Phi Li Bô không nhận ra người đối diện là AfrikaNà Sách. Một phần vì họ không quen biết lẫn nhau, mặt khác thì do AfrikaNà Sách đã biến đổi thành dạng khổng lồ, giống như Phi Li Bô đã thay đổi ngoại hình thành Trương Nhâm và cũng không thể nhận ra được nữa; AfrikaNà Sách không chỉ đơn thuần là thay đổi ngoại hình đâu.

May mắn thay, sĩ quan cầm lá cờ của AfrikaNà Sách đã giơ cao lá cờ đại bàng, giúp Phi Li Bô nhận ra rằng đó là đồng đội của họ – La Mã. Dù các đồng đội hiện tại có trông giống như những sinh vật không phải con người, điều đó thực sự khá kỳ lạ, nhưng không sao cả; miễn là đánh bại được Trương Nhâm, họ vẫn là đồng đội mà!

“AfrikaNà Sách!” Trương Nhâm nói với khuôn mặt tái nhợt. Anh ta không quá lo lắng cho Phi Li Bô, cũng không sợ Mã Nhĩ Khải chút nào; còn về Yachi No thì chỉ là một yếu tố gây phiền toái mà thôi. Nhưng Trương Nhâm thực sự nhớ rõ AfrikaNà Sách – một người mạnh mẽ thực sự, và đội quân của anh ta cũng cực kỳ mạnh mẽ.

AfrikaNà Sách không hề trả lời, mà lao thẳng về phía Phi Li Bô từ khoảng cách vài dặm, tỏ ra muốn cùng Phi Li Bô tiêu diệt Trương Nhâm.

Nghe thấy tiếng hét giận dữ của Trương Nhâm, Phi Li Bô bỗng ngẩn ngơ, quay đầu nhìn về phía nhóm binh lính huyền thoại kia… Anh ta không nhận ra AfrikaNà Sách ở đâu.

Nhưng cũng không sao cả; miễn là họ cùng nhau đối đầu với Trương Nhâm, họ chính là anh em ruột thịt mà.

Mã Nhĩ Khải cũng nhận thấy người khổng lồ băng giá đang lao tới. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Mã Nhĩ Khải cuối cùng cũng nhận ra người khổng lồ đó… Đó không phải là con trai của Pelennis sao? Hơn bảy, tám năm không gặp, sao lại trở nên như vậy này? Ăn cái gì mà phát triển thành thế này chứ? Chắc là dòng máu của gia tộc Pelennis có vấn đề rồi!

Trương Nhâm nhìn về phía Bắc, thấy Afrikanas – mặc dù hình dáng của đối phương đã thay đổi rất nhiều, nhưng Trương Nhâm vẫn lập tức nhận ra họ giữa đám người khổng lồ kia. Sau đó, anh quay đầu nhìn về phía Nam, biết rằng lúc này tình hình chắc chắn không mấy tốt đẹp, liền quyết định rút lui về phía Tây để gặp gỡ các chiến binh Kitô giáo được trang bị vũ khí.

Đồng thời, Omzada – người đang áp đảo Acherino – cũng nhìn thấy sự xuất hiện của Afrikanas và lập tức quyết định rút quân về phía Tây. Dù sao thì trong trận chiến trước đây với đội quân Đệ Tam ưng kỳ, Omzada đã rõ ràng nhận thức được sức mạnh của đối phương.

Trương Nhâm dẫn dắt đội quân Ngự kỵ Yuyang; lúc này, lớp tuyết mùa xuân chưa dày đặc như khi họ ở trại tại Biển Đen trước đây, vì vậy đội quân Ngự kỵ Yuyang có thể di chuyển với tốc độ đầy đủ, và tốc độ này nhanh hơn rất nhiều so với lần họ truy đuổi đội quân Đệ Tam ưng kỳ giữa lớp tuyết dày.

Vì vậy, Trương Nhâm đã quyết định rút lui về phía Tây để hợp nhất với các chiến binh Kitô giáo được trang bị vũ khí của mình, trong khi Omzada cũng rút quân về để hợp nhất với các binh sĩ hỗ trợ của mình sau một đợt tấn công mạnh mẽ.

