Khi Viên Đàm nhận được bức thư bí mật từ Hứa Du, vị Giáo hoàng đã vội vàng trở về và đang bắt chước hành động của con mèo mình nuôi – liếm nước dùng thịt; còn bên cạnh, Văn Thị thì cảm thấy rất đầu hàng, vì vị Giáo hoàng nhà cô lại “điên” lên một lần nữa, không thể kiểm soát được nó nữa.

“Không đủ để ăn chút nào cả… Tại sao lại chỉ có ít thế này?” Vị Giáo hoàng bắt đầu phàn nàn với Văn Thị; việc vội vàng trở về chỉ là để ăn uống thôi. Dù món ăn kiểu Celtic cũng khá ngon, nhưng so với nhà mình thì vẫn kém xa, nhất là khi gần đây nhà mình vừa nấu thịt loài quái vật xuyên giới.

“Bởi vì bạn đang ăn thịt của tôi mà… Bạn không nói là vài ngày sau mới trở về sao? Sao lại về sớm thế này?” Văn Thị nhìn vào chiếc bát nhỏ của mình, rồi lại nhìn vị Giáo hoàng – người đã uống hết nước dùng nhưng vẫn không hề thay đổi gì cả – và buồn bã nói.

“Các bạn không chuẩn bị gì cho tôi à? Chúng ta đã hẹn là sẽ ăn cùng nhau khi tôi trở về mà…” Vị Giáo hoàng tỏ ra rất bực bội.

“Đi đi đi, bảo nhà bếp mang phần thịt đang ninh trong nồi đến đây cho cô ấy nữa.” Viên Đàm đang đọc tài liệu, nói một cách không kiên nhẫn, như thể đang dạy con gái vậy.

Chỉ vài phút sau, một miếng thịt lớn, còn nguyên xương, nặng hơn mười cân, được cắt thành từng miếng lớn và ninh với các loại gia vị cho thơm ngon, sau đó được nêm nếm với nước tương, muối và giấm trước khi được đưa đến.

“Ăn đi, tất cả đều là của bạn mà.” Văn Thị thở dài và nói, rồi nhìn vị Giáo hoàng vui vẻ gặm thịt, bỗng nhiên cảm thấy mình cũng muốn ăn thêm… Nhưng cô đã lén lút lấy một miếng thịt từ đĩa của vị Giáo hoàng và nhai mãi mới nuốt xuống được.

Vị Giáo hoàng cười ha hả nhìn Văn Thị; đôi mắt cong thành hình trăng của cậu ấy như đang nói rằng: “Xem này, bạn không thể ăn hết đâu… Đối với các bạn mà nói, thứ này quá khó để ăn.”

Chẳng mấy chốc, vị Giáo hoàng đã ăn hết cả đĩa thịt cùng với những chiếc bánh bao hấp, thậm chí còn gõ xương ra để ăn luôn… Các động tác của cậu ấy thật nhanh nhẹn và thuần thục. Trong khi đó, Văn Thị chỉ biết đứng nhìn, dù đã thấy điều này nhiều lần rồi, nhưng mỗi lần thấy vị Giáo hoàng ăn hết nhiều thế mà vẫn không tăng một chút mỡ nào, cô không thể không cảm thấy tò mò.

“Vui thật, ở đây thì tốt hơn.” Sau khi ăn xong, Giáo hoàng liếm mép ngón tay; dù Văn Thị đã dạy bà nhiều lần nhưng bà vẫn chưa học được cách rửa tay, nên giờ đây cũng chỉ có thể để mặc bà làm theo ý muốn của mình thôi.

“Có lẽ bạn chỉ muốn ăn thôi mà.” Văn Thị lấy chiếc cốc trà đổ đầy cho Giáo hoàng; ban đầu việc này phải do các thiếu nữ hầu gái làm, nhưng Viên Đàm đã sa thải hầu hết các thiếu nữ đó và ban cho họ đất đai để họ tự sinh sống. Những thiếu nữ nào sẵn lòng theo Viên Đàm về nhà, ngoài việc được ban đất, họ còn được tiếp tục nhận tiền trợ cấp trong ba năm sau đó.

