Sự phối hợp giữa Hạ Hầu Đôn và Hạ Hầu Uyên mới là điều quan trọng nhất. Một đội kỵ binh có khả năng di chuyển nhanh chóng và thậm chí có thể tiến hành các chiến dịch áp đảo khi cần thiết là vô cùng quý giá.

So với điểm này, các đội quân kỵ binh tấn công trực diện như Quân đoàn Kỵ binh Nặng dù cũng rất quan trọng, nhưng xét về mặt sắp xếp chiến lược, chúng có lẽ không thực sự quan trọng bằng Hạ Hầu Đôn hiện nay – đội quân kỵ binh được tổ chức thành năm đơn vị riêng biệt.

Hơn nữa, xét đến địa hình của “Nghĩa trang Đế quốc”, nơi đó không giống như Đông Âu – nơi mà các đội quân có thể di chuyển tự do. Với địa hình đó, kỵ binh nhẹ còn có thể hoạt động được, nhưng kỵ binh nặng thì e rằng sẽ không thể di chuyển linh hoạt.

Vì vậy, Lü Qian luôn coi thường những ý kiến liên quan đến Hạ Hầu Đôn. Dù họ nói gì đi nữa, thì ông ta cũng chỉ sẽ an ủi họ mà thôi; tuyệt đối không bao giờ chọn con đường phát triển đội quân kỵ binh nặng chỉ vì những suy nghĩ ngu ngốc đó. Hãy cứ theo con đường phát triển đội quân kỵ binh tấn công nhanh đi!

Phía bắc sông Volga, Hoàng Phủ Tung cũng đang xem xét các báo cáo chiến thuật gần đây và khá hài lòng với tình hình hiện tại. Mặc dù số binh sĩ La Mã__【La Mã】 bị tiêu diệt không nhiều, và phe mình cũng chịu những tổn thất đáng kể, nhưng những điều đó đều nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được.

Xét đến tình hình chung của La Mã__【La Mã】, những nỗ lực tiêu diệt các bộ lạc man rợ của triều đình Hán thực chất là đang góp phần vào sự tồn tại lâu dài của đế chế La Mã__【La Mã】. Tuy nhiên, đó cũng là điều không thể tránh khỏi; không thể để những kẻ man rợ này tiếp tục tồn tại được, bởi vì sức mạnh chiến đấu của chúng thực sự rất mạnh mẽ.

“Nhìn chung cũng tạm ổn… Chỉ là thật phiền lòng khi không tiêu diệt được một kẻ man rợ nào của La Mã__【La Mã】; điều đó thực sự giống như việc đang củng cố nền tảng cho đế chế của họ vậy. Thật là không thoải mái chút nào… Phải nói rằng phía La Mã__【La Mã】 cũng có những người tài ba đấy!”

“Hoàng Phủ Tung vứt những bản báo cáo chiến trường sang một bên và nói một cách thờ ơ:

‘Ai bắt chúng ta phải ở trong tình thế bị đối phương chi phối về mặt chiến lược, có thể tiến thoái tự do như vậy chứ? Dù chúng ta quyết định thế nào, miễn là vẫn còn e ngại điều gì đó, đối phương vẫn sẽ thu được lợi ích đáng kể từ đó. Trong tình hình này, chỉ có thể nói rằng chúng ta đã bị áp đảo về mặt chiến lược.’”

Về việc La Mã dù thắng hay thua vẫn có thể thu được lợi ích, thì từ khi bước vào chiến trường, Shěn Pèi đã hiểu rõ điều này. Nhưng đây là điều không thể tránh khỏi – đế chế La Mã giống như người chủ cuộc cờ, còn các bộ lạc man rợ và gia tộc Viên Gia mới là những người tham gia đánh cược.

Đối với các bộ lạc man rợ, “tiền cược” của họ chính là mạng sống của họ; nếu họ thắng, họ sẽ trở thành công dân, còn đối với gia tộc Viên Gia, “tiền cược” đó chính là lãnh thổ Đông Âu. Nếu thua, họ sẽ phải trở về nơi xuất phát. Đây thực sự là một trò đánh cược bất công: nếu các bộ lạc man rợ thua, họ sẽ mất tất cả; còn nếu gia tộc Viên Gia thua, họ vẫn còn cơ hội tái đấu, nhưng nếu thắng, họ sẽ gần như đặt nền móng cho tương lai của mình.

