Mi Trúc Anh ta gật đầu, không có gì để nói thêm; anh ta thực sự rất có lương tâm trong vấn đề này. Hiện nay, châu Phi đang là một sa mạc của nền văn minh – những người dân ở đó vẫn còn sử dụng đồ đá làm công cụ sinh hoạt hàng ngày. Việc anh ta gửi những vật dụng bằng sắt quý giá đến đó và nhận được sự đối xử tốt đẹp như vậy là điều hoàn toàn dễ hiểu.

“Thực ra các bạn đừng nghĩ quá nhiều; đây không phải là ý định cố ý của tôi,” Mi Trúc thở dài và nói. “Khi lần đầu tiên tôi gửi những vũ khí tiêu chuẩn của chúng tôi đến đó, tôi đã nói với họ rằng chúng ta sẽ trao đổi với nhau, và số lượng vũ khí cũng rất đủ dùng… Nhưng họ không tin.”

Đùa gì chứ! Làm sao họ có thể tin được? Ở châu Phi lúc này, mỗi chiếc vật dụng bằng sắt đều có thể cứu mạng con người. Trên đường đi, việc gặp phải những con thú dữ là chuyện rất bình thường; số lượng thú dữ ở đó đã vượt xa tổng số người dân châu Phi rồi. Mức độ hoang dã đến mức này khiến châu Phi giống như một “miền đất của những thợ săn quái vật”. Vì vậy, đối với người dân châu Phi, những vật dụng bằng sắt thực sự rất quý giá. Khi Mi Trúc gửi đi một kho vũ khí bằng sắt, người dân châu Phi đã tự học cách đấu giá để có được chúng.

Dù sao thì ở nơi đó, chỉ cần bạn ngồi yên ngoài đồng ruộng, miễn là không chết, bạn cũng có thể gặp phải rất nhiều con thú dữ mỗi ngày. Nói rằng những vật dụng đó quý giá thì thật là không đúng; ngay cả những con thú dữ có khả năng phóng ra năng lượng nội tại, bạn cũng có thể gặp chúng mọi lúc nếu chỉ đứng yên một chỗ.

Vì vậy, đối với người dân châu Phi, những mức giá “điên rồ” như vậy không hề khiến họ cảm thấy lạ lùng gì cả; họ đã sống sót đến ngày hôm nay, thì làm sao có thể chưa từng gặp phải bất kỳ loại thú dữ nào chứ?

Có những con thú dữ mạnh mẽ đến mức có thể dẫn theo hàng chục con khác, và hàng nghìn con thú khác nữa đi qua một bộ lạc nào đó… Những chuyện như vậy đã xảy ra rất nhiều lần, thì việc muốn có được thịt của những con thú đó có gì là lạ đâu?

“Tình hình ở đó thực sự rất tồi tệ,” Mi Trúc thở dài. “Mỗi khi có đợt di cư của hàng triệu con linh dương, thì sẽ xuất hiện nhiều con thú dữ mạnh mẽ; có lúc thậm chí còn có đến hàng trăm con thú đó hành động cùng lúc nữa. Và vì những con thú dữ này đều quen với việc được dẫn đầu bởi những

Đánh bại chúng rồi nuốt chửng luôn à? Còn về việc xuất hiện nhiều sinh vật có khả năng phá vỡ giới hạn… Việc hàng trăm con vật này cùng lúc tách linh hồn ra ngoài thì cũng không đáng ngại gì; những con quái vật này chỉ to lớn hơn mà thôi, không thể đối đầu được với chiến thuật của gia tộc Hán.

“Ồ?” Mi Trúc nhìn Lý Ưu, im lặng một lát rồi nói: “Thông thường, loại sinh vật giống bò nhưng lại có đuôi ngựa này thường bị các loài thú dữ khác ăn thịt. Nghe các thủ lĩnh có kinh nghiệm ở đây nói, những con vật này khi phát triển đến mức có khả năng phá vỡ giới hạn, thường sẽ bị các loài thú dữ khác tiêu diệt ngay trong năm đó.”

“……” Lý Ưu và Giả Hủ đều im lặng. Những người xung quanh cũng nhìn nhau, môi trường sống ở đây thực sự rất tàn nhẫn.

“Ở kia thậm chí còn xuất hiện những nhóm gồm nhiều con sư tử có khả năng phá vỡ giới hạn hoạt động theo nhóm nữa sao? Những con sư tử đó chủ yếu ăn thịt những con linh dương đã đạt đến cấp độ luyện khí thành gang trở lên. Thực ra, các loài thú dữ ở châu Phi không mấy có ý định tấn công con người; bởi vì con người tương đối mạnh mẽ hơn. Vấn đề là thường xuyên có những cuộc xung đột giữa các nhóm thú dữ, và còn có những trường hợp một số loài thú dữ truy đuổi những nhóm thú dữ khác nữa…” Mi Trúc thở dài và nói.

