Mã Siêu đã cố tình dẫn người đi xa ba mươi dặm ra ngoại ô để đón đoàn quân La Mã thứ chín của Tachito; không có ý đồ gì khác, chỉ muốn xem liệu đoàn quân này có còn những con ngựa cao lớn hay không.

Dù thông tin chưa được gửi đến, nhưng Mã Siêu vẫn tin chắc rằng ba kẻ ngốc nghếch kia chắc chắn sẽ làm hỏng toàn bộ số ngựa của Tachito, và thực tế đã diễn ra đúng như dự đoán của anh ta… hehehe.

“Tachito.” Mã Siêu cưỡi con ngựa Luffysha từ xa gọi Tachito, người đang cưỡi con ngựa Ả Rập, và cười một cách rất tự hào, “Cái ngựa của cậu đâu rồi? Ngựa đâu rồi?”

“Biến mất.” Tachito trả lời một cách không vui; mặc dù việc đổi lấy lượng lớn lụa khiến anh ta không hề phàn nàn, nhưng như đã nói trước đó, La Mã Nhân không áp đặt quy định cấm bán ngựa, lại thêm vào đó, lượng lụa mà Lý Quyết【Lý Quyết】 cung cấp có chất lượng rất tốt và số lượng đủ đầy… Vì vậy, dù Tachito có mắng vài câu, nhưng bị Mã Siêu chế giễu thì cũng không phải chuyện tốt đâu.

“Chẳng lẽ cái ngựa của cậu đã bị Trì Dương Hầu đó lấy đi rồi sao?” Mã Siêu cười nhạo, “Đừng nói với tôi rằng cái ngựa của cậu sau khi đi qua dãy núi Công Lĩnh thì lại biến mất thành con vật nhỏ bé gì đó…”

“Nếu cậu không nói gì, sẽ chẳng ai coi cậu là kẻ câm đâu.” Tachito lườm lườm; Mã Siêu bỗng ngạc nhiên… Tình hình này không ổn rồi… Nếu ba kẻ ngốc nghếch kia đã sử dụng những thủ đoạn xấu xa, thì lúc này Tachito lẽ ra phải la mắng và than phiền bên cạnh anh ta, rồi cùng nhau đi tìm Lý Quyết【Lý Quyết] để giải quyết vấn đề chứ…

Dù sao thì mối quan hệ giữa Mã Siêu và Tachito vẫn khá tốt… Mặc dù vì Tachito đã sử dụng một đội ngựa chiến rất đẹp để khoe khoang với Mã Siêu, khiến anh ta phải báo tin cho Lý Quyết【Lý Quyết], nhưng dù sao hai người họ vẫn là anh em “nhân tạo” mà…

“Nói thật với mày nhé, con ngựa của mày đâu rồi?” Mã Siêu cười ha hả nói với Tachito, “Chẳng lẽ khi đi cướp người không thành, lại bị người ta cướp mất ngựa sao? Trước đây mày còn khoe khoang là mình có ba tài năng lớn đấy chứ!”

“Mày biết cái gì chứ? Thực ra tao đã kinh doanh với Trì Dương Hầu và bọn họ.” Khi thua trận nhưng vẫn giữ được danh dự, ở Ý có thể nói là mình bị Trì Dương Hầu lừa đảo, nhưng trước mặt Mã Siêu, tất nhiên phải nói là nhờ vào khả năng thuyết phục xuất sắc của mình mà mới đổi được số lượng lụa quý này.

“Với cái bộ dạng ngốc nghếch như mày, làm sao có thể kinh doanh được chứ?” Mã Siêu chế giễu một cách thô tục. Lý Quyết chỉ cần mang ba con vật là có thể kinh doanh được; chắc chắn là họ đã cho mày uống rượu, viết giấy tờ xong, sau đó ép mày ký tên là xong việc mua bán.

Nhưng khi nghĩ lại chuyện đó, trái tim Mã Siêu lại bỗng se lại. Hồi đó anh ta cũng còn trẻ, cũng từng bị ba tên này lừa đảo như vậy. Nghĩ đến đây, khi nhìn lại Tachito, trong ánh mắt Mã Siêu hiện lên vẻ thông cảm.