Mã Nhĩ Khải thì rõ ràng có ý định không quá gây áp lực, không tiếp tục gây rối nhiều, chỉ giết chết một số chiến binh Kitô giáo thiếu hiểu biết, sau đó để họ hợp nhất với Trương Nhâm, rồi từ từ điều chỉnh đội hình để tạo thành một hàng ngũ ổn định.

Đồng thời, Afrikanas và Filippo đã thành công trong việc hợp nhất, sau đó nhanh chóng gia nhập vào đội hình của Mã Nhĩ Khải. Tiếp theo, Acherino cũng vội vàng hợp nhất với họ.

“Afrikanas, sao bạn lại trở nên như thế này? Còn các binh sĩ đi theo bạn thì sao?” Mã Nhĩ Khải nhìn đội quân Đệ Tam ưng kỳ do Afrikanas dẫn dắt – những người đều cao hơn ba mét – không khỏi ngạc nhiên; ai cũng biết rằng họ rất mạnh mẽ.

“Điều kiện thiên phú của đội quân Đệ Tam ưng kỳ là do tôi tạo ra và hoàn thiện. Lần đầu tiên thử nghiệm, chúng tôi đã gặp phải Trương Nhâm và mất một số người; bây giờ chúng tôi lại gặp lại họ một lần nữa.”

“Afrikanas nói với Mã Nhĩ Khải một cách rất lễ phép.”

“Filippo, tình hình bên anh thế nào?” Mã Nhĩ Khải hỏi thêm. Ông không ngu dốt đâu; chỉ cần nhìn vào đội quân của Afrikanas, ông đã có thể cảm nhận được sức mạnh hung hãn ấy. Điều này đã vượt ra khỏi mức độ mà lực lượng Vệ Quân thông thường có thể đạt được; chắc chắn nó thuộc về nhóm những người sở hữu ba loại tài năng đặc biệt.”

“Cũng ổn thôi. Dù vẫn yếu hơn đối phương một chút, nhưng không sao đâu. Tôi nghĩ mình vẫn có thể áp đảo họ được,” Filippo trả lời, tự tin hơn nhiều so với trước đây. Rõ ràng, sức mạnh mà việc biến thành quái vật mang lại đã giúp anh ta vượt trội hơn so với Trương Nhâm, khiến tâm trạng anh ta trở nên điềm tĩnh hơn nhiều.

“Filippo, tôi khuyên anh đừng nghĩ như vậy. Kẻ địch kia chưa hề dùng hết sức mạnh của mình đâu. Hiện tại, sức mạnh của tôi mạnh hơn so với lúc trước đây, nhưng ngay cả vậy, tôi vẫn không chắc liệu mình có thể thắng được hay không. Sức mạnh mà anh đang sử dụng có vẻ hơi kỳ lạ… Nhưng chắc chắn là không bằng tôi đâu,” Afrikanas bỗng nhiên nói.

Còn về Yachino, lúc này anh ta giống như một người mới bắt đầu học hành vậy; chỉ đứng đó nghe hai người lớn bàn luận mà vẫn không hiểu gì cả. Cho đến lúc này, Yachino vẫn không biết rằng “Lục Đỉnh Phi Cựu” thực sự là cái gì… Bởi vì anh ta hoàn toàn không biết cách sử dụng nó.

“Vậy à?” Mã Nhĩ Khải gật đầu với Afrikanas. Ông cũng nghi ngờ rằng Trương Nhâm vẫn còn những kế hoạch bí mật nào đó; nếu không thì lúc này Trương Nhâm đã phải bỏ chạy rồi, chứ không thể đứng đó với vẻ mặt nghiêm túc, như thể vẫn muốn chiến đấu vậy.

“Hắn ta vẫn còn những kế hoạch bí mật ư?” Filippo ngạc nhiên và hỏi.

“Ừm, hình thức cuối cùng của hắn ta không phải là thiên thần đâu,” Afrikanas gật đầu. “Lần trước, khi tôi bị hắn ta truy đuổi ở Biển Đen, hình thức cuối cùng mà hắn ta hiện ra chính là hình thức thực sự của mình… Nếu dùng ngôn từ của triều đại Hán, có thể gọi đó là ‘trở về với bản chất nguyên thủy’.”

