Cũng trong quá trình chiến đấu, không thể nói rằng gia tộc Lão Khổ của họ chỉ dựa vào cảm giác mà hành động một cách mù quáng; chắc chắn họ đã đưa ra những quyết định sáng suốt dựa trên tình hình thực tế.

Hình ảnh cao quý và chính nghĩa vẫn cần phải được duy trì; còn những điều khác, nếu muốn chỉ trích thì cũng phải tìm đúng người liên quan. Ai lại nghĩ rằng các vị vua chư hầu là những người có thể gặp bất kỳ lúc nào chứ? Và đối với những người có thể gặp họ, nếu thực sự gặp phải những vấn đề vô nghĩa như thế này, chắc chắn họ sẽ không để ý đâu.

“Trở về rồi!” Giáo hoàng đứng trên khung xe, hào hứng dang rộng hai tay, muốn Viên Đàm ôm mình xuống khỏi xe, nhưng Viên Đàm chỉ nhìn một cái rồi từ chối.

“Thật là quá đáng rồi, sao lại không ôm tôi?” Giáo hoàng nhìn Trương Thị đã xuống xe xong, tỏ vẻ không hài lòng và nói với Viên Đàm.

Viên Đàm lườm một cái và nói: “Dù tôi bận rộn đến mấy nhưng vẫn đến đón bạn, đã là may mắn lắm rồi. Bạn còn muốn tôi ôm bạn xuống xe nữa à? Xin lỗi, với tính cách kín đáo của người Hoa, tôi thực sự không thể làm như vậy trước mặt mọi người được.” Thấy Viên Đàm lườm mình, Giáo hoàng đành không còn cách nào khác ngoài việc nhảy xuống khỏi xe.

Sau đó, anh ta ôm lấy cánh tay của Văn Thị, với vẻ mặt buồn bã và nói: “Chị ơi, chồng em dường như ghét em rồi, em phải làm thế nào đây? Em có nên tìm chỗ ẩn náu ngay không?”

Văn Thị không kiên nhẫn gõ nhẹ vào đầu Giáo hoàng, sau đó giải thích cho Viên Đàm nghe: “Khi ở Kabul, Steina luôn giữ được thân hình này; bây giờ tính cách cô ấy đã trở nên thoải mái hơn một chút.”

Viên Đàm nhìn Giáo hoàng – người đã thấp hơn một chút so với trước – và thở dài, quyết định không quan tâm đến chuyện đó nữa.

“Tình hình ở Kabul thế nào rồi? Gần đây tôi nhận được rất nhiều thông tin lộn xộn; nghe nói tình hình chiến sự ở đó không mấy tốt phải không?” Viên Đàm thực sự rất quan tâm đến tình hình của Tào Tháo; dù sao thì trong cuộc đời này, hai bên cũng chưa kịp trở thành kẻ thù, và trong ấn tượng của Viên Đàm, Tào Tháo vẫn là người anh trai đáng tin cậy, vì vậy anh ta cũng lo lắng cho tình hình ở Kabul.

“Câu này bạn hãy hỏi em gái mình đi, cô ấy đã cùng chú đi đến Kabul rồi.” Văn Thị nói với Giáo hoàng, trong khi lúc đó Giáo hoàng đang nhai một sợi mực dài, miệng ngậm sâu vào sợi mực đó. Khi được Văn Thị hỏi, Giáo hoàng tỏ ra rất đáng yêu với vẻ mặt như thế.

“Để xong bữa rồi hỏi đi.” Viên Đàm nhìn thấy Giáo hoàng vừa nuốt hết sợi mực xuống bụng, liền lắc đầu.

Khi mọi người bước vào nhà, Văn Thị đã đưa Giáo hoàng thay quần áo xong mới ra ngoài. Lúc này, Viên Đàm đã chuẩn bị sẵn đủ thức ăn. May mà gia đình Viên Gia là một gia đình giàu có; nếu chỉ có cách ăn của Giáo hoàng này, thì việc tiêu tốn hết tài sản của một gia đình nghèo khó là chuyện không khó xảy ra đâu.

Nhưng khi ra ngoài, Giáo hoàng lại trở lại với hình dáng cao ráo bình thường. Không còn cách nào khác, vì Viên Thị【Văn Thị】 không có quần áo dạng đó sẵn, và ngay cả nếu muốn may ngay lập tức thì cũng cần thời gian.

