Nếu nói rằng các đại thế gia sau khi nghe về thành tựu trong năm năm qua chỉ cảm thấy đầu đau và tự hỏi tại sao phần lợi của mình lại liên tục giảm đi, thì những sứ giả La Mã##La Mã## đến dự buổi đại hội của triều đình, cùng với An Nạp Ô Tư##An Nạp Ô Tư## và Modestinus, đều trở nên tái nhợt mặt.

Còn với các quốc gia khác…

Thôi kệ, triều đình Hán không hề có các quốc gia chư hầu; họ chính là “bố” của tất cả các quốc gia xung quanh. Vì vậy, trong các buổi đại hội của triều đình Hán, vai trò chủ yếu của các quốc gia chư hầu chỉ là nghe lời người đứng đầu sứ bộ nói rằng quốc gia này đã gửi điều gì đó, chúc mừng nữ hoàng sống lâu trường thọ, v.v.

Còn việc tự mình đến tham dự buổi đại hội… Xin lỗi, thông thường thì họ không đủ điều kiện để làm vậy. Trong những năm gần đây, chỉ có quốc gia Quý Sương được hưởng đặc quyền này; các quốc gia khác đều phải chờ đợi sự triệu tập từ sứ bộ, sau đó mới có cơ hội gặp gỡ khi công chúa trưởng có thời gian rảnh.

Nếu muốn tham dự buổi đại hội của triều đình Hán, bạn phải thực sự mạnh mẽ – ít nhất cũng phải sánh ngang với đế quốc An Tức Đế Quốc. Nếu không đủ sức mạnh, thì tốt nhất vẫn nên đứng xếp hàng ở các trạm dừng chờ đợi.

Còn với La Mã##La Mã## thì lại khác; hai bên cách xa nhau và đều rất mạnh mẽ, vì vậy triều đình Hán đã đối xử với họ trên cơ sở ngang quyền.

Nói thật ra, có một điểm rất quan trọng cần được làm rõ: trước thời đại nhà Tống, các triều đại ở Trung Nguyên luôn có trách nhiệm và nghĩa vụ tiến hành chiến tranh chống lại bất kỳ quốc gia nào áp dụng chế độ đế quốc nhưng không chịu thần phục.

Bởi vì theo quan niệm “trời đất thuộc về vua, mọi người đều phải là thần dân của vua”. Nói một cách đơn giản, chỉ có một vị hoàng đế duy nhất trên thế giới này; vì vậy, các quốc gia khác chỉ có hai lựa chọn: hoặc phải thần phục, hoặc phải chấp nhận sự thống trị của triều đình Trung Nguyên. Lý tưởng và quy tắc pháp lý của các triều đại Trung Nguyên chính là chỉ có một vị hoàng đế hợp pháp duy nhất.

Vì vậy, trước thời đại nhà Tống, khi các triều đại ở Trung Nguyên gặp phải những quốc gia áp dụng chế độ đế quốc, rất khó để có thể thuyết phục họ chịu thần phục. Đó cũng là lý do tại sao vào thời đại nhà Hán, hoàng đế của quốc gia Quý Sương được gọi là “vua Nguyệt Chi”, và vào thời đại nhà Đường, có Tổng đốc phủ Ba Tư thuộc sự quản lý của Tổng đốc phủ An Tây.

Hoặc là phải thần phục, hoặc là chờ đến khi triều đình Trung Nguyên có thời g

Đây cũng chính là lý do tại sao triều đình Hán không có nhiều đồng minh. Thực tế, trên toàn bộ Trái Đất hiện nay, chỉ có duy nhất La Mã là có thể tương thích được với triều đình Hán.

