Vì vậy, ngay cả triều đại Hán cũng biết rằng thượng lưu sông Helmand chính là Kandahar, nhưng họ không hề có bất kỳ kế hoạch nào liên quan đến điều này.

Một mặt, triều đại Hán hoàn toàn không có tàu thuyền; còn về việc quân Bắc Quý tự nguyện xuôi dòng xuống để đối đầu trực tiếp với Hán, thành thật mà nói, Tào Tháo【Tào Tháo】 thậm chí còn mong muốn điều đó xảy ra; mặt khác, ngay cả khi có tàu thuyền, triều đại Hán cũng sẽ không đi ngược dòng để tự rước họa vào thân, vì vậy, khu vực xa xôi bên sông Helmand gần như là một “khu vực mù” đối với họ.

“Có lẽ điều đó đã bị che giấu; khu vực đó vốn dĩ đã là một trong những ‘khu vực mù’ của chúng ta,” Tuân Du nói một cách lạnh lùng. Đây quả là trường hợp “đánh chim suốt ngày mà lại bị chim mổ.”

“Ít nhất bây giờ vẫn còn kịp thời,” Trần Cung bỗng nhiên trở nên bình tĩnh. Nếu không biết thì cũng chẳng sao; nhưng một khi đã biết, thì cũng chẳng có gì phải sợ nữa. Ba Lạp Khắc quả thực là một danh tướng giỏi về phương diện phòng thủ, và anh ta cũng có khả năng duy trì sự cân bằng trong tâm trí. Việc dùng quân số và địa hình để chặn đứng đối phương thực sự không phải là điều khó khăn… Nhưng điều đó chỉ có thể xảy ra nếu triều đại Hán hoàn toàn không hề biết gì về tình hình.

“Hãy thông báo cho Tư Không【Tư Không】 để hành động ngay,” Tư Mã Ý sau khi phân tích tình hình đã nhanh chóng nhận ra vấn đề chính. Hiện tại, chiến lược mà họ đã lập trước đây đã gặp phải sai lầm lớn; ban đầu họ dự định sẽ tấn công trại của Ba Lạp Khắc, nhưng bây giờ, đội quân tinh nhuệ của quân Bắc Quý mới là đối tượng cần tấn công.

“Trọng Đạt【Trọng Đạt], hãy nhanh chóng đến trại của Tào Tử Đan; Zhong De hãy đi báo tin cho chủ công,” Tuân Du thay đổi hoàn toàn thái độ trước đây, nói một cách rất bình tĩnh.

“Được.” Trình Dục và Tư Mã Ý nhìn nhau, cả hai đều hiểu rằng thời gian đang trôi qua nhanh chóng; nếu đối phương hoàn thành các kế hoạch của họ trước tiên và xâm lược từ Kandahar, thì phía họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Theo bạn, mục tiêu của quân Bắc Quý là gì?” Tuân Du hỏi Trần Cung.

“Nếu là tôi, tôi sẽ dùng năm đơn vị Vệ Quân【Vệ Quân】 cùng với lực lượng tinh nhuệ để tấn công trực tiếp vào đội quân của Lü Ziming, tiêu diệt họ hoàn toàn. Sau đó, với thế th

“Trần Cung nói với vẻ hơi áy náy rằng trước đây anh ta đã hứa sẽ chăm sóc Nguỵ Diên và những người khác, nhưng bây giờ tình hình lại như thế này.”

“Anh cũng nghĩ rằng họ sẽ dốc toàn lực để giúp đỡ phải không?” Tuân Du hỏi Trần Cung. Trần Cung gật đầu, sau đó Tuân Du tiếp tục nói: “Liệu một đội quân riêng lẻ có thể tận dụng tình hỗn loạn để chiếm giữ Kabul không?”

“Rất khó,” Trần Cung suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Nếu chiếm được thì cũng không thể giữ vững được; hơn nữa, bây giờ chúng ta đã muộn rồi. Một khi Ba Lạp Khắc hoàn thành việc tổ chức lực lượng, chúng ta sẽ rất bị đặt vào thế bất lợi. Quan trọng hơn là chúng ta không thể trì hoãn thêm được nữa.”

“Sao không để Tướng Hoa và Tử Đan đi cứu người?” Tuân Du lại đề xuất.