Nhưng với tư cách là người chủ cuộc cờ, La Mã lại quá đáng; dù gia tộc Viên Gia thắng hay các bộ lạc man rợ thắng, họ đều có thể nhận được một phần lợi ích, chỉ là số lượng đó khác nhau mà thôi. Điều này khiến gia tộc Viên Gia rất bực mình, nhưng tình hình đã không cho phép họ làm gì khác ngoài việc phải tuân theo những quy tắc do La Mã đặt ra để tiếp tục tham gia trò chơi này. Trong hoàn cảnh như vậy, làm sao có thể cảm thấy thoải mái được chứ?

“Thắng lớn nhất của chúng ta cũng chỉ là giữ được những thứ vốn dĩ thuộc về chúng ta mà thôi. Xét về mặt pháp lý, Đông Âu thuộc về người Slav, và người Slav đã quy phục gia tộc Viên Gia; do đó, đại diện của triều đình Hán tại đây – Viên Thị – đã kế thừa quyền lực này. Thật đáng tiếc…” Shěn Pèi nói một cách không hài lòng, nhưng dù có bất mãn đến đâu thì cũng chẳng thể làm gì được; giữa các quốc gia, điều quan trọng không phải là tình cảm!

“Nhưng ít nhất chúng ta vẫn còn cách để thắng mà không cần phải chiến thắng thực sự. Tình hình vẫn chưa đến mức tồi tệ như vậy… Nhưng trước khi làm được điều đó, chúng ta vẫn nên giúp La Mã

Hoàng Phủ Tung với tư cách là một người luôn giữ thái độ trung lập trong chính trị, ông ta hoàn toàn có những nhìn nhận sâu sắc về các cuộc đấu tranh quyền lực. Nếu buộc phải lựa chọn thái độ trung lập, thì đó chỉ là điều không thể tránh khỏi mà thôi.

Lịch sử hàng nghìn năm của dân tộc Hoa Hạ đã in sâu vào tâm trí Hoàng Phủ Tung. Làm sao ông ta có thể không hiểu rõ tình hình của La Mã__【La Mã】? Nếu ngay cả điều này mà ông ta không nhận ra được, thì so sánh với lịch sử oanh liệt và công sức mà tổ tiên chúng ta đã bỏ ra trong suốt hàng nghìn năm để xây dựng đất nước, liệu La Mã__【La Mã】 có thể duy trì được tình hình ổn định như vậy một cách dễ dàng hay không? Nếu như vậy, thì hàng ngàn nhân tài và anh hùng của dân tộc Hoa Hạ chẳng phải đang trở thành trò cười sao!

Vì lịch sử của chúng ta không phải là trò cười, nên không nghi ngờ gì nữa, La Mã__【La Mã】 dường như đang trên con đường trở thành trò cười.

Dù biết rằng mỗi khi giết một kẻ man rợ Châu Âu, chính là đang củng cố thêm nền tảng cho đế chế La Mã__【La Mã】, nhưng Hoàng Phủ Tung vẫn không ngăn cản việc đó xảy ra. Ông ta muốn chứng kiến những nỗ lực cuối cùng của đế chế La Mã__【La Mã】 trước khi nó bị những làn sóng thời đại nhấn chìm.

Ít nhất thì, theo quan điểm của Hoàng Phủ Tung, đế chế La Mã__【La Mã】 không hề có chút hy vọng nào cả. Dù những hành động hiện tại của họ có vẻ như là những nỗ lực cuối cùng, nhưng ông ta vẫn phải thừa nhận rằng một đế chế cổ điển như vậy, trước khi tự hủy diệt, vẫn không thể bị coi thường. Tuy nhiên, việc không thể bị coi thường không có nghĩa là Hoàng Phủ Tung không thể đứng nhìn những diễn biến đó một cách thích thú.

Hệ thống chính trị của La Mã__【La Mã】 không còn hy vọng nào nữa; đây là kết luận chung mà tất cả các nhà trí tuệ của triều đại Hán đã đưa ra, cũng là kết luận mà những người lão luyện nhất trong Hội đồng Nguyên lão của đế chế La Mã__【La Mã】 đã xác định một cách chắc chắn sau khi tìm hiểu về hệ thống chính trị của triều đại Hán.

