Lưu Bị cùng với một đội quân do Triệu Vân dẫn dắt, cùng hai Vạn Đa binh sĩ Dan Dương tiến về phía Hạp của Từ Châu. Nói ra thì Lưu Bị đã trả lại vũ khí và trang bị cho các binh sĩ Dan Dương; còn những vũ khí của những binh sĩ Dan Dương đã hy sinh, Lưu Bị cũng không giữ lại mà trực tiếp trả lại cho các đơn vị của họ.

Nói đến đây, có lẽ binh sĩ Dan Dương chính là đội quân hay ho nhất của triều đại Hán. Những đội quân khác thường không có sĩ quan cấp thấp, nhưng binh sĩ Dan Dương lại ngược lại – mỗi cấp sĩ quan đều rất đông. Tuy nhiên, họ thường xuyên không có người chỉ huy. Có lẽ đó là bởi vì việc tuyển mộ binh sĩ Dan Dương được thực hiện từng làng một, phải không?

“Tử Xuyên, em chắc chắn rằng làm như vậy sẽ không gặp rắc rối chứ?” Giả Hủ nhăn mày hỏi, “Cách làm này hoàn toàn đang khiến mọi người tức giận; có thể chúng ta sẽ bị tấn công từ mọi phía đấy. Mặc dù hiện tại chúng ta vẫn chưa gặp phải vấn đề gì lớn, nhưng người đáng lo ngại nhất vẫn là Yuan Benchu. Dù bây giờ ông ta cũng nằm trong khu vực hai tỉnh giống như chúng ta, nhưng ông ta sở hữu hai vùng đất: một nơi sản xuất ngựa và một nơi sản xuất lương thực.”

“Tôi cũng không nói là chúng ta sẽ làm ngay bây giờ.” Trần Hy lắc đầu, “Trong giai đoạn này, chúng ta không thể chống đỡ được sự tấn công từ các chư hầu xung quanh. Đặc biệt là nếu Viên Thiệu mở cửa khu vực Bình Châu cho Lữ Bố【Lưu Bố】, và đội kỵ binh sói của Bình Châu được bổ sung thêm, thì với số lượng kỵ binh ít ỏi mà chúng ta đang có, chúng ta gần như không thể đánh bại được Lữ Bố【Lưu Bố】 dẫn dắt đội kỵ binh sói đó. Cao nhất chúng ta chỉ có thể duy trì tình trạng không thắng cũng không thua mà thôi.”

“Tôi khá quan tâm đến suy nghĩ của Chen Công Đài; nếu chúng ta có thể thu hút được ông ấy, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.” Giả Hủ thở dài nói, “Dù sao thì chúng ta cũng đã chuẩn bị rất nhiều kế hoạch ở khu vực Ngụy Châu – một phần để chiếm lấy Ngụy Châu, một phần để tránh bị tấn công sau khi thành công trong việc tiến về phía bắc.”

“Có thể thử liên lạc với ông ta xem, nhưng Lữ Bố… người này…” Trần Hy nhíu mày nói. “Trước đây khi tôi ở Hổ Lao Quan, tôi đã viết cho ông ta một bức Phong Tín【Thư mời】 dựa trên danh nghĩa là người cùng quê với ông ta. Nói chung, mối quan hệ giữa chúng tôi khá tốt, nhưng tính cách của ông ta rất thất thường. Tôi khó có thể đoán trước được hành động của ông ta. Cậu thấy sao?”

“Nên giết hắn.” Giả Hủ nói một cách không khoan nhượng. “Nếu để hắn gia nhập phe chúng ta, thứ nhất là sẽ khó xử lý, thứ hai là cũng khó kiểm soát. Dù là Tử Long hay Tử Kiện, ai trong số họ cầm quân kỵ binh cũng đều là những người xuất sắc. Việc giữ lại đội kỵ binh Lang Kỳ của Đông Châu cũng không cần thiết lắm.”

