Đông Âu có Lý Quyết và đội quân Đệ Tam ưng kỳ không hề để ý đến trận động đất; một phần là vì chúng ở quá xa, mặt khác là bởi vì chúng gần như không biết gì về hiện tượng động đất cả.

Người đầu tiên, với tư cách là một bậc thầy sống sót trong điều kiện tự nhiên xuất sắc nhất thế giới, đã quen thuộc với các hiện tượng như vụn băng, tuyết lở và các thảm họa thiên nhiên khác, và đã vượt qua được tất cả chúng; vì vậy, anh ta không cảm thấy quá lo ngại trước một trận động đất nhỏ.

Còn người thứ hai, Afrikanas, đã sống ở khu vực Iberia, tức là vùng ven Biển Đen, trong hơn mười năm; đối với anh ta, động đất đã trở thành một điều gì đó mà anh ta dần quen thuộc. Dù sao thì khu vực đó cũng nổi tiếng là vùng có nhiều động đất, và con người thực ra luôn có khả năng thích nghi với mọi thứ.

Tuy nhiên, tình hình ở Đông Âu không hề gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đối với vùng Trung Nguyên; ở đây, Trần Hy và những người khác vẫn đang tiếp tục thực hiện các công việc của mình một cách có trật tự, và nói chung, họ đang nỗ lực làm việc rất chăm chỉ.

“Jiangling thực sự rất phồn thịnh, ngoài sức tưởng tượng.” Kể từ khi Kinh Nam đến Jiangling, ngay cả Si Niang cũng cảm thấy ngạc nhiên; so với Yanzhou và Thái Sơn trước đây, sự phồn thịnh của Jiangling thực sự đã đạt đến một tầm cao mới.

Dù rằng Kinh Nam vẫn đang gặp phải tình trạng thiếu hụt dân cư nghiêm trọng, với những khu vực hoàn toàn vắng bóng người, nhưng Jiangling lại phát triển đến mức này, thật sự khiến người ta không thể tin nổi.

“Có phải bạn cũng thấy ngạc nhiên không?” Ngô Viên nói một cách mỉm cười. Gia tộc họ có nguồn gốc từ khu vực Nanyang, nhưng sau khi chuyển đến Sichuan-Shu, họ cũng trở thành một gia tộc giàu có ở đó. Mặc dù Jiangling nằm xa Kinh Châu, nhưng nhờ vào mạng lưới các tuyến đường thủy, sức mạnh của gia tộc Wu ở đây rất lớn.

Hơn nữa, với tư cách là gia tộc đầu tiên mở ra Con đường Tơ lụa phía Nam, các sản phẩm quý hiếm từ phương nam đều được tập trung tại điểm giao dịch lớn này, khiến cho Jiangling phát triển vượt bậc chỉ trong vòng năm năm ngắn ngủi. Nói một cách đơn giản, hiện nay thành phố Jiangling đã có ba vòng tường bao quanh.

Không còn cách nào khác, việc phát triển quá nhanh có thể dẫn đến sự trì trệ trong hoạt động thương mại; vì vậy, quan chức cai quản Jiangling đã chọn một giải pháp trực tiếp hơn – các bạn tiếp tục mở rộng phát triển bên ngoài

Dù sao thì các dự án cơ sở hạ tầng lớn cũng giúp thu hút nhiều người dân hơn, đồng thời góp phần vào sự ổn định và phát triển của xã hội. Vì vậy, thành phố Giang Lăng xét về quy mô và sự phồn thịnh thì có thể được xếp vào top năm của khu vực Trung Nguyên.

“Một phần năm số cửa hàng trong thành phố này đều thuộc về gia tộc Ngô.” Chân Mật nói nhẹ bên cạnh, “Hơn nữa, hầu hết các loại đá quý, kim loại quý, đồ trang sức đắt tiền đều do gia tộc Ngô điều hành. Tôi nghe nói rằng ông Ngô Gia Hữu muốn xây dựng một thành phố giao thương mới ở khu vực Trung Nam.”

“Nhưng ý tưởng đó đã bị chồng bạn từ chối rồi.” Ngô Viên lắc đầu nói.

