Cái lạnh cực độ khiến Lư Tây Á Nặc dần cảm thấy mệt mỏi và yếu đi. Dù sức chiến đấu của họ vẫn mạnh hơn người Slav, nhưng họ rõ ràng đang chứng kiến tình trạng sa sút. Cái lạnh không chỉ làm giảm sức lực của họ mà còn khiến cơ thể họ dần trở nên cứng đờ.

“Keng!” Dưới lệnh của Oleg, cây rìu khổng lồ đã tấn công viên trưởng của La Mã một cách quyết liệt. Trên các chiến trường khác, việc hy sinh một số binh sĩ để đánh bại đối phương có thể được coi là xứng đáng, nhưng ở đây, đối với người Slav, mỗi binh sĩ La Mã đều mang trong mình “dòng máu tội ác”, và mỗi người đó đều xứng đáng để họ dùng mạng sống của mình để tiêu diệt.

Máu tươi bắn tung tóe; cây rìu băng giờ đây đã nhuốm đầy màu đỏ máu. Những giọt máu nóng bỏng của binh sĩ La Mã ngay lập tức đông lại khi rìu băng chạm vào chúng, trong khi eo lưng của Oleg cũng bị viên trưởng trung thành của Đoàn quân Claudius này đâm xuyên. Băng giá phủ lên vết thương, và Oleg vẫn tiếp tục bước về phía trước… Trong cái lạnh cực độ này, bất kỳ phần cơ thể nào bị lộ ra đều sẽ bị đóng băng ngay lập tức… Nhưng lúc này, ai còn quan tâm đến điều đó nữa chứ?

“Igor, tình hình của các bạn thế nào?” Mặc dù Tao Sheng ở xa hơn, nhưng anh ta đã cưỡi ngựa lao nhanh hơn và đến nơi trước. Chỉ cần tiến gần đến hiện trường, Tao Sheng đã cảm nhận được cái lạnh cực độ ấy. Lớp sương băng do sự chênh lệch nhiệt độ tạo ra khiến anh ta chỉ có thể nhìn thấy mơ hồ hai bên đang giao tranh. Còn việc tiến vào trận chiến… thật không may, con ngựa Yue Ji của anh ta thực sự không thể chịu đựng nổi cái lạnh âm 80 độ này.

Dù sao thì, sức mạnh chiến đấu của Yue Ji chủ yếu dựa vào khả năng cắt đứt mạnh mẽ và chống gió. Ngay cả khi phải sử dụng một phần sức lực để duy trì thân nhiệt, trong môi trường lạnh giá như thế này, nếu không sử dụng đến khả năng thiên bẩm của mình, thì việc Yue Ji vẫn sống sót sau trận chiến mới là điều lạ thường.

Vì vậy, sau đó Tao Sheng đã từ xa hét lên về phía những bóng dáng đang giao tranh trong lớp sương băng. Lúc này, hai đội quân Bạch Tai và La Mã thứ mười một của quân đội Hán đã bị tổn thất nặng nề, gần như tan hoang.

“Xông vào thử xem!” Tao Sheng, người chỉ huy đội kỵ binh này, cắn răng nhìn về phía đội quân Slav đang chiến đấu dữ dội đến mức gần như không thấy bóng người nào, và anh ta rất muốn xông vào giúp đỡ họ.

“Bây giờ họ đang trong tình trạng giao tranh hỗn loạn; nếu chúng ta xông vào, chắc chắn sẽ tấn công phải phe đồng minh, và hiện tại họ đã tổn thất nặng nề rồi,” Xin Ming vội vàng ngăn cản. “Hãy thông báo cho họ rút lui từ bên ngoài đi.”

Đội kỵ binh này hiện đang sử dụng khả năng điều khiển gió để tạo ra những lưỡi dao sắc bén; trong bầu sương lạnh như hiện tại, chỉ cần một nhát đâm trúng người, có lẽ họ sẽ mất một nửa sinh mạng ngay lập tức. Nếu bị thương, họ sẽ nhanh chóng chết vì hạ thân nhiệt. Vì vậy, trong tình hình hiện tại, sức mạnh chiến đấu của họ thực sự rất mạnh, nhưng họ không thể đảm bảo không sẽ đánh trúng đồng đội của mình.

