Kể từ ngày được Anullinus cứu sống, Stefano đã cảm thấy vô cùng tuyệt vọng, bởi vì anh hoàn toàn không hiểu tại sao việc hấp thụ và nuốt chửng đó lại khiến cho “Ngũ Thức Yên Nhạn” biến mất. Đây rõ ràng là một hành động điên rồ! “Ngũ Thức Yên Nhạn” trước đây không phải chỉ là ánh sáng và bóng tối sao? Làm sao mà khi tôi đâm vào những thứ ấy, bản thân nó lại bị hủy diệt?

Tuy nhiên, việc biện hộ là vô ích. Hành động của Stefano đủ để anh ta phải đối mặt với tòa án quân sự và sau đó là đấu trường gladiator. Ngay cả Nigel cũng không thể bảo vệ Stefano được, bởi vì tội lỗi này quá nghiêm trọng. “Ngũ Thức Yên Nhạn”, dù về mặt sức chiến đấu không được coi là xuất sắc trong số các đội quân khác, nhưng nó lại có ý nghĩa chiến lược quan trọng.

Stefano đã dùng một đòn đâm từ sau lưng để giết chết Palmino – một vị chỉ huy kỳ cựu của đội quân – đồng thời làm hỏng “Ngũ Thức Yên Nhạn” và khiến cho nhiều binh sĩ tử vong do chấn thương tinh thần nặng nề. Những tội danh này đều rất nghiêm trọng.

Vẫn là câu nói đó, La Mã là một đất nước bất công. Những luật pháp được ban hành một cách chính thức còn có đến hai bộ: một bộ gọi là Luật Công bằng Toàn cầu, và một bộ gọi là Luật Dân sự.

Nếu trước đây Stefano vô tình giết chết một người không phải công dân, thì anh ta vẫn có cách để thoát tội, và Nigel cũng có thể giúp Stefano minh oan. Nếu cần thiết, họ cũng có thể bồi thường tiền bạc.

Nhưng bây giờ, những người chết là binh sĩ của “Ngũ Thức Yên Nhạn” – một đội quân công dân, thuộc tầng lớp công dân của La Mã, và có địa vị ngang bằng với Stefano.

Nigel cũng không có cách nào khác. Việc phải ra tòa án quân sự là điều không thể tránh khỏi; vấn đề là liệu họ có thể tránh được sự can thiệp của ông Pabinius hay không. Theo lời của Pabinius Jr., thì gần như không còn cơ hội nào để xoay sở cả.

Đây không phải là vấn đề có thể giải quyết bằng cách bồi thường tiền bạc. Bởi vì tác động của sự việc này quá lớn, và phe cánh chính trị đứng sau “Ngũ Thức Yên Nhạn” – nếu không nói là top 5, thì ít nhất cũng thuộc top 10 của La Mã.

Hơn nữa, Hoàng đế Caesar luôn có ảnh hưởng lớn trong Hội đồng Nguyên lão của La Mã; điều này cũng góp phần gắn kết các gia tộc Urbius Ô Tư và Claudius Ô Tư với nhau. Vì vậy, chắc chắn Sergio – người hiện đang được chỉ định làm người đứng đầu gia tộc chính thống – sẽ lên tiếng để thể hiện sự hiện diện

Vì vậy, trước đó, Tiểu Pabinius đã nói với Nigel rằng Stefano gần như không thể tránh khỏi phiên tòa quân sự; điều tốt nhất có thể xảy ra là cha anh ta sẽ can thiệp để các thẩm phán khác xử lý vụ việc, từ đó giảm bớt áp lực chính trị trong quá trình xét xử sau này. Còn việc Stefano được minh oan hoàn toàn… thật tiếc, Ngài Severus – người độc tài, thẩm phán tối cao, cùng với các quan chức tài chính kín đáo và viên chức công khai như Vergilio đều đang theo dõi sát sao vụ việc này.

Đối với Hiệp sĩ thứ mười hiện tại mà nói, những di sản của các Hoàng đế Caesar này đều giống như những “em trai không đáng tin cậy” của anh ta. Khi Hoàng đế hồi sinh, những mối liên kết bị đứt đoạn trước đây sẽ được khôi phục lại. Còn về viên chức tài chính… ông ta họ Claudius Ô Tư à.

Vì vậy, từ góc độ của Tiểu Pabinius, biện pháp xử lý nhẹ nhàng nhất đối với Stefano là không đề cập đến bất kỳ yếu tố chính trị nào, mà chỉ dựa vào cái cớ anh ta vô tình làm tổn thương đồng đội trên chiến trường để kết án. Như vậy ít nhất cũng sẽ công bằng và không khiến các phe lực lượng chính trị đứng sau “Lưỡng chim Mây thứ năm” phản đối.

Tuy nhiên, ngay cả với biện pháp này, Stefano vẫn cần phải thể hiện xuất sắc trong thời gian tới; nếu không, Tiểu Pabinius và Nigel cũng sẽ không thể che đậy được vấn đề này. Dù sao thì việc “Lưỡng chim Mây thứ năm” đột ngột rút lui cũng là một sự việc quá lớn.

