Nói chung, La Mã giữ thái độ “ngồi xem kịch” đối với cuộc chiến hiện tại giữa Hán triều và Quý Sương; càng kéo dài thì họ càng có cơ hội buôn bán nhiều vật tư hơn. Tất nhiên, đôi khi La Mã cũng đưa ra đề xuất mong hai bên ngồi lại đàm phán, nhưng điều này gần như vô ích – Vespasian I sẽ chỉ đưa sứ giả đến để cho thấy họ đã lắng nghe, trong khi Hán triều thường trả lời rằng họ vẫn đang chiến đấu và sẽ nói chuyện sau khi mệt mỏi. La Mã##La Mã## cũng chỉ làm vậy cho qua thôi; việc thực sự can thiệp vào việc hòa giải thì… thôi đi, họ vẫn đang bận rộn với các cuộc thám hiểm hàng hải. Nghe nói tình hình ở Đại Tây Dương gần đây không mấy ổn định, nên La Mã##La Mã## đã thành lập một hạm đội để thử nghiệm và xem liệu có thể trồng mía hay những loại cây khác trên lục địa bên cạnh hay không. Thế nhưng, chưa kịp ra khơi thì đã gặp phải động đất dưới biển và sóng thần; suýt nữa thì toàn bộ hạm đội của La Mã##La Mã## sẽ bị tiêu diệt. Vì vậy, người dân La Mã thực sự không quan tâm đến việc hòa giải giữa Hán triều và Quý Sương; họ vẫn tiếp tục buôn bán vật tư và cung cấp lính đánh thuê như bình thường. Rốt cuộc, các hiệp ước chẳng qua cũng chỉ là sự liên minh dựa trên lợi ích riêng thôi mà. Liệu các đế chế hàng đầu có thực sự sẵn lòng giúp đỡ đồng minh của mình một cách chân thành không? Chỉ có những kẻ nào có tư duy kỳ lạ mới làm như vậy thôi. Vì vậy, La Mã##La Mã## chỉ đơn giản là quan sát cuộc chiến giữa Quý Sương và Hán triều diễn ra, thỉnh thoảng cung cấp sự hỗ trợ nhân đạo cho Quý Sương để họ có thể vượt qua giai đoạn chuyển mình một cách nhanh chóng. Thành thật mà nói, La Mã##La Mã## thậm chí còn hy vọng cuộc chiến này sẽ kéo dài đến hàng trăm năm nữa. Theo đánh giá của La Mã##La Mã##, Quý Sương có dân số đông đảo, có đủ nhân viên quản lý, cấu trúc quân đội tương đối hợp lý, có nền tảng vững chắc trong lĩnh vực hải chiến và hậu cần, nên hoàn toàn có thể cạnh tranh với Hán triều trong vài thế hệ. Vì vậy, La Mã##La Mã## không hề lo lắng gì cả. Thực tế, từ xưa đến nay, tất cả các đế chế nổi lên dựa trên khu vực Ấn Độ##Ấn Độ## đều có vấn đề này: trên giấy tờ, sức mạnh của những quốc gia này luôn trông rất ấn tượng, so với bất kỳ quốc gia nào khác cũng không hề yếu thế, dường như dù không thể thắng được thì cũng có thể chống chịu được trong thời gian dài.

Thực tế là, bất kỳ triều đại lớn nào được xây dựng dựa trên cơ sở của Ấn Độ đều gặp phải vấn đề về sự hỗn loạn trong tổ chức cơ sở và sức mạnh tổ chức quốc gia yếu kém. Có lẽ Quý Sương Đế Quốc là triều đại có khả năng tổ chức vững chắc nhất trong số các quốc gia này, bởi ít ra họ không đặt tất cả hy vọng vào khu vực Ấn Độ.

Hệ thống tuyển quân rộng rãi của Bắc Quý Sương, cùng với điều kiện khí hậu tự nhiên của khu vực sông Hằng, đã giúp Quý Sương trở thành một chính quyền mạnh mẽ theo quan điểm của các đế quốc cổ đại.

