Ba Lạp Khắc và Sahelle im lặng một lúc sau khi nghe xong, nhưng cả hai đều gật đầu đồng ý – họ hiểu rõ thế nào là tấn công bất ngờ, vào lúc đối phương không chuẩn bị sẵn sàng. Nếu họ có thể giả trang thành quân Đại Hán và đi theo đường mòn của họ, thì dù không thể lừa được các lính canh hay kỵ binh tuần tra, nhưng chắc chắn không ai có thể phân biệt được sự khác biệt giữa hai bên.

Khi đại quân Đại Hán bắt đầu tấn công Kabul, về mặt lý thuyết, tất cả các con đường ra vào đã bị chặn lại, nên không thể có kẻ thù xuất hiện từ phía sau. Khi toàn lực tấn công Kabul, nếu một đội quân bí mật của họ tiến hành tấn công từ phía sau, thì bất kỳ thành tích ấn tượng nào họ đạt được cũng không phải là điều bất ngờ.

“Thế nào, Ba Lạp Khắc? Chúng ta sẽ liều lĩnh một lần, hay nên theo đuổi kế hoạch của Kapir – kế hoạch có thể đã bị Đại Hán phát hiện rồi?” Cổ Mã Lạp hỏi với nụ cười.

“Chúng ta sẽ đi đường vòng, thay đổi trang bị để giả trang thành quân Đại Hán và đi theo đường mòn của họ,” Ba Lạp Khắc nói một cách quyết đoán sau khi hít một hơi thật sâu. Về việc tuân theo lệnh của Kapir… trong tình huống khẩn cấp, cứ quyết định theo tình hình thực tế thôi. So với kế hoạch có thể đã bị phát hiện, kế hoạch này dường như còn bất ngờ hơn; ngay cả Đại Hán cũng khó có thể ngờ tới việc họ sẽ làm như vậy.

“Hãy thay đổi trang bị đi. Phía đội xe tiếp tế có những bộ áo giáp mà chúng ta đã chiếm được từ Đại Hán; hãy mặc chúng vào. Còn những người khác thì chỉ có thể mặc những bộ áo len bên trong, phủ lên trên áo da của binh sĩ chúng ta thôi,” Cổ Mã Lạp gợi ý.

“Về lá cờ thì sao?” Sau khi nhanh chóng thay đổi trang bị xong, Ba Lạp Khắc kiểm tra lại và thấy rằng từ xa không thể phân biệt được sự khác biệt giữa các đội quân nữa, liền gật đầu hài lòng.

“Tôi nhớ mình đã chuẩn bị sẵn các loại lá cờ rồi: có lá cờ của triều đại Cao, lá cờ của Đại Hán, và còn một số loại khác nữa… Tuy nhiên, tôi khuyên bạn nên sử dụng lá cờ của Đại Hán và triều đại Cao thôi,” Cổ Mã Lạp nói một cách thận trọng. Nếu đã quyết định làm điều gì đó, thì hãy làm cho thật tốt nhất, tránh để xảy ra bất kỳ sai sót nào; nếu vì những chi tiết nhỏ mà mọi thứ bị hỏng, thì thật là tồi tệ.

“Được.” Cổ Mã Lạp gật đầu, sau đó thay đổi lá cờ của họ thành lá cờ của nhà Hán, rồi theo kế hoạch đã định, ra lệnh cho các chiến đấu cơ bay đi trinh sát sa mạc Lê Chí Tân.

Khoảng vài ngày sau, các chiến đấu cơ đã trở về với thông tin quan trọng. Tào Tháo, người luôn coi tốc độ là yếu tố then chốt trong chiến tranh, đã dẫn theo hàng ngàn binh sĩ và xe tiếp tế xuất phát trước, còn bản thân ông ta cũng chỉ huy gần một trăm nghìn binh mã tiến về phía Kandahar. Đương nhiên, quân Hán cũng phát hiện ra những chiến đấu cơ do quân Quý Sương sử dụng để trinh sát, nhưng giống như Cổ Mã Lạp đã dự đoán, quân Hán không hề quá lo ngại về điều này.

