Khi Trần Hy và Lưu Bị đang bàn luận về gia tộc Viên Gia, thì phía Viên Gia lại đang gặp rất nhiều khó khăn khi xem xét những thông tin mới thu thập được. Gia tộc Ung đã bị mất tích nhưng cuối cùng cũng được tìm thấy trở lại, và Viên Gia cũng không quá keo kiệt khi họ chọn một nơi mới để sinh sống – miễn là họ hài lòng thì việc đó cũng không thành vấn đề đối với Viên Gia.

Điều thực sự khiến Viên Gia cảm thấy phiền lòng là La Mã đã triệu hồi hai legion mà họ đã tranh đấu suốt nửa năm – Legio Primus của Ý và Legio IX Hispanica – về Ý, đồng thời còn điều động thêm hai legion khác là Legio Quinta Fulminata và Legio Secunda Parthica đến thay thế.

Điều này khiến Hoàng Phủ Tung và Viên Đàm đều cảm thấy tình hình không mấy ổn định. Rõ ràng, La Mã đang lợi dụng gia tộc Viên Gia như một công cụ để rèn luyện binh sĩ.

“Tình hình thật sự không tốt đâu… Nền tảng quân sự của La Mã quá mạnh mẽ; họ có rất nhiều đơn vị chiến đấu tinh nhuệ và liên tục thay đổi lực lượng, chúng ta khó có thể chống đỡ nổi,” Viên Đàm thở dài trong bộ áo lông, “Trước đây tôi cứ nghĩ họ sẽ dần giảm bớt cường độ tấn công, nhưng không ngờ họ hoàn toàn không có ý định rút lui, thậm chí còn tiếp tục kéo chúng ta vào tình trạng tiêu hao lực lượng.”

“Cũng không phải là điều gì quá bất ngờ…” Hoàng Phủ Tung thở dài. Việc Viên Đàm từ Thành Sĩ Triệu đến thăm hỏi đã vượt qua sự mong đợi của Hoàng Phủ Tung, nhưng tình hình thực sự rất tồi tệ. Đế chế La Mã đang liên tục thay đổi lực lượng chiến đấu, trong khi gia tộc Viên Gia gần như không thể tiếp tục cung cấp thêm binh sĩ nữa.

“Legio Quinta Fulminata và Legio Secunda Parthica đều đã có những thành tích xuất sắc trên các chiến trường… Legio Quinta thì không cần phải nói nữa, họ nổi tiếng là đơn vị chiến đấu tinh nhuệ; còn Legio Secunda Parthica với lực lượng thép và khả năng tấn công gần chiến trường thì thực sự rất đáng ngại,” Viên Đàm nói, ngồi đối diện với Hoàng Phủ Tung【Hoàng Phủ Tung〕. Anh ấy rất hiểu rõ về hai legion mới này.

“Ánh sáng và bóng tối của loài chim én nhỏ kia, chúng ta vẫn có thể đối phó được. Lực lượng bắn tiếng động cũng không gặp nhiều khó khăn trong việc giải quyết vấn đề này, nhưng tôi nghĩ rằng đối phương cũng sẽ không để loại binh chủng này xuất hiện trên chiến trường. Loại binh chủng này thích hợp hơn để do thám và tìm kiếm thông tin về địch; chỉ cần chúng ta có thể chống đỡ được là đủ.” Hoàng Phủ Tung thở dài và nói.

NiGēr không phải là người dễ đối phó, Hoàng Phủ Tung đã thử nghiệm thêm hai lần nữa sau đó, nhưng đều không thu được lợi ích gì. Khi loại binh chủng chim én nhỏ đó đến, và nếu khả năng do thám của La Mã lại tăng lên một lần nữa, thì phe Viên Gia sẽ gặp rất nhiều bất lợi.

“À, lực lượng quân sự mà chúng ta có thể sử dụng thực sự rất hạn chế. Sau này tôi sẽ điều động Omzada đến đây, đồng thời cũng sẽ điều một số thanh niên khỏe mạnh để bổ sung vào lực lượng quân sự. Phía Slav cũng sẽ tuyển mộ thêm tám nghìn thanh niên khỏe mạnh để hỗ trợ. Các phụ nữ trong hậu cung của tôi cũng sẽ đến đây để tạo thành một lực lượng hùng mạnh.” Viên Đàm thở dài, nhưng vẫn quyết đoán đưa ra các biện pháp cần thiết.