Biểu cảm của Filippo rõ ràng đã thay đổi. Điều này cho thấy rằng những gì anh ta từng nghĩ là giới hạn thực sự, thực ra chỉ là một giai đoạn trong sự phát triển của đối thủ mà thôi.

“Hóa ra giới hạn mà tôi nhìn thấy chỉ là giới hạn của bản thân mình sao?” Phi Líp rõ ràng đã phải chịu đựng một cú sốc lớn, vẻ mặt anh trở nên u sầu hơn rất nhiều.

“Không sao đâu, Trương Nhâm kia dù không phải là hình thức cuối cùng, thì cũng gần như là hình thức thứ hai từ cuối rồi.” Mã Nhĩ Khải an ủi anh, “Hơn nữa, con đường mà bạn đang đi là hoàn toàn đúng đắn. Nếu việc biến thành ác quỷ có thể đối kháng được hình thức thiên thần của anh ta, thì chỉ cần tiếp tục tiến lên thêm một bước nữa thôi. Afrikanas đã chỉ cho bạn con đường đúng đắn rồi, bây giờ chỉ cần nắm vững triệt để phương pháp biến thành ác quỷ là được.”

“Biến thành ác quỷ là cái gì vậy?” Afrikanas hơi bối rối. Anh đã không trở lại La Mã nhiều năm rồi, nên cũng không hiểu rõ những chiêu thức mới gần đây ở đó là gì.

Phi Líp đã giải thích một cách ngắn gọn. Dù sao Afrikanas cũng là một người mạnh mẽ đã tự mình tìm ra con đường riêng, vì vậy anh hoàn toàn hiểu được độ khó và sức mạnh của con đường đó. Về việc “trở về với bản chất nguyên thủy”, ngay cả khi có Trương Nhâm làm tấm gương, sau khi hiểu rõ bản chất thực sự của hình thức thiên thần, Afrikanas cũng nhận ra được sự đặc biệt kinh khủng của đối thủ.

“Có hai cách để trở về với bản chất nguyên thủy: một là hủy bỏ việc biến thành ác quỷ và quay trở lại hình thức bình thường, theo con đường duy tâm; còn cách thứ hai là biến việc biến thành ác quỷ thành một trạng thái thuộc về duy tâm và nắm vững nó triệt để. Theo bạn, đối thủ của chúng ta đang chọn con đường nào?” Mã Nhĩ Khải nói một cách trầm ngâm. Phi Líp không nói gì; không nghi ngờ gì nữa, cả ba người đều cho rằng Trương Nhâm đang chọn con đường thứ hai.

“Dù sao thì chúng ta cũng đã nhìn thấy hướng đi đúng đắn rồi. Nếu anh ta có thể làm được, thì tôi cũng có thể!” Phi Líp hít một hơi thật sâu, không hề bị áp lực này làm gục ngã, ngược lại càng trở nên kiên định hơn.

Trong khi đó, Trương Nhâm hoàn toàn không biết rằng việc tạo ra hình ảnh thiên thần một cách tùy tiện của mình đã mang lại những điều kỳ lạ gì cho đối phương. Quan trọng hơn, đối phương tự nhiên coi rằng Trương Nhâm đang đi theo con đường đúng đắn đó. Thực tế, chính Trương Nhâm cũng không biết mình đang đi theo con đường nào… Chẳng lẽ tôi chỉ đang thử một chiêu thức ngẫu nhiên thôi sao?

“Công Vĩ sẽ làm thế nào tiếp theo? Còn tiếp tục chiến đấu không?” Vương Luy hít một hơi thật sâu rồi truyền thông điệp cho Trương Nhâm, nói: “Dù chưa có số liệu cụ thể về thiệt hại, nhưng chúng ta ước tính đã mất khoảng bốn ngàn người. Mặc dù phần lớn là các tín đồ Kitô giáo được trang bị vũ khí, nhưng quân số của chúng ta hiện chỉ còn khoảng hai mươi lăm ngàn người, trong khi quân đội đối phương lại đã phục hồi trở lại con số trên năm mươi ngàn. Quan trọng hơn nữa là…”

“Tôi cũng muốn rút lui, nhưng đối phương không chịu nhượng bộ đâu… Hãy chuẩn bị sẵn sàng đi, hãy sử dụng những kỹ năng đặc biệt của tôi.” Trương Nhâm nói một cách u ám.

