Sau khi liên tiếp giữ vững hai mươi hai căn cứ, Lý Quyết thực sự cảm thấy rằng việc có thể đối đầu ngang tài ngang sức với Foword trong suốt những năm qua là do số phận đã an bài.

Kẻ chó đồ Foword ấy thật sự đã thiết lập rất nhiều điểm tiếp tế khắp sa mạc Karakum. Mặc dù lương thực và nước uống tại những điểm này không nhiều, nhưng cũng đủ để duy trì hoạt động của đại quân trong hai ba ngày.

Điều này có ý nghĩa gì? Nó có nghĩa là mỗi khi Foword đối đầu với Lý Quyết và phải chạy lung tung khắp sa mạc, chỉ cần thoát khỏi tầm nhìn của Lý Quyết, họ hoàn toàn có thể tiếp tế ngay gần đó, sau đó no nê và tìm cơ hội để tấn công Lý Quyết.

Nghĩ đến điều này, Lý Quyết cảm thấy vô cùng tức giận. Anh ta tự hỏi tại sao mỗi lần mình kéo Foword đến bờ vực tử vong trong sa mạc Karakum, người kia lại có thể nhanh chóng hồi phục sức lực và quay lại tấn công mình. Hơn nữa, khi các binh sĩ kỵ binh sắt của Tây Liang đã kiệt sức sau những cuộc chiến đấu, họ lại gặp phải Foword và trở nên rất bất lợi… Làm sao có thể không bất lợi được chứ?

Đó là sa mạc mà, một sa mạc rộng lớn, khô cằn và nóng bức. Đặc biệt là Lý Quyết chỉ biết đến một vài điểm tiếp tế ở các ốc đảo xanh; nếu Foword chạy nhanh đủ, họ có thể tiếp tế nước uống và thức ăn ngay gần đó, và sau khi sức mạnh chiến đấu của họ phục hồi đến mức cao nhất, họ có thể chặn đường Lý Quyết trước khi nhóm người này đến được các ốc đảo.

Ngay cả khi Lý Quyết vẫn có thể thắng, thì họ cũng sẽ thắng một cách rất bất lợi. Đó cũng là lý do tại sao đôi khi những binh sĩ tinh nhuệ nhất của Tây Liang cũng bị Foword giết chết từng người một. Thực ra, lý do là vì những con lạc đà mà họ cưỡi có khả năng phục hồi rất nhanh. Trước đây, Lý Quyết còn nghĩ rằng đó là do những con lạc đà này sở hữu sức bền và khả năng phục hồi như loài lạc đà… Nhưng bây giờ, Lý Quyết chỉ muốn nói một câu: Foword, cậu đợi chết đi cho xong!

“Hai năm qua thực sự là tôi bị kẻ chó đồ Foword này coi như con khỉ để chơi đùa.” Quách Dĩ và Phan Chóu dù có ngu ngốc đến đâu, cũng hiểu rằng hai năm qua họ thực sự đã bị Foword lừa dối.

Tuy nhiên, đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Quân Hán không hiểu biết sâu rộng về sa mạc Karakum, và những kẻ phản bội lúc đó lại sợ bị phát hiện, nên chỉ có thể lén lút dẫn quân Hán đi theo con đường qua các ốc đảo. Nói ra thì, nếu không phải vì có quá nhiều kẻ phản bội do Foword cài đặt, và sau khi 500 mẫu đất đã cho ra sản phẩm sau nửa năm, những kẻ này cuối cùng cũng nhận ra rằng họ thực chất thuộc về phe của Phòng Cao Quý – “quái vật” của Đông Á, chứ không phải là chó của Nam Quý… Vì vậy, họ đã quyết định đổi phe. Nếu không, thậm chí không chỉ hai năm mà ngay cả với trình độ của Lý Quyết, bây giờ họ vẫn có thể chưa tìm ra được con đường qua sa mạc Karakum.