“Không, không cần phải làm như vậy. Nếu chúng ta tiếp tục mở rộng lực lượng quân sự, sẽ rất dễ gây ra rối loạn trong gia đình Viên Gia mới thành lập này. Dù La Mã mạnh đến đâu, họ cũng không thể đè bẹp được tôi.” Hoàng Phủ Tung từ chối đề xuất của Viên Đàm.

“Nhưng nếu làm vậy, áp lực mà ngài phải chịu đựng sẽ rất lớn.” Viên Đàm lo lắng nói.

“Đừng lo, La Mã Nhân sẽ không thể vượt qua tuyến phòng thủ này đâu.” Hoàng Phủ Tung nói một cách bình tĩnh, nhưng giọng nói đầy tự tin. “Nếu La Mã muốn tiếp tục chiến đấu, thì cứ đến thử xem sao. Những bông tuyết rơi khắp nơi này cũng không thể ngăn cản được lòng quyết tâm của họ… Vậy thì hãy để máu đỏ ngăn cản họ đi.”

Hoàng Phủ Tung cũng không phải là kẻ dễ đánh bại. Kể từ lần trước khi hai bên bình tĩnh lại và bắt đầu các cuộc chiến có mức độ ác liệt thấp hơn, đến nay, La Mã lại trở nên hào hứng trở lại trong các trận chiến, trong khi Hoàng Phủ Tung cũng nhận ra rằng đã đến lúc phải đối đầu với La Mã__【La Mã】 một lần nữa.

Nhưng nói thật, cũng chẳng có cách nào khác được. Đội quân La Mã thứ Chín cùng với lực lượng kỵ binh nặng của Zhang đã đối đầu trực tiếp với nhau, và cuối cùng, đội quân La Mã thứ Chín đã sử dụng loại binh chủng đặc biệt để giành chiến thắng, đè bẹp Zhang hoàn toàn.

Lực lượng kỵ binh và binh sĩ mang rìu nặng của Hạ Hầu khi đối đầu với đội quân Đại Bàng thứ Mười Một thì gần như không thể sống sót; sau khi quan sát kỹ lưỡng, Hoàng Phủ Tung xác định rằng đội quân này thuộc cấp độ “cao ngất trời”.

Đội quân bộ binh hạng nặng của Cao Lãm đã bị đội quân Hoa Hồng thứ Mười Ba và đội quân mới thành lập thứ Mười Lăm đánh bại dữ dội, nhưng nhờ vào thân hình cứng cáp, họ vẫn chống chịu được sự tấn công của hai đội quân này, thậm chí còn phản công trả lại. Những trận chiến loạn xạ như vậy đã giúp ba đội quân này phát triển rất nhanh, và cả ba đều đang cải thiện đáng kể về mặt tài năng chiến đấu.

Ngoài ra, việc Hoàng Phủ Tung và Thẩm Phối cùng với lực lượng Vệ Quân – bao gồm trung đoàn trung tâm và binh sĩ nỏ hạng nặng – đã gây ách tắc cho đội quân Thứ Hai Mươi Hai của La Mã; đồng thời, lực lượng kỵ binh của Youzhou và binh sĩ bộ binh hạng nặng của Slavia cũng đã chống chịu được sự tấn công của đội quân Thứ Sáu Khải Thắng. Những yếu tố này cùng với việc các đội quân khác cũng đang gây ách tắc cho đối phương, khiến cho tổng số quân lực mà Hoàng Phủ Tung và Thẩm Phối sử dụng để đối đầu với La Mã__【La Mã】 hiện đã giảm xuống dưới 60.000 người.

Tuy nhiên, đến bây giờ, các thuộc hữu của Hoàng Phủ Tung thực sự không còn binh sĩ tầm thường nào nữa. Những đội quân trước đây còn yếu kém giờ đây đã đều sở hữu hai loại năng khiếu đặc biệt. Về phía La Mã, những chiến binh man rợ ở đó vốn dĩ đã là những xạ thủ tinh nhuệ từ Xi Xuya, hiệp sĩ Đức, binh lính ném đá từ Balearia… tất cả họ cũng đều có được hai loại năng khiếu đặc biệt.

Còn Cao Thuận và Ôn Cầm Lợi Áo thì đang bận rộn trong việc khôi phục quy mô của các đội quân kỳ diệu dưới quyền chỉ huy mình, hy vọng có thể nhanh chóng đưa số lượng binh sĩ trở lại mức 5.000 người. Nhưng theo tình hình hiện tại, điều này dường như khá khó thực hiện.

