Kế hoạch tuyệt vời của Lão Kho và Khấu Phong vẫn chưa được thực hiện. Ngay ngày trở về, họ đã quỳ gối suốt một ngày trong đền tổ tiên. Buổi sáng hôm sau, Ích Dương Công Chủ【Ý Dương Công Chủ】 thức dậy và phát hiện ra rằng con trai cùng cháu trai mình đã cưỡi xe chiến ra trận. Ông suýt nữa thì đột quỵ ngay tại chỗ. Khi Lão Kho và Khấu Phong trở về, ông ta tức giận và bắt họ quỳ gối trong đền tổ tiên!

Khấu Thị khác với hầu hết các gia tộc lớn khác; họ thường xuyên di chuyển từ nơi này đến nơi khác. Ban đầu, họ là người thuộc gia tộc quân sự ở miền Bắc, sau đó trở thành gia tộc giàu có ở Yung Châu, và vì một số lý do nào đó, họ lại chuyển đến khu vực Kinh Xương để phát triển sự nghiệp. Vì vậy, việc di chuyển không gây ra nhiều cảm xúc đặc biệt đối với gia tộc này.

Tuy nhiên, dù không cảm thấy gì đặc biệt khi di chuyển, họ vẫn luôn nhớ mang theo bia tổ tiên và đóng cửa ngôi nhà cũ. Do đó, đền tổ tiên của họ cũng được xây dựng tại đây.

“Bố ơi, chân con tê rần rồi.” Khấu Phong đang quỳ trong đền tổ tiên và nghĩ rằng bố mình bây giờ mới thực sự là cha ruột của mình. Người cha trước đây, người luôn tỏ ra như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình trên đường đi, chắc hẳn là bị ma ám rồi… Nhìn xem, bây giờ ông ta còn bị buộc phải quỳ gối trong đền tổ tiên nữa chứ!

“Được rồi, đừng quỳ nữa, ngồi co chân lại là được.” Lão Kho nói với con trai mình. Không phải ông không tôn trọng tổ tiên, nhưng trong tình huống hiện tại, chỉ còn lại hai người trong gia đình; nếu ông quỳ gối trong đền tổ tiên, có lẽ các tổ tiên ở đó sẽ càng đau lòng hơn.

Nhìn xem, khi Cài Triệu Tử cúng tổ tiên và Thái Sâm không gây rối, họ đều tuân theo nghi lễ, cúi đầu và quỳ khi cần thiết. Nhưng khi Thái Sâm bắt đầu khóc, họ liền nhanh chóng thắp hương và cùng nhau cúi đầu. Thực ra, điều này không phải là không tôn trọng tổ tiên; chỉ có thể nói rằng, đối với người xưa, việc duy trì truyền thống mới chính là hình thức tôn trọng tổ tiên lớn nhất.

Khấu Thị may mắn hơn gia đình Cài; ít nhất họ vẫn còn một người con trai trưởng thành. Nếu không phải vì Cài Triệu Tử không muốn, gia đình Cài có lẽ đã tuyệt tử từ lâu rồi, và họ cũng sẽ không còn người nào để thờ cúng nữa.

“À, con tưởng bố đã nói chuyện với bà ngoại rồi…” Khấu Phong nhìn bố m

“……” Lão Khoái im lặng; ông cũng nghĩ mẹ mình đã đồng ý cho mình xuất quân chiến đấu, nhưng cuối cùng bà vẫn không cho phép.

“Phúc thúc.” Đúng lúc Lão Khoái im lặng, Khấu Phong thấy người quản gia của mình mang đĩa thức ăn đến, liếc xung quanh để chắc chắn không có ai theo dõi, rồi mới gọi người quản gia lại.

“Chủ nhân, thiếu chủ, hãy ăn uống một chút trước đã.” Người quản gia đưa cho hai người thịt cá, viên thịt, đậu phụ và cơm đã chuẩn bị sẵn.

