Nói thật ra, dù bây giờ Phán Kim đang trêu chọc Tuân Úc, nhưng khi anh ta đoán được kế hoạch của Tuân Úc lúc đầu, anh ta cũng rất ngạc nhiên. Chiến lược của Tuân Úc không hề có vấn đề gì, mọi điểm cần xem xét đều đã được tính toán kỹ lưỡng; có thể nói, khi đoán ra chiến lược đó, Phán Kim thậm chí còn phải thừa nhận rằng Tuân Úc thực sự rất xuất sắc!

Nhưng kết quả cuối cùng lại phụ thuộc vào yếu tố may mắn. Dù Tuân Úc đã tính toán kỹ lưỡng đến mức nào, họ cũng không ngờ rằng Tào Tháo sẽ khiến toàn bộ binh lính của mình thiệt mạng trong trận chiến ở đồng bằng Từ Châu; như vậy, tất cả các kế hoạch đều trở thành trò cười.

“Hứa Bác có biện pháp nào không?” Tuân Úc bình tĩnh hỏi, “Là tôi tớ của chủ công, Hứa Bác cũng đừng giấu khả năng của mình.”

“Không thể cứu vãn được tình hình,” Phán Kim đặt hai tay ra sau lưng và nói một cách bất lực, “Nói gì cũng vô ích… Trừ khi Viên Bản Sơ sẵn lòng cho chúng ta mượn quân, nếu không thì chúng ta hoàn toàn không thể đối đầu với Lữ Phụng Tiên được. Điều này không còn là vấn đề về chiến lược nữa, mà là vấn đề về sức mạnh. Tuy nhiên, Viên Bản Sơ…”

Tuân Úc cau mày; anh ta gần như có thể đoán được những điều kiện mà Viên Bản Sơ sẽ đưa ra… Chắc chắn sẽ là yêu cầu cả gia đình phải đến Yế Thành và từ đó trở thành tay sai của Viên Bản Sơ… Điều đó tuyệt đối không thể chấp nhận được.

“Nếu chúng ta cố gắng phòng thủ trong thành, thì trong thời gian ngắn vẫn có thể chống đỡ được, nhưng nếu kéo dài thời gian, tôi e rằng chúng ta sẽ không thể tiếp tục được nữa,” Phán Kim nói với vẻ như thực sự đang suy nghĩ vì lợi ích của Tào Tháo… Điều này khiến Tuân Úc cảm thấy hơi không hài lòng.

“Vấn đề lớn nhất hiện nay của chúng ta là không có quân để sử dụng. Khác với các đội quân chủ yếu gồm bộ binh như của Viên Công, lực lượng kỵ binh sói của Lữ Bố khiến chúng ta không thể tiến hành các trận chiến trên đường mòn được.”

“Tuân Úc thở dài nói.”

Lữ Bố chỉ có không nhiều quân, nhưng đội kỵ binh sói hơn mười ngàn người đó mới chính là mối đe dọa chết người đối với Yên Châu; các đội quân khác thì cũng chỉ cần một chút nỗ lực là có thể chặn đứng được họ. Nhưng trước mặt đội kỵ binh sói của Bình Châu, liệu có phải phải từ bỏ hầu hết các thành trì của Yên Châu không?

“Không phải là không thể chiến đấu trên mặt trận mở, mà là những binh sĩ mới không thể chiến đấu được,” Hích Chí Tài nói với vẻ mặt u ám khi bước vào. “Vẫn còn sáu mươi nghìn binh sĩ già cả; chỉ cần một chút nỗ lực là có thể tiêu diệt hoàn toàn đội kỵ binh sói của Bình Châu. Còn bây giờ, liệu những binh sĩ mới có thể chống đỡ nổi những đợt tấn công thăm dò của họ mà không tan rã không?”

“Chí Tài, ngươi đã bình phục chưa?” Tuân Úc hỏi.

“Dù có bị thương thế nào đi nữa, tôi cũng phải xuống đây; nếu không, Yên Châu sẽ chỉ còn lại một Chen Lưu thôi,” Hích Chí Tài nói với vẻ lo lắng.