Nói về những binh sĩ kỳ diệu gần 200 người bị “đày” vào không gian lần trước, sau vài tháng, họ dần dần quay trở lại. Cả hai bên đều không còn ý định sử dụng các đội quân kỳ diệu nữa, mà thay vào đó là duy trì tình trạng đối đầu để chờ đợi thời cơ thích hợp.

Dù là NiGēr hay Hoàng Phủ Tung đều biết rằng, dù đội quân kỳ diệu nào bị loại trước, điều đó cũng đồng nghĩa với việc cuộc chiến tranh sẽ chấm dứt.

“Tiếp theo, tôi sẽ chủ động tiến hành một đợt tấn công, cố gắng buộc La Mã phải loại bỏ Kỵ sĩ Thứ Mười ra khỏi vị trí lãnh đạo,” Hoàng Phủ Tung nói một cách nghiêm túc, “Nếu Kỵ sĩ Thứ Mười không bị loại bỏ, thì các đội quân của chúng ta và La Mã sẽ tiếp tục tiêu hao lực lượng, và khả năng giành chiến thắng sẽ rất thấp, ngay cả khi chúng ta đã chuyển đổi hết Bạch Tai.”

“Những kỵ binh gấu và bộ binh nặng đã được chuyển đổi thành các đội quân Bạch Tai à,” Viên Đàm thở dài, “Do yếu tố tổ chức, hai đội quân này dù có chất lượng tốt nhưng sức chiến đấu luôn không mạnh mẽ. Trong khi đó, các đội quân Bạch Tai lại không đòi hỏi nhiều về yếu tố tổ chức, do đó sức chiến đấu của chúng được tăng cường đáng kể.”

“Ừm, các binh sĩ vệ sĩ cá nhân của tôi đã được chuyển đổi thành những xạ thủ. Nếu đội Quân chim Én Thứ Năm xuất hiện, mà không có đơn vị xạ thủ, thì rất dễ xảy ra những tình huống bất ngờ,” Hoàng Phủ Tung thở dài, “Việc Cao Lãm__Tây Ban Nha** và Lư Tây Á Nặc**Ý** rời đi cũng tốt thôi; hai đội quân này có chất lượng cao quá, muốn dùng mánh kh

“

Lữ đoàn Thứ Mười Một Lòng Trung thành – Claudi dường như chỉ đóng vai trò là “người chăm sóc” các lữ đoàn khác. Khi tình hình của một lữ đoàn nào đó gặp khó khăn, lữ đoàn này sẽ ngay lập tức hy sinh một phần sức mạnh của mình để hỗ trợ lữ đoàn đó, đảm bảo rằng họ có đủ lực lượng để tiếp tục chiến đấu.

Nói thật ra, Hoàng Phủ Tung cảm thấy rằng nếu không phải vì lữ đoàn Thứ Mười Một phải giám sát tình hình chung và hỗ trợ các lữ đoàn khác, thì riêng hai lữ đoàn kỵ binh và binh sĩ mang rìu nặng chắc chắn đã không thể chống đỡ nổi. Dù cả hai lữ đoàn này đều thuộc loại cấm Vệ Quân, nhưng cơ chế hiến tế lặp đi lặp lại năm lần của lữ đoàn Claudi thực sự quá đáng sợ.

Hoàng Phủ Tung không phải chưa từng thấy những lữ đoàn áp dụng cơ chế hiến tế này; tổ tiên ông ta cũng từng có những lữ đoàn như vậy. Nhưng việc La Mã Nhân【Người La Mã】 có thể vận dụng cơ chế này một cách triệt để đến mức này, thực sự đã vượt qua sự dự đoán của Hoàng Phủ Tung.

Nói thẳng ra, nếu có ba hay bốn lữ đoàn kiểu như lữ đoàn Thứ Mười Một xuất hiện, miễn là lữ đoàn Thứ Mười Kỵ sĩ không bỏ cuộc, dù không có lữ đoàn nào được thăng hạng, họ vẫn có thể đánh bại lữ đoàn Thứ Mười Kỵ sĩ. Sức mạnh cơ bản của những lữ đoàn này thực sự rất đáng sợ; họ đã biến khả năng tấn công mạnh mẽ của mình thành những đòn tấn công liên tục, không ngừng.

