Hoàng Phủ Tung đã trải qua quá nhiều cuộc chiến tranh, và vì xuất thân từ một gia đình quân sự, lại sống ở một nơi như Yongliang – nơi có những điều kỳ lạ xảy ra thường xuyên – nên ông ấy đã chứng kiến rất nhiều điều bí ẩn.

Khi Valeri bắt đầu nói về khả năng phân chia ảo giác, Hoàng Phủ Tung bỗng nhớ ra một số điều; những ký ức xa xưa khiến ông ấy dần hồi tưởng lại được.

“Đúng vậy, họ thực sự có khả năng chiến đấu hoàn hảo… Không biết Đội quân Thứ ba của Scyllania làm thế nào để đạt được điều này, nhưng chắc chắn họ có thể sử dụng phương pháp phân chia ảo giác để tạo ra những binh sĩ tinh nhuệ hoàn chỉnh,” Valeri nói một cách rất nghiêm túc.

“Chúng ta đã từng gặp rắc rối với chiêu thức này trước đây… Đội quân này hiếm khi tấn công, lần đầu tiên chúng ta gặp họ là khoảng sáu, bảy năm trước,” Valeri nói với vẻ mặt không mấy vui vẻ, trong khi Hoàng Phủ Tung thì cố gắng kìm nén những ký ức trong đầu và lắng nghe Valeri giải thích tiếp.

“Khi Đội quân này triển khai ‘Cờ Đại Bàng’, họ sẽ vào trạng thái ‘Ánh Sáng Sao’; trong trạng thái này, việc sử dụng phương pháp phân chia ảo giác sẽ giúp họ tạo ra những binh sĩ ảo giác giống hệt chính họ về mọi mặt,” Valeri giải thích chi tiết về ưu và nhược điểm của Đội quân Scyllania cho Hoàng Phủ Tung【Hoàng Phủ Tung〕 nghe. Tuy nhiên, không hiểu sao, càng nghe Valeri giải thích, Hoàng Phủ Tung càng cảm thấy quen thuộc với những thông tin đó.

“Những binh sĩ ảo giác được tạo ra theo cách này sẽ mang hình dạng của ánh sáng sao và khí tự nhiên; ngoại trừ cơ thể hơi yếu ớt một chút, những điểm khác thì giống hệt những binh sĩ tinh nhuệ thật sự… Hơn nữa, họ hoàn toàn không sợ cái chết… Điều quan trọng nhất là những binh sĩ ảo giác này có thể di chuyển độc lập,” Valeri giải thích một cách không hài lòng.

Hoàng Phủ Tung vuốt râu, ông ấy bắt đầu nhớ ra điều gì đó… Chẳng phải đây chính là một trong những khả năng được liệt kê trong “Cây Thiên Phúc” của triều đại Hán và người Hung Nô sao?

“Khả năng này thật tuyệt vời… Rất thích hợp để do thám và thăm dò đối phương… Có lẽ chúng cũng có thể tự hủy diệt nữa,” Hoàng Phủ Tung cười nói, ông ấy đã nhớ ra rằng đây chính là một trong những khả năng thuộc con đường phát triển đó… Nhưng có vẻ như La Mã đã phát triển khả năng này một cách hiệu quả hơn so với triều đại Hán.

“Vâng, chúng còn có khả năng tự hủy nữa.” Valeri gật đầu và nói.

“Khi tự hủy, chúng cũng sẽ tạo ra những xung kích tinh thần và các đòn tấn công bằng khí mây phải không?” Hoàng Phủ Tung hỏi thêm, và Valeri lại gật đầu.

“Thì ra đó chính là loại vũ khí đó…” Hoàng Phủ Tung gãi đầu, thật không ngờ lại gặp phải loại binh chủng này. Những thiên phú liên quan đến ảo giác… Hán triều đã sử dụng chúng trong hai trăm năm, nhưng cuối cùng vẫn bị loại bỏ khỏi vòng đua phát triển, bởi vì vào giai đoạn cuối cùng, Hán triều đã tạo ra những đội trưởng chỉ huy đặc biệt, chuyên về việc phá vỡ những thiên phú ảo giác này!

Thực ra, tổ tiên của Hán triều cũng đã sử dụng những thiên phú này trong một thời gian dài và phát triển chúng đến mức rất cao. Ngay cách đây hơn một trăm năm, vào thời đại của Đậu Hiến, những thiên phú này đã được phát triển lên đỉnh cao; chúng không còn chỉ đơn thuần là những hiện tượng ảo giác hay sự phản chiếu ý chí con người nữa.

Vào thời đại của Đậu Hiến, những thiên phú này đã được phát triển đến mức dựa trên những ám ảnh cuối cùng của kẻ địch, sử dụng máu, khí ác và năng lượng thiên địa làm nguồn năng lượng để tạo ra những “thị vệ” nửa ảo nửa thực. Thậm chí gần đây, Hoàng Phủ Tung còn từng thiết kế riêng loại thiên phú này cho Triệu Vân. Mặc dù khi phát triển đến giai đoạn muộn, loại thiên phú này đã ít liên quan đến việc tạo ra ảo giác nữa, nhưng nếu nói một cách chính xác, thì chúng vẫn thuộc cùng một dòng chảy phát triển. Chỉ là do không được sử dụng trong thời gian dài, Hoàng Phủ Tung đã quên mất rằng loại thiên phú này đã tiến hóa qua những bước nào.