Gia tộc Ngô không mấy quan tâm đến miền Bắc; lần đó ở Aldahil, họ chỉ may mắn có cơ hội và đầu tư không nhiều, nên mới có thể chiếm ưu thế trước. Thực ra, hoạt động kinh doanh chính của gia tộc Ngô đều diễn ra ở miền Nam, thông qua các giao dịch với các thương nhân Quý Sương kỳ lạ. Mặc dù hai bên vẫn tiếp tục có xung đột, nhưng việc buôn bán vẫn không bị gián đoạn. Các loại đá quý, khoáng sản, hiện vật quý giá và các loại gia vị đắt tiền từ Quý Sương đều được gia tộc Ngô chấp nhận mua bán; việc một phần năm số cửa hàng ở Giang Lăng thuộc về họ không hề là điều phóng đại.

Ngô Viên là một thiếu nữ được giáo dục đầy đủ theo chuẩn mực của một gia tộc quý tộc. Khi Trần Hy đưa ra các yêu cầu nhập cảnh, Ngô Viên đã nhanh chóng tận dụng cơ hội để hoàn thành tất cả các loại giấy tờ cần thiết. Chính vì vậy, dù gia tộc Ngô có tham gia hay không, họ vẫn có đủ điều kiện để tham gia vào nhiều lĩnh vực khó tiếp cận. Những yếu tố này đã mang lại nhiều lợi ích cho gia tộc Ngô trong quá trình hợp pháp hóa sau này; đó cũng là lý do tại sao dù không giành được nhiều lợi ích từ các tuyến đường thủy, gia tộc Ngô vẫn không bị tụt hậu và vẫn phát triển rất tốt ở miền Nam.

Đó chính là cách thức kinh doanh hợp pháp: nếu có thể giao dịch hợp pháp thì sẽ làm như vậy; nếu không thể, thì sẽ sử dụng vũ lực để giải quyết. Đối với các giao dịch quốc tế chính thức, việc cử hàng ngàn người bảo vệ là điều hoàn toàn bình thường, phải không? Hơn nữa, việc xảy ra những tình huống “lỗi hệ thống” cũng là điều khá bình thường, phải không?

Vì vậy, mặc dù lãnh địa của gia tộc Ngô không phát triển mạnh mẽ, nhưng họ vẫn thành công trong việc thực hiện các hoạt động giao dịch, và đã mang về được nhiều nguồn

“Lưu Đồng【Lưu Đồng】 bắt đầu quan tâm đến điều này; thực ra, chỉ cần nhìn thấy thành phố Giang Lăng với nguồn Lưu Đồng【Lưu Đồng】 dồi dào như vậy, đã có thể biết rằng sự giàu có của nơi này chắc chắn không kém gì Trường An. Đây là điểm giao thương xa nhất về phía nam Trung Nguyên, nên chắc chắn đã hấp thụ được tinh hoa của toàn bộ khu vực phía nam.

“Chắc chắn không thể so sánh được với những báu vật quý giá của ngài,” Ngô Viên cười nói. Dù đã từng có không ít hiện vật quý giá được trình lên, nhưng những thứ hàng đầu thì rất hiếm khi xuất hiện trên thị trường. Tuy nhiên, nếu Lưu Đồng【Lưu Đồng】 quan tâm đến thứ gì đó, thì cũng chẳng còn gì để nói nữa; chỉ cần mang những thứ đó ra ngay thôi.

Nhưng Ngô Viên rất rõ ràng rằng, số tiền mà nhóm người họ mang theo chỉ mới tính là vốn lưu động mà thôi. So với Chân Mật, khoản tiền của họ vẫn còn rất xa mới sánh kịp. Dù họ có nhiều tiền, nhưng đó chỉ là giá trị tổng thể chứ không phải vốn lưu động.

“Không đời nào đâu… Tôi không tin đâu. Tôi đã đọc trong các câu chuyện rằng, vì sợ rằng những thứ hàng đầu hàng năm sẽ có sự biến động, nên những vật phẩm được dâng lên hoàng đế không phải lúc nào cũng là những thứ tốt nhất, mà chỉ là những thứ có thể kiểm soát được mức độ sản xuất trong số những thứ hàng đầu đó mà thôi,” Lưu Đồng【Lưu Đồng】 nói với vẻ am hiểu, nhìn vào Ngô Viên.

