Ung Khải đứng ngây người nhìn những con ngựa đang ăn thức ăn tốt của gia đình mình, anh ta cảm thấy choáng váng.

Nhân tiện nói thêm, may mà gia đình Ung được xây dựng theo trục trung tâm của thành phố, nếu không thì với hơn hai trăm con ngựa này, chắc chắn sẽ rất chật chội, làm sao có thể phân bổ thức ăn tốt cho chúng và cho chúng ăn ngay trong sân như hiện tại được. Nói thật, chỉ cần nhìn thấy những con ngựa này, người thứ hai trong gia đình Ung – Ung Mao – đã không dám lơ là chút nào, chúng thực sự quá đáng sợ.

“Chúng này từ đâu đến vậy?” Ung Khải há miệng hỏi, sau một lúc mới lấy lại được bình tĩnh và nhìn Ung Mao với vẻ ngạc nhiên.

“Đây không phải là bạn bảo tôi đi thu hồi di sản của những kẻ man rợ đó để gửi cho Gia Nhất sao? Tôi đã đi và mang chúng về đây,” Ung Mao giải thích.

“Nhanh lên, gọi người thông báo cho các bậc trưởng lão trong gia tộc, xem liệu những kẻ man rợ đó còn sống sót không,” Ung Khải hét lên. Dù ông ta phản ứng hơi chậm, nhưng khi nhìn thấy những con ngựa cao trung bình khoảng hai mét rưỡi này, ông ta cũng cảm thấy hoảng sợ… Hay nói cách khác, đây thực sự là ngựa sao?

Những người trẻ tuổi trong gia đình Ung vội vàng đi thực hiện lệnh, nhưng không lâu sau đó, các bậc trưởng lão trong gia tộc đã trở về và thông báo rằng không có ai trong số những kẻ đó còn sống sót được. Ung Khải rót một tách trà và nhìn những con ngựa cao hai mét rưỡi trước mặt mình, anh ta cảm thấy bối rối… Có lẽ mình vừa giết chết một nhóm những người quan trọng…

Khi các bậc trưởng lão trong gia đình Ung đến, họ cũng cảm thấy ngạc nhiên trước những con ngựa này. Chúng quá mạnh mẽ và to lớn; ngay cả những con ngựa xuất sắc nhất ở Trung Nguyên so với chúng vẫn còn kém xa. Mỗi con đều có thân hình như “Chí Tu”… Điều này khiến Ung Khải càng thêm lo lắng.

“Chúng này từ đâu đến vậy?” Khi trở về, các bậc trưởng lão trong gia đình Ung ngay lập tức nhìn thấy những con ngựa đang ăn thức ăn tốt của họ, không hỏi lý do tại sao lại cho chúng ăn thức ăn tốt, mà trực tiếp vào vấn đề chính.

“Đó là những con ngựa của những kẻ man rợ đó,” Ung Khải thở dài. Mọi chuyện đã xảy ra rồi, việc giải thích cũng chẳng ích gì… Dù sao thì trời cao, hoàng đế xa xôi; ai có thể đến truy cứu gia đình họ chứ? Nếu chúng chết, thì cũng là xứng đáng… Hãy nhớ rằng trước đó họ còn cử người đi cứu chúng, như

“Người man rợ nhà các ngươi lại có con ngựa to lớn đến thế sao?” Vị trưởng tộc họ Ung tỏ vẻ bối rối khi hỏi lại.

“À, đó là ngựa của gia tộc chúng tôi,” Ung Khải nói một cách nghiêm túc.

“Đúng vậy, đây là loại ngựa Shifang mà gia tộc chúng tôi phát hiện ra ở Tân Shifang, hiểu chứ?” Vị trưởng tộc họ Ung vỗ vai Ung Khải và anh ta gật đầu. Mọi chuyện đã được quyết định như vậy; việc còn lại chỉ là phải nộp tiền bảo vệ thôi. Dù sao thì gia tộc họ Ung cũng có những người quen, sẽ nộp một phần cho gia tộc Viên Gia và một phần dâng lên triều đình Trường An, thế là mọi chuyện sẽ ổn thôi.