“Quân đội lớn của nhà Hán đã xuất phát, quy mô rất lớn, có cả bộ binh và kỵ binh.” Cổ Mã Lạp thông báo những thông tin thu thập được cho Sahelle và Ba Lạp Khắc biết.

“Vậy chúng ta bây giờ nên rẽ qua đường khác à?” Ba Lạp Khắc hỏi với vẻ lo lắng khi kiểm tra số lượng lương thực dự trữ. Dù họ đã chuẩn bị khá nhiều, nhưng việc di chuyển đi lại sẽ tiêu hao không ít, và theo kế hoạch của Cổ Mã Lạp, việc bổ sung lương thực cho họ sẽ rất khó khăn.

“Ừm, hãy rẽ qua đường khác và tiến theo hành trình của quân Hán, cứ giữ khoảng cách hơn một trăm dặm so với họ là được.” Cổ Mã Lạp nói. Ba Lạp Khắc và Sahelle đều gật đầu đồng ý. Việc này không quá khó khăn, miễn là họ kiểm soát tốt tình hình, họ sẽ có thể duy trì được kế hoạch này.

Trong hai ngày tiếp theo, Ba Lạp Khắc và Sahelle đã rẽ sang hướng đông, nhanh chóng nhập vào con đường mà quân Hán đã mở ra trong sa mạc Lê Chí Tân, con đường dẫn thẳng đến Kandahar. Và như Cổ Mã Lạp đã dự đoán, họ không hề bị phát hiện.

Dù sao thì chiến đấu mãnh liệt cũng không phải là con người; nếu đó là những tình báo viên hoặc kỵ binh đi trinh sát của loài người, chắc chắn họ có thể phát hiện ra vấn đề ngay lập tức. Ngay cả khi ở xa và không thấy rõ liệu đó có phải là người của mình hay không, họ cũng sẽ báo cáo sự việc cho cấp trên. Với cách kiểm tra từng bước một, vấn đề sẽ nhanh chóng được phát hiện.

Nhưng cách mà chiến đấu mãnh liệt phân biệt lại rất đơn giản: áo giáp, vũ khí, hướng di chuyển và lá cờ… Còn những chi tiết phức tạp hơn thì chiến đấu mãnh liệt cũng không phải là con người; trừ khi triều đại Hán có thể tạo ra “nội khí” để thoát khỏi cơ thể, hoặc thậm chí như con đại bàng xâm lược của người Hung Nô, nếu không thì chỉ có thể dùng những phương pháp đơn giản này để đánh giá.

Dù sao thì ý nghĩa tồn tại của chiến đấu mãnh liệt từ đầu đã là để trinh sát và cảnh báo từ khoảng cách xa; không cần phải có những phân tích và đánh giá quá chi tiết. Hơn nữa, chiến đấu mãnh liệt cũng không thể làm được những điều đó.

“Thật sự đơn giản đến thế sao?” Ba Lạp Khắc đi sau Tào Quân hơn một trăm dặm trên con đường, anh ta có vẻ không thể tin được khi nhìn vào Cổ Mã Lạp. Dù trước đó anh ta đã biết kế hoạch của Cổ Mã Lạp và biết rằng khó có thể gặp phải vấn đề lớn nào, nhưng mọi thứ diễn ra quá suôn sẻ, vẫn khiến anh ta hơi ngạc nhiên.

“Chẳng lẽ anh muốn xem có chuyện gì thú vị xảy ra sao?” Cổ Mã Lạp lườm lườm nói, “Hai điểm nguy hiểm nhất trong kế hoạch này đã qua rồi; tiếp theo, chỉ cần chúng ta không tự rước họa vào thân, thì sẽ không bị phát hiện.”

Cổ Mã Lạp biết rằng kế hoạch của mình chỉ có hai điểm yếu chính: đó là lúc mới bắt đầu, khi chúng ta đi vào vùng mù quang của quân đội Hán, và sau đó khi chúng ta đi vòng qua phía sau tuyến đường di chuyển của họ. Sau khi vượt qua hai điểm này, chỉ còn lại là vấn đề về cách thực hiện kế hoạch của bản thân mình mà thôi.

