Khi Parbinian bước vào khu vực Đông Âu__【Đông Âu】 thông qua sông Don, khuôn mặt anh ta đã bắt đầu chuyển sang màu xanh nhạt. Anh ta không phải là kẻ ngốc; thời tiết ấm áp và ẩm ướt của vùng Địa Trung Hải chưa khiến anh ta cảm thấy gì đặc biệt. Nhưng sau khi đi từ Biển Đen vào sông Don, anh ta rõ ràng cảm nhận được rằng nhiệt độ đang liên tục giảm xuống.

Là một người hoàn toàn dựa vào tài năng để thành công, Parbinian có thể cảm nhận được những điều không ổn mà không cần phải học hỏi hay trải qua thực chiến. Với nhiệt độ như hiện tại, nếu họ tiếp tục đi về phía trước, chắc chắn sẽ có tuyết rơi.

“Parbinian, sao tôi cảm thấy khuôn mặt bạn càng lúc càng xanh nhạt vậy?” NiGēr tựa vào thành khoang thuyền và gọi Parbinian. Trước khi ra đi, Caesar, Severus và Perennis đều đặc biệt nhắc nhở NiGēr phải chăm sóc Parbinian – đây là tài năng quan trọng của gia đình họ; việc giúp đỡ Parbinian không thành vấn đề, nhưng đừng để anh ta gặp nguy hiểm.

“Đông Âu__【Đông Âu】 luôn có thời tiết như này sao?” Parbinian thẳng thắn đặt ra câu hỏi lớn nhất trong đầu mình. Nếu thời tiết luôn ấm áp như vậy, thì cũng không sao cả.

“Không hẳn vậy đâu; khoảng một tháng nữa thì sẽ bắt đầu có tuyết rơi.” NiGēr, với kinh nghiệm dày dặn trên chiến trường, hiểu rất rõ về Đông Âu__【Đông Âu】.

“Tháng Chín đã bắt đầu có tuyết rơi rồi à?” Parbinian ngẩn ngơ, “Vậy chúng ta đến đây để làm gì? Trong thời tiết tuyết rơi, chúng ta lại phải chiến đấu sao?”

“Đúng vậy. Ở Đông Âu__【Đông Âu】, từ cuối tháng Chín trở đi, tuyết sẽ rơi cho đến khoảng tháng Tư năm sau,” NiGēr giải thích một cách tự nhiên, “Và mùa đông ở đây rất lạnh; lạnh đến mức ngay cả khi mặc áo giáp đi ra ngoài, bạn cũng có thể bị lạc và chết vì rét trong một đêm.”

Khuôn mặt Parbinian càng lúc càng xanh nhạt, trong khi NiGēr thì cảm thấy thật vui vì mình đã làm cho Parbinian lo lắng. Thực ra, mùa đông cũng không đáng sợ lắm; họ, người La Mã__【La Mã】, còn có Quân đoàn Xâm lược Britannia nữa; họ đã có kinh nghiệm chiến đấu trong thời tiết lạnh giá, và chắc chắn không đến nỗi mất khả năng chiến đấu chỉ vì có tuyết rơi.

“Chúng ta buộc phải chiến đấu trong mùa đông sao?” Khuôn mặt Parbinian đã trở nên tái nhợt.

“Vấn đề là đối thủ như gia đình Viên Gia, chúng ta không thể đánh bại họ trong thời gian ngắn vào mùa hè. Vì vậy, cách đơn giản nhất là bắt đầu từ những thử thách khó khăn nhất, vượt qua giai đoạn đau khổ nhất của mùa đông, thì binh sĩ của chúng

“Nigel nói một cách vô cùng bình tĩnh.”

Nghe vậy, Pabinian cũng bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Đúng là như vậy; nếu chiến tranh diễn ra vào mùa hè, khi họ giành được ưu thế, thì đã vào mùa đông rồi. Lúc đó, có lẽ phe phòng thủ chỉ có thể sống sót qua thời gian và sau đó tổ chức lại lực lượng để tiếp tục chiến đấu. Thà rằng họ nên bắt đầu chuẩn bị từ mùa đông, và vào mùa hè mới tấn công mạnh mẽ để quyết định thắng lợi.

“Nhưng mùa đông lại có rất nhiều vấn đề… Làm sao chúng ta có thể vận chuyển lương thực và vật tư?” Nigel lo lắng nói, “Mùa đông, dòng sông Don sẽ bị đóng băng; việc vận chuyển vật tư sẽ rất khó khăn. Hơn nữa, do nhiệt độ thấp và có thể xảy ra bão tuyết, chúng ta sẽ gặp rất nhiều trở ngại.”

“Vì vậy, chúng ta vẫn còn hai đợt lương thực nữa,” Nigel vỗ tay nói, “Và vấn đề này cũng giống nhau đối với phía Viên Gia. Mùa đông, chúng ta gặp khó khăn, nhưng họ cũng không dễ dàng hơn chút nào. Đây là cuộc đua về ý chí, và chúng ta chắc chắn sẽ giành chiến thắng.”