“Ừm, không được chứ…” Khấu Phong nhìn những món ăn này và nghĩ rằng ăn trong đền thờ thì không ổn lắm [txtfo]; “Nếu bà ngoại phát hiện ra thì sao đây?”

Lão Khoái khinh thường, cầm lên bát, gắp một miếng thịt cá và bắt đầu ăn ngay. Những thứ này đều do mẹ ông gửi đến; chỉ còn lại hai đứa con trai thôi, làm sao có thể để chúng đói được?

“Được rồi, Lão Phúc, cứ đi xuống đi. Tối nay hãy nấu chút cháo trắng. À, nhớ cho những con bò đã chết vào tủ đá để bảo quản nhé.” Sau khi ăn xong, Lão Khoái nói với người quản gia của mình, và người quản gia gật đầu liên tục.

“Nhưng ở đây, việc xử lý băng rất khó khăn. Càng đi về phía nam thì lớp băng càng ít; ở đây thì quanh năm đều không có băng. Nếu phải đi về phía bắc để lấy băng như trước đây thì chi phí sẽ rất lớn, chủ nhân ạ.” Người quản gia cúi đầu báo cáo. Ở khu vực sông Hằng này, có rất nhiều người suốt đời chưa từng thấy tuyết; vì đây là vùng nhiệt đới, nên Khấu Thị ở đây giờ đã không còn tủ đá nữa. Chỉ là Lão Khoái vẫn quen với việc vẫn có tủ đá như trước đây mà thôi.

“Ngốc nghếch… Hãy cải tiến phương pháp làm nóng mà Chu Công Cẩn đã sử dụng đi. Việc tăng nhiệt và hạ nhiệt thực ra là hai mặt của cùng một vấn đề; chỉ cần nắm vững một mặt thì việc nắm vững mặt còn lại cũng sẽ dễ dàng thôi. Trong quân đội cũng có những thứ hoàn toàn trái ngược nhau mà.” Lão Khoái vẫy tay, bảo người quản gia mau đi giải quyết vấn đề đó; nếu không thành công thì cứ nhanh chóng nấu chín những con bò đó và chia cho các lính canh.

“Vâng, chủ nhân.” Người quản gia của Khấu Thị vội vàng trả lời. Anh ta chắc chắn không thể giải quyết được vấn đề đó; anh ta không phải là người như Lão Khoái – người đã học võ thuật suốt bốn mươi năm, nghiên cứu binh pháp suốt ba mươi lăm năm, nhưng không có cơ hội áp dụng những kiến thức đó vào thực tế, chỉ có thể dùng chúng để

“Bố ơi, con có thể đổi chủ đề không? Nhìn này, chúng ta bị phạt quỳ trong đình thờ rồi.” Khấu Phong nói một cách ngượng ngùng. Ban đầu anh tưởng bà nội sẽ tha thứ cho họ, nhưng rõ ràng là không được phép. Nếu đã không được phép thì việc tiếp tục làm như vậy có phải là hơi quá đáng không?

“Bị phạt quỳ trong đình thờ à?” Lão Khoắc khinh thường nói: “Chỉ vì điều đó mà ý chí mãnh liệt của cha con suốt hơn bốn mươi năm qua lại bị dập tắt sao?”

Khấu Phong liền lia mắt với bố mình một cách điên cuồng. Giọng nói của lão Khoắc cũng dần trở nên nhỏ hơn, bởi vì khi quay lưng về phía cửa đình thờ, ông đã nhìn thấy một bóng dáng mới xuất hiện phía trước mình… Nếu đây không phải là một bộ phim kinh dị, thì chắc chắn đó chính là mẹ ruột của mình.

Có thể các gia tộc khác có quy định không cho phụ nữ hay những người vợ được vào đình thờ, nhưng đối với một số gia tộc như họ Trân, họ Tài, và cả Khấu Thị… Nếu bạn không cho phụ nữ vào đình thờ, thì đình thờ của gia đình bạn sẽ chỉ còn là nơi bụi bặm chất đầy mà thôi. Nếu dòng dõi chính thống không có người đàn ông, thì còn nói gì nữa!

