Cho đến nay, triều đại Hán chỉ từng tổ chức một cuộc duyệt binh chính thức duy nhất, đó là cuộc duyệt binh do Lưu Bị tiến hành vào thời điểm đó. Nhưng đó chỉ là cuộc duyệt binh của lực lượng do Lưu Bị dẫn dắt, và lực lượng quân sự then chốt lúc bấy giờ cũng chỉ là bốn trăm nghìn binh sĩ mặc áo giáp, chứ không phải là lực lượng “Bảo vệ Đáy Trời” mạnh mẽ hơn sau này.

Sau đó, do phải chuẩn bị chiến tranh với Quý Sương, triều đại Hán hoàn toàn không có cơ hội tập trung lực lượng chính để tổ chức một cuộc duyệt binh nào cả. Đến năm Nguyên Phong thứ sáu, triều đại Hán vẫn chưa từng tổ chức bất kỳ cuộc duyệt binh nào. Ngược lại, La Mã – hiện tại không có việc gì quan trọng phải lo – chỉ coi việc đối đầu với Viên Gia như một cơ hội để luyện tập quân sự mà thôi.

Vì vậy, sau khi Cổng Thắng Lợi của Severus được xây dựng xong, ông ta quyết định tập hợp các đội quân của mình để đi qua cổng này, đi qua Bảy Ngọn Đồi, và tận hưởng niềm vui chiến thắng. Việc này tất nhiên đòi hỏi chi phí khá lớn, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Pompeianus vẫn đồng ý tham gia. Dù sao thì việc này cũng tốn ít tiền hơn nhiều so với những việc khác, và còn giúp củng cố uy thế quốc gia nữa. Tuy nhiên, sau khi kiểm kê tài sản của mình, Severus quyết định tìm một thời điểm thích hợp để mời Quý Sương và triều đại Hán cùng tham gia.

Nói ra thì La Mã rất tự tin, họ hoàn toàn không quan tâm liệu triều đại Hán hay Quý Sương có tham dự hay không. Thậm chí, họ còn gửi thiệp mời đến Viên Gia không lâu trước đó. Thực tế, điều này giống như một lời đe dọa quân sự: những người yếu thường sợ bị người khác nhìn thấu sức mạnh thật sự của mình. Nhưng nếu bạn đủ mạnh, tôi sẽ cho bạn thấy sự chênh lệch đó một cách công khai, để bạn tự mình cảm nhận. Dù sao thì Viên Gia cũng đang rất phiền lòng… Khi Hoàng Phủ Tung nhận được thông tin này, ông ta thậm chí còn muốn tự mình đến xem La Mã##【La Mã】 sẽ tung ra những chiêu trò gì mới. Thậm chí, Hoàng Phủ Tung##【Hoàng Phủ Tung】 còn nghĩ rằng: “Nếu họ dám tấn công thành trì của tôi, tôi sẽ đánh bại họ từ đầu đến cuối, để họ biết rõ sức mạnh thực sự của mình.” Nhưng đó chỉ là lời nói đùa mà thôi… Hoàng Phủ Tung##【Hoàng Phủ Tung】 cũng hiểu rằng La Mã##【La Mã】 còn tàn bạo hơn cả người Hung Nô; hơn nữa, không phải tất cả các đội quân của họ đều

Dù sao thì sự hưng thịnh của phe An Tỉch cũng đã bị phá vỡ trong hơn một trăm năm… Và cuối cùng, chính phe La Mã đã khiến họ phải diệt vong.

Thực ra, Hoàng Phủ Tung cũng hiểu khá rõ về phe An Tỉch. Sau khi phe này tan rã, những binh sĩ tinh nhuệ và đúng chuẩn của họ đều rơi vào tay Ôm Zada, vì vậy Hoàng Phủ Tung cũng đã nghiên cứu kỹ lưỡng về những thiên phú cốt lõi của phe An Tỉch. Không cần nói gì thêm, thiên phú “Đốt cháy” quả thực là một khả năng vô cùng xuất sắc.