“Cậu hãy nói xem, cậu có bí mật gì không?” Pabinian cảm thấy Nigel quá tự tin, luôn đi thẳng vào vấn đề then chốt.

“Về bí mật… Trong những cuộc chiến lớn như thế này, yếu tố quyết định là sức mạnh chiến đấu trung bình của các đội quân và khả năng chỉ huy của các tướng lĩnh. Vì vậy, những bí mật thông thường khó có thể thay đổi tình hình. Cả hai bên chúng ta đều có quy mô không nhỏ; những bí mật thông thường sẽ khó có thể giải quyết vấn đề.” Nigel suy nghĩ một lát rồi giải thích.

Lúc này, Pabinian bỗng cảm thấy hoang mang. Anh cứ nghĩ rằng theo Nigel, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Không hề chuẩn bị gì cả, mà lại tự tin đến thế… Thật là đáng lo lắng!

【Phải chăng tôi nên nghĩ cách chuẩn bị trước, để tránh bị đánh bại?】Pabinian suy nghĩ theo góc độ của một kẻ yếu thế… Đây là thói quen mà anh đã hình thành trong hai năm qua, khi liên tục bị Caesar đánh bại… Dù tôi sẽ thua, nhưng ít nhất tôi cũng không nên thua một cách thảm hại.

Tất nhiên, chỉ là không thua một cách thảm hại mà thôi… Khả năng ứng phó của Pabinian xa xôi so với Caesar, và Caesar cũng nhận ra rằng Pabinian thiếu động lực trên chiến trường chính, luôn tung ra những chiêu thức cuối cùng để cố gắng lật ngược tình thế… Sau khi quen với điều này, Caesar cũng không còn quá quan tâm đến Pabinian nữa.

“Cậu ở đây đi, tôi sẽ đi kiểm tra một chút. Khi đến nơi, chúng ta sẽ xây dựng các kho hàng ng

【Tôi nghĩ vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn, người này tên là NiGēr trông không mấy đáng tin cậy đâu.】 Pabinian nhìn quanh một cách thận trọng rồi quyết định tiếp tục duy trì thói quen e dè của mình và bắt đầu tích lũy sức mạnh.

Là một kẻ yếu đuối, phải biết tự nhận thức được điểm yếu của mình… Chắc lại phải bị người khác đè bẹp rồi đấy, Pabinian tự thương cho mình.

Thật kỳ lạ, khi các tướng lĩnh khác nhận ra mình yếu hơn đối thủ và biết rằng mình có thể sẽ bị đè bẹp, họ chắc chắn sẽ hành động một cách thận trọng, cố gắng trang bị vũ khí cho mình và tìm cơ hội để đánh bại đối thủ.

Nhưng Pabinian lại nghĩ rằng: “Với tình trạng yếu đuối như này, chắc chắn sẽ bị đè bẹp mất thôi… Thà rằng mình khoác vào mình một bộ giáp và đeo mũ giáp lên, như vậy dù bị đè bẹp thì cũng không đau đâu… Ngược lại, cái đất kia mới có lẽ sẽ bị mài mòn thành hố đấy.”

Trên một con tàu lớn khác, Mã Nhĩ Khải đang khoe khoang cùng với Yachino, Lư Tây Á Nặc và những người khác, trong khi đó, chỉ huy của đoàn quân mới thành lập số 15, Dilina, thì đang giả vờ không biết gì và lén lút nghe lỏm cuộc trò chuyện của họ. Bởi vì những lời nói của Mã Nhĩ Khải đã tiết lộ rất nhiều thông tin quan trọng.

“Đông Âu à, đã nhiều năm rồi tôi không đến đó… Hồi còn trẻ, tôi đã đến đó hai lần, nhưng mỗi lần đều bị người Slav đuổi đánh mà phải chạy trốn… Những kẻ đó vào mùa hè thì tấn công cũng bình thường thôi, nhưng đến mùa đông thì trở nên hung ác và mạnh mẽ vô cùng…” Mã Nhĩ Khải nói với vẻ hoảng sợ.

“Người Slav ư? Tôi cũng từng đối đầu với họ… Cảm giác họ không mạnh lắm đâu.” Yachino nhớ lại những lần mình chiến đấu với những kẻ man rợ vài năm trước, người Slav cũng không hề mạnh mẽ lắm.

“Đó là bởi vì họ không ở Đông Âu… Những người Slav sống ở ven Biển Đen, thậm chí là bên kia sông Danube, thực ra cũng không mạnh lắm đâu… Những người thực sự mạnh mẽ là những người ở Đông Âu… Họ rất giỏi chiến đấu… Tôi đã từng bị họ đánh bại nhiều lần rồi…” Lư Tây Á Nặc nói với vẻ đau khổ.