“Nhưng con ngựa này thực sự quá khổng lồ…” Ung Khải nhìn con ngựa nặng khoảng chín trăm kg, thậm chí có thể vượt qua một tấn, cảm thấy choáng váng. Đây rõ ràng là một loài ngựa kỳ lạ.

“Dù nó có khổng lồ đến đâu đi nữa, mọi chuyện cũng đã được quyết định rồi. Hãy cử người đến gặp Viên Gia Nhất, nộp một phần cho ông ấy, còn lại giữ lại hai mươi con để làm giống là được.” Vị trưởng tộc họ Ung quyết định một cách rắn rỏi. “Tôi đã tiêu diệt những kẻ man rợ đó và thu được một số tài sản; bây giờ chỉ cần nộp một phần cho bố già là được. Chắc chắn ông ấy sẽ bảo vệ tôi, đây chính là quy trình thông thường.”

“Thôi được, những con ngựa này trông thực sự rất hung dữ…” Ung Khải suy nghĩ một lát, rồi quyết định sẽ yêu cầu người ta tiến hành đánh giá những con ngựa này, sau đó tìm những chuyên gia để soạn thảo báo cáo chuyên môn và gửi đến gia tộc Viên Gia, nói rằng đây là thành quả mới của gia tộc họ Ung.

Sau đó, Ung Khải được sai đi để tiến hành đánh giá những con ngựa này – những con vật không hề giống ngựa, nhưng về hình dáng thì giống hệt ngựa, chỉ là to hơn một chút mà thôi.

Ba ngày sau, tất cả kết quả đánh giá đều được công bố. Ung Khải nhìn vào những báo cáo về loại ngựa kỳ lạ này mà không biết nên nói gì. Những con ngựa này có thể kéo được hàng tấn vật liệu và di chuyển quãng đường dài; tốc độ chạy của chúng không cao lắm, nhưng vẫn hơi vượt trội so với những con ngựa chiến trung bình; sức bền của chúng thực sự đáng kinh ngạc – chúng có thể chịu đựng được cái lạnh giá, và có lớp lông mềm mại tự nhiên; sức mạnh bùng nổ của chúng không quá xuất sắc, nhưng nhờ vào kích thước lớn, chúng có thể dễ dàng đánh ngã những con ngựa Mông Cổ hàng đầu.

Ung Khải đọc

Việc kéo theo mười tấn vật tư trên quãng đường dài, liệu đây có phải là một con ngựa không?

Về việc chạy chậm hơn, Ung Khải đã đưa ra suy đoán; xét cho cùng, trọng lượng quá lớn là yếu tố ảnh hưởng đến tốc độ chạy. Nhưng thú vị thay, loại ngựa này lại có ưu thế so với những con ngựa chiến cỡ trung bình. Có lẽ vì đôi chân của nó rất dài; mỗi bước chạy của nó tương đương với hai bước của những con ngựa khác. Mặc dù tần số bước chạy khá thấp, nhưng về khoảng cách dài thì nó không hề kém cạnh.

Về việc có thể chịu đựng được cái lạnh giá khắc nghiệt, Ung Khải biết rõ điều này; bởi vì họ đang ở vùng Bắc Cực, nếu không thể chống chịu được cái lạnh thì sẽ không thể sống sót được.

Sức bùng nổ bình thường cũng là điều dễ hiểu; với kích thước lớn như vậy, nếu sức bùng nổ quá mạnh thì nó sẽ trở thành một con thú ăn thịt. Việc đẩy ngã những con ngựa Mông Cổ hàng đầu cũng không phải là điều khó tin; chỉ cần nhìn vào trọng lượng trung bình một tấn của nó, thì ngay cả những con ngựa Mông Cổ nặng đến 600 kg cũng coi là thuộc hàng top rồi. Nếu nó có thể đẩy ngã chúng được, thì thật là kỳ lạ.

“Còn những sợi này là cái gì vậy?” Ung Khải hỏi, chỉ vào hỗn hợp thức ăn chuyên dụng dành cho ngựa chiến và quay đầu hỏi Yong Mao.

