Huyện Giáo Đông, Quận Bắc Hải, Thành phố Thanh Châu, Quản Hợi đang nhai một miếng thịt không rõ tên gì, nhai mãi cho đến khi nuốt xuống.

“Bos, chuyện này không ổn đâu! Chúng ta ở Thanh Châu đến sớm vào mùa xuân, còn khu vực núi Thái Sơn dường như đang bận rộn với những việc khác, không còn tiếp tục xây đường nữa, vì vậy tất cả anh em chúng ta đều không có gì để ăn.” Một người tên là Giang Tiền, một trong những chỉ huy nhỏ, nói sau khi nuốt xuống một cái bánh chay và bánh bao.

Nói ra thì, vào mùa đông, rất nhiều Hoàng Cân__【Hoàng Cân】 đã lấy danh nghĩa là người tị nạn để đi làm công việc lao động ở khu vực núi Thái Sơn, kể cả những người chỉ huy nhỏ như Quản Hợi – những người vừa là chỉ huy vừa là cao thủ – cũng đều đi xây đường. Chính nhờ vậy mà khi mùa xuân đến, khi họ không còn gạo ăn hay việc làm, họ vẫn còn đủ tiền để mua bánh bao và bánh chay ăn.

“Anh không biết Lưu Huyền Đức đang làm gì nữa… Tại sao năm ngoái ông ấy chiến đấu đến Bắc Hải rồi lại dừng lại? Điều này khiến chúng ta rơi vào tình trạng khó xử quá.” Quản Hợi vừa gãi đầu vừa nói. Hiện tại, ông ấy cũng muốn đầu hàng cho Lưu Bị lắm, nhưng vấn đề là bây giờ ông ấy không thể tìm được Lưu Bị ở đâu cả, làm sao mà đầu hàng được?

“Không biết à?” Những người chỉ huy nhỏ dưới quyền ông đều lắc đầu. “May mà vào mùa đông, khi làm việc ở núi Thái Sơn, họ vẫn cung cấp gạo và tiền cho chúng ta; nếu không thì không biết bao nhiêu anh em chúng ta sẽ không thể sống qua mùa đông này… Và cũng không biết năm nay khu vực phía tây của Thanh Châu sẽ bắt đầu xây dựng vào lúc nào.”

“Chúng ta phải tìm cách để họ thu nhận chúng ta vào… Bây giờ chúng ta hầu như đều dựa vào chương trình ‘lao động đổi lấy lương thực’ của Thanh Châu để sinh tồn… Chỉ là chúng ta không có hộ khẩu… Xin hãy cho chúng ta hộ khẩu đi!” Quản Hợi cũng cảm thấy rất bối rối.

Quản Hợi không thể hiểu nổi tại sao Lưu Bị lại làm như vậy… Đối với việc những người Hoàng Cân__【Hoàng Cân】 lẫn vào đám người tị nạn để tham gia các chương trình lao động đổi lấy lương thực, Lưu Bị dường như chỉ đơn giản là làm ngơ… nhưng lại rất ít khi cung cấp hộ khẩu cho họ.

Không hộ khẩu, không đất đai. Không nhà cửa, chỉ có thể sống lang thang cùng với những người vô gia cư, nhìn nhóm người Hoàng Cân mà năm ngoái đã đi từ Ching Châu tìm kiếm miếng ăn – bây giờ tất cả đều đã được cấp hộ khẩu cơ bản rồi. Quản Hợi, với cái đầu không mấy thông minh của mình, bỗng nhiên nảy ra một ý định khá liều lĩnh.

“Bos, anh quyết định thế nào thì chúng tôi tuân theo thôi,” Tiểu Quách Sư nói với Quản Hợi. Lưu Bị【Lưu Bị】 mãi không chấp nhận họ, họ cũng đành bất lực. Đối với những người Hoàng Cân​【Hoàng Cân】 này, những người chẳng có gì ngoài sức lao động, cuộc sống ở Ching Châu – nơi có cơm ăn, nhà ở và đất canh tác – thật là tuyệt vời.

