Viên Đàm Có lẽ vào tối hôm đó, ông đã nhận được báo cáo từ Đông Âu, và ngay lập tức cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Bởi vì Tuân Kham cùng những người khác cũng đã phân tích rằng đây chính là đợt tấn công Hậu Nhất__ cuối cùng mà La Mã có thể tiến hành trong thời gian gần đây. Nếu vượt qua được đợt tấn công này, dù sau này La Mã Nhân có quay trở lại, họ cũng không thể điên rồ đến mức này nữa.

Vì vậy, những trận chiến tiếp theo chỉ cần người Slav tiếp tục gánh vác, và Viên Gia sẽ có thêm vài năm để chuẩn bị. Với khoảng thời gian này, tình hình của Viên Gia sẽ được cải thiện đáng kể, và các kế hoạch chiến lược sau này cũng có thể được triển khai một cách ổn định hơn.

Hiện tại, Viên Gia rất cần một thời gian nghỉ ngơi và điều chỉnh tình hình. Dù sao thì cuộc chiến với La Mã cũng nhằm mục đích bảo vệ những thành quả đã đạt được. Và bây giờ, khi La Mã đã rút lui, Viên Gia có thể dừng lại để tận hưởng những thành quả đó, ít nhất là biến những vùng đất đen gần dãy núi Ura thành đất canh tác.

“Chúng ta đã thắng rồi à?” Tuân Kham vừa từ phủ yết đến. Lúc này, ông chưa hề nghỉ ngơi gì cả. Sau khi Hứa Du rời đi, mặc dù có người tiếp quản công việc của ông, nhưng Tuân Kham vẫn bận rộn hơn rất nhiều.

“La Mã Nhân đã bắt đầu rút quân rồi.” Viên Đàm nói với vẻ mặt mệt mỏi nhưng vui mừng. Gần đây, ông cũng phải làm rất nhiều công việc, bởi vì trận chiến với Đông Âu quan trọng đối với tình hình trong vài năm tới. Vì vậy, Viên Đàm đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, và giờ đây, kết quả đã đến.

“Thương tích như thế nào?” Tuân Kham hỏi.

“Hoàng Phủ Tướng Quân đã sử dụng một số biện pháp, và những tổn thất gặp phải vẫn nằm trong khả năng chấp nhận được. Bây giờ, chúng ta cuối cùng cũng có thể tập trung vào việc phục vụ đời sống của người dân.” Nét u ám trên khuôn mặt của Viên Đàm đã phần nào tan biến sau khi nhận được tin xác nhận đó.

Tuy nhiên, đúng lúc này, Tân Tỳ – người phụ trách công tác xây dựng dân dụng, sản xuất vũ khí và thiết lập hệ thống đường xá trong thành phố – bỗng nhiên đến. Viên Đàm cảm thấy lòng mình bỗng nhiên se lại.

“Tư Trị, đêm khuya mà đến, có chuyện gì quan trọng cần báo cáo không?” Viên Đàm hỏi với vẻ lo lắng, bởi lúc này Tân Tỳ lẽ ra không nên ở Thành Sĩ Triệu mới đúng.

“Bẩm chủ công, lò thép lớn đã qua đời hôm nay.” Tân Tỳ nói, đứng kiêu đầu xuống đất với vẻ mặt u sầu.

Trái tim Viên Đàm như bị đánh chặt trong khoảnh khắc; khuôn mặt ông ta lập tức trắng bệch đi. Tuân Kham vội vàng đưa tay đỡ lấy ông, nhưng Viên Đàm đã từ chối. Một tổn thất nhỏ như thế này không thể làm gì được ông ta; người đàn ông này thực sự đã trải qua rất nhiều thử thách và đã trở nên mạnh mẽ hơn. Chỉ trong chốc lát, ông ta đã lấy lại bình tĩnh.

“Bốn năm rồi phải không?” Viên Đàm thở dài nói.

“Vâng.” Tân Tỳ cúi đầu trả lời một cách nghiêm túc.

“Không có ai bị thương chứ? Hãy để các thợ sửa chữa lại lò thép cho ổn thỏa rồi mới an táng nó.” Viên Đàm ra lệnh, “Đi bộ phận lễ nghi để xin một bài điếu văn tưởng niệm.”

