Trần Hy Cuối cùng vẫn không giải thích cho mọi người rõ mình định làm gì; một phần là bởi vì mọi người không hề quan tâm, và phần khác có lẽ cũng vì dù họ nghe rõ đi nữa thì cũng chẳng thể giúp Trần Hy giải quyết được vấn đề. Vì vậy, Trần Hy cũng thấy phiền mà không muốn giải thích nữa.

“Đây là cái gì vậy?” Trần Hy hỏi, chỉ vào con cá chép hấp mà Lưu Đồng vì tâm trạng tốt đã nhờ người của cung điện mang đến trong bữa trưa.

“Đây là cá chép tươi vừa được gửi từ vùng ven biển đến; hôm nay vừa kịp đến, công chúa đã ra lệnh hấp chúng và mang đến cho mọi người.” Người phụ trách bếp cung điện giải thích một cách cẩn thận.

“À.” Trần Hy im lặng một lúc, rồi quyết định không cần suy nghĩ nhiều nữa; dù sao thì có lẽ chỉ mình cô ấy biết đây là cá gì. Cô ấy lặng lẽ gắp vài miếng cá, sau đó tiếp tục ăn bánh bao.

“Thịt cá này thực sự rất dai và ngon.” Giả Hủ nói sau khi người phụ trách bếp rời đi.

“Cá chép mà chúng ta ăn trước đây không ngon như thế này đâu; có vẻ như bếp cung điện này không hề kém gì bếp ở sân sau của gia đình Tử Xuyên đâu.” Lưu Diệp cười nói, “Sau này tôi cũng sẽ mua một con cá chép về để thử xem; nghe nói cá chép Sông Tùng ở Liêu Đông rất ngon, trước đây tôi không mấy quan tâm đến điều này, nhưng sau khi thử rồi thì thấy thật sự cần phải mua về thử một số.”

“Ở Trường An cũng có bán cá chép Sông Tùng à?” Trần Hy tròn mắt hỏi.

“Có đấy, chỉ là ít thôi.” Lỗ Túc thay mặt Lưu Diệp trả lời, “Cá sông Dương Tử ở đây cũng có bán, và còn là cá sống nữa đấy.”

“Kinh doanh này khá thuận lợi đấy; giá cả thế nào vậy?” Trần Hy hỏi sau khi suy nghĩ một chút, “Giá cao gấp mười lần hay hai mươi lần so với bình thường?”

“Mười lần thôi.” Gia Cát Lượng lặng lẽ trả lời. Hoàng Nguyệt Anh không phải người địa phương, đôi khi cũng cần mua những sản phẩm tươi mới từ khu vực Kinh Xương; mặc dù không nhiều, nhưng đôi khi vẫn cần phải điều chỉnh giá cả, vì vậy Gia Cát Lượng rất hiểu rõ giá trị của việc này.

“Cũng được thôi, nếu đắt quá thì tôi sẽ phải áp dụng thuế xa xỉ đấy.” Trần Hy nhún môi nói, trong khi Gia Cát Lượng ngước nhìn ra ngoài cửa và thở dài.

“Có chuyện gì vậy?” Trần Hy hỏi một cách tò mò.

“Việc vận chuyển cá sống từ miền Nam về Chang’an không hề khó khăn. Gia đình Hào có ngành nuôi trồng thủy sản, họ thường dùng lưới để kéo cá dọc theo các tuyến đường thủy đến quận Nanyang, hoặc cũng có thể đi qua Đại Vận Hà để đưa cá đến đây. Khi cá lên bờ, hầu hết vẫn còn sống.” Gia Cát Lượng giải thích.

Đó chính là lý do tại sao ở Chang’an lại có thể mua được cá sống từ khắp nơi trên cả nước. Thực ra, nhờ vào việc Đại Vận Hà đã được thông suốt vào năm ngoái, hiện nay ngoại trừ một số khu vực như Bình Châu và Lương Châu, hầu hết các nơi khác đều có thể tìm thấy cá sống trên thị trường.

