Ba Lạp Khắc Người lính canh giữ khiên với khuôn mặt tái nhợt đã nhặt lên chiếc khiên của mình. Ngay từ một năm trước, ông đã nghe nói rằng trang bị của các lính canh giữ khiên thật sự rất đáng kinh ngạc, nhưng khi chứng kiến tận mắt, cảm giác lại hoàn toàn khác so với những gì ông được nghe. Những lời đồn đại có thể bị phủ nhận bằng lời nói, nhưng điều này… thực sự khiến Ba Lạp Khắc im lặng không nói nên lời.

“Chỉ là một chiếc khiên lớn dùng cho binh sĩ bình thường mà lại nặng đến một trăm năm mươi cân à?” Dù Ba Lạp Khắc đang cố gắng cười, nhưng trong lòng ông lại cảm thấy buồn bã. Nếu mang một chiếc khiên như vậy đến Quý Sương, có thể dùng nó để chế tạo ra ba mươi cái đầu lao tốt cho quân đội.

Nghĩ đến điều này, Ba Lạp Khắc càng thấy thất vọng. Sức mạnh của hai bên không hề khác biệt nhiều, nhưng sự chênh lệch về trang bị lại khiến ông cảm thấy thật sự lo lắng. Điều này có nghĩa là gì? Là một vị tướng cấp cao của Quý Sương, Ba Lạp Khắc hiểu rõ rằng, nếu cả hai bên có cùng trình độ, họ sẽ mãi mãi kém xa quân đội Hán – và đây là đối với những binh sĩ tinh nhuệ nhất.

Còn đối với lực lượng chính của cả hai bên, Ba Lạp Khắc gõ nhẹ vào chiếc khiên của mình. Nếu quân đội Hán có thể trang bị những vũ khí như vậy cho toàn bộ binh sĩ, thì chiến thuật sử dụng số lượng lớn binh sĩ của Quý Sương, cùng với hệ thống quân nghĩa kế thừa từ thời Tiên Tần và Tiên Hán, sẽ thực sự trở nên vô nghĩa.

Đối với những đội quân hàng đầu, Quý Sương vẫn có thể trang bị áo giáp cho họ, nhưng ở cấp độ đó, việc sử dụng áo giáp thông thường đã không còn tăng đáng kể sức mạnh chiến đấu nữa. Thực sự, những binh sĩ tinh nhuệ, thành phần chính của quân đội, mới là những người có thể được trang bị áo giáp để nâng cao đáng kể sức mạnh chiến đấu. Tuy nhiên, Quý Sương không thể trang bị áo giáp cho tất cả những người này.

Ngay cả trong thời đại này, ngay cả khi có những mỏ sắt lộ thiên như ở La Mã Nhân, với sự hỗ trợ của Pompeius, họ cũng không thể trang bị áo giáp cho tất cả binh sĩ của mình.

Thực tế, những gì La Mã có thể làm được, hiện tại, chủ yếu chỉ là trang bị áo giáp cho các đội quân gồm công dân và binh sĩ bình thường mà thôi. Còn đối với những bộ lạc man rợ ở châu Âu, họ chỉ có thể trang bị áo da cho binh sĩ của mình mà thôi.

Sự phổ biến của áo giáp cũng liên quan trực tiếp đến vấn đề an ninh quốc gia và mức độ dồi dào của ngân khố đối với chính nước La Mã.

Dĩ nhiên, quốc gia Quý Sương cũng không thể cung cấp áo giáp cho tất cả các đơn vị quân đội chính quy; huống chi là những loại áo giáp nặng như vậy, ngay cả những loại áo giáp nhẹ thì Quý Sương cũng không đủ khả năng chi trả.