Tuân Kham cũng chỉ biết thở dài. Lò thép lớn nhất của gia tộc Viên Thị đã không còn nữa… Giờ họ phải suy nghĩ xem liệu có thể tạo ra thứ thay thế hay không. Cho đến lúc này, chiếc lò thép của gia tộc Viên Gia vẫn là chiếc lớn nhất và bền nhất ở nước ngoài… Thật đáng tiếc khi nó cuối cùng vẫn bị phá hủy.

Sau khi báo cáo với Tân Tỳ, thấy rằng Viên Đàm không có ý định truy cứu gì, anh ta liền nhanh chóng rời đi, để lại Tuân Kham và Viên Đàm ở lại đó.

“Xin lỗi đã làm phiền các bạn. Ban đầu tôi nghĩ rằng sau những gì đã trải qua, sẽ khó có điều gì khiến tôi cảm thấy hào hứng nữa, nhưng không ngờ, tôi vẫn giống như ngày xưa.” Viên Đàm thở dài. Thứ này mỗi năm sản xuất được hàng triệu cân thép lỏng và gang lỏng, là chỗ dựa cho sự phát triển của Lão viên Gia. Nhưng nếu không có nó, việc sử dụng những lò thép nhỏ để sản xuất sẽ rất phiền phức, và liệu có thể phục hồi sản lượng hay không cũng là một vấn đề lớn.

“Trước tiên, chúng ta cần phải xây dựng lại các lò thép.” Tuân Kham cũng cảm thấy bất lực. Dù sao thì công tác trọng tâm trong thời gian tới cũng là phát triển kinh tế và nông nghiệp, và việc canh tác đòi hỏi rất nhiều dụng cụ bằng sắt. Hơn nữa, số lượng dụng cụ này không thể so sánh được với vũ khí và trang thiết bị – đây là những thứ thực sự cần được sản xuất với số lượng lớn, vào hàng triệu cân.

Nhưng bây giờ, khi những lò thép lớn đó bị phá hủy, tất cả các kế hoạch phát triển kinh tế và nông nghiệp trước đây đều trở thành ảo tưởng. Còn việc nhập khẩu từ triều đình Hán thì lại là một vấn đề rất lớn.

“Liệu những thợ thủ công giỏi nhất ở đây có thể sửa chữa lại được không?” Viên Đàm hỏi với giọng đầy hy vọng, nhưng Tuân Kham chỉ nhún vai.

“Chuyện này không phải chúng ta quyết định được đâu.” Tuân Kham nói một cách bất lực. Nếu anh ta có thể giải quyết được vấn đề này, thì còn cần suy nghĩ về việc lấy đâu ra ít nhất hai triệu cân thép lỏng và gang lỏng để duy trì hoạt động sản xuất trong năm mới sao?

Mặc dù gia đình Viên Gia cũng có một số dự trữ dụng cụ nông nghiệp, nhưng do liên tục chiến tranh trong nhiều năm, bộ phận luyện kim của họ chủ yếu được sử dụng để sản xuất vũ khí và trang thiết bị. Làm sao có thể nghĩ rằng những đội quân lớn gồm hàng chục, hàng trăm nghìn người không cần vũ khí được? Vì vậy, dự trữ dụng cụ nông nghiệp của gia đình Viên Gia cũng không nhiều lắm.

Việc có thể xây dựng các kế hoạch hướng tới phúc lợi của người dân cũng là bởi vì Tuân Kham đã sớm nắm rõ tình hình của La Mã, nhưng dù vậy, việc sản xuất công cụ nông nghiệp vẫn chỉ được bắt đầu vào tháng ba năm nay.

Dù sao thì Viên Gia cũng không giống như Trần Hy – người có nhiều dây chuyền sản xuất dự trữ. Dây chuyền sản xuất của Viên Gia phải được phân bổ đi khắp nơi, và nguyên liệu thép cũng chỉ được cung cấp một cách hạn chế.

Vì vậy, kế hoạch chuẩn bị công cụ nông nghiệp mà Tuân Kham đã lập ra ban đầu dựa trên quy mô sản xuất của Viên Gia. Thật không may, chỉ hai tháng sau khi kế hoạch này được thực hiện, lò rèn thép đã phát nổ.