“Chết tiệt…” Tao Sheng cắn răng nhìn vào bầu sương lạnh; ông ta thật ghét việc không mang theo một viên quan văn nào để phá tan bầu sương này… Hiện tại, họ hoàn toàn không thể nhìn rõ tình hình bên trong.

“Igor, Oleg hãy dẫn đối phương về phía này; quân tiếp viện đang đến rồi!” Tao Sheng hét lớn về phía đối diện. Lần này, có lẽ cả hai bên đang nghe thấy tiếng hô của anh ta; Oleg cười ha hả, vừa chiến đấu vừa ra lệnh cho các thuộc cấp của mình tiến về phía bên phải.

“Ai vậy?” Xin Ming cực kỳ nhạy bén, vung kiếm về một phía… Bóng dáng của “Ngũ Thứ Hạc” bất ngờ xuất hiện trước mắt họ; ngay lập tức, sắc mặt của cả Tao Sheng và Xin Ming đều trở nên lo lắng.

“Igor, hãy nhanh chóng giải quyết chúng nếu có thể; nếu không được, hãy tổ chức lại đội hình… ‘Ngũ Thứ Hạc’ đã đến rồi!” Tao Sheng hét lớn về phía bầu sương lạnh, sau đó ngay lập tức chia đội kỵ binh thành hơn mười nhóm nhỏ và bắt đầu quan sát tình hình chiến trường bằng khả năng điều khiển gió.

“Có thể xông qua được không?” Palmino hỏi người đội trưởng bên cạnh mình.

“Rất khó để xông qua được,” người đội trưởng thứ nhất thở dài. Trước đó, họ đã bị đội quân sử dụng âm thanh tấn công đến mức suýt mất mạng; bây giờ họ vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Nếu cố gắng xông vào, họ rất có thể sẽ bị đối phương tấn công và bị phơi bày.

Nếu đối đầu trực tiếp với đội kỵ binh này, dù sức mạnh chiến đấu của họ mạnh hơn, họ cũng sẽ thua cuộc một cách đáng tiếc… Vì vậy, lựa chọn này hoàn toàn không thể áp dụng được.

“Vậy thì chỉ có thể dùng chiêu trò để đe dọa họ thôi…” Palmino thở dài, sau đó ba hay bốn đội quân __

“Oleg, chuẩn bị rút lui! La Mã Quân đoàn Đại bàng đã đến!” Tao Sheng nhìn chằm chằm vào đội quân La Mã##La Mã## Đại bàng phía xa, không thể chắc chắn liệu họ có thực sự là kẻ thù hay không. Dù sao, trước đó phe Ngũ Vân Quạ cũng đã từng thể hiện khả năng biến giả thành thật; việc dùng ánh sáng để đoán ra dấu vết của đối phương cũng hoàn toàn có thể xảy ra… Nhưng có nên liều lĩnh không? Ngay khi ý nghĩ này xuất hiện, Tao Sheng lập tức gạt bỏ nó.

Không dám liều lĩnh, và cũng không thể liều lĩnh được. Đội quân tinh nhuệ nhất của người Slav chắc chắn không thể bị mắc kẹt ở đây. Hiện nay, người Slav đang tích cực hòa nhập với triều đình Hán, và mức độ hòa nhập đó rất cao. Nếu vì chuyện này mà xảy ra rối loạn, thì điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến kế hoạch của cả gia tộc Viên Gia.

“Gì cơ?” Oleg ngạc nhiên, nhìn về phía xa. Bởi sương giá dày đặc, chỉ có thể nhìn thấy những bóng dáng mờ ảo… Anh ta tức giận nhìn đội quân La Mã##La Mã## Đại bàng, dù đang trong tình trạng tồi tệ nhưng vẫn không hề có dấu hiệu chiến bại, rồi cắn răng ra lệnh rút lui.