“Anh muốn tận dụng tình hỗn loạn để chiếm Kabul và buộc quân địch phải quay lại cứu viện phải không? Nhưng họ sẽ đi đâu?” Trần Cung ngập ngừng một lát, trán anh đổ ra mồ hôi lạnh, nhưng rồi anh nhanh chóng nhận ra đây thực sự là một cơ hội. Một khi cuộc chiến bùng nổ trên sông Helmand, dù không thể nói là không có phòng thủ, nhưng đối với Tuân Du mà nói, thì cũng giống như không có phòng thủ vậy thôi… Chỉ là dùng cách của kẻ địch để đối phó với họ mà thôi.

“Có thể làm được, nhưng rất nguy hiểm. Nếu rút lui, đi theo dòng nước thì không thành vấn đề, chỉ là không thể đảm bảo rằng Kabul sẽ không có ai còn ở đó. Dù quân địch đã điều động lực lượng chính, nhưng Kabul…” Trần Cung bắt đầu suy nghĩ rất kỹ lưỡng về kế hoạch này, và việc anh có thể suy nghĩ như vậy đã chứng tỏ rằng kế hoạch này hoàn toàn có thể thực hiện được… Dù nguy hiểm, nhưng vẫn có thể thực hiện được.

“Thử xem sao?” Tuân Du nói với Trần Cung. “Nếu chúng ta có thể tận dụng tình hỗn loạn để xâm nhập vào Kabul, thì dù các tướng lĩnh của Bắc Quý có cảm thấy thế nào đi nữa, chắc chắn binh sĩ của họ sẽ bị lung lay… Và đây chính là cơ hội để chúng ta lật ngược tình thế.”

“Lực lượng của chúng ta có hạn mà,” Trần Cung từ từ nói.

“Hãy thử với một quân đoàn xem sao. Tôi cũng chỉ có thể che chở thêm một quân đoàn nữa mà thôi. Hơn nữa, việc đánh chiếm những khu vực địa hình hiểm trở cũng có nghĩa là chúng ta có thể trì hoãn thời gian… Còn phía Ba Lạp Khắc thì có lẽ còn mong chúng ta kéo dài thời gian nữa đấy.”

“Tuân Du nói với ánh mắt lạnh lùng, ‘Chúng ta hoàn toàn có thể kiểm soát tình hình này.’”

“Được.” Trần Cung gật đầu. Anh biết mình không thể ngăn cản được Tuân Du, cũng hiểu rằng nếu xảy ra chuyện gì, Tuân Du chắc chắn sẽ tử vong trong trận chiến đó. Nhưng trong tình hình hiện tại, kế hoạch này lại là cơ hội để lật ngược tình thế.

“Điều duy nhất đáng lo ngại có lẽ là phe Bắc Quý cũng đang có ý định tiến xuôi theo dòng nước.” Khi thấy Trần Cung đồng ý, Tuân Du bắt đầu nói từ từ.

“Không đâu. Nếu Bắc Quý muốn giành chiến thắng, sau khi đã mạo hiểm một lần rồi, họ sẽ không dám mạo hiểm thêm nữa. Đúng là nếu Bắc Quý tiếp tục chia quân đi qua sông Helmand, họ hoàn toàn có thể tiến hành phục kích từ ba phía, nhưng điều đó cũng sẽ làm yếu đi lực lượng phòng thủ của Ba Lạp Khắc. Nếu chúng ta không quan tâm đến phía Lü Ziming…” Ánh mắt Trần Cung trở nên hung ác.

Tuân Du đã hiểu ý của anh. Nếu Ba Lạp Khắc dám chia quân, họ sẽ không cứu Lü Ziming nữa, mà sẵn lòng hy sinh để xông vào tấn công từ phía Ba Lạp Khắc.

Nếu không chia quân, nhờ vào ưu thế về quân số và địa hình, Trần Cung tin rằng Ba Lạp Khắc vẫn có thể giữ vững phòng tuyến. Nhưng nếu chia quân, dù phải chịu thiệt hại lớn, họ vẫn có thể đánh bại được Ba Lạp Khắc. Và nếu như vậy, những binh sĩ Bắc Quý tiến xuôi theo dòng nước sẽ hoàn toàn mất đi ý nghĩa của việc họ tham gia cuộc chiến này.

Quan trọng hơn nữa, nếu quân Hán đánh bại được Ba Lạp Khắc, thì Kabul sẽ thuộc về họ. Việc Kabul rơi vào tay kẻ thù đồng nghĩa với việc phe Bắc Quý coi như đã thất bại hoàn toàn.

