Qiang lại tự coi mình là những người chiến đấu vì triều đình Hán…

Sau đó, không cần phải nói thêm nữa… Thanh Qiang và Phát Qiang thực sự có vũ khí tốt hơn, người lính cũng mạnh mẽ hơn so với triều đại Tượng Hùng, và truyền thống chiến đấu của họ cũng tương đối nguyên vẹn. Quan trọng nhất là, hai bộ tộc này đều rất khôn ngoan trong chiến đấu. Đặc biệt là Lân Đài trước đó đã giả vờ tuân theo lệnh của triều đình Hán, sau đó quay đầu đi mất, khiến triều đại Tượng Hùng hơi chủ quan… Kết quả là, khi Lân Đài quay trở lại với đầy đủ quân đội, họ đã tấn công vào bộ lạc của triều đại Tượng Hùng một cách bất ngờ.

“Chỉ có vậy thôi à?” Dương Bộc cười chế nhạo người chiến binh bộ lạc từng mắng mỏ mình trước đó.

“Một đám người vẫn còn sử dụng những vũ khí cổ xưa đối đầu với chúng ta – những kẻ mặc áo giáp đầy đủ, đúng là tự tìm cái chết.” Lân Đài đang kiểm kê những chiến lợi phẩm thu được, tâm trạng rất vui vẻ. Ông nghĩ về đội quân Vệ Quân của Yên Biên, và tự hào về những gì họ đã làm được. Sau đó, ông vỗ nhẹ vào chiếc áo giáp xích của mình, rất hài lòng: “Trước đây, làm sao chúng ta có tiền để mua loại áo giáp này được? Nào, tiếp tục chiến đấu! Những kẻ thuộc triều đại Tượng Hùng dám chống lại binh lính thiên triều của nhà Hán!”

Do sản xuất quá nhiều áo giáp xích, đến nỗi một số thậm chí được tháo ra để sử dụng làm áo giáp cho ngựa, Trần Hy hiện nay cũng đã nới lỏng các quy định sử dụng chúng. Khi quân Thanh Qiang và Phát Qiang đến, Trần Hy cũng đã phân phát một số trang bị cho họ, và áo giáp xích cũng nằm trong số đó.

Tinh thần của người Qiang tăng vọt lên; trước đây, khi chiến đấu với nhà Hán, họ chưa bao giờ gặp phải tình huống đối thủ yếu đến mức chỉ cần một phát đạn là đã ngã gục. Với những trang bị kém cỏi của cả hai bên, việc đối thủ có thể dễ dàng hạ gục họ là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Những trang bị này thực sự giúp các thủ lĩnh Qiang cảm thấy rất hài lòng. Vì vậy, họ đã chia 200 người để dẫn 3.000 tù binh của bộ lạc Tượng Hùng về phía sau, đồng thời mang theo tất cả những tài sản cướp được. Sau đó, họ tiếp tục tiến sâu vào khu vực Tây Tạng.

Mặc dù không có bản đồ hay người hướng dẫn, nhưng người Qiang đã sống ở khu vực Tây Tạng nhiều năm nay, nên họ vẫn có thể tìm thấy nguồn nước. Thêm vào đó, người lãnh đạo Lân Đài khá thận trọng, nên phương thức hành quân và săn bắn này cũng không gặp phải vấn đề gì lớn.

“Cũng hơi thiệt thòi đấy…” Khoảng nửa tháng sau, Lân Đài cùng đội quân của mình lại tìm thấy một bộ lạc mới và dễ dàng đánh bại họ. Tuy nhiên, ông nhận ra một vấn đề: việc bắt những người này về thực sự là một sự thiệt thòi đối với họ. Họ không phải là những chuyên gia quản lý như Lão viên Gia, cũng không có những biện pháp hiệu quả như Trần Hy, nên không thể tổ chức những nông dân bị bắt làm việc sản xuất.

Diện tích lãnh thổ quá rộng lớn của khu vực Tây Tạng khiến cho việc Lân Đài dẫn 7.000 người đi săn bắt gặp nhiều khó khă

“Giết đi cũng chẳng lợi gì cả.” Lân Đài có vẻ rất buồn bã; tình huống này thực sự rất ngượng ngùng. Ban đầu, ông ta đầy khích lệ và mong muốn phục vụ tổ quốc, nhưng sau khi đối mặt với thực tế, tinh thần đó đã giảm sút nhiều. Lân Đài nhận ra rằng việc tiêu diệt triều đại Tượng Hùng dường như không đáng để bỏ công sức như vậy.