Vì vậy, hầu hết các thiếu nữ hầu gái đều mang đất đai về nhà, và bây giờ ở Lão viên Gia chỉ còn lại một vài người phụ nữ làm công việc nấu nướng và giặt giũ thôi; số lượng các thiếu nữ hầu gái đã giảm đi rất nhiều.

“Tôi còn nghĩ đến một số điều khác nữa.” Giáo hoàng nói một cách tự hào khi cầm chiếc cốc trà; bà rất thích cách ăn uống, quần áo, chỗ ở và sinh hoạt hàng ngày của người Hán; theo bà, đó mới chính là biểu hiện của sự tiến bộ văn minh.

“À, thật tuyệt vời… Ở đây thì mọi thứ đều tốt cả.” Giáo hoàng vừa vươn vai vừa nói.

“Quần áo có hơi nhỏ không?” Văn Thị nhìn thấy phần lụa trên người Giáo hoàng khi bà vươn vai, liền chỉ vào và hỏi. “Đúng lúc cuối năm rồi, tôi định may quần áo cho mình và các em gái khác… Bạn có muốn học cùng không?”

Bà lắc đầu, từ chối một cách quyết đoán; bà chỉ muốn có quần áo mới thôi, chẳng hề muốn tự may quần áo đâu… Việc đó quá khó khăn! Trước kia, ở xứ Celtic, bà rất khéo léo và giỏi làm việc, nhưng sau khi kết hôn và đến Lão viên Gia, bà nhận ra rằng ở đây, mọi phụ nữ đều biết may quần áo, và mỗi người đều rất giỏi.

“Thôi được, sau này tôi sẽ đo size cho bạn và may cho bạn một bộ quần áo mới.” Văn Thị thấy Giáo hoàng từ chối cũng không ép buộc.

Trong số các phi tần của Viên Đàm, Giáo hoàng là một người rất đặc biệt; ví dụ như việc ăn uống, các phi tân không được phép ngồi cùng bàn với chủ nhân, nhưng Giáo hoàng luôn ăn cùng Văn Thị và Viên Đàm. Dù Viên Đàm có cản trở hay Văn Thị có nói gì đi nữa, cũng không thể làm gì được… Bởi vì Giáo hoàng quá kiêu ngạo mà.

Đến nay, mọi người trong sân sau của Viên Đàm##[Viên Đàm]## đều biết rõ rằng việc Văn Thị##[Văn Thị]## trở thành chủ nhân gia đình là do lời dặn dò của cha mẹ và sự sắp đặt của người mai mối; mối quan hệ này đã được định sẵn từ khi Viên Đàm##[Viên Đàm]## còn chưa phát triển mạnh mẽ. Có thể gia tộc Văn so với Viên Đàm##[Viên Đàm]## hiện nay có sự chênh lệch khá lớn, nhưng ai bảo được rằng Văn Thị##[Văn Thị]## lại được kết hôn một cách chính thức theo luật định? Không ai có thể làm gì được cô ấy!

Không chỉ vậy, Viên Đàm##[Viên Đàm]## và Văn Thị##[Văn Thị]## còn sống hòa thuận với nhau; ngay cả khi có xung đột, miễn là không leo thang thành những cuộc tranh cãi lớn, thì chắc chắn Văn Thị##[Văn Thị]## sẽ trở thành nữ hoàng của gia tộc Trung.

Còn về vị Giáo hoàng kia… thì thật là không thể nói lý được. Một người mạnh mẽ đến mức phá vỡ giới hạn, người như vậy thì không thể nào thuyết phục được bằng lý lẽ thông thường. Người Gia Hoàn##[Gia Hoàn]## này có thể hiểu biết về vật lý, nhưng điều đáng buồn hơn là, trong mắt các thiếp thất khác, vị Giáo hoàng – người lẽ ra nên trở thành người lãnh đạo để đối đầu với chủ nhân Văn Thị##[Văn Thị]## – lại có mối quan hệ rất thân thiện với cô ấy.