“Nếu tiếp tục tiến mãi như this, dù không giết được Foword thì cũng có thể làm cho gã ta bị tàn phá hoàn toàn. Nếu không còn những điểm tiếp tế này nữa, tôi không nghĩ gã ta còn có thể đi lại tự do như trước đây,” Lý Quyết nói với vẻ tức giận. “Đi, cử người hỏi thăm người Qiang xem liệu còn ai lạc đường đến đây và cần sự giúp đỡ để tìm đường không. Nếu có người lạc lối, hãy yêu cầu họ báo cáo từng người một. Chẳng lẽ họ đi nhầm hướng à?”

“Đúng là vậy!” Fan Chou nghe xong liền suy nghĩ một lúc rồi gật đầu đồng ý. Lời nói của Lý Quyết thật sự rất hợp lý. “Hãy bảo các trưởng đội thông báo cho tất cả người Qiang, hỏi rõ xem họ có cung cấp thông tin về các điểm kiểm soát đường đi hay không. Nếu chúng ta tiêu diệt được một trong những điểm kiểm soát đó, chúng ta sẽ chia cho họ một nửa số chiến lợi phẩm thu được, và trả thêm 30 Vạn Tiền cho mỗi người!”

Tất cả các bộ lạc Qiang đều nhận được thông báo này. Mặc dù họ đều nghĩ rằng không thể có ai lạc đường đến mức này – họ đã đi sâu vào sa mạc hàng trăm dặm rồi mà…

Nhưng điều kỳ lạ là, ngoại trừ những kẻ phản bội, thực sự cũng có người Qiang tự mình đi xa đến thế này, và họ thực sự đã mất con cừu của mình… Mặc dù đến nay họ vẫn chưa tìm thấy con cừu đó.

“Thật sự có người như vậy sao!” O He Shao Dang lau mồ hôi lạnh trên trán. Mặc dù anh ta cũng là một người Qiang, một chiến binh cuồng nhiệt tin tưởng vào đội quân sắt Tây Liang, nhưng lệnh của Lý Quyết vẫn khiến anh ta cảm thấy khá ngượng ngùng… Liệu người Qiang của mình có ngu đến mức đó không?

Tuy nhiên, sự thật đã đập vào mặt O He Shao Dang một cách mạnh mẽ… Họ không chỉ ngu đến mức đó, mà còn ngu đến mức còn tồi tệ hơn nữa.

“

“Ôi trời, làm sao chúng ta lại rơi vào tình huống này nhỉ?” Anh em người Qiang trong bộ lạc của họ vừa gãi đầu vừa nói, “Rồi chúng tôi đã thấy căn cứ đó – một căn cứ lớn ở sa mạc.”

Ông Hoa Đốt Đang lúc đó sững sờ hoàn toàn; đó là anh em của mình, và ông còn quen biết họ nữa. “Hãy đi tìm kẻ Qiang Xian Líng kia cho tôi nữa.”

“Lúc đó chúng tôi có một nhóm người, nhưng bây giờ chỉ còn lại hai người thôi: một người là Qiang Xian Líng, một người khác là Qiang Bạch Lan. Tôi sẽ đi tìm họ cho ngài,” anh em người Qiang Hoa Đốt Đang nói, sau đó liền mang hai chiến binh Qiang có chỉ số tăng cao đến. Không cần phải nói, hai người này chính là những kẻ phản bội.

Trong cuộc thi đua lạc đà lần đó, hơn một nửa số người tham gia đều là những kẻ phản bội. Ban đầu, chúng dự định dẫn theo vài người Qiang, giả vờ tình cờ phát hiện ra một số căn cứ của phe Foword gần khu vực Côn Lĩnh, nhưng mọi việc không diễn ra như mong đợi; họ gặp phải cơn bão và buộc phải đi lạc qua sa mạc.