Bây giờ, Viên Gia không biết phải làm thế nào tiếp. Dù có thể sử dụng công cụ nông nghiệp bằng gỗ hay đá để canh tác, nhưng hiệu suất sẽ ra sao đây?

Theo đánh giá của Tuân Kham, Viên Gia chỉ có khoảng hai năm để chuẩn bị. Bởi vì sau hai năm nữa, cuộc chiến giữa triều đại Hán và Quý Sương sẽ có những thay đổi lớn, và La Mã chắc chắn sẽ lại tham gia vào việc kiềm chế lực lượng quân đội Hán. Lúc đó, Viên Gia sẽ phải tập trung toàn bộ lực lượng cho chiến trường.

Vì vậy, hai năm này chính là thời gian tốt nhất để phát triển. Theo ý tưởng của Tuân Kham, Viên Gia cần phải khai phá được từ 100 triệu đến 120 triệu mẫu đất trong hai năm này.

Chỉ khi có được quy mô đất canh tác như vậy, Viên Gia mới có thể tập trung phát triển quân đội một cách mạnh mẽ vào giai đoạn cuối cùng, và mới có thể chống đỡ được cuộc tấn công của La Mã. Nhưng bây giờ, việc sử dụng công cụ nông nghiệp bằng thép đã trở thành điều bất khả thi… Làm sao có thể khai phá được quy mô đất lớn như vậy chỉ bằng công cụ bằng gỗ hay đá chứ? Chắc hẳn bạn đang mơ thôi!

“Hãy thử xem đã, cố gắng xây dựng một lò rèn thép lớn hơn.” Viên Đàm thở dài, rồi nói một cách quyết tâm: “Lần này phải xây dựng một lò rèn có hình dạng lục giác… Dù là người nhát gan hay liều lĩnh, ai cũng phải chịu đựng!”

“……” Tuân Kham nhìn Viên Đàm, im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng không nói ra lời nào. Bởi vì họ thậm chí không thể đảm bảo rằng có thể sản xuất được một lò rèn thép ổn định, và ngay cả khi sản xuất được, cũng có rất nhiều khả năng nó sẽ phát nổ trong quá trình sử dụng.

“Hãy cố gắng hết sức đi, nếu thực sự không được thì cứ tìm thợ đá để làm một số công cụ nông nghiệp bằng đá trước.” Viên Đàm có lẽ cũng nhận ra rằng mình đã nghĩ quá lý tưởng, liền thở dài một tiếng.

Tuân Kham không biết phải nói gì, cũng chỉ có thể làm như vậy thôi. Nếu không thể đảm bảo quy mô của các vùng trồng trọt, sẽ xuất hiện rất nhiều vấn đề sau này, vì vậy việc xây dựng lò luyện thép cần phải được giải quyết càng sớm càng tốt.

Ở Trường An, Văn Thị lấy một chiếc bánh chưng, nhúng vào mật ong rồi cho vào miệng Stina.

“Ngọt quá, ngon lắm!” Giáo hoàng trông rất vui vẻ. Chỉ vài ngày sau khi cuộc họp lớn của triều đình kết thúc, Tết Đoan Ngọ đã đến. Văn Thị vì không có việc gì làm nên tự mình gói bánh chưng và luộc hai nồi. Dĩ nhiên, Văn Thị bản thân không ăn nhiều, tất cả đều được đưa vào bụng của Giáo hoàng.

“Sau khi tham dự xong đám cưới của con trai chính thống của gia tộc Tư Mã xong, chúng ta sẽ trở về Thành Sĩ Triệu.” Văn Thị lau tay xong, nói với Giáo hoàng.

“Cảm giác ở đây thoải mái hơn ở Thành Sĩ Triệu nhiều, và còn ăn uống ngon nữa.” Giáo hoàng có vẻ như không muốn rời đi.

“Nhưng Thành Sĩ Triệu mới là nhà của chúng ta mà.” Văn Thị bắt đầu khuyên nhủ Giáo hoàng.