Stefano cúi đầu, cảm thấy rất buồn bã… Đây rốt cuộc là chuyện gì vậy!

“Tôi sẽ đi đối đầu với binh lính trường mâu Slav đi.” Sau một hồi suy nghĩ, Stefano đưa ra quyết định này. Những tài năng mà anh ta thừa hưởng từ “Lưỡng chim Mây thứ năm” cho đến nay vẫn chưa bị tiêu hao nhiều, nên anh ta vẫn đủ sức để tham gia một trận chiến lớn. Tuy nhiên, việc chọn ra một đội quân đủ mạnh để đối đầu với các đội quân của Viên Gia thì không hề dễ dàng chút nào… Những đội quân mạnh thì quá khó để đánh bại, còn những đội quân yếu thì lại vô dụng.

“Được thôi, vừa hay Anulinus cũng muốn thử sức với đội quân chính của đối phương… Cậu đi đối đầu với binh lính trường mâu Slav đi.” Nigel thở dài nhìn Stefano. Thực ra, tài năng của cậu bé này cũng không tồi, chỉ là đôi khi cậu ấy không suy nghĩ kỹ lưỡng mà thôi.

“Thưa Công tước, thực ra chúng ta nên trì hoãn thêm vài ngày nữa sẽ tốt hơn… Bão tuyết mùa xuân vẫn còn ảnh hưởng đến chúng ta,” Baruno thở dài nói. “Hơn nữa, theo phân tích của tôi cùng với n

“Đối thủ của Hoa Hồng vẫn là đội kỵ binh hạng nặng,” Baruno nói một cách bất đắc dĩ. Rõ ràng họ là những tay phải trái đắc lực của Nigel, nhưng lần này Nigel lại không nghe theo lời khuyên của anh ta. Dù có thể hiểu được lý do, Baruno vẫn không khỏi cảm thấy bất mãn.

“Tôi đã quan sát chiến trường chính và không thấy đội kỵ binh hạng nặng đó của họ,” Nigel bỗng nhiên nói. Baruno nhướng mày; vì sự xuất hiện của Yunque, anh ta đã sai lầm trong việc đánh giá sự bố trí quân lực và các đội hình trên chiến trường.

“Là tôi quá liều lĩnh,” Baruno suy nghĩ một lúc rồi nói. Là một cố vấn quan trọng tại chiến trường chính của Đông Âu, làm sao anh ta có thể không nhận ra tình hình? Là một trong số ít những điểm mạnh của triều đại Hán, việc họ không tham gia vào chiến trường chính đã cho thấy mục đích của đối phương là gì rồi.

“Hoàng Phủ Tung là một người rất thông minh. Anh ta sẽ không đối đầu với chúng ta một cách liều lĩnh, nhất là khi tình hình còn chưa rõ ràng. Chỉ khi chắc chắn thắng lợi, anh ta mới hành động. Nhưng lần này, anh ta đã chọn rút lui,” Nigel nói một cách bình tĩnh. “Anh ta rất mạnh – trong số tất cả những người tôi từng gặp, có lẽ anh ta là người mạnh nhất, mạnh hơn cả Người Định Luật và Đức Vua. Nhưng tâm lý của anh ta có vấn đề.”

“Không có ý muốn chiến thắng à?” Baruno hỏi một cách nghiêm túc.

Nigel gật đầu. “Anh ta thiếu đi mong muốn giành chiến thắng. Tôi cũng từng nghĩ đến việc đánh bại đối phương một cách triệt để, nhưng xét đến thực tế… Thật không muốn nói ra, nhưng anh ta quá mạnh.”

Hoàng Phủ Tung chắc chắn sẽ chế giễu Nigel nếu biết những lời này. Không phải vì Hoàng Phủ Tung không có ý muốn chiến thắng, mà là bởi vì tình hình hiện tại khiến anh ta không dám tấn công mạnh mẽ vào La Mã trước khi chắc chắn có thể loại bỏ hoàn toàn nhóm người của Nigel khỏi Đông Âu.

Nếu Hoàng Phủ Tung tin chắc có thể giành chiến thắng trong một trận quyết định và mang theo cả Second Parthia, Fourth Lucky, Fifth Yunque, Sixth Triumph, nửa số thành viên của Team Ten, Twelve Thunderbolt, Thirteen Rose, Fifteen Initial, Twenty-Two Devour… thì chắc chắn anh ta đã hành động từ lâu rồi.

Tuy nhiên, vấn đề chính nằm ở đây: những đội quân La Mã này khi tụ họp lại với nhau, ngay cả Hoàng Phủ Tung cũng không thể đối phó được, vì vậy ông ta chỉ có thể từ bỏ ý định tàn bạo đó và giả vờ thành một kẻ không mấy quan tâm đến chiến thắng. Thực ra, vào thời điểm lạnh nhất của năm ngoái, Hoàng Phủ Tung đã từng suy nghĩ đến việc này, nhưng cuối cùng nhận ra rằng khả năng thắng chỉ dưới 20%, nên đã từ bỏ.

