Nhìn thấy Hoa Hùng vẫn cứ tự hào về việc không bao giờ chạy trốn trước đối thủ, Tư Mã Ý lặng lẽ lùi lại một chút, sợ rằng mình cũng sẽ bị ảnh hưởng.

“Lẽ ra tôi phải nghĩ đến điều này từ trước… Một sự tăng cường về tốc độ đối với những chiến binh mạnh mẽ như kỵ binh sắt Tây Lương thì quá dễ dàng để đối phó. Tại sao họ lại luôn bị hạn chế bởi tốc độ nhỉ? Hóa ra ngay từ đầu, Li Văn Nho đã không có ý định cho nhóm người này chạy trốn.” Tư Mã Ý bỗng nhiên hiểu rõ mọi chuyện.

“Buộc họ vào tình thế liều mạng để sinh tồn… Kẻ này thật là tàn nhẫn, hoàn toàn không coi mạng người là gì cả.” Tư Mã Ý lặng lẽ lau mồ hôi lạnh trên trán. Anh chắc chắn rằng có không ít người đã nhận ra điều này, nhưng không ai dám nói ra với chính kỵ binh sắt Tây Lương.

“Nói thật, các bạn đã bao giờ bị truy đuổi chưa?” Tư Mã Ý hỏi với vẻ tò mò.

“Làm sao có thể bị truy đuổi được chứ!” Hoa Hùng nói một cách bực bội, “À, cũng không thể nói là chưa bao giờ… Có lần ở biên giới Bắc, chúng tôi bị quân Hồn Độc của Nguyệt Nhĩ Lang truy đuổi. Khi thấy không thể trốn thoát được, chúng tôi đã quyết định đối đầu trực tiếp. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, việc chọn trốn lúc đó cũng khá kỳ lạ… Chúng tôi chưa từng gặp bất kỳ đội kỵ binh nào chậm hơn mình.”

Tư Mã Ý gật đầu im lặng, không muốn nói thêm gì nữa. Quả thật, sau hơn mười năm, gần hai mươi năm, kỵ binh sắt Tây Lương đã hoàn toàn mất đi ý niệm chạy trốn trước đối thủ.

“Còn khi gặp đối thủ mạnh hơn không thể đánh bại được thì sao?” Tư Mã Ý tiếp tục hỏi.

“Thứ nhất, thật sự chưa bao giờ gặp phải trường hợp đó. Nhóm đối thủ trước đó có lẽ là những kẻ mạnh nhất mà chúng tôi từng đối mặt, nhưng chúng tôi đã giành chiến thắng. Thứ hai, nếu không thể đánh bại được, thì chạy trốn cũng không thoát được… Thà đối đầu trực tiếp còn hơn.” Hoa Hùng nói với vẻ tự tin mãnh liệt.

Tư Mã Ý im lặng. Những lời nói của Hoa Hùng quả thật có lý… Dù sao thì cũng không thể trốn thoát được, thà đối đầu trực tiếp còn hơn. Trong những trận chiến mà không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đối đầu, bất kỳ đội quân nào sống

“Ài, chỉ là chân ngắn thôi, mỗi khi truy đuổi kẻ khác thì luôn không hiệu quả lắm… Suốt bao năm qua, chỉ có lần truy đuổi Tư Không thì mới thành công được, còn những lần khác thì đều không theo kịp.” Hoa Hùng vỗ vào đùi mình, tỏ ra rất tiếc nuối; có thể thấy rằng việc truy đuổi kẻ khác vẫn là điều khiến anh ta rất hứng thú.

Cần biết rằng trong lịch sử thông thường, mỗi khi truy đuổi kẻ địch, người ta thường sẽ đi xa khoảng mười đến hai mươi dặm mới từ bỏ, bởi vì các tín hiệu do lính giám sát đã kiểm tra khu vực đó rồi, nên không có gì bất ngờ xảy ra; hơn nữa, mức độ tiêu hao sức lực của bản thân cũng còn có thể chấp nhận được.

Nhưng trong thế giới này, nơi mà khí thiên địa rất dồi dào, người ta thường sẽ truy đuổi đến ba mươi dặm; chỉ có đội kỵ binh sắt mới dừng lại sau năm dặm, bởi vì chỉ cần đi khoảng mười dặm là họ đã không thể theo kịp kẻ địch có chân ngắn nữa.