“Mẹ ơi…” Lão Khoắc quỳ gục trước mặt mẹ mình, trông rất ngoan ngoãn. Còn Ích Dương Công Chủ thì mặc trang phục sang trọng, ngoại trừ mái tóc bạc vì lo lắng, vẻ ngoài của bà có vẻ còn trẻ hơn cả con trai mình… Dù sao thì con trai bà cũng có lẽ là do bà làm cho kiệt sức mà thôi.

“Nào, hãy nói ra lý do của con đi, để mẹ nghe cho rõ.” Ích Dương Công Chủ lấy một tấm gối ngồi ra, quỳ xuống và nhìn con trai cũng như cháu trai mình… Dù sao thì Khấu Thị cũng không thể khiến gia đình này tan rã được.

Lão Khoắc im lặng… Cách suy nghĩ của đàn ông và phụ nữ rất khác nhau, và khi người phụ nữ đó chính là mẹ của mình, thì mọi chuyện càng trở nên phức tạp hơn.

“Mẹ ơi, con đã luyện võ công suốt bốn mươi một năm rồi.” Lão Khoắc thở dài nói.

“Còn gì nữa?” Ích Dương Công Chủ nhìn con trai mình một cách thản nhiên.

“Con đã đọc sách về quân sự suốt ba mươi sáu năm rồi.” Lão Khoắc nói với giọng căng thẳng.

“Còn gì nữa không?” Ích Dương Công Chủ nhìn con trai mình một cách lặng lẽ, không biểu thị sự đồng ý hay phản đối nào.

“Tôi thậm chí còn tự học về các chiến thuật quân sự. Nhờ vào việc tích lũy kiến thức và các tài liệu được công bố bởi triều đại Hán, tôi đã tự mình nghiên cứu, hiểu rõ và thậm chí là thành thạo những chiến lược quân sự do tổ tiên để lại. Tất cả những cuốn sách đó, tôi đã dùng đầu mút tre để mài cho nhẵn; ngoại trừ việc chiến đấu thực tế, tôi đã học hết mọi thứ.” Lão Kho nhìn mẹ mình, giọng nói của anh ta đầy nỗi buồn.

“Nếu hai mươi năm trước, khi mẹ có trình độ này trong thời kỳ Quang Hòa, tôi cũng sẽ nghĩ rằng điều đó khả thi. Hoàng Phục Nghĩa Chân chỉ mất chưa đầy mười lăm năm để đạt được điều đó, còn con thì mất tới ba mươi sáu năm… Con đường này không phù hợp với con đâu.” Ích Dương Công Chủ cười nói với con trai mình, “Trong gia đình này, chỉ có mình con thôi. Tôi không yêu cầu con phải trở nên vô địch thiên hạ, nhưng ít nhất con cũng phải có khả năng tự bảo vệ mình trước những kẻ mạnh mẽ.”

Thực ra, yêu cầu của Ích Dương Công Chủ đối với con trai mình không hề cao. Vì con trai là người duy nhất trong gia đình danh giá này, nên yêu cầu của ông cũng rất đơn giản: hoặc là con phải sống dưới sự giám sát của cha mẹ, hoặc là con phải nỗ lực để đạt được những gì cha mẹ mong đợi.

Việc sống dưới sự giám sát của cha mẹ là điều hiển nhiên; không ai dám bắt nạt một gia đình có nguồn gốc sâu xa, có tiềm lực lớn lao và luôn sống kín đáo. Còn việc nỗ lực để đạt được những yêu cầu đó thì có nghĩa là con đã có khả năng tự bảo vệ mình.

Thực tế, Thái Diễm cũng có suy nghĩ tương tự đối với con trai mình: hoặc là con phải tuân theo sắp xếp của cha mẹ, kết hôn sinh con, mở rộng gia tộc Cái, sống một cuộc sống bình yên không có thành tựu gì lớn, hoặc là con phải nỗ lực để trở nên đủ mạnh mẽ để có thể đối phó với mọi thử thách.