Không thể phủ nhận rằng bản năng kiếm lợi của các thương nhân đã được thể hiện một cách rõ ràng trong trường hợp này – chỉ cần vận chuyển thêm một khoảng đường, họ có thể bán cá với giá gấp mười lần. Tại sao lại bán cá muối khi cá sống còn tốt hơn nhiều chứ?

Tuy nhiên, cá biển thì không thể làm như vậy được. Khi rời khỏi môi trường nước biển, rất nhiều loại cá biển sẽ nhanh chóng chết đi, vì vậy ở Chang’an không thể tìm thấy cá biển. Loại cá chép mà Trần Hy và những người khác vừa ăn thực chất là cá chép gù, loại có các đốm trên thân – đó chính là cá biển.

Điều quan trọng nhất là Trần Hy có thể nhận biết được mức độ tươi mới của cá thông qua hương vị. Rõ ràng, con cá này vừa mới được giết mổ và chế biến hôm nay; ngay cả Trần Hy cũng không thể làm được điều đó. Nếu anh ta có thể làm được, thì tại sao anh ta lại phải nói với Lưu Bị rằng mình sẽ đi tuần tra ven biển trong năm nay, trong khi có thể ăn ngay tại Chang’an mà thôi?

Nếu cá chép gù sống còn có thể được vận chuyển đến Chang’an, thì chắc chắn cả những loại hải sản khác như trai cũng có thể được vận chuyển đến đây. Thà ăn ngay tại Chang’an còn hơn, tại sao phải đi tuần tra ven biển? Biết đâu lại gặp cơn bão và gặp nạn thì sao? Sức chịu đựng của Trần Hy thật sự rất phi thường, nhưng anh ta cũng không muốn phải đối mặt với những cơn bão cấp độ mười tám đâu.

Trong cung điện Lan Chi, Trương Xuân Hoa vừa tỏ ra rất ghét cái đứa trẻ nhỏ ngỗ nghịch đó, vừa lén lút tận dụng lúc Thái Trinh Cơ đi thăm chồng mình để đưa Dương Hỗ và D

“Chị gái ơi, con không thể bóc được.” Dương Hỗ nhìn Trương Xuân Hoa với ánh mắt đáng yêu.

Trương Xuân Hoa thở dài, đưa lấy quả óc chó rồi giúp Dương Hỗ bóc ra và cho cô bé ăn hạt. Bên cạnh, Yang Huiyu liếc nhìn em trai mình với vẻ khinh thường; cậu bé suốt ngày lừa các chị gái như vậy, trong khi bản thân cô lại phải mất công bóc vỏ quả.

“Tại sao nó lại đáng yêu đến thế này…” Lưu Đồng nhìn Dương Hỗ và Yang Huiyu mà thầm thán, “Tất cả trẻ con đều ngoan ngoãn và thông minh như vậy sao?”

Trương Xuân Hoa lặng lẽ nhướng mày; theo cô, người nghĩ như vậy chắc chắn là điên rồ. Nhưng thành thật mà nói, chính sự so sánh mới tạo nên sự khác biệt, và chính những đứa trẻ bình thường kia mới khiến Dương Hỗ và Yang Huiyu trở nên đáng yêu hơn.

“Thật muốn có một đứa như vậy…” Lưu Đồng nói xong, mặt anh ta đỏ bừng lên và vội vàng che mặt, tỏ vẻ e thẹn.

“Có vẻ như Tongtong không còn muốn em nữa…” Si Niang quỳ xuống đất với vẻ đau khổ, trong khi Trương Xuân Hoa quay mặt đi, coi như chẳng có chuyện gì xảy ra, kiên quyết từ chối mọi ý định liên quan đến tình yêu đồng giới.

“À đúng rồi, hãy mang những loại hạt khô của gia đình Từ đến cho Viện Chính trị nữa.” Lưu Đồng cười ha hả kéo Si Niang đứng dậy rồi nói với Trương Xuân Hoa.