Điều quan trọng hơn là, theo nghiên cứu của Hoàng Phủ Tung, thiên phú “Đốt cháy” dường như có hai phiên bản nâng cao. Một được gọi là “Diệt Hỏa Dư Tàn”, còn cái kia là “Tàn Lửa Truyền Thừa”. Phiên bản đầu tiên nhằm mục đích tiêu diệt hoàn toàn thiên phú của đối phương, biến nguồn năng lượng ẩn chứa trong đó thành công cụ để phản lại ý chí và sức mạnh của họ; còn phiên bản thứ hai thì giúp chuyển hóa nguồn năng lượng đó thành sức mạnh bổ sung cho bản thân người sử dụng. Nói chung, thiên phú “Đốt cháy” chắc chắn có những phiên bản nâng cao.

Nhân tiện, Hoàng Phủ Tung đã nghiên cứu thành công cả hai phiên bản này. Đối với ông ta mà nói, việc phát triển những thiên phú này không hề quá khó; chỉ cần tạo ra khả năng “Đốt cháy”, sau đó lựa chọn một trong hai phiên bản nâng cao và tiếp tục nghiên cứu thêm, là có thể thành công. Điều này cũng chứng minh rằng phe An Tỉch vẫn còn con đường phía trước… Nhưng do những mâu thuẫn nội bộ nghiêm trọng và sự tiêu hao lớn, họ thậm chí đã mất đi những vũ khí quan trọng.

Tất nhiên, khi rảnh rỗi, Hoàng Phủ Tung cũng đã truyền đạt những kiến thức này cho Ôm Zada. Mặc dù Ôm Zada coi những thông tin đó như những điều xa xôi và khó hiểu, nhưng sau khi nghe xong, mức độ ấn tượng của ông ta đối với Hoàng Phủ Tung đã tăng lên đáng kể.

Dù có thể học được hay không, thì ít nhất người lớn tuổi này cũng đã chỉ ra cho họ hướng đi đúng đắn. Và nếu thiên phú “Đốt cháy” được phát triển đến mức tối đa, thì nó thực sự có thể tiêu diệt bất kỳ thiên phú nào khác… Khi cả hai phiên bản nâng cao này đều thành công, điều đó đồng nghĩa với việc họ gần như có thể khống chế mọi thứ.

Tất nhiên, đó chỉ là ý kiến cá nhân của Omzada mà thôi. Ở Hoàng Phủ Tung, mọi chuyện hoàn toàn khác biệt. Việc “đốt cháy tài năng” dường như quả thực là một điểm mạnh lớn ở Hoàng Phủ Tung, nhưng ngay cả khi đã tiến bộ nhờ vào khả năng này, khi đối đầu với La Mã, cũng không hề mang lại lợi thế gì cả.

Bởi vì La Mã đã trải qua hàng trăm năm phát triển dựa trên nền tảng vững chắc. Hiện nay, hầu hết các đội quân chính thống đều theo con đường phát triển dựa trên chất lượng chiến binh. Nếu không tìm được cách khắc phục nhược điểm của việc “đốt cháy tài năng”, thì cách đơn giản nhất là… dù tài năng đó bị “đốt cháy” đi nữa, họ vẫn có thể đánh bại bạn một cách dễ dàng. Đốt đi! Tôi sẽ khiến bạn phải hối tiếc vì đã đốt cháy tài năng của mình!

Điều này chính là nguyên nhân khiến La Mã trở nên mạnh mẽ. Trong môi trường như vậy, ngoại trừ một vài đội quân đặc biệt không bị ảnh hưởng bởi hiệu ứng “đốt cháy tài năng”, hầu hết các đội quân khác đều theo con đường phát triển dựa trên chất lượng chiến binh. Con đường này rất khó đi, nhưng nó lại tạo nên nền tảng vững chắc nhất cho sức mạnh của đội quân.

Đây cũng là lý do tại sao các đội quân của La Mã hầu như luôn mạnh mẽ, trừ khi người chỉ huy của họ thiếu thông minh. Nền tảng vững chắc đó đảm bảo rằng mỗi đội quân đều có thể phát huy tối đa sức mạnh của mình. Những thứ hào nhoáng, phức tạp có thể không giúp họ chiến thắng, nhưng chất lượng chiến binh vững chắc thì luôn đảm bảo được sức mạnh chiến đấu tối thiểu.

Đây mới chính là điều mà Hoàng Phủ Tung coi trọng nhất. Những kẻ chỉ biết dùng những thủ thuật hào nhoáng sẽ không thể đối đầu được với Hoàng Phủ Tung. Dù sao thì, về mặt tài năng, trong số những người còn sống, tôi là người mạnh nhất; nhưng tài năng của các đội quân La Mã thì hầu như không thể thay đổi được, bởi vì chúng đều thuộc nhóm những tài năng phổ biến, không có gì quá đặc biệt. Tuy nhiên, khi kết hợp với nền tảng chất lượng chiến binh vững chắc đó, mọi đội quân của họ đều trở nên rất mạnh mẽ.