“Igor, dẫn người rút lui đi, tôi sẽ ở lại chặn đường sau!” Oleg hét lớn với Igor – người đang bị thương nặng, suýt chết nhưng vẫn cố gắng duy trì sự sống nhờ vào sức mạnh còn sót lại.

Igor nhìn chằm chằm vào đội quân La Mã##La Mã## phía xa, cắn răng dẫn những người Slav đang bị thương nặng rút lui trước, trong khi Oleg thì chiến đấu đến cùng để chặn đứng những kẻ đang muốn truy đuổi, cuối cùng cũng thành công trong việc rút lui trước khi đội quân La Mã Nhân##La Mã Nhân## đến nơi.

“Ra đây đi, Palmiro.” Sau khi truy đuổi gần mười dặm, Lư Tây Á Nặc##Lư Tây Á Nặc## dừng lại và nói với không khí xung quanh… Palmiro im lặng nhìn Lư Tây Á Nặc##Lư Tây Á Nặc##.

“Chúng ta đã mất gần một nửa lực lượng…” Lư Tây Á Nặc##Lư Tây Á Nặc## nói bằng giọng nghẹn ngào. Sự quyết tâm của người Slav đã vượt qua sự dự đoán của họ; mặc dù họ đã mạnh đến mức đó, nhưng vẫn bị đối phương tiêu diệt gần hai ngàn bốn trăm người.

Đúng vậy… Chỉ có những binh sĩ bị thiệt mạng hoặc bị thương nhẹ mới có thể sống sót trong môi trường lạnh giá như vậy; những người bị thương nặng thì không kịp được cứu chữa và sẽ nhanh chóng tử vong do mất máu và cái lạnh cực độ.

“Chúng ta không nên đến đây vào mùa đông.” Lư Tây Á Nặc từ tốn cất thanh kiếm ngắn của mình trở lại vỏ, rồi với vẻ e dè, ông nói tiếp: “Vào mùa đông, những người Slav mạnh mẽ hơn hầu hết các đội quân thuộc Quân đoàn Đại bàng của chúng ta. Chỉ cần một trong hai đội quân kia xuất hiện, thì Đội quân Tây Ban Nha thứ Chín cũng sẽ phải gánh chịu tổn thất lớn. Và chúng ta không biết rằng có bao nhiêu đội quân như vậy đang tồn tại ở đây.”

Khi Lư Tây Á Nặc trở về cùng với Đội quân Trung thành thứ Mười Một của mình, chiến trường đẫm máu kia đã được phủ kín bởi tuyết. Những binh sĩ đã hy sinh đều được chôn vùi dưới lớp tuyết. Nhìn cảnh tượng ấy, Lư Tây Á Nặc bỗng trở nên im lặng.

Khác với hầu hết các tướng lĩnh đã quen với việc binh sĩ của mình hy sinh, Lư Tây Á Nặc – xét về một khía cạnh nào đó – có thể được coi là một vị tướng luôn giành chiến thắng. Bởi vì không chỉ Đội quân Thứ Mười Một rất mạnh mẽ, mà chính Lư Tây Á Nặc với tư cách là người chỉ huy cũng cực kỳ thận trọng. Trong suốt nhiều năm chiến đấu với người Slav, lần này có thể được coi là tổn thất lớn nhất mà họ từng gặp phải.

Cúi người xuống, Lư Tây Á Nặc tự mình đào những ngôi mộ cho các binh sĩ đã hy sinh dưới tuyết. Các binh sĩ khác cũng làm điều tương tự để an táng những đồng đội của mình. Khi các đội quân khác của La Mã đến nơi, Đội quân Thứ Mười Một đã tìm thấy tất cả các binh sĩ và sau đó trở về doanh trại trong sự im lặng.