Dù sao thì, nếu làm hỏng tình hình đó, mọi thứ sẽ hoàn toàn mất kiểm soát và trở nên cực kỳ tồi tệ.

“Thật sự rất khó khăn…” Hoàng Phủ Tung nói. Dù trước đó đã tiến hành các cuộc thám hiểm, nhưng khi nhìn vào cấu trúc của đội quân La Mã đối phương, ông ta vẫn cảm thấy bối rối. Những đơn vị quân sự này, khi tách riêng ra đã rất mạnh mẽ, nhưng khi kết hợp lại với nhau, chúng lại có thể phối hợp một cách ăn ý đến lạ thường.

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Khấu Phong thốt lên sau khi hít một hơi lạnh. Đông Âu đã ăn khá nhiều bánh ngọt, nhưng hơi lạnh đó thực sự khiến người ta cảm thấy sợ hãi… Có vẻ như những trận chiến mà anh ta đã trải qua ở Zhu Luo hoàn toàn khác biệt so với những trận chiến này.

“Cậu nghĩ chúng ta nên đối phó như thế nào?” Hoàng Phủ Tung hỏi một cách thoải mái. Ông ta ngồi ở trung tâm quân đội, vừa hướng dẫn vừa chỉ huy; dù sao thì thời gian trì hoãn trong trận chiến này cũng ít nhất là vài nghìn giây, và tất cả đều phụ thuộc vào việc dự đoán trước.

“Chúng ta không thể thắng được đâu…” Khấu Phong nhìn vào hàng loạt binh sĩ Vệ Quân đối phương, rồi lại nhìn về phía quân đội của mình – ngoại trừ ba điểm mạnh duy nhất, phần còn lại đều là mục tiêu để đánh bại; thêm vào đó, sức mạnh tổng thể của chúng ta cũng yếu hơn nhiều… Làm sao có thể chiến thắng được chứ?

“Cậu có thể chọn không chiến không?” Hoàng Phủ Tung cười nói. “Nhanh chóng nói ra ý kiến của cậu đi… Bên kia đã bắt đầu tiến công rồi, chiến tranh sắp bắt đầu ngay thôi.”

Khấu Phong nhìn vào đám quân đối phương đang tiến lên từng bước một, cảm giác như mọi thứ đang bị đẩy lùi một cách chậm rãi… Trái tim anh ta càng thêm nặng nề… Đây quả là những đối thủ kinh khủng… Thật sự khiến người ta phải mở mang tầm mắt.

“Hãy thử tập trung lực lượng mạnh nhất để đánh gục đối phương ngay từ đầu, từ bỏ hai cánh quân của chúng ta và dồn toàn lực vào trung quân,” Khấu Phong nói với vẻ nghiêm túc.

“Tôi hiểu ý tưởng của bạn rồi; nền tảng của bạn vững chắc và bạn đủ quyết đoán. Hãy để tôi chỉ huy và kiểm chứng xem liệu kế hoạch này có hiệu quả hay không. Việc sử dụng chiến thuật không quan trọng bằng việc bạn hiểu tại sao lại phải làm như vậy,” Hoàng Phủ Tung vỗ vai Khấu Phong.

Không nghi ngờ gì nữa, Khấu Phong – người mà cả bà ngoại lẫn cha đều đã qua đời trước khi anh ta ra đời – thực sự là một thiếu gia quý tộc. Thái độ của anh ta đối với sinh mạng con người vẫn còn nhiều điểm cần suy xét. Dù rằng “muốn thành công trong quân đội, người lính phải sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình” là điều không thể tránh khỏi, và một người chỉ huy quân đội thực sự cần phải có lòng quyết đoán, nhưng điều đó không có nghĩa là sự tàn nhẫn luôn là đúng đắn.

Quân đoàn La Mã từ từ tiến lên, sức mạnh của họ ngày càng được tích tụ. Những binh sĩ mang khiên ở hàng đầu quân đội Hán nhìn thấy đội quân La Mã đang tiến gần hơn, hơi thở của họ trở nên gấp gáp. Ngay cả những người lính giàu kinh nghiệm nhất cũng không thể tránh khỏi cảm giác lo lắng trước một trận chiến quy mô lớn như vậy.

Khi các đám mây va chạm vào nhau, tâm trạng của tất cả binh sĩ Hán và quân đoàn La Mã đều trở nên căng thẳng. Các dây cung đã được kéo căng sẵn, và những cây nỏ của quân Hán cũng bùng nổ liên tục, những mũi tên dày đặc bay vút xuống chiến trường.

Những binh sĩ ở phía trước cuối cùng không thể kiềm chế được nỗi nóng lòng của mình. Dưới sự dẫn dắt của các chỉ huy, họ lao thẳng vào đối phương. Giáo đối đầu với giáo, khiên đối đầu với khiên; cả hai bên đều là những lực lượng tinh nhuệ, không hề kém cạnh nhau.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, hai đội quân đã đối đầu trực diện với nhau. Đây là trận chiến quy mô lớn thứ hai xảy ra tại Đông Âu kể từ khi Hoàng Phủ Tung quyết định tấn công trước.