Vì vậy, suốt bao năm qua, ngoại trừ lần Hoa Hùng phải đối mặt với tình huống bị bao vây từ mười phía khi truy đuổi Tào Tháo, anh ta chưa bao giờ cảm nhận được niềm vui khi truy đuổi kẻ khác; mỗi lần đội kỵ binh sắt truy đuổi, anh ta chỉ có thể nhìn người đối thủ càng lúc càng trốn xa mà thôi… Cảm giác đó thật sự không vui chút nào.

“Cũng tốt mà, ít nhất mỗi lần bạn cũng đang truy đuổi người khác mà.” Tư Mã Ý vỗ vai Hoa Hùng và nói. Việc chạy chậm không phải là vấn đề gì cả; quan trọng là bạn phải có thể đánh bại đối thủ; việc truy đuổi có thể để cho những người khác đảm nhận, chẳng hạn như đội kỵ binh Qiang.

“Đúng rồi, tôi luôn muốn hỏi… Đội kỵ binh hỗ trợ Qiang của bạn đâu rồi?” Tư Mã Ý hỏi một cách tò mò. Những người lính hỗ trợ Qiang của Hoa Hùng thực sự rất mạnh mẽ; dù không biết họ xuất hiện từ đâu, nhưng rõ ràng là Trương Tú cũng có những người lính hỗ trợ tương tự, tuy nhiên dường như họ không mạnh bằng những người của Hoa Hùng.

“Không đủ khả năng nuôi dưỡng họ được, nên tôi đã gửi họ trở về vùngTùng Lĩnh, để những người ở đó giúp đỡ họ sống.” Hoa Hùng thở dài và nói. Những người lính hỗ trợ Qiang thực sự rất giỏi, sức chiến đấu của họ cao hơn một trăm phần trăm so với những người bình thường; tuy nhiên, địa hình sa mạc Lezistan không thích hợp cho họ… Sau khi suy nghĩ một lúc, Hoa Hùng

Mặc dù Tào Tháo rất đau lòng về chuyện này, nhưng ông không yêu cầu Hoa Hùng giữ lại họ, vì vậy Hoa Hùng đã đưa nhóm binh sĩ người Qiang chỉ biết ăn mà không thể làm việc do Trương Tú chỉ huy trở về Côn Lĩnh.

Vì thế, Tào Tháo mất đi một lực lượng kỵ binh tinh nhuệ có hai tài năng, cùng với ba vạn kỵ binh Qiang bình thường; ông thật sự không biết nên tỏ ra thế nào nữa.

“Tôi nghĩ nên gọi họ trở lại thôi.” Tư Mã Ý nói, “Những chiến binh tinh nhuệ này chỉ cần được cung cấp thức ăn và một ít tiền thưởng là có thể chiến đấu được; hơn nữa, họ còn là kỵ binh nữa… Thật là lãng phí quá.”

“Chỉ sau một thời gian, khi Zhiran và những người khác cảm thấy phiền phức, họ sẽ gọi những kỵ binh Qiang đó trở lại thôi.” Hoa Hùng vỗ tay nói, ông rất hiểu rõ tính cách của những kỵ binh Qiang này. “Hơn nữa, nếu chúng ta trở về bây giờ, chắc chắn ở Hérat sẽ lại có thêm một nhóm kỵ binh Qiang tập trung lại.”

Tư Mã Ý im lặng; đối với các bạn mà nói, những kỵ binh Qiang đó có phải là loại cỏ không? Cắt đi rồi để sang một bên, chúng lại mọc lên mới phải?

Thực tế, điều mà Tư Mã Ý không biết là, bây giờ ở Côn Lĩnh đã có một số lớn người từ Liangzhou đến. Nếu không phải vì Khoái Việt đã được Lý Quyết triệu hồi về để quản lý Côn Lĩnh, thì bây giờ Lý Quyết chắc hẳn đã bắt đầu điều động người dân đuổi những kỵ binh Qiang đó đi rồi. Không còn cách nào khác… Tư duy của Lý Quyết rất đơn giản: Người Liangzhou là người của mình; dù họ không làm ruộng, nhưng khi họ đến đây, họ vẫn là anh em trong gia đình… Vì vậy, cần phải tạo chỗ cho họ sinh sống.