Do đó, La Mã##La Mã## coi Quý Sương là một đối thủ đáng gờm. Dù bị triều đình Hán đánh bại mạnh mẽ, nhưng với khả năng phục hồi của mình, Quý Sương chỉ sẽ trải qua một thời gian khó khăn ngắn, sau đó lại có thể tiếp tục chiến đấu trong hàng chục năm, thậm chí hàng trăm năm nữa.

Đánh giá này không phản ánh sự khinh thường của La Mã##La Mã## đối với triều đình Hán, mà thực sự là họ tin rằng Hán có thể giành chiến thắng. Bởi vì trong những cuộc xung đột cấp độ đế quốc trước đó, thời gian chiến tranh thường kéo dài hàng trăm năm, và cả hai bên đều phải đối mặt với những cuộc đối đầu liên tục qua nhiều thế hệ mới có thể giành chiến thắng cuối cùng.

Cuộc chiến giữa Hán và Hung Nô trong sử sách chính thức đã kéo dài ba trăm năm, cuộc chiến giữa La Mã##La Mã## và Parthia cũng kéo dài hơn hai trăm năm rưỡi. Ngay cả cuộc chiến giữa Sassan Ba Tư và Quý Sương cũng kéo dài hơn hai mươi năm, và chỉ kết thúc vì sự sai lầm của Vaisushiputra I khiến cho Bắc Quý Sương và Nam Quý Sương xung đột với nhau.

Trong tình huống như vậy, việc La Mã##La Mã## cho rằng Hán có thể đè bẹp Quý Sương trong vòng một trăm năm đã được coi là một đánh giá rất cao. Bởi vì trong các cuộc chiến giữa các đế quốc, có quá nhiều yếu tố không chắc chắn, và sức mạnh vững chắc của cả hai bên khiến cho những tổn thất thông thường không phải là vấn đề lớn.

Việc mất mát hàng trăm nghìn binh sĩ, hàng triệu người dân trong nước, v.v., đều là những điều mà một đế quốc có thể chịu đựng được khi tiếp tục chiến đấu với một đế quốc khác.

Vì vậy, La Mã##La Mã## chỉ xem cuộc chiến giữa Hán và Quý Sương như một cuộc xem đấu, bởi vì dù sao cũng có chiến tranh diễn ra, và nếu tình hình trở nên tồi tệ, họ sẽ giúp Quý Sương vượt qua giai đoạn khó khăn nhất, để sau đó có thể tiếp tục theo dõi cuộc chiến trong vài chục năm nữa. Vì vậy, họ hoàn toàn không cần phải lo lắng.

Đây cũng chính là lý do tại sao khi La Mã nhận được báo cáo tài chính năm thứ năm của triều đình Hán do An Nạp Ô Tư gửi về, họ không hề e ngại gì cả. Dữ liệu trong báo cáo quả thực rất đáng sợ, nhưng không sao cả – nhờ vào việc buôn bán mật ong quý giá, chúng ta vẫn có thể hưởng được nhiều lợi ích từ các cuộc chiến tranh này.

Quan trọng hơn nữa, ngoài những lợi ích từ chiến tranh, La Mã còn thu được rất nhiều kỹ thuật liên quan đến ngành đóng tàu và chiến thuật hàng hải từ người Quý Sương, cùng với nhiều bí quyết trong lĩnh vực luyện kim.

Vì vậy, đối với những con số trong báo cáo của triều đình Hán, La Mã chỉ biết ngưỡng mộ mà thôi; nhiều nhất là họ dùng điều này để trách móc Viện Nguyên lão vì không chịu cố gắng. Nhìn xem quý tộc triều đình Hán đã hy sinh bản thân để giúp đỡ dân chúng, trong khi các người lại ngày ngày bóc lột người dân… Hãy giảm bớt đi những hành động đó đi!