“Có cách nào tốt hơn không?” Tuân Úc thở dài hỏi; anh ta gần như không còn hy vọng gì nữa.

“Không có cách nào tốt cả… Trước hết, hãy chặn đứng Lữ Bố. Quân đội canh tác của Yên Châu không giỏi chiến đấu, nhưng họ vẫn có thể làm việc trên đồng ruộng. Vậy thì hãy cho xây dựng nhiều con kênh hơn nữa; để đội kỵ binh sói của Bình Châu không thể tận dụng được lợi thế về tốc độ, và kéo dài thời gian… Nhưng đó cũng chỉ là một biện pháp tạm thời mà thôi,” Hích Chí Tài nói với vẻ buồn bã; anh ta cũng không còn cách nào khác nữa… Quân số của họ đã ít ỏi lắm rồi… Làm sao bây giờ đây?

“Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi… Có vẻ như chúng ta sẽ phải cắt giảm quân số ở Vạn Thành… Nhưng như vậy thì phòng thủ Nanyang sẽ trở nên yếu đi,” Tuân Úc thở dài.

“Hãy cố gắng từng bước một thôi… Trước hết, hãy vượt qua được sự liên minh giữa Lữ Bố và Trần Cung… Nếu không, mọi thứ sẽ tan biến hết,” Hích Chí Tài nói một cách bất lực. “Nếu thực sự không còn cách nào khác, thì chúng ta chỉ có thể đầu hàng Yuan Bản Sơ mà thôi… Thật là một tình huống tồi tệ…”

Hiện tại, Hích Chí Tài cũng cảm thấy rất tức giận… Anh ta chỉ nghỉ ngơi hai tháng, không ở bên cạnh Tào Tháo trong nửa năm trời… Và khi trở lại, ngay lập tức lại phải đối mặt với

“Chuyện này là tôi đã sơ suất quá.” Tuân Úc thở dài nói.

“Không phải là vấn đề sơ suất hay không, mà là chúng ta hoàn toàn không thể ngờ rằng mình sẽ thua đến mức này. Cái gì đã xảy ra với Công Đạ và Trung Đức vậy? Sáu mươi người Vạn Đa kia, dù không phải là những binh sĩ tinh nhuệ nhất, nhưng họ cũng đều là những người lính giàu kinh nghiệm, làm sao lại có thể thất bại thảm hại đến thế! Không chỉ không thắng được Lưu Huyền Đạo, mà ngay cả khi thua đi nữa, cũng không nên thua đến mức này… Bây giờ thì đúng là tan rã hoàn toàn rồi!” Xích Chí Tài kiềm chế cơn giận, anh thực sự không hiểu nổi tại sao đội quân của Tào Tháo【Tào Tháo】 khi xuất quân từ Từ Châu【Từ Châu】 lại có thể thất bại đến mức đó.

“……” Tuân Úc cười khổ, anh cũng hoàn toàn không hiểu chuyện này. Với sự lãnh đạo của Tuân Du và Trình Dục trong việc hoạch định chiến lược, sự quản lý hậu cần của Triệu Nghiễm, sự chỉ huy trực tiếp của Tào Tháo【Tào Tháo】 và vai trò tiên phong của Hạ Hầu Uyên cùng với sự hỗ trợ của các tướng lĩnh như Hạ Hầu Đôn, Tào Hồng【Tào Hồng】, Cao Thuần, Cao Hưu, Mao Giới【Mao Giới】, Lữ Quyên, Sử Hoán, Hàn Hạo… làm sao lại có thể thất bại đến mức đó được? Dù là kế hoạch gì đi nữa, lẽ ra cũng phải có thể ngăn chặn được chứ…

“Thôi, đừng nói nữa… Chắc chỉ là vì quá muốn thành công quá nhanh mà thôi.” Xích Chí Tài thở dài, “Tôi sẽ cố gắng chặn đứng bước tiến của Lữ Bố trước đã. Cậu hãy tìm cách ổn định tình hình bên trong, đồng thời triệu tập binh sĩ để tăng cường huấn luyện. Về vấn đề lương thực, hãy để gia đình Vệ lo liệu. Lần này thật sự rất phiền phức… Văn Nhược, cậu cũng phải chuẩn bị tâm lý cho tốt.”