Tất nhiên, điều này đã được xác nhận sau một năm. Có vẻ như Ching Châu thực sự không quan tâm đến quá khứ của Hoàng Cân​【Hoàng Cân】; miễn là họ làm việc chăm chỉ, không chỉ có thể được cấp hộ khẩu cơ bản mà còn có thể được cấp hộ khẩu trung cấp nữa. Nghe nói còn có hộ khẩu cao cấp nữa kìa.

Dựa vào thông tin mà Quản Hợi nhận được từ Chu Thương và Liệu Hoá【Liệu Hoá】, hóa ra nếu hai người này có con sau này, con cái họ có thể được học miễn phí… Làm sao có chuyện như vậy được? Khi nghe tin này, Quản Hợi gần như muốn đổi thân mình cho họ. Tất cả mọi người đều xuất thân từ gia đình nghèo khó; tại sao chỉ có mấy người bạn này may mắn hơn, con cái họ lại có thể trở thành người giàu có sau này?

“Chúng ta hãy tấn công Khổng Dung! Hơn một triệu người Hoàng Cân​【Hoàng Cân】 của chúng ta sẽ bao vây Bắc Hải. Tôi không tin rằng Lưu Bị【Lưu Bị】 sẽ không điều quân; nếu ông ấy điều quân, chúng ta sẽ đầu hàng. Tôi không tin đâu… dù chúng ta đầu hàng, họ vẫn sẽ không chấp nhận chúng ta.” Quản Hợi trình bày ý định của mình với các thuộc hạ, và tất cả đều gật đầu đồng ý.

“Bos, chúng ta nên tạo ra một động thái lớn hơn nữa. Hiện tại mỗi người trong chúng ta vẫn còn khá nhiều tiền rảnh; hãy dùng số tiền đó để mua lương thực, sau đó tất cả những người Hoàng Cân​【Hoàng Cân】 ở Ching Châu sẽ cùng nhau bao vây Bắc Hải. Như vậy, động thái của chúng ta sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nhiều. Nếu cần thiết, chúng ta cũng có thể xin vay lương thực từ Khổng Dung.”

“Một vị tướng nhỏ liếc mắt và đưa ra một đề xuất.”

“Được, chúng ta sẽ làm theo cách này: mọi người hãy dùng số tiền kiếm được trong mùa đông để mua lương thực, sau đó cử người thông báo kế hoạch của chúng ta cho các vị tướng khác, yêu cầu họ tự mang theo lương thực và cùng chúng ta phong tỏa Bắc Hải. Nhớ rằng nếu họ không tuân theo lệnh, chúng ta sẽ không chờ đợi nữa.” Quản Hợi quyết định ngay lập tức; anh đã mong đợi Lưu Bị thu nhận mình từ lâu rồi.

“Gần đây, việc mua bán lương thực diễn ra rất nhanh phải không?” Lỗ Túc hỏi, ngạc nhiên trước tin tức từ Mi Trúc, “Có ai đang tích trữ lương thực không?”

“Không biết… Người đó có cách hành xử rất kỳ lạ; tôi không thể tìm ra bằng chứng gì cả. Về việc tích trữ lương thực, hai năm qua luôn là những năm mùa màng bội thu; việc tích trữ lương thực dường như không có ý nghĩa thực sự gì cả. Giá lương thực liên tục giảm, thậm chí để tránh tình trạng giá rẻ làm tổn hại đến nông dân, gia đình tôi còn liên tục mua lại lương thực nữa.” Mi Trúc nói, tỏ ra rất bối rối. Mặc dù họ đã bán đi rất nhiều lương thực, nhưng không có giao dịch nào quy mô lớn cả.

“Bà Trương, gia đình Chân Gia của bà cũng vậy sao?” Lỗ Túc hỏi, nhìn thấy Trương Thị ngồi trên ghế với vẻ mặt u ám.

“Gia đình Chân Gia của chúng tôi cũng không phát hiện ra điều gì bất thường cả. Tuy nhiên, lượng lương thực được bán đi thật sự rất nhanh. Tôi nghĩ rằng, vì người đó đang mua lương thực, chúng ta cũng nên thử bán hàng xem sao. Với lượng lương thực dự trữ khổng lồ của gia đình Chân Gia, chúng ta không cần phải lo lắng về những chuyện này đâu.” Trương Thị ngồi thẳng dậy, điều chỉnh tư thế và nói một cách thoải mái.