Ngay cả khi sau này Ba Lạp Khắc và Kapiir hợp quân lại, với ưu thế về địa hình, quân Hán dù phải chịu tổn thất nặng nề cũng chắc chắn có thể giữ vững phòng tuyến. Chỉ cần kéo dài thêm vài ngày nữa, phe Bắc Quý sẽ bị tiêu diệt. Lương thực và các lực lượng vệ binh của họ cũng cần phải được cung cấp… Và nếu giành chiến thắng theo cách này, đồng nghĩa với việc họ đang tự giam mình và tấn công từ phía trong. Dù Ba Lạp Khắc và Kapiir có mạnh đến đâu, họ cũng không thể thoát khỏi cái chết.

Nếu không phải vì Trần Cung thực sự không chắc liệu có thể đánh bại được hệ thống phòng thủ phức tạp của Ba Lạp Khắc – nơi có đến hàng trăm nghìn binh sĩ trẻ tuổi và mạnh mẽ – thì khi nhận ra điều này, ông đã nghĩ đến việc thay vì cứu Lữ Mông【Lữ Mông】 và những người khác, thì hãy liều lĩnh xem liệu quân đội của mình có thể phá vỡ được hệ thống phòng thủ Ba Lạp Khắc hay không.

Thật đáng tiếc, khả năng thành công này quá mong manh, và rất dễ gặp thất bại. Nếu quân Hán không kịp tiêu diệt Nguỵ Diên và những kẻ khác trước khi chúng có thể tấn công từ hướng Ba Lạp Khắc, thì quân Hán rất có thể sẽ bị đánh bại hoàn toàn khi các đội quân của Ba Lạp Khắc xông ra từ vùng núi và tiến hành tấn công phối hợp.

Về việc di chuyển toàn bộ quân đội qua sông Helmand để đến Kandahar, một mặt là do không đủ thuyền, mặt khác là nếu không có lực lượng chính của quân Hán để thu hút sự chú ý của đối phương, thì Ba Lạp Khắc sẽ không để lỏng phía sau. Hơn nữa, những kẻ này cũng không phải là những kẻ ngốc.

“Thật là đáng tiếc,” Tuân Du thở dài khi rời khỏi lều trại. Thực ra, cả hai họ đều nhận ra cơ hội hiện tại. Nếu họ mạnh mẽ hơn một chút nữa, có lẽ họ đã có thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của Ba Lạp Khắc trước khi Lữ Mông【Lữ Mông】 và nhóm của ông ta bị tiêu diệt hoàn toàn. Như vậy, ở phía Bắc Quý, cuộc chiến này có lẽ đã kết thúc.

“Họ chính là những ‘hạt giống’ quan trọng… Hơn nữa, kế hoạch của Bắc Quý cũng rất tinh vi. Chúng ta phải nhanh chóng hành động; không thể chậm trễ được nữa. Chúng ta phải nhanh chóng chiếm giữ những tuyến phòng thủ tự nhiên tốt hơn,” Trần Cung thở dài, nói với bóng lưng của Tuân Du.

Rất nhanh sau đó, Tào Tháo【Tào Tháo】 đã triệu tập tất cả các quan lại và binh sĩ lại với nhau. Vào thời điểm đó, Trình Dục cũng đã thu thập được khá nhiều thông tin. Mặc dù chưa có bằng chứng chắc chắn, nhưng những thông tin này khi kết hợp lại với nhau, thậm chí cả Tào Tháo【Tào Tháo】 cũng có thể nhận ra được một số điều quan trọng.

“Đại khái là như vậy. Hiện tại chúng ta nghi ngờ rằng Kappir và Cổ Mã Lạp – hai bậc trí tuệ này đang phối hợp với nhau. Trong số họ, có người sở hữu những tài năng tâm linh tương tự như Xun Gongda. Họ đã dùng một kế hoạch liên hoàn để lừa gạt chúng ta.” Trình Dục nhanh chóng trình bày những thông tin mà họ đã điều tra được cho mọi người nghe.

“Nói cách khác, nếu chúng ta không phát hiện ra Ba Lạp Khắc, thì họ sẽ áp dụng kế hoạch đánh lén mà chúng ta đã đoán trước đây. Nhưng nếu chúng ta nhận ra sự hiện diện của Ba Lạp Khắc và đã có sự chuẩn bị phòng thủ, thì họ sẽ dẫn quân kỵ binh qua sông Helmand trở về Kabul, tiếp quản quyền chỉ huy, tổ chức phòng thủ và triển khai các đội quân tinh nhuệ để tiêu diệt đội quân do thám của chúng ta.” Trình Dục giải thích dựa trên bản đồ ánh sáng thể hiện địa hình và chiến thuật dự đoán.