May mắn thay, Khoái Việt vẫn có thể kiểm soát được Lý Quyết, ngăn không cho ông ta làm những việc vô lý. Dù Côn Lĩnh có bị lãng phí đến đâu thì cũng đủ chỗ cho những người này sinh sống mà thôi.

Dù vậy, Lý Quyết【Lý Quyết】 vẫn nghĩ đến việc đưa những kỵ binh Qiang đó sang phía Hoa Hùng【Hoa Hùng】, bởi vì sau này vẫn còn hơn một trăm nghìn thanh niên trai tráng từ Liangzhou sẽ tình nguyện đi lính nữa. Nhóm người này chính là những kẻ trước đây đã xung đột với Trần Hy; sau khi khiến Trần Hy tức giận, ông ta cuối cùng cũng ban hành lệnh buộc những người này rời đi, và thế là những người đàn ông độc thân ở Liangzhou liền cầm vũ khí và tiến ra từ con đường phía tây bắc. Theo quan điểm của Lý Quyết【Lý Quyết】, nhóm người này chính là lựa chọn lý tưởng để bổ sung quân số, và những kế hoạch trước đây về việc xây dựng đội ngũ kỵ binh sắt từ Tây Lương cũng có cơ hội được thực hiện. Vì vậy, không cần đến những kỵ binh Qiang nữa; sau mùa đông, Lý Quyết【Lý Quyết】 dự định sẽ đưa họ sang phía Hoa Hùng【Hoa Hùng】 để họ đứng đầu trong việc hỗ trợ Tào Tháo【Tào Tháo】 trong công cuộc mở rộng lãnh thổ.

“À, vậy à.” Tư Mã Ý gật đầu im lặng; mặc dù không hiểu rõ lý do đằng sau quyết định này, nhưng ông vẫn tin tưởng vào những suy đoán liên quan đến vấn đề này.

Trong khi đó, ở một phía khác, Tào Tháo【Tào Tháo】 và Ba Lạp Khắc【Ba Lạp Khắc】 đã xảy ra cuộc đụng độ quy mô lớn; hầu hết các con đường núi ở phía tây nam Kandahar đều rơi vào tình trạng hỗn loạn chiến đấu, và lực lượng của Tào Tháo【Tào Tháo】 bị phân tán đáng kể.

Tất nhiên, dù vậy, Ba Lạp Khắc【Ba Lạp Khắc】 cũng không thu được lợi ích gì đáng kể; chỉ có thể nói rằng họ đã áp đảo được Tào Tháo【Tào Tháo】, bởi vì lợi thế về quân số của họ quá rõ ràng.

“May mà chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng; nếu không, thật sự có thể bị đối phương đánh bại. Nếu lực lượng của chúng ta bị đối phương xâm nhập, chúng ta chắc chắn sẽ bị bao vây. Lực lượng của đối phương có lẽ gấp năm lần lực lượng của chúng ta… May mà những con đường núi quá hẹp, nên đối phương không thể tận dụng hết lợi thế về quân số của mình.”

“Tào Tháo lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, nói với vẻ hoảng sợ: ‘Lần này thật sự quá đáng sợ rồi… Trình Dục đã dự đoán chiến thuật của quân Kucha quá chính xác, đến mức tôi cũng nghĩ rằng họ có thể tiêu diệt được chúng ta.’”

“Chỉ cần chống đỡ được đợt tấn công đầu tiên là được rồi.” Trình Dục cũng thở phào nhẹ nhõm, “Sau khi chặn đứng đợt tấn công đầu tiên, việc họ muốn xuyên phá qua sẽ trở nên rất khó khăn. Hy vọng không có gì bất ngờ xảy ra nữa.”

“Tư Không! Tin tốt đây – Lữ Mông đã phá vỡ được hàng rào do quân đội chúng ta thiết lập tại khu vực Kapil và đang tiến về phía Kabul.” Đúng lúc này, các nhân viên tình báo từ hậu phương đã mang đến tin tức khiến mọi người vô cùng hào hứng.

“Gì cơ?” Trình Dục ngạc nhiên, “Chẳng lẽ Kapil không phải là kẻ được hỗ trợ bởi vài vị Vệ Quân và những binh sĩ dũng cảm sao?”