Như vậy thì mọi chuyện coi như đã kết thúc trước khi bắt đầu… Cuộc đấu tranh trong cung đình chưa kịp bắt đầu đã chấm dứt rồi.

“Tôi muốn loại vải bạc có họa tiết băng vụn màu tím,” vị Giáo hoàng nói rõ ràng khi thấy Văn Thị##[Văn Thị]## muốn may quần áo. Thực ra, vị Giáo hoàng không phải là không thể học cách may, mà chỉ là vì lần đầu tiên được Văn Thị##[Văn Thị]## dạy cách may, cô ấy cắt vải một cái là vị Giáo hoàng đã cảm thấy rất đau lòng… Đây là lụa mà, là loại lụa quý giá hơn cả vàng! Nếu cắt hỏng, vị Giáo hoàng sẽ không dám học tiếp nữa…

Dù sao thì cô ấy cũng chỉ là con gái của một gia đình nghèo khó mà thôi… Việc sử dụng lụa vào thời đại Hán cũng giống như vậy: những sản phẩm tốt nhất được dùng để cúng nạp, có thể sẽ bị các quan chức thu giữ, nhưng chắc chắn không bao giờ được xuất khẩu ra nước ngoài; còn những loại lụa tầm trung và tầm thấp thì được các đại gia tộc sử dụng để may quần áo.

Phần còn lại thì được dùng để buôn bán cho người nước ngoài… Những gì La Mã##[La Mã]## nhận được chính là loại lụa như vậy, còn người Celtic thì may mắn hơn một chút nếu họ có thể nhận được loại lụa tầm trung…

Tuy nhiên, ngay cả những loại lụa hạng trung cũng vẫn tốt hơn nhiều so với da thú cứng cáp. Cần biết rằng vào thời điểm đó, kỹ thuật chế tạo da thú vẫn chỉ dừng lại ở mức sử dụng phương pháp hun khói hoặc ủ trong đất; những tấm da được chế tạo theo cách này có lẽ cũng chỉ mềm hơn một chút so với gỗ thô mà thôi.

Ngoài ra, còn có len và lông cừu nữa. Nhưng vào thời bấy giờ, việc tẩy mỡ lông cừu chưa được áp dụng; còn với lanh thì cũng khá cứng. Vì vậy, có thể nói rằng lụa chính là loại vải tối cao nhất để may quần áo.

Dù cho vào thời kỳ đỉnh cao của mình, Giáo hoàng có tới gần một triệu người Celtic dưới trướng, nhưng mãi sau khi kết hôn với gia đình Viên Gia, ông mới có cơ hội tiếp xúc với lụa. Và với đẳng cấp của gia đình Lão viên Gia, việc sử dụng lụa để may quần áo là điều hiển nhiên.

Mặc dù sau khi đến Thành Sĩ Triệu, Giáo hoàng bắt đầu mặc thêm một lớp lụa bên ngoài áo bông và áo len, nhưng dù thế nào đi nữa, lụa vẫn là vật liệu không thể thiếu để may quần áo. Điều này đã tác động sâu sắc đến Giáo hoàng, người đến từ những vùng nông thôn nghèo khó của đại Bretagne. Đặc biệt là vì gia đình Viên Gia sử dụng những loại lụa chất lượng cao do chính họ sản xuất để may quần áo cho các thành viên trong gia đình. Việc đó có đắt tiền hay không không quan trọng; điều quan trọng là phong cách sống đó.

Đến nỗi, một lần Giáo hoàng cắt nhầm khi may quần áo, ông liền từ bỏ việc tự mình may quần áo. Nếu không, với khả năng linh hoạt phi thường của mình, sau vài lần thất bại, ông chắc chắn sẽ thành công trong việc may quần áo. Hơn nữa, sau này ông nhận ra rằng dù mình không may quần áo, những người phụ nữ trong sân sau vẫn sẽ chuẩn bị sẵn quần áo phù hợp theo mùa; và Văn Thị cũng thường xuyên nhớ đến ông và may quần áo cho ông nữa.