Trần Hy nhíu mày nhẹ. Không thể phủ nhận rằng sức mạnh tuyệt đối của Lữ Bố chắc chắn là hàng đầu. Ngay cả Quan Vũ hiện tại cũng không dám nói rằng mình có thể đối đầu với Lữ Bố. Còn Triệu Vân thì rõ ràng có ưu thế về tốc độ. Trên lý thuyết thì có vẻ như Quan Vũ có cơ hội cao hơn Triệu Vân trong việc đánh bại Lữ Bố… Dù rằng hiện tại, Quan Vũ có lẽ vẫn chưa thể đánh bại được Triệu Vân…

“Tính cách của ông ta quá khác thường. Chúng ta không thể kiểm soát được ông ta. Chẳng lẽ Tử Xuyên đã quên đi những gì đã xảy ra với Đinh Nguyên và Đồng Trọng Anh sao?” Giả Hủ tiếp tục nói mà không ngẩng đầu lên. “À, trà này của cậu ngày càng kỳ lạ hơn rồi…”

Rõ ràng, Giả Hủ không muốn bàn sâu về vấn đề Lữ Bố, vì vậy Trần Hy cũng không hỏi thêm gì nữa, mà chỉ tiếp tục cuộc trò chuyện theo hướng mà Giả Hủ đang đề cập: “Đó chỉ là cây cỏ Cát Căn thôi, uống đi. Tôi từng…

Nói đến đây, Trần Hy liền dừng lại. Cây cỏ kê là thứ mà trước đây ông ta uống hàng ngày; nhưng trong kiếp này, ông ta không còn cơ hội để thưởng thức nữa.

“Một báu vật có thể chữa được dịch bệnh à…” Giả Hủ nhấp vài ngụm trà, nhưng không cảm thấy gì đặc biệt cả. “Có vẻ như Táo Công Tổ thực sự đã gần hết sức lực rồi… Và xét theo tình hình hiện tại, ông ấy đang chuẩn bị con đường cho chủ nhân của mình.”

“Ừm, tôi cũng nhận ra điều đó. Toàn bộ gia tộc Tào đã bị tiêu diệt; tất cả các gia tộc có liên quan, dù bằng chứng có chắc chắn hay không, đều bị xử lý triệt để. Bây giờ, toàn bộ giới quý tộc ở Từ Châu đều đang hoảng loạn.” Trần Hy thở dài và nói.

Khi nhận được thông tin này, Trần Hy cũng rất sốc. Nếu Đào Khiêm không hành động gì thì còn đỡ; nhưng một khi họ bắt tay vào việc, máu sẽ chảy thành sông.

Thành thật mà nói, dù Trần Hy từng có ý định sau khi tiếp quản Từ Châu sẽ hạn chế quyền lực của các gia tộc quý tộc ở đây, nhưng ông ta chưa bao giờ nghĩ rằng họ sẽ hành động mạnh tay đến thế. Ngoài việc tiêu diệt gia tộc Tào, hầu hết các gia tộc khác chỉ cần bị hạn chế quyền lực một chút thôi; bởi vì muốn ổn định Từ Châu, vẫn cần đến sự tồn tại của những gia tộc này. Nếu tiêu diệt tất cả họ, rất có thể sẽ gây ra những phản ứng tiêu cực nghiêm trọng hơn so với hiện tại.

“Như vậy cũng tốt thôi… Đỡ cho chúng ta phải phiền lòng.” Giả Hủ nói với vẻ bình tĩnh.

“……” Trần Hy nhìn Giả Hủ một cách không hiểu. “Tại sao tôi cứ cảm thấy mọi chuyện diễn ra quá suôn sẻ? Những gia tộc không ưa nhau kia, làm sao lại dễ dàng bị Táo Công Tổ loại bỏ như vậy, hơn nữa lại có những bằng chứng rõ ràng như vậy… Phải chăng Táo Công Tổ đã chuẩn bị từ lâu để loại bỏ những người này?”

Giả Hủ lặng lẽ lật qua những tài liệu trong tay mình. Ông ta đang tạo cơ hội cho Viên Thuật… Khả năng tâm linh đáng sợ của Tào Tháo khiến Giả Hủ cảm thấy rùng mình. Nếu những người đó không thuộc phe mình, thì tốt nhất là nhanh chóng loại bỏ họ đi… Họ thực sự quá nguy hiểm.