“Sao mày lại nhìn tao như vậy?” Tachito không hài lòng hỏi Mã Siêu. “Florod đã gửi đến một thùng hàng, để các anh em xem thử.”

Rồi Hậu Nhất mở ra thùng lụa lấp lánh trước mặt Mã Siêu. Mã Siêu ngẩn ngơ một lúc; anh ta hoàn toàn có thể phân biệt được đâu là hàng triều cống và đâu là hàng cao cấp. Dù sao thì Mã Siêu cũng là một quan lại của triều đại Hán, cha anh ta cũng đang ở Chang’an, nên việc chuẩn bị cho anh ta những bộ quần áo lụa cao cấp không phải là vấn đề gì cả.

“Thấy chưa? Mười hai thùng hàng loại này, cùng với hơn bốn nghìn mét lụa cao cấp, và còn có một số hàng phẩm cao cấp thuộc loại Vạn Đa nữa.”

“Tachito tỏ vẻ như mình chẳng hề thiệt thòi gì, ngược lại còn kiếm được rất nhiều.”

“Thật là khó cho anh đấy, bạn thân ơi.” Mã Siêu nói. Ông ấy có quan niệm rằng giá cả hàng hóa ở hai quốc gia này bị đảo lộn hoàn toàn. Dù sao đi nữa, lụa của La Mã cũng quá đắt đỏ; đến mức mỗi khi Mã Siêu trở về từ Trường An, ông ấy luôn mang theo vài thùng lụa làm quà tặng. Thứ này ở La Mã thực sự rất đắt tiền.

“Quên mất rồi… anh bạn này còn có người quen ở phía triều đình Hán kia mà.” Tachito nói không hài lòng.

Lúc đầu, khi Mã Siêu mang về vài thùng lụa làm quà tặng và đem bán ở Viện Nguyên lão của La Mã, đã có người hỏi về điều này. Mã Siêu chỉ cần nghĩ một chút là biết mình có người quen ở phía triều đình Hán; việc mua một ít lụa thôi mà, người khác cũng chẳng để ý lắm. Dù sao thì một kẻ đầu hàng ngang ngược như vậy cũng hiếm khi xuất hiện mà.

Tất nhiên, Pompeianus cũng muốn tận dụng mối quan hệ này của Mã Siêu; dù sao thì Mã Siêu cũng tự hào về mối quan hệ này với triều đình Hán. Nhưng khi Pompeianus hỏi liệu có thể xuất khẩu 20.000 mét lụa mỗi năm hay không, Mã Siêu suy nghĩ một chút và nhận ra rằng với số lượng hàng hóa đó, mình không thể làm được. Vì vậy, Pompeianus cũng mất hứng thú với ý tưởng này. Ông ấy nghĩ rằng có lẽ Mã Siêu đã có mối quan hệ với một gia tộc nào đó ở triều đình Hán, nên mới có thể nhận được những món quà này; nhưng việc xuất khẩu hàng hóa với quy mô lớn thì hầu hết các gia tộc ở Hán đều không thể làm được, bởi vì mỗi ngành nghề đều có chuyên môn riêng.

Ban đầu, Pompeianus còn cung cấp cho Mã Siêu một giấy chứng nhận buôn lậu; chỉ cần Mã Siêu có thể tìm được hàng hóa, họ có thể đem bán công khai, chia đôi lợi nhuận. Nhưng mỗi khi không có tiền, Mã Siêu lại bay về Trường An để lấy thêm vài thùng lụa làm quà tặng rồi đem bán ở Viện Nguyên lão.

Sau nhiều lần như vậy, Pompeianus cũng nhận ra rằng Bạch Mã kia có lẽ không thể cung cấp lượng lụa lớn được, nên cũng không quan tâm nữa. Chỉ cần có thêm vài thùng lụa làm quà tặng, cũng đủ làm tăng “hạnh phúc” của các thành viên trong Viện Nguyên lão của La Mã rồi; và cũng tránh được việc những ng

Vì vậy, đối với hành động của Mã Siêu, Pompianus cũng đã cho qua mà không quan tâm đến nó. Dù sao thì vài thùng hàng triều cống cũng không thể giải quyết được vấn đề chính; đối với người đứng đầu tài chính cả nước như Pompianus, hàng vạn mét lụa cao cấp có ý nghĩa lớn hơn nhiều so với vài thùng hàng triều cống. Bởi vì thứ trước đại diện cho hạnh phúc của các công dân La Mã, trong khi thứ sau chỉ có thể được các quý tộc La Mã sử dụng mà thôi.