Gia đình Từ, gia đình Chu và Cơ Thị đều thuộc nhóm các gia tộc bị hạn chế quyền lực; hiện tại họ bị mắc kẹt ở miền Nam và không thể rời đi. Mặc dù họ đều có những ý đồ riêng, nhưng không ai dám bày tỏ ra. Nếu tiếp tục như vậy, khi nhìn thấy các gia tộc khác đang thu được lợi ích lớn, ba gia đình này dù có nền tảng vững chắc và nguồn lực dồi dào thì cũng sẽ cảm thấy đau lòng. Đặc biệt là khi cả ba gia đình đều cử người tham gia vào các nhóm quan sát, tình hình càng trở nên khó khăn hơn.

Tuy nhiên, cách làm thông thường của Trần Hy là ai gây ra rắc rối thì người đó phải tự gánh vác trách nhiệm; những chuyện do ba gia tộc này tự gây ra thì họ cũng phải tự giải quyết. Hơn nữa, xét ở một khía cạnh nào đó, việc trồng các loại cây hấp thụ tinh khí thiên địa cũng là điều tốt, và đó chính là con đường dẫn đến cuộc sống giàu có. Hơn nữa, hiện nay ở miền Nam sông Dương không còn nhiều gia tộc lớn nữa; đất đai rộng lớn mà dân cư thưa thớt – thật là tuyệt vời!

Thật là lừa đảo! Những gia tộc đi ra nước ngoài thì ở lãnh thổ của mình, họ có quyền lực tuyệt đối; thậm chí có thể thay đổi luật pháp ngay tại chỗ. Nếu có tiền, họ có thể thành lập quân đội; nếu không có tiền, họ cũng có thể vay mượn để tạo ra các đội quân. Thậm chí, một số gia tộc đã bắt đầu liên lạc với La Mã để xem liệu có thể vay được tiền hay không.

Còn về việc trả nợ, đối với những gia tộc như họ Hứa, họ Châu, Cơ Thị【Cơ Thị】 – những gia tộc hiểu rõ về thế giới gia tộc này – thì dựa vào lịch sử đầy tội ác của các gia tộc Bắc Phương Thế Gia, nếu thực sự vay tiền từ La Mã, thì việc trả nợ là điều không thể xảy ra. Những kẻ này có lẽ sẵn sàng phát động chiến tranh thay vì trả nợ.

Nhưng hiện tại, ba họ ở miền Nam sông Dương vì chưa đi ra nước ngoài và chưa thuộc cùng một nhóm nên không biết rằng Viên Thị【Viên Thị】 đã bí mật liên lạc với các gia tộc lớn khác. Nếu họ biết điều này, chắc chắn ba gia tộc này sẽ khẳng định rằng mỗi đồng xu mà họ lừa đảo được từ La Mã thì họ hoàn toàn không có ý định trả lại.

Khi trời sập, vẫn có người cao lớn đỡ đầu; chủ nhân của gia tộc Lão viên Gia đã đích thân đến thăm và nói về kế hoạch trong vòng mười lăm đến hai mươi năm tới. Trong tình hình như vậy, ranh giới của các gia tộc lớn càng thấp hơn nữa; dù sao thì khi có chuyện xảy ra, vẫn còn có gia tộc Viên Gia ở đó để gánh vác trách nhiệm!

Với suy nghĩ như vậy, những gia tộc này, vốn dĩ không hề có ý định trả nợ, chắc chắn sẽ không nghĩ đến việc trả tiền đâu. Dù sao thì họ cũng sẽ hành động sớm muộn gì thôi; vậy thì tại sao phải trả nợ? Thà rằng họ cứ lừa đảo tiếp, vay tiền của La Mã Nhân##[Người La Mã]## để liên minh với những kẻ man rợ của La Mã##[La Mã]##. Khi La Mã##[La Mã]## đến đòi nợ, họ chỉ cần tuyên bố rằng La Mã##[

Những hạn chế trong hệ thống của La Mã, chỉ có người dân La Mã mới nhận ra được khi so sánh với các gia tộc của triều đình Hán. Các gia tộc này đều rất minh bạch và sáng suốt; nói rằng họ không có ý đồ gì cũng là điều không thể tin được. Ít nhất thì gia tộc Dương đã không ngừng mơ ước về La Mã từ lâu rồi.