Khi hai kẻ phản bội tham gia cuộc thi đua lạc đà được tìm thấy, họ vẫn còn lo lắng, nhưng khi được hỏi về tình hình lúc đó, hai người đã kể mọi thứ một cách rất chi tiết, thậm chí còn muốn chỉ ra con đường mà họ đã đi.

Fan Chóu và Quách Dĩ đang nghe cuộc trò chuyện này, ánh mắt họ nhìn về phía Lý Quyết trở nên kỳ lạ. Lý Quyết này thật sự rất giỏi trong việc lợi dụng những niềm tin mê tín dân gian… Thật không ngờ điều đó lại có thể thành công!

Quách Dĩ và Fan Chóu nhìn nhau, rồi cố gắng quét sạch mọi suy nghĩ trong đầu mình. Dù những niềm tin mê tín dân gian có là gì đi nữa, thì các vị thần tiên cũng chỉ là những người được phong làm cố vấn quân sự mà thôi… Tin vào những điều mê tín còn không bằng tin vào các vị cố vấn quân sự đó!

“Các người hãy xuống dưới đi. Nếu lần này chúng ta thực sự xác định được địa điểm chính của phe Foword, ba người các người sẽ được trao danh hiệu xuất sắc và nhận phần thưởng gồm mười Vạn Tiền, một nghìn mẫu đất, một trăm mét vải lụa, hai ngôi nhà, cùng các phần thưởng khác nữa,” Lý Quyết nói một cách rất hài lòng, không hề nghi ngờ gì cả. Ba người Qiang có chỉ số tăng cao như vậy, chắc chắn sẽ không lừa dối mình đâu!

“Cảm ơn tướng quân!” Hai kẻ phản bội, trong đó có một người Qiang, hét lên một cách hào hứng.

Khác với những nơi khác, nơi mà việc trao thưởng

“Thật sự chúng nó hay lang thang không ngừng nhỉ.” Quách Dĩ nói với vẻ kỳ lạ sau khi vài tên lính rời đi.

“Có lẽ không phải là lang thang đâu, mà là trước đây chúng ta chưa quan tâm đến chúng. Nói cho cùng, các dân tộc du mục vốn dĩ thích đi lang thang mà.” Phàn Chóu xoa xoa cằm, tự tìm ra một lý do cho việc này.

“Kệ họ đi, lang thang thì lang thang thôi.” Lý Quyết nói một cách thờ ơ, “Cũng chẳng ảnh hưởng gì đâu, nếu họ thích đi lang thang thì chúng ta có cần phải theo dõi họ không? Đó là tự tìm rắc rối mà!”

Phàn Chóu và Quách Dĩ đều im lặng. Vì Lý Quyết là người đứng đầu, ông ấy muốn nói gì thì nói thôi.

“Hãy khởi binh! Hai năm trước, bọn chó Foword đã làm chúng ta khổ sở không ngớt; lần này, tôi sẽ trả đũa cho hết, tôi có một kế hoạch!” Lý Quyết nói với ánh mắt đầy sát khí.

Phàn Chóu và Quách Dĩ ngẩn ngơ. Trời ạ, chuyện gì đang xảy ra vậy? Lý Quyết lại nghĩ ra được một kế hoạch à? Thôi đi, tôi thà dùng vũ lực còn hơn là dùng mưu kế… Anh đâu phải là một nhà chiến lược đâu! Thôi, chúng ta cứ tiếp tục tin vào những điều mê tín huyền bí đi!

“Không không không, anh đâu phải là kiểu người đó đâu… Đừng nói lung tung!” Phàn Chóu lập tức phản đối. Mưu kế cái gì chứ? Anh đang nghĩ quá nhiều rồi đấy… Những kế hoạch của anh còn không đáng tin cậy hơn cả những điều mê tín huyền bí kia nữa!