“Không, là năm vị Vệ Quân cùng với những binh sĩ dũng cảm đó… Nhưng Lữ Tướng đã thành công trong việc phá vỡ hàng rào đó.” Nhân viên tình báo ngay lập tức giải thích và đưa bản tin mật lên.

Trình Dục lúc này không kịp suy nghĩ đến việc Tào Tháo đang ở phía trước, liền tự mình nhận lấy bản tin. Sau khi kiểm tra nội dung và xác nhận rằng đây thực sự là thông báo mật do Lữ Mông gửi đến, ông bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

“Có chuyện gì vậy, Trình Dục? Chẳng lẽ đây là bản tin giả sao?” Tào Tháo hỏi một cách nghiêm túc. Ông đã sẵn sàng tâm lý cho trường hợp nhận được bản tin giả vào lúc này; nếu vậy, tình hình ở phe Lữ Mông chắc chắn sẽ rất tồi tệ.

“Không, bản tin mật đó là thật. Chúng ta đã đánh giá sai một số điều. Kế hoạch này không phải do Kapiel và Cổ Mã Lạp cùng nhau thực hiện, mà có lẽ chính là Cổ Mã Lạp tự mình làm ra. Trí tuệ của Kapiel dường như không cao lắm… Ziming hẳn sẽ gặp lại Gongda gần Kandahar.” Trình Dục ngay lập tức phân tích ra rất nhiều thông tin quan trọng.

“Ziming và nhóm người kia không sao chứ?” Tào Tháo【Tào Tháo】 vô cùng mừng rỡ khi nghe vậy. Dù sao thì con đường mà Lữ Mông đã đi cũng không phải là căn cứ chính của Tào Tháo【Tào Tháo】. So với việc căn cứ chính bị tổn thương, thì việc nhóm người này bị thiệt hại… dù không phải do Tào Tháo【Tào Tháo】 cố ý, nhưng người ta vẫn có thể suy nghĩ theo hướng đó. Điều này có thể ảnh hưởng đến kế hoạch thống nhất đất nước của triều đại Hán… Tào Tháo【Tào Tháo】 thực sự không muốn những sự cố bất ngờ của mình làm hỏng tất cả.

“Không chỉ không sao, mà họ còn có thể đạt được thành tựu lớn nữa! Nếu họ gặp lại Gongda và tiến vào khu vực phía sau Ba Lạp Khắc, sử dụng thông tin giả để đe dọa Ba Lạp Khắc【Ba Lạp Khắc〕… dù chúng ta không quen thuộc với địa hình nơi đây, nhưng vẫn có thể tiêu diệt khoảng một phần ba lực lượng của Ba Lạp Khắc.” Trình Dục nói với niềm hào hứng, không ngờ lại có cơ hội như vậy.

“Họ bị mắc kẹt ở đây à?” Tào Tháo【Tào Tháo】 lập tức hiểu ra, nhìn vào bản đồ treo trong lều. So với những con đường ngoài rìa rõ ràng và dễ đi, khu vực bên trong có rất nhiều khoảng trống… nhưng vẫn còn hai con đường rõ ràng. Đây chính là cơ hội.

“Đúng, chính là nơi đó.”

“Trình Dục gật đầu, việc Lữ Mông có thể phá vỡ đội hình của Kapiel thực sự nằm ngoài dự đoán của Trình Dục và những người khác. Trước đó, Trình Dục cho rằng chỉ cần Kapiel xếp đội hình với lớp phòng thủ phía trước, các kỵ binh trang bị đầy đủ ở giữa, các cung thủ và binh sĩ tinh nhuệ ở phía sau, cùng với bộ binh thiết giáp ở cuối cùng, là đã đủ để đè bẹp Lữ Mông rồi; làm sao lại có khả năng họ vượt qua được đây?

Khi nhận được tin tức mật báo rằng Kapiel đã chọn chiến thuật bao vây, Trình Dục__【Trình Dục】 suýt nữa thì cười chết! Bao vây bất kỳ đối thủ nào cũng đồng nghĩa với việc làm loãng lực lượng tấn công của mình… Ai lại nghĩ rằng họ giống như Bạch Khải chứ? Dù có địa hình hiểm trở, Lữ Mông cũng không phải là Triệu Khoát đâu!