Nếu không phải do sự chênh lệch về sức mạnh quá lớn, nếu La Mã__【La Mã】 không liên tục sản sinh ra những nhân tài xuất sắc, nếu họ không có đủ người và tiền bạc, nếu vua của họ không đáng tin cậy… thì e rằng các gia tộc lớn kia đã sớm muốn thử sức với họ rồi.

Nhưng sau khi nhận được những tín hiệu từ Viên Gia, những ý đồ ẩn giấu trong lòng các gia tộc ấy đã không thể kiểm soát được nữa.

Khao khát và tham vọng… thứ đó không bao giờ có thể được kìm nén chỉ bằng ý chí. Trước đây, họ không dám nghĩ đến những điều đó, chỉ vì không đủ can đảm đối mặt với một đế quốc lớn như La Mã mà thôi. Nhưng khi thực sự có cơ hội để đối đầu, nếu không thử nắm bắt cơ hội ấy, thì họ cũng không xứng đáng được gọi là các gia tộc lớn nữa.

Gia tộc Từ, Cơ Thị【Cơ Thị】 và gia tộc Châu có thể không hiểu những điều này, nhưng ít ra họ cũng cử người đi du lịch, buôn bán, mang về những thứ lạ lùng và đưa chúng vào cung điện như một cách để thể hiện lòng biết ơn và khẳng định sự tồn tại của mình.

“Có thể thấy công chúa hôm nay rất vui vẻ.” Trần Hy nói với nụ cười khi nhìn thấy chiếc khay trà mà Thượng Phủ Quả Thành đã mang đến.

Khi có người trực ban đêm tại Văn Phòng Chính Trị, Lưu Đồng【Lưu Đồng】 sẽ ra lệnh cho quan lại cung cấp bữa tối muộn, và vào những dịp lễ tết, họ sẽ chuẩn bị những món ăn đặc biệt cho văn phòng. Còn những lúc khác, Lưu Đồng【Lưu Đồng】 không quan tâm đến việc cung cấp thức ăn cho văn phòng, bởi vì ngay bên ngoài cung điện, gần cổng vào, có một nhà hàng được phép phục vụ thức ăn trong cung.

“Dù sao thì việc bắt giữ được Jambavatiputra cũng coi như là đã giúp công chúa giải tỏa được cơn giận.” Lưu Diệp【Lưu Diệp】 nói với nụ cười, rồi mở chiếc khay trà ra. Trần Hy nhìn thấy những loại hạt khô bên trong và im lặng một lúc… Hôm nay thật sự là một ngày đặc biệt!

“Hai thứ này là gì vậy?” Lỗ Túc nhìn vào hạt điều và đậu phộng mà hỏi.

“Thứ này là hạt thông, được trồng ở tỉnh Syria thuộc La Mã. Tôi đã từng ăn chúng ở vùng Quán Lĩnh trước đây.” Gia Cát Lượng đáp lời một cách vô tư, rồi vớt vài hạt điều ra để bóc vỏ. “Còn thứ này thì tôi cũng không biết nữa.”

“Đây là đậu phộng.” Trần Hy nói, vừa nghiền vỡ vỏ đậu phộng, vẻ mặt có vẻ phức tạp. Nói thật lòng mà, vào thời kỳ này, ngay cả đậu phộng từ Nam Mỹ cũng mới chỉ được thuần hóa gần đây thôi; còn đậu phộng trên chiếc đĩa này thì đã không khác gì đậu phộng của các thời đại sau này nữa.

“À.” Gia Cát Lượng gật đầu, không hỏi tại sao Trần Hy lại biết điều đó; dù sao thì Trần Hy luôn rất am hiểu về các loại thực phẩm mà.

“Loại này còn thích hợp hơn đậu nành để ép dầu nữa.” Trần Hy nói, vừa nắm lấy những hạt đậu phộng. “Chỉ là không biết chúng xuất hiện từ đâu… Có ai đã bơi qua biển từ phía bên kia đến đây không nhỉ?”

“Việc có người bơi qua biển từ phía bên kia đến đây có vấn đề gì à?” Mãn Sủng hỏi một cách vô cảm.

“Không có vấn đề gì cả,” Trần Hy trả lời.