“Khoảng cách quá lớn khiến con người cảm thấy tuyệt vọng… Nếu triều đại Hán sử dụng loại áo giáp này làm nền tảng, thì chúng ta còn có gì để tự hào nữa chứ?” Ba Lạp Khắc tự hỏi bản thân, và trong khoảnh khắc đó, anh thực sự cảm thấy chán nản. Dù thời đại này không hoàn toàn coi trọng vũ khí, nhưng đa số các đội quân vẫn không đủ điều kiện để nói về ý chí và tinh thần chiến đấu!

Ba Lạp Khắc cố gắng loại bỏ những suy nghĩ thừa thãi ra khỏi đầu mình. Anh biết rằng mình tuyệt đối không được lung lay; dù triều đại Hán mạnh mẽ đến đâu, đã đến lúc không thể quay đầu lại được nữa. Anh cũng không thể đổi phe sang phía Hán, bởi vì sự tin tưởng mà Vai Sutipa đã dành cho anh là điều không thể phụ lòng. Trên đời này, luôn có những kẻ ngu xuẩn như vậy…

“Giết!” Niu Kim gầm lên, vung thanh kiếm lớn lao tấn công về phía Ba Lạp Khắc đang xông lên với kiếm. Nhờ vào sức mạnh vượt trội, Niu Kim liên tục đánh vào đối thủ, kết hợp với sự hỗ trợ của các binh sĩ mang khiên, đã buộc Ba Lạp Khắc phải lùi bước.

Tuy nhiên, chỉ sau vài giây giao tranh, người của Niu Kim đã bị Ba Lạp Khắc làm rách một vết. Đúng vậy, ngay cả áo giáp của các binh sĩ mang khiên cũng không thể chống lại những đòn tấn công sử dụng nội khí. Nói một cách chính xác hơn, chỉ có những chiếc khiên lớn mới có thể chống đỡ được những đòn tấn công này.

Phía bên kia, Tào Chương cũng rơi vào tình thế bất lợi. Dù anh ta đã luyện thành “luyện khí thành gang”, nhưng trước đây chỉ vì sự thiếu cẩn thận mà đã gặp phải rắc rối. Bây giờ, khi đã bình tĩnh lại, việc Tào Chương một mình đối đầu với đối thủ là điều không thể thực hiện được.

Trước đây, khi luyện khí thành gang và chiến đấu chống lại những kẻ sử dụng nội khí dưới lớp mây, chỉ có những người như Lý Điều – những người đã sở hữu khả năng chiến đấu bằng nội khí từ trước – hoặc những người như Quan Bình – những người có sức mạnh bùng nổ lớn

Trong trường hợp là cuộc chiến tiêu hao sức lực, càng kéo dài thì người yếu thế càng bị thiệt thòi nhiều hơn. Thực tế, các cuộc chiến giữa các quốc gia cũng vậy; trong những xung đột quy mô nhỏ, chẳng hạn như Cuộc Chiến Triều Tiên sau này, phía yếu có thể dựa vào sức mạnh bùng nổ trong thời gian ngắn, cùng với việc tính toán kỹ lưỡng trên chiến trường, để tạo ra sức chiến đấu áp đảo được đối thủ mạnh hơn.

Hoặc ví dụ khác, khi hai quốc gia có sức mạnh chiến đấu tương đương nhau và không bước vào tình trạng chiến tranh tổng lực, kết quả thắng thua đôi khi rất bất ngờ; nhưng điều này chỉ đúng với các quốc gia khác, còn đối với hai bên tham chiến, nếu nhìn lại quá trình diễn ra của cuộc chiến, họ sẽ hiểu rõ lý do.

Nhưng khi cuộc chiến thực sự chuyển sang hình thức chiến tranh tổng lực, tức là chiến tranh tiêu hao sức lực, hãy nhìn vào Cuộc Chiến Thái Bình Dương giữa Mỹ và Nhật Bản để thấy rằng, trong chiến tranh tổng lực, chỉ có một yếu tố quan trọng được đánh giá: đó chính là nền tảng vững chắc. Ai có nền tảng mạnh mẽ hơn, ai có thể huy động được nhiều binh sĩ và nguồn lực hơn, người đó sẽ giành được chiến thắng.