Bởi vì La Mã luôn khẳng định rằng họ áp dụng chế độ công dân, và những công dân này kiên quyết phản đối chế độ đế quốc. Dù rằng thực tế, La Mã đã có người giữ vai trò tương tự như hoàng đế – được gọi là “Công dân số một” hay “Quan độc tài” – nhưng những công dân La Mã vẫn tin chắc rằng, miễn là mình là công dân, bất kỳ ai cũng có thể tiến thăng, từ công dân trở thành hiệp sĩ, từ hiệp sĩ trở thành nghị sĩ viện nguyên lão, và cuối cùng trở thành hoàng đế.

Mặc dù điều này nghe có vẻ như thuộc về thế giới huyền ảo, nhưng đã có ví dụ của Petinus – người xuất thân từ tầng lớp nô lệ, nhưng đã liên tục lập công và thăng tiến qua các cấp bậc, từ công dân lên hiệp sĩ, từ hiệp sĩ lên nghị sĩ viện nguyên lão, và cuối cùng trở thành hoàng đế. Những công dân La Mã vẫn rất tự hào về danh tính của mình.

Ai dám nói rằng La Mã là một quốc gia đế quốc? Chúng tôi sẽ đập nát đầu kẻ đó! Chúng tôi áp dụng chế độ công dân; bất kỳ công dân nào cũng có thể trở thành tướng lĩnh quân sự hay chủ tịch hội đồng nguyên lão!

Vì vậy, giữa La Mã và triều đình Hán không hề có xung đột về mặt hệ thống pháp lý. Ít nhất, triều đình Hán cũng không coi La Mã là một quốc gia đế quốc, có ý định tranh giành quyền lực trung ương của họ. Vì vậy, hai bên hoàn toàn hòa hợp với nhau; ít nhất là đa số người trong triều đình Hán cho rằng La Mã áp dụng chế độ cộng hòa.

Dù sao thì cả triều đình Hán lẫn La Mã đều đã từng áp dụng chế độ cộng hòa; hệ thống hội đồng nguyên lão của họ cũng không khác biệt nhiều so với hệ thống họp bàn truyền thống mà triều đình Hán từng sử dụng. Vì vậy, triều đình Hán khá thân thiện với La Mã, bởi vì không hề có xung đột về mặt pháp lý.

Đây cũng chính là lý do tại sao các buổi họp lớn của triều đình Hán thường mời sứ giả từ La Mã tham dự. Bởi vì hiện nay, chỉ còn lại La Mã là đối tác duy nhất. Việc tỏ ra oai phong trước những chư hầu yếu thế thật sự không có ý nghĩa gì; thà rằng nên tìm một đối tác ngang hàng để họ cảm nhận được sự uy nghiêm của một cường quốc.

Đại khái là tâm trạng như vậy, nên An Nạp Ô Tư và Petinax đều đến đây để lắng nghe; họ cũng không có ý định phát biểu gì cả, chỉ muốn tìm hiểu xem tình hình của triều đình Hán trong những năm gần đây ra sao, cảm nhận được sức mạnh hùng vĩ của nó, rồi sau đó mới vỗ tay khen ngợi. Ít nhất thì ban đầu hai người cũng nghĩ như vậy… Nhưng bây giờ, khuôn mặt của An Nạp Ô Tư và Petinax đã tái nhợt đi. Những người được La Mã cử đến đây với tư cách là sứ giả đều là những thanh niên xuất sắc; cả hai đều rất rõ rằng con số mà Trần Hy đã nói trước đó thực sự lớn đến mức nào.

“An Nạp Ô Tư, anh vừa nghe thấy chưa?” Petinax kiềm chế nỗi kinh ngạc trong lòng, nhìn An Nạp Ô Tư và hỏi.

“Nghe thấy rồi. Và khi suy nghĩ kỹ lại, tôi cũng từng cùng Cang Hầu đi du lịch khắp các vùng thuộc Yung Châu; nếu mọi nơi của triều đình Hán đều như vậy, thì những gì Trần Hầu nói có lẽ còn quá khiêm tốn nữa… Trước đây tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều này, có lẽ tôi cũng không dám nghĩ.” An Nạp Ô Tư nói, miệng đắng ngắt; triều đình Hán thật sự quá đáng sợ… Nó còn đáng sợ hơn cả những gì tôi đã suy luận trong giấc mơ trước đây nhiều.