“À, quê hương của tôi không phải là đại Bretannia sao?” Giáo hoàng bắt đầu phản đối; cô vẫn chưa ăn hết những món ngon ở Trường An, hoàn toàn không muốn rời đi.

Văn Thị khóe miệng co giật một chút. Giáo hoàng là người có trí tuệ, nhưng những người thông minh khi cố tình giả vờ ngốc nghếch thì lại rất khó đối phó. Bây giờ, Văn Thị cũng không biết phải làm thế nào để đối phó với Giáo hoàng.

“Thôi đi, thì ở lại thêm một hoặc hai tháng nữa đi.” Văn Thị thở dài nói. Cô biết rằng Giáo hoàng không có ý xấu gì, chỉ đơn giản là muốn ăn uống thỏa thích và chơi đùa với gấu trúc ở Trường An mà thôi.

“Chị thật tốt bụng.” Giáo hoàng ôm lấy Văn Thị và cười nói.

“Hơn nữa, đừng tự ý xây dựng bất kỳ công trình vi phạm quy định nào trong vườn nữa.” Văn Thị thấy Giáo hoàng đang liếm môi và sắp làm bẩn quần áo mình, vội vàng đẩy anh ta ra rồi cảnh báo: “Các công trình ở đây đều phải tuân theo những quy định nhất định. Ở nhà thì bạn có thể xây dựng tùy ý, nhưng ở Chang’an này thì phải cẩn thận hơn.”

Giáo hoàng ngước đầu lên: Cái cô ấy xây không phải là lò thép sao? Đó cũng được coi là công trình vi phạm quy định à?

Mặc dù Giáo hoàng chỉ là người tình của Viên Đàm, và người Celtic chủ yếu làm thợ rèn dưới trướng của Viên Đàm thôi, nhưng cô ấy thực sự chưa từng để ý đến cái lò thép đó. Thực tế, Giáo hoàng gần như không biết gì về các hoạt động của phe Viên Đàm cả; giống như trường hợp mỏ đá quý lần trước, cô ấy cũng chưa bao giờ đến xem quá trình luyện kim… Chỉ khi đến Chang’an, Giáo hoàng mới lần đầu tiên biết đến sự tồn tại của lò thép. www.uukanshu.net Và cô ấy càng thêm hứng thú với điều này; dù sao thì người Celtic cũng là một trong những dân tộc đầu tiên trên thế giới có khả năng luyện thép. Vì vậy, khi nhìn thấy những thiết bị công nghiệp hiện đại như lò cao, Giáo hoàng đã cảm thấy vô cùng ấn tượng và bắt đầu tự mình thử nghiệm.

Thực ra, động lực cho hành động này xuất phát từ những ảnh hưởng của các thần tà trong nội bộ Giáo hoàng và tiềm thức của chính cô ấy. Bởi vì hai yếu tố cốt lõi tạo nên con người Giáo hoàng – dù là hình tượng anh hùng Celtic hay tiềm thức của Steina – đều rất ấn tượng với những thứ này.

Dù sao thì vào thời kỳ đó, ngành luyện kim ở châu Âu cũng chủ yếu do người Celtic phát triển. Khi La Mã Nhân vẫn đang sử dụng đồ đồng, người Celtic đã bắt đầu sử dụng đồ sắt rồi. Vì vậy, khi nhìn thấy những công nghệ tiên tiến hơn, Giáo hoàng không thể kiểm soát được bản thân mà bắt đầu bắt chước và học hỏi.

“Thưa bà, dung thép đã sắp chảy ra rồi!” Ngay lúc Văn Thị đang dạy Giáo hoàng, người quản gia đã hớt hở chạy vào, thậm chí còn hơi bỏ qua các quy tắc lễ nghi. Giáo hoàng ngước đầu nhìn, còn Văn Thị thì hoàn toàn bối rối. Sau đó, hai người cùng nhau đến sân sau nhà và thấy chiếc công trình ba tầng kỳ quái đó đang tiếp tục sản xuất dung thép.

Văn Thị im lặng. Cô ấy đã từng đến xưởng luyện kim của gia đình Viên Gia, và công trình của họ cũng không lớn bằng thế này; hơn nữa, cái lò này cũng chưa bao giờ phát nổ, v