Hiện tại, tình trạng Tào Chương đang tiếp tục kéo dài cuộc chiến với Sahele thực sự giống như việc một người yếu thách đấu với người mạnh. Đúng là trước đây, nhờ vào sức mạnh bùng nổ và sự bất cẩn của Sahele, Tào Chương__【Tào Chương】 đã suýt giành được chiến thắng; nhưng Sahele, sau khi lấy lại bình tĩnh và điều chỉnh chiến thuật, đã thể hiện rõ sức mạnh vượt trội của mình thông qua kỹ năng chiến đấu. Trong tình huống này, mỗi giây Tào Chương tiếp tục kéo dài cuộc chiến sẽ khiến họ gặp nguy hiểm lớn hơn; điều đáng buồn cho Tào Chương là họ thực sự không thể đánh bại được Sahele.

“Sức mạnh của họ đang suy yếu phải không?” Sahele liên tục tấn công, buộc Tào Chương phải lùi bước liên tục; sức mạnh mà Tào Chương từng tích lũy cũng dần dần biến mất, và bây giờ, họ đã bắt đầu gặp khó khăn trong việc chiến đấu. “Ít nhất thì giết chết ngươi thì không thành vấn đề!” Tào Chương cắn răng, dùng chân phải đẩy mạnh và lao về phía Sahele; thanh kiếm nặng của họ vung lên với tiếng vang dữ dội… Nhưng Sahele chỉ đơn giản là lách sang một bên một cách dễ dàng. Đến lúc này, Sahele cũng đã nhận ra điểm yếu của Tào Chương: kinh nghiệm và kỹ năng chiến đấu của họ còn rất kém.

“Cổ Mã Lạp, cứ dùng đi.” Bên kia, Ba Lạp Khắc đã gây ra những tổn thương nặng nề cho Niu Kim; nói một cách chính xác hơn, Niu Kim may mắn sống sót chủ yếu nhờ vào lớp áo giáp dày đặc đó. Tuy nhiên, ngực anh ta vẫn để lại một vết thương sâu đến mức có thể nhìn thấy xương bên trong.

Những người lính canh khác vội vàng kéo Niu Kim đi, nhưng trước mặt Ba Lạp Khắc không còn ai có thể cản trở nữa. Dù vậy, Ba Lạp Khắc vẫn lạnh lùng yêu cầu Cổ Mã Lạp kích hoạt thứ được gọi là “Vương Trại Kim Đại Bàng”. Họ hoàn toàn có thể đánh bại nhóm lính canh này, nhưng việc tiến hành quá chậm sẽ gây ra rủi ro.

“Được.” Cổ Mã Lạp hiểu rõ ý của Ba Lạp Khắc và gật đầu đồng ý. Sức mạnh của quân đội Hán quả thực vượt qua sự mong đợi của họ; nếu muốn kết thúc trận chiến nhanh chóng, thì “Vương Trại Kim Đại Bàng” quả là một lựa chọn hoàn hảo.

Trong lúc này, những người lính canh dưới sự chỉ huy của Tào Chương vẫn đang cố gắng duy trì tuyến phòng thủ, nỗ lực hết sức để không để đối phương phá vỡ hàng ngũ của mình. Thực tế, việc nhóm ba nghìn người này vẫn có thể kiên trì đến lúc này đã là một thành tích đáng ngạc nhiên. Dù hàng ngũ của họ không thiếu điểm yếu, nhưng mỗi khi Ba Lạp Khắc và các binh sĩ của hắn tấn công vào những vị trí yếu, luôn có vài người lính canh sẵn lòng xông ra bảo vệ hàng ngũ.