Trong số những người này, đoàn quân Lòng Trung Thành số 11 là nhóm đã từng đối đầu nhiều nhất với người Slav… Bởi vì trước đây, đoàn quân này không muốn tham gia vào những tranh chấp chính trị phức tạp

Xét từ một góc độ nào đó, Quân đoàn Kỳ binh Đại bàng thứ Mười Một trung thành với Claudius trong suốt hai trăm năm qua đã trở nên giống như các đội quân biên giới – những đội quân thường xuyên phải chiến đấu, và sức chiến đấu của họ thực sự rất đáng tin cậy.

Nhân tiện, lần này việc đưa Quân đoàn Kỳ binh Đại bàng thứ Mười Một đến Đông Âu không phải để rèn luyện sức chiến đấu, mà là để tránh những tình huống khó xử. Bởi vì Caesar đã trao cho gia tộc Claudius Ô Tư quyền lực chính thức, khiến cho Quân đoàn Kỳ binh Đại bàng thứ Mười Một hiện vẫn đang trong tình trạng hỗn loạn.

Thật không ngờ, gia tộc mà chúng ta đã phải chịu đựng suốt hai trăm năm này, bây giờ lại thực sự trở thành “chủ nhân” của chúng ta… Làm sao chúng ta có thể chấp nhận điều này được?

Tất nhiên, người đứng đầu gia tộc Claudius Ô Tư – Sergio – lại rất khoan dung, không truy cứu bất kỳ vấn đề nào liên quan đến Quân đoàn Kỳ binh Thứ Mười Một, thậm chí còn nói rằng họ có thể suy nghĩ kỹ hơn nữa…

Dù sao thì với sự hậu thuẫn của Caesar, các phe phái trong gia tộc Claudius Ô Tư cũng buộc phải thừa nhận rằng dòng dõi chính thống của họ đang tụt hậu so với các phe khác… Nhưng gia tộc này thực sự không thiếu những đội quân có sức chiến đấu mạnh mẽ… www.uukanshu.net… Dù có ép buộc đến đâu, thì một quả dưa bị ép cũng không thể ngon được!

Hãy nghĩ xem: Người như Pompeianus cũng thuộc về dòng dõi của gia tộc Claudius Ô Tư, chỉ là họ đã che giấu một phần họ của mình mà thôi… Còn Albinus, người vừa bị bắt giữ, thì thực ra cũng có mối quan hệ phức tạp với gia tộc Claudius Ô Tư… Chỉ những điều này thôi cũng đủ để thấy sức ảnh hưởng của gia tộc này rồi.

Vì vậy, việc có thêm một Quân đoàn Kỳ binh Đại bàng thứ Mười Một hay không, thực sự không quan trọng đối với gia tộc Claudius Ô Tư hiện nay.

“Mạnh đến thế à?” Aquino tỏ ra ngạc nhiên.

“Rất mạnh… Các bạn chưa bao giờ được chứng kiến người Slav chiến đấu trong những cơn bão tuyết giá rét… Lúc đó, họ thực sự rất mạnh mẽ.” Lư Tây Á Nặc thở dài và nói, “Trong thời tiết như vậy, sức chiến đấu của chúng ta sẽ giảm đi ba mươi phần trăm, trong khi đối phương lại tăng lên ba mươi phần trăm… Nếu không bị giết chết, thì đã là may mắn lắm rồi.”

“Anh đùa à? Chiến đấu với họ trong cơn bão tuyết giá rét ư?” Dirina nói với vẻ hoảng sợ… Phải là người điên mới dám làm như vậy.

“Không phải tôi chủ động khai chiến với họ, mà là tôi đã chiến từ mùa hè đến mùa đông, cuối cùng cũng đẩy được bộ lạc Valeri vừa mới di cư xuống phía nam Biển Baltic trở về nơi ban đầu. Thế nhưng thằng khốn đó cứ chống chịu đến tận mùa đông, suýt nữa đã giết chết tôi.” Lư Tây Á Nặc nói với vẻ mặt u ám. Làm sao có người ngu đến mức sẵn lòng đánh trận trong tình huống bất lợi như vậy chứ? Đó rõ ràng là bị ép buộc mà!

“Tôi bỗng nghĩ rằng việc bạn sống sót đến bây giờ cũng không hề dễ dàng chút nào.” Mã Nhĩ Khải thì thầm nhìn Lư Tây Á Nặc và nói.

Còn Lư Tây Á Nặc thì chỉ biết lắc đầu. Các ngươi hãy đợi xem đi… Mùa đông này, các ngươi cũng sẽ gặp phải những kẻ Slav điên rồ như vậy đấy. Chỉ vì sự hiện diện của Caesar ở thành phố La Mã, tôi mới phải giả vờ nhún nhường… Nhưng ai ngờ họ lại thực sự nghĩ rằng tôi là kẻ yếu đuối thật đấy.

Bộ lạc Valeri kia đã bị tôi đẩy trở về Đông Âu một cách quyết liệt! Những bài ca anh hùng và những binh sĩ mang theo hai loại vũ khí đặc biệt… Tất cả đều do tôi tạo ra để đánh bại họ!