Ngô Viên chỉ biết cười khổ; lời nói đó thật sự không thể chối cãi được, bởi vì những thứ được dâng lên cho hoàng đế là phải thực hiện hàng năm. Nếu năm nay chất lượng tốt, nhưng năm sau lại kém hơn, thì thật sự rất khó để giải thích được. Vì vậy, những thứ không thể kiểm soát được chất lượng thì sẽ không bao giờ được dâng lên.

Nói một cách đơn giản, những thứ được dùng làm vật phẩm dâng hiến đều phải đạt mức 100 điểm. Nhưng vì một số lý do như bước đột phá về công nghệ, ý tưởng sáng tạo của người sản xuất, hay những yếu tố tự nhiên kỳ diệu, nếu những thứ đó có thể vượt qua mức 100 điểm một cách đặc biệt, thì thông thường người ta sẽ không dám dâng chúng lên.

Vì vậy, vào lúc này, chủ nhà địa phương thường sẽ tự mình sử dụng những thứ đó, hoặc tặng cho người khác.

“Nhìn đi, tôi đã biết sẽ là như vậy mà… Si Nương, chúng ta quả thực đã bị những kẻ này lừa gạt rồi.” Lưu Đồng【Lưu Đồng】 tự nhiên nghiêng người sang một bên, còn Si Nương cũng thói quen đưa tay ôm lấy đầu Lưu Đồng【Lưu Đồng】, sau đó buông tay ra và tiếp tục nhai bánh quy, để đầu Lưu Đồng【Lưu Đồng】 tựa vào ngực mình.

Đúng lúc này, Ngô Viên và Chân Mật đều tự nhiên cúi đầu xuống; còn Lưu Đồng【Lưu Đồng], người vốn đang chuẩn bị giả vờ khóc, suýt nữa thì thực sự bật khóc… Tại sao vậy nhỉ?

“Aaa, tại sao lại như vậy chứ?” Lưu Đồng【Lưu Đồng】 liền hỏi thẳng ra.

“Ăn nhiều uống ít đi, đừng vận động nhiều quá.” [Hải Đường Thư Vự] Si Nương nói một cách hiển nhiên.

“Được thôi, chúng ta hãy thay đổi chủ đề nói chuyện đi… Si Nương, cứ tiếp tục ăn đi.” Lưu Đồng【Lưu Đồng】 nói một cách không hài lòng; trước đây, cô ấy chính là vì tin lời xúi giục của Si Nương mà ăn nhiều, ít vận động, khiến cho cô phải kiêng ăn nhiều tuần liền ở Kinh Nam.

“Cửa hàng của gia tộc Chân Gia ở đây dường như không nhiều lắm…” Lưu Đồng【Lưu Đồng】 nhìn ra ngoài cửa sổ và hỏi một cách tò mò, “Cảm giác như gia tộc Chân Gia trong vài năm gần đây có vẻ đang suy tàn.”

Chân Mật không biết phải nói gì; gia đình cô ấy đã trải qua nhiều năm trong tình trạng “dân chủ”, và đến bây giờ vẫn chưa thể thoát ra khỏi tình trạng đó; việc quản lý kinh doanh cũng trở nên lơ là hơn… Nếu không có sự giúp đỡ của cô ấy, có lẽ gia tộc Chân Gia đã thực sự suy tàn rồi.

Tuy nhiên, Chân Mật cũng có những việc riêng cần phải lo; tình hình của gia tộc Chân Gia có phần khác với trường hợp của Ngô Viên… Vì vậy, tổng thể mà nói, gia tộc Chân Gia có vẻ đang yếu đi.

“Theo tôi nghĩ, các bạn Gia Hoàn nên xem xét lời khuyên của Trần Hầu một chút.”

“Lưu Đồng【Lưu Đồng】” ngửa đầu nhìn sang một bên và nói với giọng trêu chọc: “Nếu cứ tiếp tục như này, gia đình các bạn thực sự có thể bị lạc hậu so với xu hướng thời đại đấy. Tôi nghe nói rằng Trương Thị【Trương Thị】 ở Thanh Hà và Trương Thị【Trương Thị】 ở Hà Nội đang liên kết với nhau và phát triển khá tốt; người ta ở Hà Nội đã đến gặp mẹ của bạn rồi đấy.”