“Trận chiến ở Kabul đã thất bại rồi.” Viên Đàm sau khi Giáo hoàng no bụng, cuối cùng cũng được biết những chi tiết mà Giáo hoàng đã chứng kiến trên chiến trường.

“Đúng vậy, chúng ta không thắng trên chiến trường, chiến lược cũng chưa hoàn thành được. Họ đồng ý tiến hành cuộc tấn công chỉ để giải quyết những mối nguy hiểm bên trong quân đội, thanh lọc cơ cấu đội ngũ, và đồng thời dụ dỗ quân đội Quý Sương phát động các hoạt động gián điệp ở Kandahar, nhưng kết quả cuối cùng không như mong đợi.” Văn Thị trả lời sau khi suy nghĩ một lúc. Những thông tin này là Tào Tháo đã gửi cho Văn Thị trước khi họ rời đi.

Chu Hạc Lai quả thật là một nhân vật rất mạnh mẽ. Tuân Úc và Chu Hạc Lai đã sử dụng những chiến thuật đối đầu lẫn nhau; Tuân Úc đã thắng ở phần chiến trường, nhưng những gián điệp của Chu Hạc Lai ở Kandahar thì hoàn toàn không thể bị loại bỏ.

Bởi vì Chu Hạc Lai thực sự đã cử một nhóm người sẵn lòng hy sinh đến Kandahar, nhưng không một gián điệp nào ở đó hợp tác với họ cả.

Nếu nói rằng gián điệp không tồn tại, thì ngay cả lợn cũng sẽ không tin đâu. Nhưng thực tế là trong hoàn cảnh đó, bên trong Kabul chẳng hề xảy ra bất kỳ cuộc bạo loạn nào. Khi những người như Tuân Du và Trình Dục chủ động buông lỏng một số tuyến phòng thủ ở Kabul để tạo cơ hội cho những kẻ phản bội, thì các thành viên cấp trung và cấp dưới của phe này lại tự nguyện chặn đứng những tuyến phòng thủ đó.

Liệu những người này có phải là người của chúng ta hay là kẻ phản bội, điều này vẫn cần được làm rõ. Vì vậy, sau sự việc này, việc làm thế nào để làm sạch nội bộ đã trở thành vấn đề mà Tuân Úc không thể không đối mặt. Rõ ràng, khi Tuân Úc đang tính toán kế hoạch đối phó với Chu Hạ Lai, thì Chu Hạ Lai cũng đang tính toán kế hoạch đối phó với Tuân Úc. Và những vấn đề nội bộ luôn là những sự kiện quan trọng.

“À, hiểu rồi. Không lạ gì khi tôi nhận được thông tin rằng chú tôi đang chuẩn bị xây dựng các pháo đài ở thượng lưu sông Helmand.” Viên Đàm gật đầu nói. Lúc đó, Tuân Kham đã báo cáo với anh rằng có lẽ Tào Tháo đã phải chịu thiệt thòi. Lúc đó, Viên Đàm vẫn chưa hiểu rõ lý do, nhưng bây giờ, anh đã hiểu rồi.

Dù sao thì việc các thành viên cấp cao của phe Bắc Quý đã phải chịu nhiều thiệt thòi và để lại một số nguy cơ tiềm ẩn cũng là điều bình thường. Chỉ cần từ từ loại bỏ những nguy cơ này thôi là được.

Tuy nhiên, những gián điệp được đặt vào khu vực trung tâm của Tào Tháo, dù không thể lấy được thông tin quan trọng, nhưng cũng đủ để gây ra những vấn đề về lòng tin vào những lúc cần thiết, điều này thực sự rất phiền phức.

“Ừm, chú tôi nói rằng có lẽ vào cuối năm này, tướng Hạ Hầu sẽ được triệu hồi về, hy vọng chúng ta sẽ chuẩn bị sẵn sàng.” Văn Thị nhìn Viên Đàm với vẻ lo lắng. Dù sao thì tình hình hiện tại của gia tộc Viên Gia cũng là càng có nhiều tướng lĩnh thì càng có thêm nhiều sức mạnh, và áp lực mà đế chế La Mã đang gây ra cho gia tộc Viên Gia cũng ngày càng lớn.