Nhờ vào cách phòng thủ này, những người lính canh dưới sự chỉ huy của Tào Chương đã có thể chống chịu được sức tấn công mãnh liệt của quân đội Quý Sương. Ngoại trừ một số ít binh sĩ sẵn lòng xông lên tấn công để tạo cơ hội cho đồng đội điều chỉnh hàng ngũ, hầu hết các binh sĩ khác đều cố gắng duy trì tuyến phòng thủ của mình. Nhờ vào sức mạnh phòng thủ vượt trội từ những chiếc khiên, và sự bảo vệ quyết liệt lẫn nhau của đồng đội, ngay cả khi đối mặt với sức tấn công của hàng chục lần đông quân đội Quý Sương, hàng ngũ của họ vẫn không bị phá vỡ và cố gắng duy trì sự ổn định của mình.

Có thể nói rằng, nếu những chiến binh sử dụng loại khiên biến thể kèm theo cung tên không hết đạn của mình, thì tình hình hiện tại chắc chắn sẽ không tồi tệ đến mức này. Bộ ba trang bị kết hợp của Chu Tuấn về cơ bản đã đủ để đối phó với mọi đối thủ, chỉ tiếc là Chu Tuấn đã bỏ qua một điểm quan trọng, đó chính là vấn đề liên quan đến số lượng mũi tên thực tế có sẵn.

So với những người cung thủ khác – những người có thể mang theo tới 100 mũi tên trong hai bình đựng – thì những chiến binh sử dụng loại khiên biến thể kèm theo cung tên chỉ có thể mang theo 20 mũi tên trong hai bình đựng. Dù sao thì mỗi mũi tên của họ cũng giống như một cây lao ngắn; việc mang theo 20 cây lao ngắn như vậy, dù là về mặt trọng lượng hay sự thuận tiện trong việc di chuyển, đều là một vấn đề khá lớn.

Tư duy của Chu Tuấn và Hoàng Phủ Tung vẫn còn mang tính chất cổ hủ. Theo quan điểm của Chu Tuấn, 20 mũi tên là đủ rồi; mỗi mũi tên có thể giết chết một người, và nếu bắn từ gần, với tốc độ hai mũi tên mỗi lần bắn, chắc chắn đủ để tham gia vào nhiều trận chiến rồi. Tuy nhiên, các cuộc chiến trong thời kỳ này hoàn toàn khác với những cuộc chiến 20 năm trước. Những kẻ như Tào Chương không coi cung tên là vũ khí dùng cho các cuộc giao tranh gần, mà chỉ xem nó như một công cụ bổ sung cho sức mạnh chiến đấu. Họ đã tiêu hết toàn bộ số đạn cung tên của mình, và khi đến lúc cần sử dụng chúng trong các cuộc giao tranh gần để đe dọa và bảo vệ bản thân, họ lại không còn đạn nào cả. Đây chính là lý do khiến những chiến binh sử dụng loại khiên biến thể này gặp phải rất nhiều khó khăn.

Nếu Chu Tuấn là người chỉ huy, chắc chắn họ cũng sẽ chạy trốn ngay từ đầu, và càng chạy càng chậm. Chỉ khi đối thủ đuổi kịp và tiến vào tầm giao tranh gần, họ mới sử dụng cung tên để đe dọa và phản công, sau đó phát huy hết sức mạnh chiến đấu của mình để tấn công trở lại, và tiếp tục chạy trốn sau khi đã gây ra áp lực cho đối thủ. Nếu lặp đi lặp lại như vậy nhiều lần, quân đội của Quý Sương chắc chắn sẽ rơi vào tình thế bế tắc.

Thật đáng tiếc là Tào Chương còn quá non nớt và thiếu kinh nghiệm; họ đã sử dụng cung tên như một công cụ bổ sung cho sức mạnh chiến đấu, và kết quả là họ đã tiêu hết toàn bộ số đạn của mình, dẫn đến tình trạng khó khăn hiện tại.

“Ba Lạp Khắc, hãy chuẩ