Tuân Úc im lặng không nói gì. Lần này quả thực là họ đã mắc sai lầm nghiêm trọng. Khi mọi người đang phát triển thuận lợi, Tào Tháo【Tào Tháo】 lại bị tổn thất nặng nề… Con đường phía trước thực sự sẽ rất khó khăn. Dù may mắn có thể chặn đứng được Lữ Bố, nhưng để phục hồi lại sức mạnh như khi xuất quân từ Từ Châu【Từ Châu】 thì chắc chắn không thể chỉ trong một hai năm được.

Sau khi bàn giao mọi việc cho Tuân Úc, Hích Chí Tài liền rời đi ngay lập tức. Đến lúc này, anh ta không thể chần chừ được nữa; mỗi giây phút đều quý giá. Liệu có thể chống lại cuộc tấn công của Lữ Bố hay không, tất cả phụ thuộc vào kế hoạch mà anh ta đã vạch ra… Nhưng hiện tại, anh ta không có binh sĩ để sử dụng…

Tào Tháo cuối cùng cũng bắt đầu hành trình trở về từ huyện Bạch, bang Duy Châu. Tuy nhiên, đáng tiếc là chưa kịp ăn mừng việc mình may mắn sống sót, ông đã biết được tình hình hiện tại của Yên Châu thông qua những tin đồn lan truyền. Phần lớn Yên Châu đã bị Lữ Bố chiếm đóng.

Thông tin này khiến Tào Tháo – người đã phải chịu đựng rất nhiều khó khăn – cảm thấy choáng váng. Mặc dù chỉ là những tin đồn, nhưng ông đã tổng hợp chúng lại thành một kết luận chính xác: Yên Châu thực sự đang gặp rất nhiều rắc rối.

Không còn lựa chọn nào khác, Tào Tháo – người ban đầu dự định sẽ đi qua huyện Sơn Dương của Yên Châu trước khi quay trở về Trần Lưu – đã quyết định lao thẳng về phía huyện Ấn Châu. Đó cũng là lãnh địa của ông; chỉ sau khi tìm hiểu rõ tình hình thực tế, ông mới có thể đưa ra quyết định tiếp theo.

Trong khi đó, con trai duy nhất của Viên Thuật – người xuất thân từ gia đình giàu có – sau khi biết về dịch bệnh ở Bạch, đã quyết định hành động như cha mình khi còn trẻ, đó là giúp đỡ người dân gặp nạn và thể hiện tinh thần anh hùng, lòng yêu thương dân chúng. Vì vậy, cậu ta cùng một nhóm lính canh đã lên đường đến Bạch, mang theo rất nhiều loại dược liệu quý giá như nhân sâm, sừng nai, mật gấu… để cứu người.

“Thưa công tử, chúng ta không nên đến Bạch. Nơi đó đang có dịch bệnh hoành hành; làm sao công tử có thể đến đó được?” Một lính canh ngăn cản Viên Diệu, người thực sự muốn vào Bạch.

“Hừ, đừng lo. Tôi có nội khí được truyền lại từ anh trai tôi, Bác Phục… Bây giờ tôi đã trở nên mạnh mẽ rồi.” Nói xong, Viên Diệu vung thanh kiếm một cái, tỏ ra rất hài lòng. Người Viên Diệu trước đây luôn yếu đuối; việc mình cuối cùng cũng có được nội khí thực sự khiến ông vô cùng vui mừng… Và tất nhiên, đối với Tôn Sách – người mà ông vốn rất ngưỡng mộ – ông càng thêm hài lòng hơn nữa.

P/s: Xin mọi người hãy giúp tôi được đề cử và nhận được nhiều phiếu bầu nhé!