Nhưng nếu giải quyết được hai vấn đề này, miễn là chúng ta không làm những điều quá liều lĩnh, thì thật sự rất khó để bị đối phương phát hiện. Nếu đoàn quân màu trắng thuần khiết vẫn còn ở đây, có lẽ Cổ Mã Lạp sẽ từ bỏ kế hoạch này; ai mà biết được phạm vi tuần tra của đoàn quân đó lớn đến mức nào. Nhưng vì đoàn quân màu trắng thuần khiết không còn nữa, nên phạm vi tuần tra của các tình báo viên trong vòng năm mươi dặm chính là giới hạn tối đa. Còn những phạm vi lớn hơn th

Về việc triều đình Hán có thể đoán được rằng Kandahar có thể cử quân tấn công Herat, thành thật mà nói, dù Kandahar thực sự đã cử người đi tấn công hay không, phía Herat cũng sẽ không hề nghi ngờ gì cả.

Bởi vì không thể chắc chắn liệu quân đội Kushan đang trên đường tiến hay chỉ là những suy đoán của riêng mình, nên cả quân Hán và binh sĩ Bắc Kushan đóng giữ ở Kandahar và Herat đều chỉ chuẩn bị đối phó nếu đối phương thực sự tấn công; còn nếu không, thì càng tốt. Vì vậy, việc cho rằng kẻ thù trong những suy đoán đó không xuất hiện và từ đó dẫn đến những nghi ngờ khác là điều không thực tế chút nào. Ý kiến đó có thể tồn tại, nhưng chắc chắn không đủ để khiến người ta nghi ngờ về những việc Cổ Mã Lạp【Người Cổ Mã Lạp】 đang làm hiện nay. Ngay cả khi triều đình Hán phát hiện ra rằng Bắc Kushan đang lén lút cất giấu lương thực bên ngoài Herat, cũng không thể liên hệ đó với những hành động của Cổ Mã Lạp【Người Cổ Mã Lạp】 hiện tại được.

Nhiều nhất, họ chỉ có thể cho rằng Kandahar thực sự có ý định tấn công Herat, chứ không thể suy luận ra được rằng kẻ thù đang làm gì vào lúc này. Dù sao thì mọi người vẫn là con người mà.

“Rất bình thường thôi, miễn là còn là con người, ai cũng sẽ không chú ý đến những chuyện như vậy.” Cổ Mã Lạp【Người Cổ Mã Lạp】 nói một cách bình thản, “Những người thông minh của triều đình Hán chắc chắn không kém gì tôi, và chính vì họ không kém gì tôi, họ mới càng tin tưởng vào sự đánh giá của mình.”

“Vậy nên bạn đã dùng Kapil làm màn kịch?” Ba Lạp Khắc cũng không phải là người ngốc, việc Kapil được Vaisushiputra I đặt tại cửa khẩu Kaiborl để làm tuyến phòng thủ cuối cùng không chỉ là do niềm tin vào lòng trung thành của anh ta, mà còn là do sự tin tưởng vào năng lực của anh ta nữa. Dù ban đầu có bị lừa dối, nhưng bây giờ họ chắc chắn đã hiểu rồi.

“Chẳng lẽ không nên tôn trọng Kapil một chút sao?” Cổ Mã Lạp【Người Cổ Mã Lạp】 cười nói, “Bạn cũng đã tôn trọng Kapil bằng cách để anh ta chỉ huy mà, phải không? Nếu nói thật, trong số chúng ta, người có khả năng chỉ huy xuất sắc nhất chẳng phải là bạn sao?”

Ba Lạp Khắc không nói gì, bởi vì Tri Đạo tự Gia biết rõ chuyện của mình. Anh ta tất nhiên rất giỏi, nhưng Kapil được triệu tập đến đây, lại còn mang theo Quân đoàn Linh Hồn và xuất thân từ gia tộc Sesi, Ba Lạp Khắc cũng không phải là người thiển cận đến mức phải làm theo ý muốn của người khác một cách mù quáng. Vì vậy, anh ta hoàn toàn sẵn lòng tôn trọng Kapil.

“Thực ra, Kapiel đã được coi là một người xuất sắc rồi.” Sahelle nói một câu công bằng.