Ban đầu, Mi Trúc nghĩ rằng ở châu Phi, các loài thú dữ thường tập trung tấn công con người; nhưng sau khi biết được sự thật, Mi Trúc không biết nên nói gì nữa. Thực tế, các loài thú dữ ở châu Phi hầu như không có hành vi cụ thể nào nhắm vào con người; chúng chỉ bị ảnh hưởng bởi những cuộc xung đột đó mà thôi. Do sự chênh lệch về sức mạnh, cùng với những hạn chế về trí tuệ, con người ở đây chủ yếu phải dựa vào sức mạnh thể chất để đối phó với chúng.

Trước tình hình hiện tại, khi những nhóm thú dữ có khả năng phá vỡ giới hạn xuất hiện ngày càng nhiều, việc chỉ dựa vào sức mạnh cá nhân thì thực sự là tự rước họa vào thân. Theo thông tin mà Mi Trúc nhận được, người dân địa phương cho đến nay vẫn chưa thể tổ chức các hoạt động quân sự để đối phó với chúng; họ chủ yếu dựa vào sức mạnh tập thể và sự phối hợp của con người để kiểm soát những con thú dữ đó.

Trước tình hình này, Mi Trúc chỉ có thể nói rằng, trong môi trường như vậy, nếu không dùng trí óc mà chỉ dựa vào sức mạnh thể chất, e rằng mỗi người

“Nếu như vậy thì tình hình cũng không tồi lắm, tôi cứ nghĩ rằng những con thú dữ đó đã tập hợp thành bộ lạc rồi.” Lý Ưu gật đầu, nếu chúng vẫn giữ đặc điểm của loài thú thì cũng không có gì phải sợ. Khi quân đội chính quy của Hán đổ bộ xuống, chỉ cần bắt chúng và tiêu diệt là xong. Chuyện gì mà gọi là “phá vỡ giới hạn” chứ, dám thử đối đầu với đại quân à?

“Không hẳn vậy, nhưng quy mô và tốc độ phát triển của những con thú dữ ở châu Phi thực sự khá kinh ngạc.” Mi Trúc nói với vẻ trăn trở, “Số lượng thú hoang thực sự rất nhiều, nhưng trong thời gian ngắn chúng ta không có đủ lực lượng để đối phó với chúng. Chúng ta chỉ có thể bán cho họ một số vũ khí để kiếm sống thôi.”

“Đó quả là một ý tưởng kinh doanh hay đấy.” Lỗ Túc cười nói, hàng năm, quân đội Hán đều tiến hành thanh lý một số vũ khí cũ. Những vũ khí này thực ra vẫn còn rất tốt, chỉ là Trần Hy cho rằng đã đến lúc cần tiến hành bảo dưỡng chúng và sau đó phân phát cho các lực lượng dân quân.

Sau vài năm, khi các lực lượng dân quân sử dụng hết những vũ khí đó, có thể sẽ đem chúng đi đúc lại thành công cụ nông nghiệp. Tuy nhiên, quá trình này cũng sẽ gây ra một số tổn thất, nhưng phần lớn số vũ khí đó vẫn còn có thể sử dụng được.

“Bây giờ, hầu hết vũ khí của chúng ta đều được làm từ hợp kim, Ôn Dưỡng đã nâng cao giới hạn sản xuất so với trước đây,” Mi Trúc nói, “Vì vậy, số lượng vũ khí bằng thép cũ đã được thanh lý khá nhiều. Sau này, chúng ta có thể sử dụng chúng để hỗ trợ người dân châu Phi… À, cuộc sống của họ ở đó thực sự rất khó khăn.”

“Tại sao bạn không lập một nhà máy luyện kim ở đó?” Tôn Càn hỏi Mi Trúc một cách ngạc nhiên, “Thay vì vận chuyển vũ khí từ xa, tại sao không tìm nguồn khoáng sản tại chỗ để luyện kim? Xây dựng một cái lò luyện nhỏ, sản xuất được một tấn hoặc nửa tấn gang mỗi ngày, cũng là một ý tưởng tốt mà.”

“Đúng là ý tưởng hay, nhưng hiện tại tôi không thể quản lý được việc đó,” Mi Trúc nói một cách đương nhiên. Làm sao có thể xây dựng một lò luyện nhỏ để sản xuất gang, trong khi chất lượng sản phẩm lại kém? Nhưng nếu nhà máy đó được xây dựng để phục vụ các gia tộc lớn, chắc chắn họ sẽ rất hoan nghênh. Dù là một lò luyện nhỏ, cũng cần phải bảo dưỡng thường xuyên

Điều này thực sự tốt hơn bất cứ thứ gì khác; một trăm tấn thép lỏng, với sự chế tạo của các thợ rèn, có thể trang bị vũ khí cho vài quân đoàn lớn mà không thành vấn đề. Cần biết rằng, trang bị giáp cho một binh sĩ bình thường chỉ nặng khoảng mười lăm kilogram, vậy nên một tấn thép lỏng, sau khi tính đến tổn hao, có thể trang bị vũ khí cho sáu mươi người.

Trong một năm, điều này có thể giúp trang bị vũ khí cho bốn quân đoàn binh sĩ giáp. Có vẻ như không quá ấn tượng, nhưng thực ra thì rất hiệu quả. Tuy nhiên, do công nghệ chưa đạt tiêu chuẩn, những lò rèn này liên tục phát nổ.