Khác với khu vực Long Tây, nơi người Qiang thường xuyên tranh giành lẫn nhau, và miễn là họ mạnh mẽ, họ thường không bị thiệt thòi gì. Nhưng ở khu vực Tây Tạng, sản lượng nông nghiệp và chăn nuôi vốn đã rất thấp; việc đi xa để cướp bóc chỉ khiến họ tiêu hao nhiều tài nguyên hơn mà thôi. Dù sao thì toàn bộ khu vực Tây Tạng rộng lớn 2 triệu cây số vuông, trong đó triều đại Tượng Hùng cùng với một số quốc gia nhỏ và các bộ lạc nhỏ lẻ khác, tổng cộng mới có khoảng 600.000 người. Trong số đó, dân số của triều đại Tượng Hùng là 400.000 người; họ phân bố rải rác khắp nơi trên Tây Tạng. Trong tình hình này, nếu Lân Đài có thể tìm ra họ và tiêu diệt từng nhóm một, thì chắc chắn không thành vấn đề. Nhưng vấn đề là, làm thế nào để tìm ra họ trên một lãnh thổ rộng lớn như vậy?

Trong một tháng, họ đã tiêu thụ 21.000 con ngỗng; Lân Đài thực sự cảm thấy đau lòng. Đây là những con ngỗng có thể đẻ trứng và sinh sản liên tục mà… Trước đây, họ chỉ chọn những con già, không còn đẻ trứng được nữa; nhưng sau khi xuất quân, mọi thứ đều thay đổi hoàn toàn. Tại sao mọi người ở đây lại nghèo đến thế này?

“Ông chủ, sao không để tôi xuống tìm xem có người buôn bán người không?” Dương Bộc nói sau khi suy nghĩ một lát. Anh ta có một mối quan hệ nhỏ ở Liang Châu.

“Được thôi, hãy bắt họ trả tiền; với số tiền đó, chúng ta có thể mua thêm một số con cừu và ngỗng từ chính quyền Hán.” Lân Đài nghĩ một lát và cho rằng đó cũng là một giải pháp khả thi. Còn về việc triều đình Hán cấm buôn bán người… họ biết nói tiếng Hán không? Không biết; nếu không biết, thì chỉ cần trả tiền “phí giới thiệu” là được. Họ có hộ khẩu không? Không có… Nếu không có hộ khẩu, thì coi như không phải là việc buôn bán người.

Đối với loại hành vi này, Trần Hy không thể ngăn cản được. Một mặt, ông ta chỉ có thể học theo La Mã: những người có hộ khẩu của triều đình Hán, dù bị đày đi đâu, chỉ cần bước chân vào lãnh thổ Hán, danh tính nô lệ của họ sẽ bị xóa bỏ. Đó chính là quy định của La Mã: công dân La Mã có nghĩa vụ bảo vệ công dân của mình; t

Còn về việc các quốc gia khác bị triều đình Hán bắt đi để bổ sung dân số, Trần Hy cũng chỉ có thể ngồi nhìn mà thôi. Dù có yêu thương đến đâu, cũng không thể giúp đỡ được tất cả mọi người; thế giới này cũng không bao giờ thay đổi được chỉ nhờ vào tình yêu và lòng dũng cảm. Vì vậy, chúng ta vẫn nên tiếp tục làm việc một cách thực tế hơn.

“Tại sao chúng ta lại không trực tiếp đổi tiền lấy cừu và vịt, mà lại phải đổi thành tiền rồi mới đi mua cừu và vịt ở Hán Trung Quận?” Dương Bộc hỏi một cách ngạc nhiên.