“Zhiran, tôi nghĩ việc dùng Bát Quái để xem bói là một thói quen tốt đấy. Lần trước, anh đã dùng Bát Quái của Vua Wen mà tính toán rất chính xác… Sao chúng ta không tiếp tục dựa vào những kết quả từ Bát Quái để quyết định hành động trong cuộc hành quân này nhỉ? Những kế hoạch gì đó… Tôi thấy chúng cũng chẳng có ích lắm đâu. Thực sự mà nói, tôi rất thích những điều mê tín huyền bí đấy.” Quách Dĩ cũng lên tiếng ủng hộ việc tin vào những điều mê tín huyền bí; thậm chí anh ấy còn sẵn lòng tham gia vào những việc đó nữa.

“Mưu lược ư… Có thể thay từ đó bằng một từ khác được không? Việc ‘nghĩ ra một kế hoạch’ như thế này thật sự quá đáng sợ… Làm ơn đừng bắt chúng tôi phải chịu đựng đi… Chúng tôi là anh em ruột thịt với anh mà! Chúng tôi là anh em mà!”

Lý Quyết Đặt hai tay chéo nhau, dùng chúng để nâng đầu mình lên, bắt chước nụ cười lạnh lẽo như của Lý Ưu – khuôn mặt đầy oai nghiêm ấy được anh ta sử dụng để nhìn chằm chằm vào Quách Dĩ và Phan Chóu.

Tuy nhiên, khi Lý Ưu thể hiện biểu cảm đó, nó mang lại vẻ uy nghiêm của một bậc trí giả; còn khi Lý Quyết làm vậy, thì nó chỉ trở thành sự hài hước ngớ ngẩn của một con khỉ mà thôi!

“Các ngươi chẳng muốn tiêu diệt Foword trong một cái nháy mắt sao?” Lý Quyết nói với giọng điệu đầy quyền lực. Lúc này, trí óc anh ta thực sự rất minh bạch; sự chính xác đến không ngờ của phương pháp “Bát Quái Văn Vương” cùng với sự giúp đỡ liên tục từ các đồng đội đã khiến Lý Quyết cảm thấy mình gần như không còn kiểm soát được bản thân nữa.

“Muốn chứ, nhưng điều đó thật sự không khả thi… Thằng chó đó trơn trượt như lươn vậy; nếu không thể đánh bại nó, chúng ta chỉ có thể bỏ chạy và tìm cơ hội để gây tổn thương cho nó, nhằm bù đắp những thiệt hại trước đó. Nói thật lòng mà, trong những năm qua, chúng ta thực sự đã thắng Foword được bao nhiêu lần?” Phan Chóu nói một cách bình tĩnh, dựa trên sự thật.

“Chỉ có hai lần thôi… Hai lần thắng thực sự. Và đó cũng phải kể cả lần đầu tiên Foword do không suy nghĩ kỹ mà cưỡi lạc đà ra đồng bằng để gây rối cho chúng ta.” Quách Dĩ không đợi Lý Quyết trả lời, đã tự mình đưa ra câu trả lời thay cho anh ta.

Phải công nhận rằng Foword thực sự rất mạnh mẽ; nhờ vào việc lợi dụng địa hình, nó đã khiến Lý Quyết và đội quân của họ gặp rất nhiều khó khăn. Trong những cuộc chiến trong hai năm qua, ngoại trừ lần đầu tiên Foword tự rước họa vào thân, và trận chiến tại căn cứ Malakanda, thì đội quân sắt Tây Liang thực sự không hề thu được bất kỳ lợi ích nào.

Mặc dù mỗi lần đội quân sắt Tây Liang đều có ưu thế về tỷ lệ thương vong, với số người thiệt mạng chỉ khoảng vài chục người mỗi lần, nhưng Foword đã sử dụng cách này để huấn luyện ra nhiều binh sĩ tinh nhuệ. Xét từ góc độ này mà nói, Foword cũng không hẳn là đã thua; 20.000 lính Vệ Quân và những người sở hữu cả hai tài năng đặc biệt đó, tất cả đều là nhờ vào cách làm này mà có được!

Chưa kể đến 6.000 lính Vệ Quân trước đây