Phải nói rằng, khi chất lượng chiến binh được nâng cao, bất kỳ tài năng nào cũng trở nên ít tầm quan trọng hơn. Bởi vì sau cuộc, tài năng cũng chỉ là những công cụ giúp tăng cường sức mạnh một cách có chọn lọc mà thôi. Hơn nữa, mức độ đặc hóa của từng tài năng cũng khiến cho chúng

La Mã Những người này không sở hữu tài năng bẩm sinh nhưng lại có những phẩm chất cá nhân mạnh mẽ đến mức gần như ngang ngửa với những người có tài năng bẩm sinh; điều này thật sự rất khó hiểu. Đối với loại quân đoàn như vậy, việc kiềm chế họ là điều vô ích – họ dù không có tài năng cũng vẫn có thể chiến đấu với bạn. Vì vậy, ngoài việc sử dụng chiến thuật, thì chỉ còn cách đối đầu trực tiếp mà thôi.

Điều này thực sự khiến Hoàng Phủ Tung cảm thấy rất khó xử. Vì vậy, khi nhận được tin tức về cuộc diễu binh của La Mã, Hoàng Phủ Tung thực sự muốn xem La Mã sẽ thể hiện sức mạnh của mình ra sao.

Mặc dù những tài năng bẩm sinh phổ biến đã giúp Hoàng Phủ Tung hiểu rõ hơn về các binh sĩ chuyên nghiệp của La Mã, và có lẽ anh ta sẽ có cơ hội được chứng kiến họ trực tiếp, nhưng Hoàng Phủ Tung vẫn muốn đến tham gia.

Nói ra thì, bất kỳ ai nhận được thông tin về cuộc diễu binh này đều cảm thấy hứng thú, nhưng thực tế lại có rất ít người thực sự muốn đến.

“Nói thật, tôi cũng muốn đi.” Tư Mã Tuấn vừa nói vừa gật đầu, “Có lẽ trong năm năm tới, triều đình Hán sẽ không thể tổ chức diễu binh được nữa; ngay cả khi có tổ chức, cũng phải đợi đến khi chúng ta đánh bại Quý Sương mới thôi.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Viên Đạt【Viên Đạt】 lắc đầu nói, “Trong thời gian ngắn nữa, tôi e là không còn đủ sức lực để làm những việc như vậy. Vì vậy, cuộc diễu binh của La Mã vào năm sau có lẽ sẽ là cuộc diễu binh quy mô lớn nhất trong gần năm mươi năm qua… À, sau khi chúng ta đánh bại Quý Sương xong, chúng ta cũng nên tổ chức một cuộc diễu binh nhé.”

“Không biết đến lúc Thời Hậu Ngã thì sao nữa…” Tư Mã Tuấn vừa nói vừa thở dài. Trong hai năm gần đây, ông cảm thấy mình cũng đang yếu dần đi; dù sao thì năm nay ông đã 92 tuổi rồi, nếu còn sống thêm năm năm nữa thì sẽ thành 97 tuổi… Ai mà biết được liệu mình có đủ sức sống đến lúc đó hay không.

“Ồ, đúng rồi, vài ngày nữa tôi sẽ gửi cho các bạn một cái quan tài làm từ gỗ nan của tỉnh Thục Châu nhé,” Viên Tuỳ nói đùa. “Mới đây, ba anh em chúng tôi cũng đã thay quan tài mới, sao không thay cho ba bạn nữa nhỉ?”

Ba anh em này, từ khi 60 tuổi đã chuẩn bị sẵn quan tài, nhưng vì Viên Đạt sống lâu hơn dự kiến (đến tận 80 tuổi), họ quyết định thay quan tài để tiếp tục sống thêm. Vì vậy, Viên Tuỳ cùng họ đã thay quan tài làm từ gỗ nan của tỉnh Thục Châu. Tư Mã Tuấn tưởng mình sắp hết sống rồi… Nhưng được thôi, thay cho ba anh em các bạn cũng tốt mà, dù sao cũng đến tuổi rồi.