Ngoài ra, họ còn hay trêu chọc Pompeianus: “Nhìn xem viên chức tài chính kia đi, còn bạn thì sao? Năm nay lại tiếp tục thâm hụt rồi đấy… Bạn thật sự tệ lắm!”

Cuối cùng, điều còn lại chính là những “kiến tạo kỳ vĩ”. Khi hai đế chế lớn trên bản đồ có thể giao lưu với nhau, thì không tránh khỏi việc rơi vào vòng luẩn quẩn so sánh. Điều này không phải do con người cố tình, mà xuất phát từ yếu tố thực tế hơn: lòng tự hào dân tộc buộc họ phải tham gia vào những cuộc so sánh đó.

Gần đây, các tướng lĩnh quân đội ở khu vực sông Don cũng nhận được những tin đồn nội bộ từ La Mã: Viện Nguyên lão muốn xây dựng một công trình kiến trúc mang tầm “kỳ vĩ”; mục tiêu đã được chọn là Tháp Babel – cây tháp huyền thoại có thể chạm tới bầu trời. Ban đầu họ dự định xây dựng một khu vườn trên không, nhưng do những vấn đề về kỹ thuật, sau khi thảo luận với hơn hai trăm nguyên lão, họ quyết định xây dựng Tháp Babil.

Về phần kỹ thuật và thiết kế, ông Cornelius Ô Tư – một nhân vật quan trọng – cho biết gia đình ông đã có được vương miện của Nabuchodonosor II; nếu cần, họ hoàn toàn có thể mời người từng tham gia xây dựng Tháp Babil đó đến để cung cấp thông tin kỹ thuật cần thiết.

Với khả năng của các thợ thủ công La Mã, chắc chắn họ sẽ có thể hoàn thành công trình này một cách thành công.

Còn những lời đe dọa về “lời nguyền của thần linh” ấy ư… Những nguyên lão trong Viện Nguyên lão chỉ cần cười nhạo những người chỉ biết gây rối mà không làm việc, thì những kẻ đó l

Còn về việc nhuộm máu thành màu gì thì tất nhiên phải xem máu có màu sắc như thế nào; hiện tại, có lẽ máu sẽ có đủ mọi màu sắc, dù sao thì màu đỏ cũng khá hiếm thấy.

Nói chung, La Mã Hội đồng Nguyên lão vẫn giữ nguyên cái vẻ kiêu ngạo như trước; khi cần làm việc thực sự thì ít người tham gia, nhưng khi có chuyện gì xảy ra thì lại có rất nhiều người xuất hiện. Cảm giác như số người không làm việc gì cả trong Hội đồng Nguyên lão ngày càng tăng lên… Pompianus thở dài; ngân sách của ông vào năm sau đã bị sử dụng để xây dựng Tháp Vòi Nước rồi.

May mắn thay, Pompianus không quá phản đối điều này; những công trình kỳ vĩ như vậy thì dù có tiền cũng nên xây dựng, dù sao đi nữa thì nó cũng có lợi cho lòng tự tin của quốc gia và dân tộc. Hơn nữa, bên cạnh họ, triều đại Hán đã xây dựng hai nhóm cung điện hình tháp; với tư cách là một quốc gia cùng cấp với La Mã, họ tất nhiên cũng phải theo kịp.

Vì vậy, trước hết hãy suy nghĩ xem làm thế nào để xây dựng một Tháp Vòi Nước cao 111 mét… Nhân tiện, ban đầu các nguyên lão của La Mã đã đề xuất xây dựng một Tháp Vòi Nước hình sao sáu cánh, có chiều cao 666 mét.

Không còn cách nào khác… Hiện nay, La Mã Nhân【Người La Mã】 thực sự rất yêu thích con số 666; họ khá thích con số này, còn việc liệu nó có liên quan đến “Ma vương” hay không thì họ cũng không quá quan tâm.