“Theo logic suy luận thông thường, sau khi chúng ta phát hiện ra Ba Lạp Khắc, chúng ta chắc chắn sẽ phòng thủ để tránh bị họ đánh lén trong lúc chúng ta đang tiến hành trận chiến lớn. Vì vậy, chúng ta sẽ dành những đội quân tinh nhuệ nhất vào cuối trận. Sau khi đến vùng ngoại ô Kabul, chúng ta sẽ triển khai những đội quân có sức chiến đấu mạnh mẽ và khả năng sinh tồn cao, những đội quân có thể đối phó với hầu hết các loại kẻ thù, để thực hiện nhiệm vụ do thám.” Trình Dục vẽ một vòng tròn trên bản đồ ánh sáng và nói thêm: “Đó chính là đội quân của Lü Ziming.”

“Tuy nhiên, chiến thuật này được thiết kế dựa trên việc Ba Lạp Khắc thường xuyên tiến hành các cuộc tấn công từ bên ngoài. Nhưng khi Ba Lạp Khắc ở bên trong, chiến thuật của họ sẽ thay đổi đáng kể. Kappir sẽ dẫn đội quân tinh nhuệ của mình tiến hành cuộc tấn công từ phía trong, trong khi Ba Lạp Khắc sẽ ra trận đối đầu với chúng ta. Nếu không có sự hỗ trợ nào, đội quân của Lü Ziming chắc chắn sẽ không thể đối phó được với năm người sở hữu tài năng đặc biệt và một ‘linh hồn quân đội’. Có lẽ họ vẫn có thể gửi được tin tức thoát ra ngoài…” Trình Dục nói với giọng trầm buồn, khiến tất cả các tướng lĩnh có mặt đều trở nên nghiêm túc hơn.

“Nhưng vào lúc đó, chúng ta đã không thể rút lui nữa; thậm chí vì sức mạnh chiến đấu của mình, chúng ta còn khiến chiến trường trở nên dài hơn nữa. Bởi vì chúng ta mạnh hơn Ba Lạp Khắc rất nhiều. Ba Lạp Khắc cũng chỉ có thể chống đỡ được chúng ta một thời gian thôi. Nhưng khi chiến trường ở vùng núi bị kéo dài đến mức này, đối phương hoàn toàn có thể tấn công từ hai phía!” Trình Dục chỉ vào một con đường núi và vẽ một dấu chéo, “Chúng ta sẽ bị tổng công từ hai phía.”

“Hoa Hùng【Hoa Hùng】 và Tào Chân【Tào Chân】, hãy dẫn các đội quân của mình đi ngay để giúp đỡ Lữ Mông.” Tào Tháo【Tào Tháo】 quyết định một cách nhanh chóng. Toàn bộ kế hoạch tác chiến đều đã bị đối phương tính toán trước; thái độ của Bắc Quý thậm chí còn làm Tào Tháo【Tào Tháo】 rất ngạc nhiên. Phải chăng Bắc Quý thực sự không thiếu những người thông minh? Nếu không phải vì đã bị phát hiện trước thời gian, thì chuyện này sẽ thật sự rất phiền phức.

“Vâng!” Hoa Hùng【Hoa Hùng】 và Tào Chân【Tào Chân】 lập tức đứng dậy đáp. Với năm người có tài năng xuất chúng và một tinh thần quân đội như vậy, thành thật mà nói, vào lúc này, các đội quân do Hoa Hùng【Hoa Hùng】、【Tào Chân】、【Nguỵ Diên】、【Lữ Mông】 và **[Phan Chương]** chỉ huy vẫn chưa thể chắc chắn sẽ đối phó được với đối thủ, nhưng ít ra cũng đủ sức chống đỡ.

“Tào Hồng【Tào Hồng】, Lệ Tiến, Lý Điển【Lý Điển】 và Quách Hoài, hãy nhanh chóng đến giữ vững các con đường núi và tiến hành xây dựng các biện pháp phòng thủ.” Tào Tháo【Tào Tháo】 ra lệnh một cách khẩn trương. Tình hình hiện tại thực sự đã rất nguy cấp.

“Thưa chủ công, xin cho phép tôi dẫn một đội quân đi cùng tôi đến Kandahar.” Tuân Du đứng dậy đề nghị.