“Bởi vì nếu chúng ta đổi trực tiếp thành cừu và vịt, những thương nhân sẽ trả cho chúng ta ít tiền hơn,” Lân Đài trả lời. “Họ sẽ kiếm lợi từ cả hai bên, nhưng nếu chúng ta dùng tiền công quỹ của chính phủ để mua cừu và vịt, khi mặc áo da cừu, họ sẽ coi đó là biểu hiện của việc chúng ta đang gác giữ biên giới ở đây, và chính phủ sẽ bán cho chúng ta với giá rẻ hơn nhiều.”

Thực ra, không phải là chính phủ bán rẻ, mà là bởi vì Trần Hy đang thực hiện chính sách hỗ trợ người nghèo. Tất cả các loại vật tư sinh hoạt ở khắp cả nước đều được Trần Hy quy định giá cố định, và giá cả của các loại vật tư khác ở các khu vực cũng chỉ dao động trong một phạm vi nhất định. Đối với các khu vực nghèo khó ở biên giới, Trần Hy đã lập danh sách cụ thể để hỗ trợ họ một cách có định lượng.

Lý do phải hỗ trợ một cách có định lượng là để tránh tình trạng những nơi được hỗ trợ bán lại các vật tư với giá rẻ, gây ảnh hưởng đến thị trường. Bởi vì những vật tư này đều có giá được xác định sẵn trong hệ thống sản xuất của Trần Hy, nên giá đã được tính toán kỹ lưỡng, chỉ còn lại chi phí lao động và khấu hao nhà máy mà thôi.

Chính vì vậy, khi người dân ở khu vực Tây Tạng mua giống vịt, họ thấy giá quá rẻ đến mức nghi ngờ liệu chính phủ có điên không – giống vịt chỉ có hai văn tiền mỗi con! Đó cũng là lý do tại sao các dân tộc như Thanh Khương và Phát Khương lại nuôi hơn 900.000 con vịt mỗi năm, và họ luôn tranh nhau mua hết giống vịt được cung cấp.

Đáng tiếc là hầu hết những người dân ở Thanh Khương và Phát Khương đều rất nghèo, họ không nỡ bán những con vịt và cừu mà mình nuôi được, nên hàng năm họ đều không mua hết giống vịt được cung cấp bởi chính phủ. Họ luôn nghĩ rằng chính phủ đang bán với giá quá rẻ, mà không hề biết rằng đây thực chất là chính sách hỗ trợ có định lượng của chính phủ.

“À, v

“Dương Bộc không tham gia vào công việc hậu cần đâu; những việc đó là trách nhiệm của các bậc trưởng tộc và lãnh đạo thôi. Anh ấy chỉ là một người đứng đầu trong quân đội dự bị mà thôi; trước giờ anh ấy cũng chưa từng biết gì về những chuyện này.”

“Ngay cả khi bạn mua từng cái một với giá hai văn tiền, thì khi mua số lượng lớn hơn sẽ được tặng thêm một số cái nữa. Tôi khuyên bạn nên hỏi người đàn ông kia đi – người đàn ông đó không giỏi tính toán lắm, có thể tính sai số; nếu mua khoảng vài chục cái, việc có thêm một hoặc hai cái nữa là chuyện bình thường thôi. Những người khác thì thường sẽ được tặng thêm một số con vịt non vào cuối cùng.” Làng xóm của Dương Bộc nói một cách tự nhiên; đó chính là kinh nghiệm thực tế mà.

Thực ra, người đàn ông kia không phải là không giỏi tính toán; anh ta chỉ là một cựu chiến binh được tái định cư sau khi xuất ngũ. Anh ta biết rõ các quy định liên quan đến việc này. Mặc dù những thông tin này chưa bao giờ được công bố hay nói ra bên ngoài, nhưng theo quy tắc thông thường: nếu mua 100 cái thì sẽ được tặng thêm 3–4 cái; nếu mua 1000 cái thì sẽ được tặng thêm 50–60 cái; còn nếu mua 10.000 cái thì sẽ được tặng thêm 12 cái. Bạn chỉ cần căn cứ vào những quy tắc đó là được rồi.

Mỗi lần Dương Bộc đi mua, anh ta thường mang theo khoảng 10 Vạn Tiền, và có thể mua được khoảng 56.000 con giống vật nuôi. Vì vậy, mỗi lần đi mua, anh ta cũng thường mang theo cho người bán một bình rượu cao lương mạch xanh và một con vịt khô để tặng họ.