“Đây là để tiến hành đánh giá đấy; vì vậy chúng ta mới cho ngựa ăn hỗn hợp trứng, đậu nành và cặn đường,” Yong Mao trả lời một cách tự nhiên. “Sau khi cho ngựa ăn thứ này, sức bùng nổ của nó có thể tăng lên 20%, tốc độ lao đánh cũng được cải thiện, nhưng sức bền lại giảm xuống một chút. May mà loại ngựa này có sức bền rất tốt; sau khi ăn thứ này, tốc độ lao thẳng đường của nó có thể đạt mức tối thiểu của những con ngựa hạng nhất.”

“Nhưng đó là đường trắng mà!” Ung Khải phàn nàn.

“Đây là quá trình đánh giá chuyên nghiệp mà; nếu không làm như vậy thì làm sao chúng ta có thể chứng minh được tính chuyên nghiệp của mình?” Yong Mao nói một cách bực bội. “Khi kết quả đánh giá được công bố rộng rãi, dù sau này có ai đó đến gây rối, họ cũng không thể phản bác được những kết quả đánh giá chuyên nghiệp này đâu.”

“Thôi được.” Ung Khải cuối cùng cũng bị em họ mình thuyết phục; anh ta thực sự là người thông minh trong gia đình họ Yong, nên những gì anh ta nói thì chắc chắn là đúng.

“Còn điều gì khác nữa không?” Ung Khải hỏi tiếp.

“Thực ra, tôi khá muốn sử dụng con ngựa

“Bình thường ư? Với thân hình như vậy, sau khi được cho ăn thức ăn dành cho chiến mã, nó mới có thể chạy nhanh bằng tốc độ của những con ngựa hàng đầu; còn sức bùng nổ thì làm gì được chứ? Hai con ngựa Mông Cổ cấp cao mới có trọng lượng bằng con ngựa này. Với chiều cao vai chỉ như vậy, việc đâm vào nhau thật là chuyện nhỏ nhặt; cổ của một con ngựa Mông Cổ thì có thể bị gãy.” Ung Khải nói một cách khinh thường.

Nghe vậy, Yong Mao cũng không nói thêm gì nữa, quyết định trong tháng tới sẽ tiến hành các cuộc đánh giá chi tiết hơn, sau đó sẽ gửi mỗi con ngựa đến cho Viên Thị và Chang An. Tuy nhiên, công việc gửi ngựa này phải được giao cho người có kinh nghiệm nhất trong gia đình Yong, đó chính là Ung Khải; những người khác đều không thích ra ngoài.

Thực tế, đánh giá của Yong Mao là đúng. Những con ngựa này không phải được thiết kế để chiến đấu, mà là để kéo xe. Chúng chính là tổ tiên của loại ngựa Xialma sau này. Tất nhiên, do ảnh hưởng của “khí tinh thiên địa”, những con ngựa này đã có một số biến đổi nhỏ tại các trang trại ngựa của người Celt.

Tuy nhiên, những biến đổi này không quá đáng kể so với loại ngựa Xialma sau này. Dù sao đi nữa, ngay cả khi không có “khí tinh thiên địa”, loại ngựa Xialma sau này vẫn có thể đạt trọng lượng trung bình hơn một tấn, có khả năng kéo những vật nặng hơn năm tấn đi quãng đường dài, sức bền cực kỳ mạnh mẽ, và chiều cao trung bình từ đầu đến chân có thể vượt qua hai mét rưỡi.

Nếu so sánh với mức độ biến đổi trung bình của các sinh vật khác dưới tác động của “khí tinh thiên địa”, thì loại ngựa Xialma sau này có lẽ sẽ có trọng lượng hơn một tám tấn, chiều cao ba mét, và khả năng kéo vật nặng gấp ba lần.

Đáng tiếc là những con ngựa này không phải là loại ngựa Xialma, mà chỉ là tổ tiên của chúng. Do thiếu đi bảy trăm năm nuôi dưỡng của người Anh, chúng vẫn chưa đạt đến đỉnh cao của giống ngựa vào thời điểm năm 1000 sau Công nguyên.