“Tử Xuyên, nếu có thời gian, em nên xem qua tình hình của Ký Châu【Ký Châu】 và U Châu một chút. Mặc dù hiện tại tình hình của Chân Gia khiến Viên Thiệu khó xử, nhưng ông ta lại không để ý đến những kế hoạch của họ. Còn về Công Tôn Bá Khuê【Công Tôn Bá Khuyết】, tôi thực sự không lấy làm tin được; biểu hiện của Cúc Chính Lý, Tần Dũng Nhược và Điền Nguyên Hoàng quả thực rất đáng ngờ.” Giả Hủ vừa nói vừa lật xem những thứ trước mắt mình. Với Viên Thuật, ông ta cũng không có cách nào tốt để giải quyết; kẻ đó nổi tiếng vì luôn hành động bất ngờ, nên dù ông ta muốn giúp đỡ, cũng rất khó thực hiện được.

“Ý anh là Tần Dũng Nhược có thể nghi ngờ về Chân Gia?” Trần Hy nhăn mày hỏi.

“Không nên như vậy… Hiện tại, Chân Gia phụ thuộc vào Ký Châu【Ký Châu】; nếu một bên tổn thất, cả hai đều bị ảnh hưởng. Mặc dù họ có mâu thuẫn với Viên Thiệu và cả các gia tộc lớn ở Hà Bắc, nhưng họ vẫn cần Ký Châu【Ký Châu】 ổn định. Vì vậy, dù Chân Gia có làm điều gì không hợp lý, đối với Viên Thiệu mà nói, đó chỉ là cách để họ giải tỏa sự bất mãn mà thôi; khó có khả năng họ nghi ngờ họ.” Trần Hy tỏ ra rất bối rối.

“Không phải vấn đề đó… Với tình hình hiện tại của Chân Gia, Viên Thiệu có lẽ chỉ muốn các con gái của họ kết hôn với gia đình mình… Nghĩa là Viên Thiệu có thể sẽ xuất quân.” Giả Hủ nhìn Trần Hy và nói một cách rất nặng nề.

“Tiên Đăng và Đại Kí Sĩ ư? Vậy thì Tần Dũng Nhược và Điền Nguyên Hoàng cũng mất tích rồi à?” Trần Hy bỗng nhiên hiểu ra; đó chính là Ký Châu【Ký Châu】… Phía bắc nữa là U Châu – một nơi cực kỳ lạnh giá, nhất là trong thời đại Hán, khi mà vào tháng Tư, tháng Năm vẫn còn tuyết rơi. Xuất quân vào lúc này đồng nghĩa với việc phải tiến quân vượt qua những điều kiện khắc nghiệt ở nhiệt độ khoảng âm mười độ C để đến U Châu.

“Đúng vậy, so với những chiến binh dũng cảm và các đội quân mạnh mẽ khác thì họ có đủ sức mạnh, nhưng số lượng hạn chế đã ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu của họ. Họ tối đa chỉ có thể giành được một quận đất và phòng thủ thành phố của quận đó mà thôi. Vấn đề hiện nay là cả Tần Duy Nhược lẫn Điền Nguyên Hạo cũng đều mất tích.” Giả Hủ thở dài nói.

Bỏ qua những chuyện liên quan đến Viên Thuật đi, ngay cả khi bây giờ hai bên đã giáp ranh với nhau, Giả Hủ cũng không coi Viên Thuật là một mối phiền toái. Từ đầu đến cuối, trong mắt Giả Hủ, người xứng đáng để được quan tâm chính là Viên Thiệu – người đang thống trị miền Bắc, với cả tầm vóc lẫn sức mạnh đáng kinh ngạc, khiến Giả Hủ phải ngưỡng mộ. Cho đến nay, Giả Hủ chưa từng thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy Viên Thiệu yếu đuối hay thiếu quyết đoán.

“Các sĩ quan nào khác cũng mất tích cùng lúc này?” Trần Hy Tuân【Trần Hi Tuân】 hỏi. Rồi, như thể vừa nghĩ đến điều gì đó, anh tiếp tục: “Hiện nay, quân đội Hắc Sơn đang làm gì vậy?”