“Tôi cũng đã đi khắp nơi, và vì tư cách là sứ giả, tôi thậm chí còn đến Bình Châu nữa,” Petinax nói với nụ cười đắng cay, “Anh không thể tưởng tượng nổi số lượng gia súc lên đến hàng triệu con đó…”

Cả Petinax lẫn An Nạp Ô Tư chỉ mới chứng kiến một phần nhỏ của những điều đó mà thôi; lúc đó họ chỉ cảm thấy kinh ngạc mà thôi, chưa bao giờ suy nghĩ sâu xa về nó… Hoặc có lẽ họ cũng chưa dám nghĩ đến khả năng đó. Nhưng bây giờ, tất cả những điều đó đều được trình bày trước mắt họ một cách rõ ràng.

“Sức mạnh của triều đình Hán không chỉ nằm ở các tướng sĩ và binh lính, mà còn ở ngân sách hậu cần của họ nữa,” An Nạp Ô Tư nói với nụ cười đắng cay, “Không biết nếu các quan chức tài chính biết được những điều này, họ sẽ nghĩ gì…”

“Có lẽ họ sẽ thở dài…” Petinax không hề che giấu nỗi buồn của mình; anh hiểu rất rõ… Vì vậy anh cũng biết rằng sự chênh lệch này có ý nghĩa gì… Dân số của La Mã có thể chịu đựng được nhiều tổn thất,

“Peppinax, bạn trở về Ý để làm gì vậy?” An Nạp Ô Tư cũng hiểu rõ điều này, nhưng vẻ mặt của anh ta lại trở nên bình tĩnh hơn. Dù sao thì rồi cũng phải đối mặt với nó, thà biết sớm còn hơn không biết gì cả; biết trước cũng tốt hơn là biết muộn.

“Tôi ban đầu học triết học, nhưng sau khi du lịch khắp La Mã và các vùng thuộc triều đại Hán, tôi nhận ra rằng việc ăn uống, sinh hoạt hàng ngày có ý nghĩa lớn hơn nhiều so với triết học đối với người dân. Vì vậy, tôi đã chuyển sang học luật,” Peppinax nói với giọng thở dài. Còn An Nạp Ô Tư thì cảm thấy câu trả lời này có gì đó kỳ lạ.

Bởi vì An Nạp Ô Tư cũng nhận ra rằng những suy nghĩ hỗn độn của mình không quan trọng bằng việc đảm bảo cuộc sống cơ bản cho người dân, nên anh ta đã theo học Curious về kỹ thuật lai tạo giống cây trồng và trở thành một nhà nông học xuất sắc. Nhưng theo quan điểm của anh ta, lời giải thích của Peppinax không hợp lý chút nào.

“Bởi vì trên thế giới này, ngoài việc tăng sản lượng để ảnh hưởng đến mọi người, còn có một cách khác, đó là thay đổi cơ chế phân phối. Theo tôi, ngoại trừ luật pháp, không có phương pháp nào khác có thể giải quyết vấn đề này,” Peppinax nói một cách trầm tư.

Không nghi ngờ gì nữa, cả An Nạp Ô Tư lẫn Peppinax đều là những người thông minh. Nhưng giống như Lục Tốn và Lư Dục, họ đều nhận ra vấn đề, nhưng giải pháp của họ lại hoàn toàn trái ngược nhau.

“Con đường bạn chọn thực sự rất gian nan,” An Nạp Ô Tư im lặng một lúc rồi nói. Anh ta đã hiểu được suy nghĩ của người bạn mình, nhưng hệ thống công dân của La Mã đã định sẵn sự bất công trong phân phối, và chính sự bất công đó mới khiến hệ thống này được tất cả công dân ủng hộ.