Chân Mật lập tức cảm thấy nguy hiểm. Mẹ cô, Trương Thị【Trương Thị】, dù không hoàn toàn thuộc về gia đình Chân Gia, nhưng cũng không hề quên nguồn gốc của mình. Những năm qua, mối quan hệ giữa hai bên chỉ ổn định một cách tạm thời mà thôi… Nhưng điều đó không có nghĩa là Trương Thị【Trương Thị】 hoàn toàn từ bỏ gia đình mình.

Thực ra, sau khi Trương Thị【Trương Thị】 sinh cho Lưu Bị【Lưu Bị】 một cô con gái tên Lưu Giang, Chân Mật đã bắt đầu nhận thấy rằng mẹ mình đang có những thay đổi không tích cực. Dù về bản chất, con gái khi lấy chồng thường sẽ dần xa rời gia đình, nhưng việc này diễn ra quá nhanh… Vấn đề không nằm ở đây, mà nằm ở gia đình Chân Gia.

“Gia đình Chân Gia đang sở hữu những lợi thế lớn, nhưng nếu cứ tiếp tục như này, các bạn sẽ thực sự mất đi những cơ hội đó.” Lưu Đồng【Lưu Đồng】 nói với giọng nghiêm túc, không rõ đó là lời cảnh báo hay gì khác… Dù sao thì anh ấy cũng thực sự cảm thấy rằng gia đình Chân Gia đang lãng phí những lợi thế quý giá mà họ có, bao gồm cả bản thân Chân Mật nữa.

Nói ra điều này một cách thành thật, Lưu Đồng【Lưu Đồng】 biết rằng việc có hay không có tài năng thiên bẩm thực sự là ranh giới phân định giữa các gia tộc trong triều đại Hán. Nếu có tài năng thiên bẩm, mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều; còn nếu không có, thì những yếu tố như xuất thân và danh tiếng mới trở nên quan trọng.

Những yếu tố này có thể còn được bàn luận khi tất cả mọi người đều không sở hữu tài năng thiên bẩm… Nhưng chỉ cần có một người trong số họ có tài năng đó, thì… nói thẳng ra mà, đối phương hoàn toàn có thể nói rằng: “Hãy để tổ tiên của gia tộc bạn đến đàm phán xem… Họ có xứng đáng không? Còn bạn thì sao?”

Bởi vì thời đại này vẫn cho phép mọi người dựa vào công lao của mình để xây dựng nên dòng họ riêng, nên xuất thân hay gia tộc đối với họ chỉ là những điều không đáng kể; chính bản thân họ mới là yếu tố quan trọng nhất, mới là “gia tộc” cao quý nhất của họ.

Lý do khiến Cai Triệu Kỳ được ưa chuộng không phải vì cô từng là giáo viên của Chân Mật, cũng không phải vì việc kết hôn với cô có nghĩa là sở hữu gia tài của họ Cai, mà chính là bởi chính con người Cai Triệu Kỳ.

Đối với những người này, vẻ ngoài đẹp chỉ là một yếu tố trong số rất nhiều tiêu chí khác; dù Chân Mật có xinh đẹp hơn Cai Triệu Kỳ bao nhiêu, thì một tâm hồn thú vị vẫn quan trọng hơn nhiều so với vẻ ngoài. Hơn nữa, mỗi người có sở thích khác nhau; ví dụ như trường hợp của Trần Hy, nếu có thể phân biệt được một cách chi tiết đến thế thì thật là điều kỳ lạ.

Lưu Đồng【Lưu Đồng】 đã quen với lối suy nghĩ của Trần Hy và hiểu rõ cấu trúc tư duy của cô ấy. Đối với Trần Hy mà nói, khi vẻ đẹp đạt đến một mức nhất định, chính cô ấy cũng không thể phân biệt được sự khác nhau nữa.

Nói chung, tất cả họ đều rất xinh đẹp… Nhưng cụ thể họ đẹp theo kiểu gì thì, xin lỗi, điều đó vượt ra ngoài phạm vi hiểu biết của một người đàn ông.