Trong ngày hôm sau, Lư Tây Á Nặc cùng với những binh sĩ còn lại của Đội quân Thứ Mười Một đã đào hố trong lớp đất đóng băng phía bắc sông Don để chôn cất các đồng đội. Chính vào lúc này, các tướng lĩnh khác mới nhận ra sự khác biệt cơ bản giữa họ và Lư Tây Á Nặc.

Ở triều đại Hán, người ta cũng sẽ thu dọn xác chết của binh sĩ và nếu có thể, họ sẽ đưa họ trở về quê hương. Nhưng ở khu vực Đông Âu, điều này không thể thực hiện được. Thông thường, việc thu dọn xác chết chỉ được tiến hành sau khi ngừng chiến tranh, và họ sẽ chôn cất họ gần Dãy núi Ural. Tuy nhiên, những trường hợp như Lư Tây Á Nặc thì rất hiếm gặp.

Trong thời gian sau đó, tất cả các chỉ huy quân đoàn La Mã đều nhận thấy rằng Lư Tây Á Nặc đang có tâm trạng không tốt. Ngay cả Ôn Cầm Lợi Áo, người vốn luôn nhiệt tình và hoạt bát, cũng kiềm chế hành vi của mình, cố gắng không làm phiền Lư Tây Á Nặc cho đến khi anh ta bình tĩnh trở lại và tự mình tìm đến Ôn Cầm Lợi Áo【Ôn Cầm Lợi Áo].

“Làm sao để tạo ra những phép màu như vậy… Tôi đã chán ngấy rồi.” Lư Tây Á Nặc nhìn Ôn Cầm Lợi Áo và nói với giọng đầy hối tiếc. Trước đây, anh ta từng nghĩ rằng sức mạnh hiện tại của mình đã đủ để đối phó với bất kỳ quân đoàn nào; dù gặp phải khó khăn thế nào, anh ta vẫn có thể chạy trốn nếu không thể chiến thắng – bởi vì anh ta có khả năng tự hy sinh bản thân, giúp mình duy trì sức chiến đấu lâu hơn hầu hết các quân đoàn khác. Thêm vào đó, khi anh ta tung ra lá cờ đại bàng, niềm vinh quang sẽ gia tăng và giúp anh ta hồi phục nhanh chóng.

Có thể nói rằng Quân đoàn Mười Một kết hợp được sức bền, khả năng sống sót và sức chiến đấu. Trước đây, khi gặp phải đối thủ mạnh hơn, họ chỉ cần chạy trốn là được; nhờ khả năng hồi phục và sự liên tục chiến đấu do việc tự hy sinh, họ vẫn có thể tìm ra lối thoát. Nhưng lần này, họ suýt nữa bị đóng băng đến chết; ngay cả những binh sĩ may mắn sống sót cũng không tránh khỏi bị thương do rét.

Đây là lần đầu tiên Lư Tây Á Nặc phải thừa nhận rằng Quân đoàn Trung thành Khổng Đế Mười Một có lẽ thực sự đã yếu đi. Họ cần phải trở nên mạnh mẽ hơn, đủ mạnh để không còn phải trải qua những trận chiến kết thúc trong đau thương, với nửa số người trong đội bị thương hoặc thiệt mạng; đủ mạnh để có thể đứng đối diện với đối thủ như Đội Hiệp Sĩ Thập Phân, và hầu hết thời gian không cần phải đụng độ trực tiếp.

“Tạo ra những phép màu ư?” Ôn Cầm Lợi Áo nhếch mép cười. Dù Đội Hiệp Sĩ Thập Phân được coi là một đội quân kỳ diệu, nhưng chính họ cũng không biết làm thế nào để đạt được điều đó.

“Đúng vậy… Tôi đã cảm nhận được rõ ràng ranh giới đó; dù tôi hy sinh tất cả, tôi vẫn không thể xuyên qua được nó.” Lư Tây Á Nặc nói với vẻ băn khoăn, nhìn Ôn Cầm Lợi Áo.

“Tôi cũng không biết làm thế nào để đạt được điều đó…” Ôn Cầm Lợi Áo【Ôn Cầm Lợi