“Gần đây tôi cũng không thể cung cấp được lụa triều cống nữa,” Mã Siêu vừa gãi đầu vừa tỏ ra bất lực. Trước đây, những thứ anh ta bán đều là những sản phẩm tích lũy từ gia đình mình, nhưng trong hai năm qua, Mã Siêu đã bán hết gần hết số hàng đó. Hơn nữa, vợ anh ta – công chúa Armenia Ngải Đức Lạp – cũng rất thích lụa, nên hiện tại anh ta gần như không còn hàng để bán nữa.

“Anh ta không phải là người có uy tín lớn trong triều đình Hán sao?” Tacitus cười nhạo. Mã Siêu trước đây từng khoe khoang rằng mình tại Viện Nguyên lão có địa vị ngang hàng với các vị liệt hầu của triều đình Hán.

“Đi đi, uy tín không thể giải quyết được vấn đề này; việc sản xuất những thứ này bị hạn chế,” Mã Siêu nói một cách bất lực. Những sản phẩm cấp độ triều cống có quy trình sản xuất hoàn toàn khác biệt so với các loại lụa thông thường; hơn nữa, còn cần đến những người thợ dệt chuyên nghiệp. Ngoài các cơ quan nhà nước, chỉ có một vài gia tộc lớn mới sở hữu đầy đủ kỹ thuật để sản xuất chúng.

Dù sao thì lụa cấp độ triều cống ở phía Hán cũng chỉ được dùng để may áo triều, áo choàng… Vì vậy trước đây cũng không có nhu cầu lớn. Nhưng bây giờ, khi đế chế La Mã thực sự thúc đẩy ngành công nghiệp lụa của Hán, việc đào tạo những người thợ dệt chuyên nghiệp cũng cần thời gian.

Tacitus biết rõ điều này; thực tế, trong những năm gần đây, qua các hoạt động thương mại, mối quan hệ giữa hai bên đã được cải thiện rất nhiều, và nhiều thông tin công khai có thể được kiểm tra và tìm hiểu dễ dàng. Vì vậy, La Mã cũng biết rằng triều đình Hán không thể tăng sản lượng hàng triều cống; mỗi năm chỉ có một lượng nhất định được cung cấp, và số lượng đó hiện tại có lẽ cũng tương đương với lượng hàng mà Hán dùng cho nhu cầu nội địa của mình.

“Tôi nghĩ mình cần tìm thêm người nữa, tốt nhất là một người biết tự sản xuất các vật phẩm dâng lên.” Mã Siêu nói một cách đầy ý tưởng.

“Ồ.” Tachito gật đầu, chỉ cần bạn vui là được rồi.

“Nhân tiện, việc bán con ngựa đi có thực sự không sao chứ?” Mã Siêu hỏi một cách tò mò, đó là vật tư quân sự mà, bán đi như vậy không sợ bị trừng phạt à?

“Không sao đâu, sau này tôi sẽ cử người đến Tây Ban Nha để mua thêm một lô nữa thôi. Thông thường mọi người cũng không quan tâm đến chuyện này; ngay cả khi họ phát hiện ra, giá mà tôi đưa ra cũng không thành vấn đề đâu.” Tachito nói một cách bình thản.

“Được thôi.” Mã Siêu cảm thấy khó hiểu logic của người La Mã này, nhưng anh ta cũng nghe được tin tốt: ở Tây Ban Nha à? Không vấn đề gì cả, ở đó có một người bạn của Mã Siêu, vì vậy anh ta quyết định sẽ đến thăm người đó và tự mình mua thêm một lô nữa.

“Anh muốn tự mình mua à?” Ý định của Mã Siêu hiện rõ trên khuôn mặt, làm sao Tachito có thể không hiểu được chứ?

“Tự mình mua thì phải vi phạm pháp luật à?” Mã Siêu hỏi một cách không hài lòng.