Dù cho là Trần Hy với khả năng vượt ra ngoài dòng chảy của lịch sử, đứng ở “phía hạ lưu” thời gian để quan sát La Mã ngày nay, ông ấy cũng chỉ có thể thở dài một hơi – trừ khi La Mã tự hủy diệt bản thân, nếu không thì sự sụp đổ của đế chế này gần như là điều không thể tránh khỏi trong lịch sử.

Hệ thống công dân sau all, vẫn là một hình thức bóc lột gần giống với chế độ nô lệ. Trừ khi La Mã__【La Mã】 có thể trong thời gian cực kỳ ngắn, thực hiện được cuộc Cách mạng Công nghiệp sau 1.500 năm, và thay đổi các mối quan hệ sản xuất, nếu không thì La Mã__【La Mã】 chắc chắn sẽ sụp đổ sớm hay muộn.

Tất cả những quốc gia dùng phúc lợi xã hội cao làm lý do để thu hút người dân, phần lớn đều vì họ có thể thu được những lợi ích đủ lớn từ những nguồn khác để duy trì những phúc lợi đó. Nhưng khi quy mô của quốc gia đó trở nên quá lớn, việc duy trì những phúc lợi đó rất có thể sẽ làm sụp đổ chính quốc gia đó.

Người ta thường nói rằng “nhiều người thì dễ làm việc, ít người thì dễ ăn no”; đối với những quốc gia nhỏ thì cách này có thể hoạt động được, nhưng đối với La Mã__【La Mã】 – một đế chế khổng lồ, chiếm gần một phần tư dân số thế giới – nếu tiếp tục theo con đường này, chắc chắn sẽ dẫn đến cái chết. Điều đáng lo ngại hơn nữa là, dù biết rằng đây là con đường dẫn đến hủy diệt, họ vẫn buộc phải tiếp tục đi theo nó.

Bởi vì vị trí của họ, vị trí của tất cả những công dân đang ủng hộ họ, cùng với những lợi ích cốt lõi mà La Mã__【La Mã】 đại diện cho, tất cả đều thúc đẩy họ phải tiếp tục đi theo con đường này.

Trong lịch sử thực tế, tại sao La Mã__【La Mã】 lại sụp đổ sau khi Hoàng đế Caracalla ban hành quyền công dân cho tất cả mọi người trên lãnh thổ của mình? Nói một cách giản dị, chính những người cấu thành nên cốt lõi của đất nước này đã phủ nhận chính quốc gia mình, và những kẻ man rợ bị lời nói đó đánh thức đã bắt đầu nhìn chằm chằm vào những công dân của La Mã__【La Mã】.

Quốc gia này không thể cứu vãn được nữa; rồi đây nó chắc chắn sẽ diệt vong mà thôi. Đó là kết luận cuối cùng mà Hierodian đưa ra sau khi so sánh hệ thống chính trị của hai bên tại triều đình Hán.

Tuy nhiên, ngay cả những kẻ gần như là bạo chúa như Severus, hay những kẻ dám sử dụng mưu mô để giết hại một phần ba các thành viên của Viện Nguyên lão như Pompeianus, họ cũng không dám mở ra sự thật này. Vấn đề không nằm ở lòng dũng cảm, mà là việc đó hoàn toàn không thể thực hiện được.

“Hãy chờ đợi đi… La Mã cũng chỉ có thể tiếp tục như vậy thôi. Chúng ta vẫn còn thời gian để từ từ tích lũy sức mạnh,” Hoàng Phủ Tung hiếm khi hiển thị vẻ tự hào trên khuôn mặt.

Nếu nói rằng vào thời đại của Hoàng đế Hán Linh, nội bộ triều đình Hán đã suy tàn và tham nhũng tràn lan, đến mức quốc gia gần như không thể cứu vãn được, ít nhất thì Hoàng Phủ Tung vẫn còn hy vọng vào khả năng phục hồi và hưng thịnh trở lại của dân tộc Hán. Còn La Mã thì đã đi vào con đường không thể quay đầu.