“Đó là điều chúng ta nên làm; chú đã giúp đỡ chúng ta rất lâu rồi.” Viên Đàm không hề tỏ ra oán giận; những gì Hạ Hầu Đôn đã làm thực sự xuất phát từ lòng chân thành, dù có ý định huấn luyện quân sự trong đó, nhưng vẫn đã giúp Viên Thị giảm bớt khá nhiều áp lực.

“Vậy lúc đó chúng ta sẽ làm thế nào?” Văn Thị【Văn Thị】 nhìn Viên Đàm với vẻ lo lắng; dù sao bây giờ cô ấy cũng là người nắm quyền lãnh đạo gia tộc Viên Gia, nên cần phải suy nghĩ kỹ về một số vấn đề quan trọng.

“Cuộc chiến ở phía nam sông Hằng đã kết thúc; nhóm người dưới sự chỉ huy của chú tôi sẽ đến trong thời gian không lâu nữa. Dù sao gia tộc Viên Gia chúng ta cũng còn có vài người mạnh mẽ.” Viên Đàm nói một cách an ủi, khiến Văn Thị【Văn Thị】 cảm thấy yên tâm hơn; dù sao danh tiếng của Viên Thuật ở miền Trung Nguyên cũng rất lớn, việc ông ấy có thể rảnh tay để giúp đỡ chúng ta thực sự rất quan trọng.

“Thực ra ở phía nam vừa xảy ra một sự kiện lớn… Khấu Thị【Khấu Thị】 đã thành lập quốc gia riêng.” Viên Đàm nói với vẻ ngưỡng mộ, rồi đưa chiếc bàn trà của mình về phía Giáo hoàng – người đang lén lút vươn tay muốn lấy bánh ngọt. Không còn cách nào khác, trong khoảnh thời gian ngắn ngủi này, Giáo hoàng đã ăn hết bánh ngọt trước mặt mình và cả những chiếc bánh giò của Văn Thị【Văn Thị】, và bây giờ lại đang cố gắng lấy bánh ngọt của Viên Đàm.

Thật không may, khoảng cách quá xa, và Giáo hoàng cũng không dám vươn tay quá mạnh vì sợ Văn Thị【Văn Thị】 bên cạnh nhận ra. Vì vậy, người có cánh tay ngắn hơn này không thể lấy được bánh ngọt của Viên Đàm… May mắn thay, ánh mắt của Giáo hoàng đã gửi được thông điệp, và Viên Đàm đã giúp đỡ anh ta.

“Khấu Thị【Khấu Thị】 đã thành lập quốc gia à?” Văn Thị【Văn Thị】 ngạc nhiên nhìn Viên Đàm và hỏi, “Khấu Thị nào vậy?”

Viên Đàm đã kể lại cho Văn Thị nghe những thông tin mà các bậc trưởng lão trong gia tộc ông ta đã truyền đạt về Khấu Thị qua nhiều thế hệ trước đây. Văn Thị nhìn Viên Đàm một cách kỳ lạ, còn Viên Đàm chỉ có thể nhún vai – dù sao thì họ cũng làm được như vậy mà thôi; còn những lý do đằng sau thì chắc chắn chỉ là những lời bịa đặt mà thôi. Dù sao đi nữa, nếu thành công thì sẽ có người viết tiểu sử về họ; còn nếu thất bại, thì họ sẽ bị lãng quên trong dòng chảy của lịch sử.

“Người của chúng ta ở Trường An đã thông báo rằng quy trình phong thưởng cho Khấu Thị gần như đã hoàn tất rồi; chỉ còn thiếu hai thứ là cỏ bạch mao và thịt mổ mà thôi.” Khi nói ra điều này, Viên Đàm thực sự khá hài lòng. Việc họ Viên Thị gặp khó khăn trong việc chuẩn bị các giấy tờ cần thiết là do chính họ tự gây ra; nhưng nếu những thứ như cỏ bạch mao và thịt mổ có thể được gửi trực tiếp cho Khấu Thị, thì chắc chắn họ Viên Thị sẽ rất không hài lòng.