“Không phải vậy đâu, chỉ là muốn nhắc bạn rằng, nếu ăn quá nhiều thứ đó thì sẽ gặp vấn đề thôi.” Tachito nói một cách thờ ơ, “Ngân sách quân sự là có số lượng cố định; nếu bạn muốn nuôi chúng, thì sẽ phải tự chi trả cho chúng.”

“Tôi có thể quàng tay lên chân viên tài chính mà.” Mã Siêu nói một cách không kiêng nể. Nghe vậy, Tachito im lặng một lúc, rồi nhớ lại cảnh Mã Siêu đã từng quàng tay lên chân Caesar đến mức Vergilio cũng không thể kéo ra được… Anh ta thực sự có thể làm những việc như vậy đấy.

“Haha, nếu sau này bạn muốn quàng tay lên chân viên tài chính, nhớ nhờ tôi nhé. Là anh em, tôi sẽ cùng bạn tham gia đấy.” Tachito nói một cách không ngại ngùng. Nếu chỉ mình anh ta, thì anh ta thực sự không dám làm như vậy, nhưng nếu Mã Siêu đã làm như vậy rồi, vì tình anh em mà anh ta cũng sẵn lòng giúp đỡ.

Mã Siêu liếc nhìn Tachito với ánh mắt khinh thường. Về điểm này, Mã Siêu cũng có sự nhạy bén không giống người thường. Rõ ràng Tachito cũng muốn làm như vậy, nhưng lại không đủ can đảm.

Và thế là, Tachito mang theo một lô lụa trở về La Mã. Khi đi qua các vùng biên giới phía đông, Ganaxis để ý thấy những con ngựa của Tachito có vẻ gì đó kỳ lạ, liền hỏi vài câu, nhưng Tachito đã dùng một thùng lụa quà tặng để đánh lạc hướng ông ta.

Dù sao thì do sản lượng hạn chế, loại hàng này thực sự rất khan hiếm. Đây không phải là chiến thuật tiếp thị gây sốt, mà là do thực sự không thể sản xuất ra được.

Còn về ba kẻ ngốc nghếch kia, lúc này họ cuối cùng cũng nhận ra rằng ngựa Andalusia ăn nhiều đến mức nào. May mắn thay, đồng cỏ ở vùng đất của họ rất rộng lớn. Nếu trồng cỏ và tích trữ thành thức ăn cho gia súc, việc nuôi từ mười đến hai mươi nghìn con ngựa hoàn toàn không thành vấn đề. Dĩ nhiên, đó chỉ là suy nghĩ của ba kẻ ngốc nghếch kia thôi. Còn đối với Khoái Việt, ông ta đã bắt đầu đánh giá giá trị so với chi phí của loại ngựa này.

Tuy nhiên, may mắn thay, mặc dù giá trị so với chi phí của ngựa Andalusia thấp hơn so với ngựa Ả Rập, nhưng đây vẫn là một giống ngựa tương đối cân đối. Dù ăn nhiều, nhưng sức chiến đấu của chúng thực sự rất mạnh mẽ.

“À, phải gửi một lô ngựa trở về Trung Nguyên à…” Lý Quyết nói với vẻ đau khổ.

“Đúng vậy, trong đó có hai nghìn con cần được gửi về Trung Nguyên,” Khoái Việt gật đầu nói, “Chúng ta thiếu những người chuyên nuôi ngựa. Dù người Qiang cũng rất giỏi trong lĩnh vực này, nhưng so với Trung Nguyên thì vẫn còn kém xa. Hơn nữa, loại ngựa này ăn nhiều quá.”

“Thôi được, thôi được… Gửi một lô đi cũng được,” Lý Quyết nói với vẻ bất đắc dĩ, ông biết rằng đây là điều không thể tránh khỏi.

“Ai sẽ đi?” Khoái Việt hỏi ba kẻ ngốc nghếch.

“Chúng ta cùng đi đi. Đúng lúc này cũng cần đến Thần Xã để giải quyết vấn đề về năng lượng nội tại bị tách rời khỏi cơ thể,” Lý Quyết nghĩ một chút rồi nói. Dù sao thì lần này bị Tachito đánh bại, ba kẻ ngốc nghếch kia cũng đã rút ra bài học rồi.