Dù vậy, vẫn có một số gia tộc chọn sử dụng những lò rèn nhỏ hơn để sản xuất vũ khí. Sau nhiều lần phát nổ, những gia tộc này đã thành công trong việc làm chủ kỹ thuật chế tạo những lò rèn nhỏ đó. Trong quá trình đó, nhiều người đã thiệt mạng; việc lò rèn phát nổ không phải là chuyện đùa đâu.

Bây giờ, việc phát triển những lò rèn loại này vẫn còn gặp nhiều khó khăn. Nếu hỏi liệu những người này có thực sự nắm vững kỹ thuật chế tạo những lò rèn nhỏ đó hay không, có lẽ họ cũng sẽ phải do dự một chút.

“Thôi, thà bán vũ khí đi… Hãy đưa những lò rèn đó sang phía kia; tôi đoán Vương quốc Kush chắc chắn sẽ đến nhận chúng.” Mi Trúc thở dài nói.

Dù kích thước của lò rèn như thế nào đi nữa, một lò rèn có khả năng sản xuất hơn một trăm tấn thép mỗi năm thì thực sự rất quý giá trong thời đại này. Hiện nay, tổng sản lượng thép toàn cầu hàng năm còn chưa đầy một trăm nghìn tấn; trong đó, triều đại Hán chiếm hơn sáu mươi phần trăm, còn Quý Sương chỉ chiếm khoảng ba mươi phần trăm; có lẽ La Mã mới chỉ đạt được khoảng mười nghìn tấn mà thôi.

Vì vậy, nếu một lò rèn có khả năng sản xuất hơn một trăm tấn thép mỗi năm xuất hiện ngay trước mắt, chắc chắn Vương quốc Kush sẽ đến nhận nó nếu họ còn sáng suốt.

Cuối cùng, La Mã Nhân【Người La Mã】 cũng nhận ra vấn đề. Lý do tại sao La Mã lại được gọi là “Đại Qin” trong mắt người Hán, ngoài việc cả hai đều nằm ở phương Tây, thì còn một lý do quan trọng nữa: cả La Mã Nhân【Người La Mã】 và Đại Qin đều sử dụng công nghệ đồng đen tiên tiến.

Công nghệ luyện đồng của cả hai bên đều vô cùng xuất sắc, vượt xa so với các công nghệ luyện sắt cùng thời đại. Vì vậy, trong một thời gian dài, vũ khí chính của La Mã là đồng đen. Chỉ sau khi đánh bại người Celt, Hoàng đế Severus mới nhận ra vấn đề này.

Dù công nghệ đồng đen

Tuy nhiên, La Mã Nhân【Người La Mã】không có nhiều khả năng, vì vậy họ chỉ tiến hành như hiện tại thôi; dù sao sản lượng cũng đang tăng lên mà, chắc không lâu nữa sẽ đạt được 30.000 tấn. Tất nhiên, nếu Trần Hy【Trần Hi】đứng ra quản lý, con số này có thể lên tới 300.000 tấn. Nhưng điều này không quan trọng lắm; vì có sự hỗ trợ của việc vận chuyển quặng sắt từ Úc, ngay cả khi Trần Hy【Trần Hi】không đạt được 300.000 tấn, thì www.uukanshu.net vẫn có thể đáp ứng được yêu cầu với 200.000 tấn.

Còn về Quý Sương, hiện tại họ có nguyên liệu và công nghệ cần thiết, nhưng do sự sụp đổ của hệ thống Bà La Môn, các thợ thủ công chuyên nghiệp hoàn toàn không thể tiếp tục sản xuất theo cách trước đây; cả hệ thống sản xuất đều gặp phải nhiều vấn đề. Khi Vaiśuṭiputra thứ nhất nhận ra vấn đề này, có lẽ các thợ thủ công đã bỏ việc để đi làm nông nghiệp theo hệ thống phân công mới.

Lúc đó, liệu có thể tập hợp lại được một nhóm thợ rèn chuyên nghiệp với quy mô như hiện tại hay không, có lẽ cần phải xem xét kỹ các vấn đề xã hội liên quan. Nói chung, hiện tại Quý Sương đang gặp phải rất nhiều rối loạn trong hệ thống tổ chức do việc kết hợp quyền lực tôn giáo và chính trị; hệ thống phân công lao động truyền thống của họ cũng đã bị phá vỡ hoàn toàn.

Tuy nhiên, những vấn đề này có lẽ sẽ không bị phát hiện trong thời gian ngắn. Ít nhất, theo như Vaiśuṭiputra thứ nhất, ông ta rất tin tưởng vào khả năng của mình; ông ta dự định sẽ thu nhận Kusulaī và bổ nhiệm người này làm tư lệnh mới của đội quân, đồng thời tạo điều kiện cho những thành viên xuất sắc của đội quân Bình Minh có cơ hội thăng tiến.

Điều này có thể không quá quan trọng đối với người khác, nhưng đối với Kusulaī – người đã chứng kiến sự sụp đổ của triều đại Đạt Lợi-Chu La – thì đây chính là một tia hy vọng trong bóng tối.