“Đúng vậy, con đường đó rất gian nan… Nhưng đó là cách duy nhất để giảm bớt những mâu thuẫn nội bộ trong La Mã. Nếu không thay đổi điều này, dù bạn tăng sản lượng lên, những người hưởng lợi cuối cùng cũng không nhiều đâu…” An Nạp Ô Tư thở dài. “À, dù sao tôi cũng không phải là một Đại Quý Tộc như bạn.”

Giọng nói bình tĩnh của Petinaux vang lên như tiếng sấm trong tai của An Nạp Ô Tư__[An Nạp Ô Tư].

Trước đa số công dân, Petinaux có lợi thế về địa vị xã hội, nhưng trước mặt An Nạp Ô Tư__[An Nạp Ô Tư], điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Là hậu duệ của ba người quyền lực lớn, di sản chính trị mà anh ta thừa hưởng thật là khổng lồ. Hơn nữa, cha của An Nạp Ô Tư__[An Nạp Ô Tư] đã qua đời vào thời đại của Commodus, nhưng hiện tại đã được minh oan; người được giao trách nhiệm nuôi dạy con trai lại chính là Niger, và giờ đây An Nạp Ô Tư__[An Nạp Ô Tư] cũng đã hòa giải với Severus. Rõ ràng, anh ta chắc chắn sẽ được bầu vào Viện Nguyên lão.

Mặc dù La Mã__[La Mã] không coi trọng việc kế thừa quyền lực theo dòng máu, nhưng bên trong vẫn tồn tại những mối liên kết rõ ràng về dòng dõi và luật pháp. Có thể nói, những điều này gần như là không thể tránh khỏi.

Hơn nữa, bản thân An Nạp Ô Tư__[An Nạp Ô Tư] cũng không hề yếu thế. Theo ước tính của Petinaux, nếu anh ta trở về, có lẽ phải bắt đầu từ việc làm luật sư, nhưng rất có thể An Nạp Ô Tư__[An Nạp Ô Tư] sẽ trực tiếp được bầu vào Viện Nguyên lão, sau đó được Pompeianus trực tiếp đào tạo để trở thành quan tài chính của thế hệ tiếp theo.

Đó chính là sự khác biệt – An Nạp Ô Tư__[An Nạp Ô Tư] gần như thuộc về những người sinh ra đã ở vị trí “đích đến”.

“Xin lỗi.” An Nạp Ô Tư__[An Nạp Ô Tư] im lặng một lúc rồi thở dài. www.uukanshu.net

“Không cần phải xin lỗi, đó không phải lỗi của bạn,” Petinaux lắc đầu nói, “Hãy tiếp tục lắng nghe cuộc họp lớn của triều đình Hán đi, có rất nhiều nội dung thú vị, đó cũng là bài học cho chúng ta… Dù sao thì việc nghe những thông tin đó thật sự rất đáng sợ.”

Nghe giọng nói của Petinaux, An Nạp Ô Tư__[An Nạp Ô Tư] cũng mỉm cười, nhưng sau đó lại run rẩy. Thật vậy, những số liệu thống kê thuần túy của triều đình Hán thật sự rất đáng sợ; không cần phải giải thích gì thêm, chỉ là những con số thực tế được trình bày một cách trực tiếp, khiến người ta phải kinh ngạc.

Trần Hy__[Trần Hy] tự nhiên không hề biết suy nghĩ của An Nạp Ô Tư__[An Nạp Ô Tư] và Petinaux. Thực ra, ngay cả khi biết đi nữa cũng chẳng sao cả; dù hai người đó mang những thông tin đó trở về, thì thực tế cũng không ảnh hưởng gì đến La Mã__[La Mã]. Vì La Mã__[La Mã] căn bản không thể bắt chước được mô hình hoạt động hiện tại của triều đình Hán.

Ưu và nhược điểm của nền kinh tế kế hoạch rất rõ r