Trước tình hình hiện tại, Trương Nhâm gần như không còn muốn tiếp tục chiến đấu nữa. Đệ Tam ưng kỳ quá mạnh, Đệ Tứ ưng kỳ cũng không hề yếu, còn Đệ Thập Hai ưng kỳ thì chưa hề ra tay, nhưng màn trình diễn của Mã Nhĩ Khải đã nói lên rất nhiều điều. Chỉ có Đệ Lục ưng kỳ là tương đối yếu thôi, nhưng trong tình huống này, tình thế đã hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của Trương Nhâm.

“Được.” Vương Luy gật đầu. Từ khi mặt trời lặn cho đến khi trăng lên cao, tinh thần của Vương Luy đã phục hồi khá nhiều.

“Quân đội La Mã đối diện, hôm nay thôi có được không?” Trương Nhâm cố gắng thay đổi tình hình. Dù vẫn có thể tiếp tục chiến đấu, nhưng với tính cách thận trọng của mình, Trương Nhâm cho rằng nếu có thể tránh được việc đánh đổi quá lớn thì tốt hơn. Anh ấy có thể hy sinh những binh sĩ phụ trợ mà không mất gì, nhưng anh ấy cũng cần phải chịu trách nhiệm về sự an toàn của Ôm Za Đa, Đằng Hiền và những người khác.

“Anh nghĩ điều đó có thể xảy ra không?” Mã Nhĩ Khải ngăn __Africanas__ đang muốn nói, rồi bình tĩnh trả lời: Nói thật lòng, anh ấy cũng không muốn chiến đấu… Nhưng __Africanas__ nói rằng Trương Nhâm vẫn còn một kỹ năng cuối cùng, và Mã Nhĩ Khải muốn xem đối phương thực sự mạnh đến mức nào.

“Thật là bất lực… Quả nhiên, một khi chiến tranh bắt đầu, không ai còn sức lực để kiểm soát tình hình nữa.” Trương Nhâm thở dài, rút những mũi tên cắm trên ngực ra, sau đó tiêm một liều thuốc và nhanh chóng phục hồi lại sức mạnh đỉnh cao. “Vậy thì hãy chiến đi… Hy vọng anh sẽ không hối tiếc sau này.”

Giọng nói của Trương Nhâm đột nhiên im bặt. Mã Nhĩ Khải lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn, vội vàng ngẩng đầu lên – bầu trời đầy mây tuyết bỗng chốc trở nên trong sáng; ánh trăng lấp lánh và các vì sao tỏa sáng rực rỡ. Tất cả các binh sĩ thuộc quân đội La Mã, dù là người man rợ hay công dân, đều ngước nhìn bầu trời đêm.

Ánh sao lấp lánh rực rỡ đến kinh ngạc; chỉ cần kết hợp những kiến thức về thiên văn học, không cần đến bất kỳ phép thuật đặc biệt nào, chỉ cần tăng cường độ sáng của một số vì sao là được. Vào khoảnh khắc này, những dải sao được quan sát bởi nền văn minh Trung Nguyên đã tự nhiên phát sáng rực rỡ.

Không hề có cảm giác nào đè nén đặc biệt, nhưng chiến trường dần trở nên yên tĩnh… Bởi vì điều khiến con người kinh ngạc nhất trên thế giới này, luôn chính là bầu trời đêm đầy những vì sao vĩnh cửu.

“Nhân danh ta, ban bố lệnh này: Ánh sao sẽ bảo vệ mọi người một cách tuyệt đối.” Giọng nói của Trương Nhâm lúc này mang theo một sự lạnh lùng đáng sợ; lệnh đó được truyền đi một cách lạnh lùng và hiệu lực. Sau đó, hai “đại mệnh” tự nhiên được giải phóng, và ánh sáng của hàng ngàn vì sao rải rác xuống các binh sĩ của triều đại Hán.