Giáo hoàng nói rằng điều này thực sự quá xa xỉ, nhưng ông muốn thử mọi bộ quần áo đó một lần. Với sức mạnh phi thường của mình, ông có thể chịu đựng được cái lạnh âm 40 độ C khi mặc đầy đủ quần áo, vì vậy ông quyết định mặc chúng!

Sau đó, cuộc sống xa hoa của gia đình Viên Gia nhanh chóng làm thay đổi Giáo hoàng. Mọi thứ từ ăn uống đến sinh hoạt hàng ngày đều được người khác chuẩn bị sẵn; ông chỉ cần vươn tay ra là có quần áo, mở miệng là có thức ăn – thật là tuyệt vời.

So với cuộc sống ở đại Bretagne, nơi ông phải lo lắng cho nhu cầu ăn uống và sinh hoạt của bộ lạc, đồng thời còn phải đối đầu với La Mã【La Mã

Được thôi, ngay khi ý tưởng đó nảy ra, Giáo hoàng đã vội vàng dập tắt nó. Tình hình ở tầng lớp cao cấp của người Celtic rất hỗn loạn; nếu không phải vì bị La Mã đánh bại một cách nặng nề và phải chịu những tổn thất lớn, cô ấy cũng sẽ không có cơ hội kết hôn vào đây. Với hơn một triệu người trong bộ lạc và sáu vạn kỵ sĩ trang bị giáp, chuyện xảy ra trước đó chắc chắn vẫn chưa kết thúc… Trang web www.uukanshu.net có thể sẽ cuốn cô ấy vào vòng xoáy đó nữa. Đôi khi, dù biết điều đó là sai trái, nhưng nếu không đủ sức mạnh, người ta vẫn buộc phải chấp nhận.

Lần này, Giáo hoàng có thể nhanh chóng đàn áp những kẻ nổi loạn đó, một phần lớn là do người Celtic hiện đang yếu đuối. Nếu là ngày xưa, thủ lĩnh của người Celtic chắc chắn sẽ có sức mạnh phi thường để đối phó với họ; ngay cả Giáo hoàng cũng khó có thể hành động được.

“A, thật tốt quá… Cái này mới là lựa chọn đúng đắn.” Giáo hoàng nằm xuống một cách mềm mại. So với người Celtic, Giáo hoàng thực sự đã bị sự xa hoa và suy đồi làm ảnh hưởng… Rõ ràng có những cách đơn giản để cứu sống hàng trăm nghìn người dân của người Celtic, tại sao lại phải để họ trải qua con đường gian khổ đó chứ?

Việc phục hưng quả thực là một con đường gian nan và nguy hiểm… Nhưng bây giờ, nếu phải sống dựa vào người khác, có lẽ cũng là một lựa chọn không tồi…

“Chị gái, em muốn hỏi một câu…” Giáo hoàng, đang nằm mềm mại trên giường, bất ngờ đứng dậy và hỏi Văn Thị. “Câu hỏi này rất quan trọng… Nó liên quan đến cả cuộc đời em.”

Lúc này, Viên Đàm đã đọc xong báo cáo của Hứa Du. Dù sao thì Giáo hoàng cũng là người bên cạnh mình… Viên Đàm không thể không biết rõ về cô ấy. Nhưng cách hành xử của Giáo hoàng thực sự khiến Viên Đàm rất ngạc nhiên—đó là hành vi của một bá chủ, thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả anh ta trong việc ra quyết định và hành động. Quan trọng hơn nữa, Giáo hoàng còn là một chiến binh cấp độ “phá giới”.

Vì vậy, khi Giáo hoàng đặt ra câu hỏi đó, Viên Đàm cũng không khỏi lắng nghe chăm chú.

“Việc Ye Hou nuôi dưỡng em có phải là điều đương nhiên không?” Sau khi suy nghĩ mãi, Giáo hoàng hỏi một cách do dự. Văn Thị nghe xong cười mỉm, cô tưởng đó là một câu hỏi khác nữa.

“Nuôi dưỡng em là điều đương nhiên mà,” Văn Thị nói một cách bực bội, “Dù em cứ ăn uống không ngừng, nhưng nhà tôi giàu có… Chỉ có em thôi thì cũng không làm