Tuy nhiên, chỉ riêng những dữ liệu hiện có thôi cũng đã đủ khiến những người trong gia đình Yong, những người chưa từng trải qua nhiều thứ, phải ngạc nhiên, bởi vì những con ngựa này thực sự quá mạnh mẽ.

Nhắc thêm một điều, mặc dù những con ngựa này được sử dụng để kéo xe, nhưng với thân hình quá khổng lồ của chúng, tốc độ di chuyển cũng không hề chậm. Như đã nói trước đó, tốc độ chạy của chúng không phụ thuộc vào tần suất bước chân, mà là vào thân hình khổng lồ của chúng. Một con ngựa Mông Cổ với chiều cao vai khoảng một mét ba mươi, so với loại ngựa hung dữ này với chiều cao vai một mét tám, thì hoàn toàn không

“Cứ ăn đi, thôi thì một thời gian nữa là đến mùa xuân rồi. Loại ngựa này mà có thể kéo được tới mười tấn đấy nhé! Dùng chúng để khai hoang, mỗi con ngựa có thể cày được khoảng một trăm mẫu đất, vậy là hai vạn mẫu đất sẽ được khai phá ngay thôi. Lúc đó trồng đậu nành, lúa gạo gì đó, chắc chắn không lo không đủ ăn đâu.” Ung Khải nói một cách khinh thường.

Đóng góp của gia tộc Ung trong Trần Hy được xem là thuộc hàng top trong số các gia tộc lớn, bởi vì hai mỏ vàng lớn đó quả thực không phải là chuyện bịa đặt đâu. Hơn nữa, gia tộc Ung thuộc loại gia tộc “chết trong nhà”, họ chỉ cần những thứ giúp cải thiện cuộc sống hàng ngày như kỹ thuật tích trữ thức ăn, nuôi giun đất, nuôi vịt ngan… Sau một năm, họ đã có khá nhiều vịt ngan rồi, đủ để cho những con ngựa này ăn.

“Vậy thì cứ tiếp tục nuôi như vậy đi.” Yong Mao gật đầu, “Hơn nữa, gần đây những con ngựa này dường như còn đang phát triển nữa; có lẽ là vì những kẻ man rợ kia không biết cách chăm sóc ngựa, nên chúng bị gầy đi vào mùa đông.”

“Ồ, nếu chúng vẫn tiếp tục phát triển thì cứ tiếp tục nuôi thôi.” Ung Khải nói một cách thờ ơ, “Tôi muốn xem những con ngựa này cuối cùng sẽ mạnh mẽ đến mức nào. Trong tự nhiên, ngoài con người ra, thì kích thước cơ thể chính là yếu tố quyết định sức chiến đấu. Những con ngựa nặng một, hai tấn thường mạnh mẽ hơn những con nặng một tấn. Ăn thêm chút ít cũng không sao đâu… Nhà chúng ta không phải là trang trại nuôi vịt sao? Vỡ trứng vịt trộn với bã đậu, cung cấp thoải mái cho chúng ăn thì được mà.”

Thực tế, những con ngựa tổ tiên của giống ngựa Xạr này từ khi mới sinh ra đã thực sự được ăn uống rất tốt. Người Celtic chủ yếu nuôi ngựa bằng cách cho chúng ăn cỏ; việc chúng có thể phát triển đến mức này cũng đã là một điều phi thường rồi. Tuy nhiên, cách nuôi này không thể giúp chúng đạt đến kích thước tối đa được.

Sau khi gia tộc Ung tiếp nhận những con ngựa này, chỉ cần nhìn thấy kích thước của chúng, họ đã coi chúng là những con ngựa chiến đấu hàng đầu. Còn ở vùng Trung Nguyên, những con ngựa chiến đấu hàng đầu trước đây còn được ăn uống tốt hơn cả con người nữa; vì vậy, gia tộc Ung tự nhiên cũng sử dụng những loại thức ăn cao cấp nhất để nuôi chúng.