“Đúng vậy. Đây chính là sự khác biệt lớn nhất giữa chúng ta và đế quốc La Mã. Triều đình Hán, dựa trên lãnh thổ rộng lớn hiện tại, chỉ cần khoảng hơn hai mươi năm để phục hồi và phát triển, thì sức mạnh của nó có thể tăng lên gấp nhiều lần so với trước đây. Còn La Mã, dù có thể mở rộng lãnh thổ, nhưng họ cũng sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi làm điều đó,” Thẩm Phối gật đầu nói. Đây cũng chính là lý do khiến Viên Gia quyết tâm hành động chống lại La Mã trong tương lai.

Tình hình của La Mã giống như “đỉnh cao rồi sau đó là sự suy tàn”; trong khi đó, triều đình Hán, sau khi vượt qua giai đoạn diệt vong, vẫn chưa đạt đến đỉnh cao, và thậm chí sau năm mươi hay một trăm năm nữa, nó vẫn có thể tiếp tục phát triển hướng tới đỉnh cao. Sự chênh lệch giữa hai bên là rất lớn.

“Hiện tại, triều đình Hán và La Mã gần như ngang nhau; thậm chí La Mã còn mạnh mẽ hơn một chút. Nhưng khi chúng ta chiếm lấy từng vùng đất đó và hấp thụ chúng, thì La Mã sẽ không còn là gì đáng kể nữa,” Thẩm Phối nói với vẻ trầm ngâm. Đây cũng chính là điều khiến ông ngưỡng mộ Trần Hy nhất.

Khác với những cuộc hỗn loạn lặp đi lặp lại ở Trung Nguyên – nơi các chư hầu nổi dậy rồi lại quay trở về với sự thống nhất – Trần Hy【Trần Hi】 đã áp dụng cách riêng của mình để loại bỏ những yếu tố bất ổn đó, và nhờ vào sức mạnh của Trung Nguyên, những yếu tố này đã được biến thành những nguồn lực có thể tận dụng được.

Điều quan trọng hơn là, cách tiếp cận hoàn toàn mới này đã giúp triều đại Hán thoát khỏi khuôn mẫu “thế sự luôn theo quy luật: phân chia lâu rồi sẽ thống nhất, thống nhất lâu rồi lại phân chia”.

Nhiều lúc, khi nhìn thấy triều đại Hán hiện nay sở hữu những vùng đất phong kiến cùng với những lãnh thổ sẽ thuộc về họ trong tương lai, Thẩm Phối không khỏi nghĩ rằng: sau thời kỳ Nguyên Phượng, dù có ai xuất hiện với tầm vóc như Tổ Long đi nữa, cũng khó có thể thực hiện được việc thống nhất toàn cõi. Nhiều nhất, chỉ có thể thông qua sức hút văn hóa để hình thành một liên minh với triều đại Hán làm trung tâm mà thôi. Còn việc thống nhất toàn bộ đất nước… có lẽ cũng chỉ đạt được mức độ như hiện tại mà thôi.

Bởi vì lãnh thổ quá rộng lớn, đã vượt xa giới hạn mà một đế quốc duy nhất có thể kiểm soát được. Với khoảng cách hàng vạn dặm, dù có xây dựng được nhiều con đường đi nữa, cũng khó có thể kiểm soát hết được.

Như vậy, những chu kỳ thịnh suy sẽ có những thay đổi lớn lao. Điều quan trọng hơn là, theo thói quen của nền văn minh Hoa Hạ, mô hình này – với một trung tâm chính và những vùng đất phong kiến mang tính tự chủ – sẽ tạo ra một vòng tròn văn hóa, một cộng đồng văn hóa với Trung Nguyên làm trung tâm.

Điều quan trọng hơn nữa là, vòng tròn này sẽ sở hữu sức mạnh quân sự tuyệt đối và nguồn tài nguyên dồi dào; thậm chí có thể trở thành vòng tròn lớn nhất từ trước đến nay. Điều gì sẽ xảy ra vào lúc đó, Thẩm Phối không biết; nhưng những gì ông có thể suy đoán thì đã đủ để khiến ông cảm thấy kinh ngạc. Xét ở một khía cạnh nào đó, trong tình huống này, việc thay đổi triều đại có lẽ chỉ đơn giản là thay đổi tên nước mà thôi, chứ không thể thay đổi bất cứ điều gì khác.