Tuy nhiên, do những vấn đề về kỹ thuật, La Mã Nhân【Người La Mã】 đã từ bỏ kế hoạch này. Dù sao thì La Mã Nhân【Người La Mã】 cũng không phải là người ngốc; họ biết rõ Tháp Vòi Nước của Nebuchadnezzar II cao bao nhiêu, vì vậy họ chỉ đơn giản là áp dụng thiết kế của Tháp Babel và mượn một số kỹ thuật xây dựng từ triều đại Hán, để xây dựng một công trình kỳ vĩ cao hơn một chút so với hai nhóm cung điện hình tháp của triều đại Hán.

Do đó, La Mã đã quyết định đặt chiều cao của Tháp Vòi Nước ở mức 111 mét; nếu cao hơn nữa, họ e rằng sẽ không thể xây dựng được. Dù họ tự tin rằng mình có ưu thế về toán học và kiến trúc, nhưng họ thực sự chưa bao giờ xây dựng được một công trình cao tới 99 mét như những gì triều đại Hán đã làm.

Trong số những công trình cao nhất mà La Mã đã xây dựng, cao nhất thực ra chỉ là những con đường dẫn nước sinh hoạt; tuy nhiên, chiều cao của những con đường này cũng chỉ khoảng 80 mét, và chúng được xây

Chỉ có điều là ở La Mã, ưu thế nằm ở công nghệ đổ bê tông núi lửa; nhiều công trình sau hàng ngàn năm vẫn còn sót lại chưa đổ sập hết.

Còn về Cổng Chiến Thắng của Severus thì không cần phải nói gì nữa – chiếc cổng này không quá cao, chỉ khoảng hơn hai mươi mét, nhưng được xây dựng từ loại đá trắng nguyên khối, nên dù đã 1800 năm trôi qua, nó vẫn đứng vững ngay tại chỗ ban đầu.

Nhân tiện, cổng chiến thắng này trên trang web www.uukanshu.net thực sự là một kỳ quan đích thực; vì chất liệu sử dụng quá hiếm có, có lẽ sau này sẽ không ai có thể tìm được loại vật liệu lớn như vậy nữa. Đó cũng là lý do tại sao việc xây dựng nó mất rất nhiều thời gian, từ khi bắt đầu cho đến khi hoàn thành.

Nói thật ra, ngay cả nếu Trần Hy đảm nhận việc xây dựng này, cũng sẽ mất rất nhiều thời gian vì nguyên liệu quá khan hiếm. Không biết Severus đã phải mất bao nhiêu may mắn mới tìm đủ số lượng đá trắng nguyên khối cần thiết; chi phí xây dựng thực sự rất lớn. May mà không phải Trần Hy【Pompeianus】 phải chi trả, nếu không thì ông ta chắc chắn đã “nằm xuống đất” từ lâu rồi…

Tất nhiên, Cầu Vồng Babel không thể được xây dựng từ đá trắng nguyên khối đâu; nếu sử dụng loại vật liệu này để xây dựng một tòa tháp cao hơn 100 mét, ngay cả khi Trần Hy đảm nhận vai trò tài chính của La Mã__【La Mã】, ông ấy cũng sẽ mất rất nhiều thời gian mới hoàn thành công việc. Điều này không chỉ liên quan đến chi phí, mà việc thu thập nguyên liệu thôi cũng đã đủ khiến người ta kiệt sức rồi.

Theo kết quả thảo luận của các nguyên lão ở La Mã, họ dự định sẽ xây dựng một tòa tháp bằng bê tông cốt thép, nhưng hiện tại La Mã đang thiếu thép; thép đó đã được sử dụng để trang bị cho một đội quân đặc biệt, nhằm tạo ấn tượng mạnh mẽ trong buổi diễu hành. Vì vậy, hiện tại họ vẫn đang thảo luận về việc bắt đầu công việc xây dựng.

Dù vậy, kế hoạch đã được định hình và công nghệ cũng đã sẵn sàng; chỉ cần nhận được khoản tiền đầu tư đầu tiên và nguyên liệu cần thiết, họ sẽ bắt tay vào công việc ngay.