“Tôi thực sự không nói rằng anh ấy không xuất sắc, chỉ là sự xuất sắc của Kapiel phù hợp với độ tuổi của anh ấy mà thôi. Còn về Ba Lạp Khắc, thành thật mà nói, nếu có sự lựa chọn, để an toàn hơn, tôi vẫn sẽ chọn Ba Lạp Khắc.” Cổ Mã Lạp nói với giọng lạnh lùng, khoanh tay lại.

“Được thôi, tôi cũng muốn tin vào Ba Lạp Khắc. Lần trước, ở khe núi Kaibar, nếu không có Ba Lạp Khắc, chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều rắc rối.” Sahelle nói một cách rất nghiêm túc.

“Thôi đi, khi có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ tự gánh hậu quả thôi.” Ba Lạp Khắc nói một cách không hài lòng. Ông ta hoàn toàn hiểu ý của Cổ Mã Lạp.

“Không, bạn nên nói rằng, cuối cùng thì mọi chiến thắng đều nhờ vào sự chỉ huy thông minh của bạn.” Cổ Mã Lạp cười nói. Còn Ba Lạp Khắc chỉ biết lắc đầu; thực ra, hai câu này có gì khác nhau đâu? Chẳng có gì cả… Dù sao thì cái “gánh nặng” mà Cổ Mã Lạp đẩy cho ông ta, ông ta cũng không thể từ chối được.

“Có vẻ như anh ấy đã quyết tâm rồi.” Cổ Mã Lạp nói với nụ cười nhẹ nhàng, “Tôi có một thứ đồ khá nguy hiểm trong tay, và nó có thể khiến triều đình Hán càng thêm ghét bỏ chúng ta. Các bạn có muốn dùng nó không? Thực ra, trong hai năm qua, sức mạnh của thứ này ngày càng tăng lên.”

“Thứ gì vậy?” Ba Lạp Khắc có thị lực tốt, nên ông ta nhìn thấy rõ con đại bàng vàng đang dang rộng đôi cánh mà Cổ Mã Lạp lấy ra từ trong lòng áo, nhưng ông ta không hiểu đó là thứ gì.

“Đây là Đại Bàng Vàng của Hoàng Triều.” Cổ Mã Lạp cười, sau đó lấy ra một đống những con đại bàng vàng như vậy, đó là kết quả của một thương vụ với người Hung Nô ngày xưa.

“Ngươi dám đồng ý giao dịch với người Hung Nô ư.” Ba Lạp Khắc bất giác dừng lại một chút, ánh mắt nhìn về phía Cổ Mã Lạp rõ ràng đầy không hài lòng, trong khi Cổ Mã Lạp chỉ cười thản nhiên.

“Tôi biết Đại Nguyệt Thị và người Hung Nô có thù hận, nhưng tôi thì không phải vậy.” Cổ Mã Lạp nói một cách bình thường, “Hồi đó tôi bị đuổi khỏi triều đình, rảnh rỗi quá, lại thấy lúc đó người Hung Nô đang đi làm lính đánh thuê cho người An Tức ở phía Bắc, tôi liền đồng ý giao dịch với họ.”

“Giao dịch gì mà khiến người Hung Nô sẵn lòng đưa ra ‘Đại Bàng Vàng’ của hoàng gia họ?” Ba Lạp Khắc cười lạnh, “Đó là vật tượng đại diện cho Chanyu của người Hung Nô… Và ngươi đã đổi được nhiều thứ như vậy, ngươi thực sự nghĩ tôi là kẻ ngốc sao? Hơn nữa, thứ này làm từ đồng, chứ không phải vàng đâu.”

“Điều đó tùy vào cách tôi thực hiện giao dịch thôi… Dù sao trên giấy tờ giao dịch cũng ghi rõ là ‘Đại Bàng Vàng’, tôi tin là đúng vậy.” Cổ Mã Lạp cười nói, “Nhân tiện nói thêm, lần trước ở khu vực Khaiber Pass, thứ đã kiểm soát được ý chí vô hình đó chính là thứ này đấy.”

Ba Lạp Khắc trở nên nghiêm túc hơn nhiều… Nếu Cổ Mã Lạp không đùa cợt, thì thứ này quả thực rất quý giá.