Ích Dương Công Chủ cũng có suy nghĩ tương tự. Mục tiêu mà ông đặt ra từ đầu là phải đọc hết, hiểu rõ và vận dụng thành thạo tất cả các chiến lược quân sự do tổ tiên để lại.

Ban đầu, Ích Dương Công Chủ nghĩ rằng nếu con trai mình không thể làm được điều này khi mới hơn hai mươi tuổi, thì có lẽ suốt đời con cũng sẽ không thể đạt được mục tiêu đó. Nhưng dù vậy, Lão Kho vẫn không bỏ cuộc. Anh ta đã dành ba mươi sáu năm để không ngừng nỗ lực và cuối cùng cũ

“Nếu hai mươi năm trước tôi có được khả năng này…” Lão Khoái cười không thành tiếng. Nếu như hai mươi năm trước ông đã làm được điều đó, thêm vào đó còn tự học Huyền Tương và hiểu biết được một phần của cấu trúc thiên phú tinh túy, thì có lẽ đến bây giờ ông đã sở hững sức mạnh ngang với Hoàng Phủ Tung rồi.

Thực ra, suy nghĩ của Ích Dương Công Chủ cũng chính là vậy: hoặc là bạn có được sức mạnh của Hoàng Phủ Tung, dù mọi người không ưa bạn thì cũng sẽ không giết bạn, chắc chắn chỉ buộc bạn rời khỏi vị trí quyền lực mà thôi; hoặc là bạn hãy sống thực tế một chút, trở thành một kẻ lười biếng, ăn uống vui chơi, miễn là bạn hạnh phúc, tôi cũng yên tâm.

Nếu không đạt đến mức đó, với tư cách là mẹ của bạn, tôi thật sự rất lo lắng khi để bạn ra trận chiến.

Sức mạnh của Hoàng Phủ Tung thực sự cao đến mức nào? Nói cách khác, trong cuộc nổi dậy Hoàng Cân ấy, ba mươi ba châu của Đại Hán, có tám châu đã nổi dậy, tức là gần như toàn bộ lãnh thổ đều trở thành kẻ thù.

Hoàng Phủ Tung xuất phát vào tháng Tư, từ Trường An tiến về phía nam, qua các trận chiến ở Trường Xã, Uyển Thành, Tây Hoa, sau đó giải quyết xong tình hình ở tỉnh Duy Châu và phần lớn khu vực phía bắc của Kinh Châu. Tiếp tục tiến về phía bắc, các tỉnh Đông Quận, Cang Đình, Duy Châu cũng được thu phục. Sau đó, ông tiếp tục tiến lên phía bắc, tại Quảng Tông đã giết chết Zhang Liang, tại Quý Dương đã xử tử Zhang Bao, và cuối cùng cuộc nổi dậy Hoàng Cân cũng bị dập tắt.

Chỉ trong vòng bảy tháng, Hoàng Phủ Tung đã giải quyết xong một cuộc nổi dậy quy mô lớn lan rộng khắp cả nước. Những thủ lĩnh chính của cuộc nổi dậy, ngoại trừ Zhang Jiao đã qua đời vì bệnh, tất cả đều bị Hoàng Phủ Tung giết chết; ngoại trừ Han Zhong, toàn bộ lực lượng chính của Hoàng Cân cũng đều bị Hoàng Phủ Tung đánh bại.

Trong suốt bảy tháng đó, một nửa thời gian Hoàng Phủ Tung dành cho việc di chuyển trên đường, chỉ có khoảng nửa tháng thôi là ông tham gia trực tiếp các trận chiến; phần lớn thời gian còn lại, quân đội đều phải lên đường ngay trong vòng ba ngày sau khi nhận được lệnh của ông.

Dù Hàn Tín hay Bạch Khởi đều đùa rằng Hoàng Phủ Tung cũng chỉ là một con người bình thường, nhưng thực tế, sức mạnh của Hoàng Phủ Tung【Hoàng