Mạng lưới kinh doanh của gia đình Chân Gia đã phủ khắp toàn bộ Ký Châu; đối với Trương Thị mà nói, giờ đây họ đã không còn áp lực sinh tồn nào nữa. Nhiều việc không còn phải được xem xét một cách thận trọng như trước đây nữa; họ cũng không còn quá bận tâm đến tiền bạc nữa. Gia đình Chân Gia đã bước vào thời kỳ thịnh vượng rực rỡ.

“Không được… Đó là lượng lương thực dự trữ để chuẩn bị cho việc đánh chiếm Qingzhou Hoàng Cân sau này. Chúng ta cần phải giải quyết triệt để những khu vực còn lại, không được để lại bất kỳ rủi ro nào.”

“Lỗ Túc nói một cách quyết đoán rằng không thể để Trương Thị làm loạn được.”

“Vậy thì tôi sẽ thử xuất hàng xem sao, coi như là việc giúp đỡ người dân trong lúc khủng hoảng thôi. Dù sao thì mua vào với giá bình thường, bán ra cũng với giá bình thường; đối với gia đình Chân Gia chúng ta hiện nay, điều này không hề gây thiệt hại gì cả.” Trương Thị nói một cách thờ ơ, hoàn toàn không quan tâm đến chi phí lưu trữ hay nhân công.

“Tôi cũng sẽ thử xem.” Mi Trúc thở dài và nói. Tài chính của gia đình Chân Gia ngày càng mạnh mẽ; dù không tính toán cụ thể, Mi Trúc cũng biết điều đó.

Cả Mi Trúc lẫn Trương Thị đều không nghĩ rằng thực ra chính là Hoàng Cân ở Thanh Châu đang mua lúa để dự trữ. Vì không có việc xuất khẩu hàng loạt, nên mọi người đều không để ý đến điểm này. Chính vì vậy, Hoàng Cân đã mua đủ lương thực cho mười ngày, chuẩn bị hơn một triệu binh sĩ để tiến hành cuộc bao vây toàn diện Bắc Hải.

Sau khi Trương Thị rời đi, Mi Trúc quay lại và hỏi: “Con trai út của em có chuyện gì muốn nói không?”

“Đây là chuyện này… Em có một người em trai, không giỏi văn cũng không giỏi võ, nhưng lại thích làm những việc phiền phức. Em muốn đưa anh ấy vào quân đội để rèn luyện, nhưng không biết nên giới thiệu cho vị tướng nào mới đúng…” Mi Trúc nói một cách e thẹn. Anh ấy là người rất coi trọng phẩm giá của một người quý tử, không thích làm những việc như vậy; nhưng nếu nghĩ đến hoàn cảnh của em trai mình, Mi Trúc lại cảm thấy không yên lòng.

“Mi Tử Phương ư? Cậu có thể yên tâm, khi rời đi, Tử Xuyên đã sắp xếp mọi thứ rồi. Ông ấy nói rằng Mi Phương là người có khí phách, trung thành với lý tưởng và có khả năng chịu đựng gian khổ, chắc chắn sẽ thành công.” Khi nói những lời này, Lỗ Túc cũng đang nghĩ về Mi Phương – kẻ luôn tỏ ra lơ là việc học ấy… Dù sao thì ông ấy cũng không thấy Mi Phương__【Mi Phương】 có bất kỳ điểm nào đáp ứng những tiêu chuẩn mà Trần Hy【Trần Hi】 đã đặt ra để đánh giá một người sẽ thành công… Nhưng dù sao đi nữa, mọi người đều thừa nhận rằng Trần Hy【Trần Hi】 có con mắt tinh tường lắm, vì vậy Lỗ Túc cũng không thể phản bác Mi Trúc【Mi Phương】 được.

Mi Trúc【Mi Phương】 nghe những lời này cảm thấy hơi xấu hổ, nghĩ rằng Lỗ Túc đang cố tình cho mình một lối thoát, nên chỉ cười khô không nói gì thêm… Ai mà không biết em trai mình là kiểu người như thế nào chứ?

P.S.: Tác giả đã sai rồi, các bạn đừng la mắng nữa nhé… Tôi đã đủ khổ rồi, cũng không muốn vào diễn đàn nữa đâu.