“Bạch Tai lữ đoàn cũng không chắc chắn sao?” Viên Đàm hỏi một cách không hiểu.

Viên Đàm đã nhìn thấy lữ đoàn Bạch Tai ở khu vực Đông Âu【Đông Âu〕 – nơi nhiệt độ hiện tại gần âm ba mươi độ C. Rõ ràng, lữ đoàn này đã vượt ra khỏi phạm vi của loại cấm Vệ Quân. Sức mạnh của bộ giáp băng do thiên phú tạo ra thậm chí có thể sánh ngang với các đơn vị phòng thủ hàng đầu; thanh kiếm băng được tạo ra từ băng giá lạnh buốt, cùng với sự suy giảm nhiệt độ đáng kể gây ra áp lực lớn cho các lữ đoàn khác… Về mặt thiên phú, lữ đoàn này thực sự không có gì để chê trách. Và như vậy, lại có đến hai lữ đoàn như vậy.

“Nếu những thay đổi do thiên phú tạo ra có thể dễ dàng vượt qua những nỗ lực không ngừng của một lữ đoàn, thì việc cố gắng nữa còn có ý nghĩa gì nữa chứ?”

“Hoàng Phủ Tung thở dài nói rằng: ‘Hai người Bạch Tai cùng nhau ra trận có lẽ sẽ đủ sức chống lại Đội quân Mười Một, nhưng vấn đề nằm ở chỗ Đội quân Mười Một có một điểm yếu lớn. Việc sử dụng khả năng ‘hy sinh’ về cơ bản là để tăng sức mạnh một cách đột ngột; nếu họ có thể sử dụng khả năng này thành thói quen hàng ngày, thì chắc chắn sẽ xuất hiện hiệu ứng bùng nổ.’”

Hoàng Phủ Tung không phải là kẻ ngốc; khả năng bẩm sinh loại này, nói cho cùng, chỉ là việc tăng cường sức mạnh trong thời gian ngắn mà thôi. Nhưng Đội quân Mười Một đã biến khả năng này thành thói quen hàng ngày… Vậy thì liệu những khả năng có tính chất bùng nổ này có còn thể được sử dụng một cách hiệu quả nữa không?

Đùa gì vậy chứ? Hoàng Phủ Tung suy nghĩ rằng nếu Lư Tây Á Nặc【Klaudius Trung Thành】 không kiềm chế sức mạnh bùng nổ của mình, mà sử dụng hết sức mạnh có thể, thay vì duy trì trạng thái ổn định, có lẽ họ sẽ thành công.

Đúng là Hoàng Phủ Tung đã đánh giá sai vấn đề này. Rất lâu trước đây, Lư Tây Á Nặc đã từng thử nghiệm việc bùng nổ sức mạnh đến mức cực hạn, và cuối cùng phát hiện ra rằng có một rào cản nào đó ngăn cản họ tiếp tục trở nên mạnh mẽ hơn. Mức độ đó mạnh hơn so với cách Lư Tây Á Nặc đang sử dụng hiện nay, nhưng cũng không hơn nhiều lắm.

Ngày xưa, Lư Tây Á Nặc từng nói đùa rằng những binh sĩ tinh nhuệ nhất dưới trướng ông ta có thể đối đầu với người hỗ trợ số một… Điều đó không phải là nói đùa đâu. Thực tế, dù có sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai nhóm này, nhưng sự chênh lệch đó không quá lớn; cả hai đều có thể tiếp cận được rào cản đó khi sử dụng hết sức mạnh của mình.

Đó chính là cái gọi là “rào cản kỳ diệu”. Vấn đề nằm ở chỗ, vì đã tiếp cận quá gần với rào cản đó, con người mới thực sự cảm nhận được độ dày của nó, và do đó càng khó để vượt qua hơn. Chỉ có thể thông qua việc hồi phục năng lượng thiên địa, con người mới có thể tiếp tục trở nên mạnh mẽ hơn. Đôi khi, chính vì không biết những điều này mà con người lại không sợ hãi; nhưng khi hiểu biết quá nhiều, lại dễ dàng nghi ngờ bản thân mình hơn.

Hoàng Phủ Tung lo lắng rằng Lư Tây Á Nặc【Klaudius Trung Thành】 cũng là một “kỳ tích” như vậy. Hai người Bạch Tai quả thật rất mạnh mẽ; ngay cả khi đối thủ cao ngất