“Cách xa một chút đi, tôi hiện giờ vẫn chưa cần thứ đó đâu,” Tư Mã Tuấn nói một cách không hài lòng. “Chỉ cần các bạn chuẩn bị sẵn cho ba anh em mình là được.”

“Quan tài làm từ gỗ nan của tỉnh Thục Châu à…” Tuân Sảng có vẻ hứng thú, nhưng sau đó lại nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Các bạn có làm công trình thủy lợi ở khu vực Tứ Xuyên chứ?”

“Ừm, chỉ là mất đi khoảng một trăm cây gỗ nan thôi, nên chúng tôi mới đi đo dọc theo dòng sông Dương Tử xem sao,” Viên Đạt trả lời. Tuân Sảng và Trần Kỷ cũng không hỏi thêm gì nữa.

Bên kia, khi mặt trời lặn, Trần Hy và Quý Kiệt đã tổ chức tiệc tại nhà Tư Mã, thức ăn được chuẩn bị bởi Quý Kiệt – gồm cơm và các món ăn khác. Ban đầu, Trần Hy tưởng rằng Quý Kiệt chỉ mang theo một bình rượu thôi, nhưng hóa ra anh ta còn mang theo nhiều thứ khác nữa.

“À, đúng rồi, Trọng Đạt, bạn đã thử món Rồng Vàng do Viên Công chế biến chưa?”

“Trần Hy hỏi một cách tình cờ.

“Không đâu, dù lúc đó có ở hiện trường nhưng vẫn chưa ăn.” Tư Mã Ý lắc đầu nói, rồi lấy ra một chai mật ong và đưa cho Trần Hy, “Đây là quà đáp lại cho bạn.”

“Tôi đã nghe Hán Mưu nói rằng vị hôn thê của anh đã làm ra một loại mật ong chứa linh khí thiên địa, không ngờ tôi cũng được phần.” Trần Hy cười nói.

“Thực sự là không đủ để chia cho mọi người, nên tôi ăn phần của mình và dùng phần còn lại để làm quà đáp lại.” Tư Mã Ý nói một cách bình thản, “Cang Hầu chắc cũng đã ăn rồi chứ.”

“Tôi cũng có một chai.” Quý Kỳ cười nói, “Vợ anh thực sự rất khéo léo.”

Tư Mã Ý cười ha hả, “Đừng cố gắng làm tôi mơ mộng đâu… Tôi hàng ngày đều sử dụng tài năng đặc biệt này, làm sao tôi có thể không biết chuyện gì đang xảy ra.”

Trong lúc mọi người đang trò chuyện, www.uukanshu.net Tư Mã Tuấn cùng một nhóm anh em từ trong phòng bước ra, chuẩn bị tổ chức một buổi yến tiệc ở phòng khách, ăn thịt cháo và các món khác.

“Này này, anh không phải chỉ nói là vài vị chú, bác thôi sao?” Quý Kỳ nhìn rõ ràng và thấy ngay nhóm Tư Mã Tuấn đang đi đó.

“Gọi họ là Viên Thị thì cũng không sao đâu.” Tư Mã Ý nói một cách qua loa, “Nhìn kìa, tất cả đều là chú, không có vấn đề gì đâu.”

Trần Hy mép miệng giật giật… Cái gọi là không có vấn đề à? Đây chẳng phải là vấn đề lớn sao? Nếu Tư Mã kết hợp với gia đình Viên Gia thì còn đỡ, nhưng nếu họ liên minh với nhau thì đó thực sự là chuyện lớn rồi.

“Nếu không phải vì Trần Tử Xuyên đang ở đây, tôi cũng sẽ biết tình hình thế giới này như thế nào… Trước đây, khi thấy ba vị trưởng lão của gia đình Viên Gia và ba gia đình các bạn luôn có những cuộc tranh cãi, tôi còn nghĩ họ đang lên kế hoạch nổi loạn đấy.” Quý Kỳ nói thẳng thắn, dù sao thì anh ấy cũng có thể nói bất cứ điều gì mà không cần e ngại hay kiêng kỵ.

“Thực ra, vào buổi trưa tôi cũng thấy họ tụ tập với nhau, và tôi cũng nghĩ như vậy.” Tư Mã Ý nói một cách bình tĩnh, “Không còn cách nào khác… Ba người gây rối nhất và những người giỏi chiến đấu nhất lại bắt đầu liên kết với nhau… Ngoài việc nổi loạn ra, họ còn có thể