Dù sao thì khi họ yêu cầu những thứ này trước đây, họ đã được yêu cầu phải tuân thủ đúng thời hạn; còn bây giờ, Khấu Thị may mắn thay mới chỉ có thể nhận được cỏ bạch mao vào dịp lễ hội mùa thu, còn thịt mổ thì phải đợi đến Tết mới có thể nhận được. Đó chính là quy trình đã được định sẵn.

Trước tình hình này, Viên Thị rất hài lòng và đã ra lệnh chuẩn bị một món quà để tặng cho Khấu Thị như một phần của lễ phong thưởng.

“Nói về những giấy tờ cần thiết, liệu chúng có giống như của chúng ta không?” Văn Thị hỏi một cách tò mò, “Chúng ta là quốc gia đầu tiên được phong thưởng; những quốc gia sau này chắc cũng sẽ tương tự thôi.”

“Cũng có một số khác biệt đấy. Quy trình của chúng ta tương đối thoải mái hơn; dù sao thì chúng ta cũng cần phải đối phó với La Mã mà. Mặc dù giấy tờ cần thiết cho Khấu Thị chưa được phát đi, nhưng sự hỗ trợ chính từ phía họ chủ yếu tập trung vào lĩnh vực đóng tàu và khai thác mỏ; trong khi đó, chúng ta thì cần đến tất cả mọi thứ.”

“Viên Đàm lắc đầu nói.”

Tình hình của Khấu Thị khác với Viên Thị, vì vậy trên trang web www.uukanshu.net, ngoài những quy định chung cơ bản thì rất nhiều điểm đã được điều chỉnh lại.

Giống như việc Khấu Thị kiên quyết phản đối việc không có người kế thừa dòng chính thống; ngoại trừ quy định về việc mất quốc gia, các quy định khác Khấu Thị__ không hề tỏ ra chống đối gì cả. Chỉ riêng điểm này, Khấu Thị__ thực sự phản đối mạnh mẽ.

Đề xuất của Lão Khoá là khi Khấu Thị__ không còn ai để kế thừa, họ có thể tự chọn người phù hợp để tiếp nhận họ và quyền thừa kế. Bởi vì Lão Khoá có linh cảm rằng gia tộc mình rất có thể sẽ bị diệt vong nếu không có người kế thừa. Việc bị thu hồi tước vị và đất đai vì không có người thừa kế đã đủ đau khổ rồi; nếu giờ đây gia tộc mình còn mất luôn cả quốc gia, Lão Khoá thật sự sẽ tức giận lắm.

Nếu chỉ là việc bị phân phát đất đai, Lão Khoá cũng chấp nhận được; dù sao thì cũng là hưởng ân huệ từ người xưa mà thôi. Nhưng đây là những gì gia tộc Khấu Thị__ đã tự mình đạt được bằng công sức của mình; họ chắc chắn phải có quyền quyết định về điều này. Có thể mọi thứ khác đều không cần thiết, nhưng nếu dòng máu của gia tộc bị đứt đoạn, thì bạn nhất định phải cho họ cơ hội để chỉ định người kế thừa.

Phản hồi từ phía Trường An thật là kỳ lạ. Nói thật lòng, họ ở Trường An hoàn toàn chưa từng nghĩ đến khả năng gia tộc bị diệt vong. Nhưng với tính cách cứng đầu của Khấu Thị__, khả năng này dường như khá cao. Vì vậy, họ đã đưa ra hai đề xuất cho Khấu Thị__: một là sau khi gia tộc bị diệt vong, họ sẽ được cung cấp một cơ hội để chỉ định người kế thừa; hai là sau khi đó, đền thờ của họ sẽ được chuyển vào đền tổ tiên để tiến hành lễ tế công cộng.

Khấu Thị__ đã bày tỏ sự hài lòng với những đề xuất này và đồng ý ngay với tất cả các quy định khác. Dù sao thì những quy định đó cũng không có gì đáng để suy nghĩ nhiều; nếu Viên Gia có thể ký, thì họ cũng có thể ký được.

“Bị diệt vong?” Văn Thị nhìn Viên Đàm với vẻ ngạc nhiên. Thành thật mà nói, Văn Thị thực sự chưa bao giờ nghĩ đến khả năng này. Theo lý thuyết, một vị vương chúa như Gia Nhất không thể nào lại gặp phải tình cảnh tồi tệ đến thế được… Ngay cả nếu là con gái, họ cũng có thể kết hôn mà thôi. Tại sa