Tuy nhiên, loại thiên phú từng rất phổ biến cách đây hơn một trăm năm này, cuối cùng lại bị đội quân Long Thủy Đoàn loại bỏ. Đội quân tinh nhuệ hàng đầu này, vốn được coi là sự kết hợp hoàn hảo giữa chiến đấu, dụ địch, ảo giác và truy tìm kẻ địch, đã buộc phải rời bỏ xu hướng phát triển của thời đại khi phiên bản mới của Long Thủy Đoàn được triển khai. Bởi vì những thiên phú liên quan đến ảo giác cần sử dụng năng lượng thiên địa, trong khi những thiên phú của Long Thủy Đoàn lại dựa vào việc phá hủy năng lượng đó. Dù cho người sử dụng những thiên phú ảo giác có thể tạo ra những ảo ảnh lớn lao đi nữa, thì khi đối đầu với Long Thủy Đoàn, họ vẫn sẽ thất bại. Hơn nữa, các đội quân sử dụng những thiên phú ảo giác thường khá yếu đuối và d

Tất nhiên, phiên bản mà Triệu Vân sử dụng – phiên bản do Đậu Hiến phát triển – không hề thích hợp để sử dụng tại Trại quân đội Trường Thủy. Tuy nhiên, phiên bản này có những khuyết điểm rõ rệt đến mức người bình thường không dám sử dụng nó. Chỉ có Triệu Vân với thiên phú đặc biệt mới dám thử nghiệm như vậy; nếu là người khác, chắc chắn đã gặp rất nhiều rắc rối rồi.

“Thiên phú thuộc lĩnh vực ảo giác hay còn gọi là lĩnh vực tạo hình ấy à… Đã nhiều năm rồi tôi không gặp lại loại thiên phú này,” Hoàng Phủ Tung nói, nụ cười man rợ hiện trên môi. Loại thiên phú này… nếu bắt được ai, chỉ cần giết họ là xong; ngày mai tôi sẽ đưa chúng lên Trại quân đội Trường Thủy để các người thấy cái gì gọi là “phá hủy một khu vực hoàn toàn”.

Valeeri nhìn Hoàng Phủ Tung một cách không hiểu. Hoàng Phủ Tung vẫy tay cho thấy ông ta có cách kiểm soát loại thiên phú này. Nhưng sau khi nghe xong lời của Hoàng Phủ Tung, Valeeri lại gãi đầu.

“Tướng quân, Đệ Tam ưng kỳ đã vào trạng thái ‘Ngôi sao’; những binh sĩ ảo giác đó giống hệt con người thật. Ngay cả khi bị bắn bằng cung tên, chúng cũng chỉ sẽ bị tổn thương nặng mới vỡ… Hệ thống phòng thủ của chúng không hề yếu,” Valeeri giải thích một cách bối rối.

“Hả?” Hoàng Phủ Tung ngạc nhiên, “La Mã đã giải quyết được vấn đề về lớp phủ bảo vệ đó à?”

Valeeri vẫn không hiểu ý của Hoàng Phủ Tung. Nhưng Hoàng Phủ Tung cũng biết rằng Valeeri hoàn toàn không hiểu ý mình đang nói gì; tuy nhiên, ông ta cũng không tiếp tục hỏi thêm, bởi vì ông ta đoán rằng Valeeri có lẽ cũng không biết mình đang nói gì.

Loại thiên phú liên quan đến ảo giác này, Hoàng gia Hán đã sử dụng nó trong thời gian rất dài… Cho đến khi nó bị loại bỏ, vẫn còn rất nhiều tướng lĩnh quân đội nỗ lực cải tiến nó, hy vọng có thể khiến nó theo kịp xu hướng lịch sử. Thật đáng tiếc, cuối cùng chỉ có hai hướng phát triển được đề xuất: một là hướng mà Đậu Hiến đã chọn, và hướng còn lại chính là việc áp dụng lớp phủ bảo vệ mà Hoàng Phủ Tung đã đề cập.

So với cách tiếp cận đơn giản và thô bạo của Đậu Hiến – chỉ dựa vào sức mạnh chiến đấu để tiến lên – thì phương pháp của Hậu Nhất lại là kết quả từ những suy đoán của những vị tướng cuối cùng bị loại bỏ trong triều đình Hán.

Những binh sĩ được tạo ra từ ảo giác chỉ đóng vai trò là lõi cốt, còn hình thức bên ngoài của họ được hình thành thông qua việc phóng chiếu; đây chính là cái gọi là “lớp phủ ảo giác”.

Theo lý thuyết, những binh sĩ ảo giác này gần như không có điểm yếu nào. Nếu so sánh với những binh sĩ ảo giác thông thường – chỉ là những ảo ảnh được tạo ra từ khí tụ thiên địa – thì những binh sĩ ảo giác này giống như những vị thần tiên; chỉ cần bị tấn công mạnh, khí tụ thiên địa bên trong chúng sẽ bị rò rỉ, và khi bị mũi tên của đội quân Long Thủy bắn trúng, chúng sẽ nổ tung.

Tuy nhiên, đây chỉ là lý thuyết mà thôi. Trước khi thế hệ đó qua đời, triều đình Hán vẫn chưa thể hiện thành công ý tưởng này, và cuối cùng nó cũng bị bỏ quên mất.

Một trăm năm trôi qua, ngay cả những thứ nổi tiếng ngày xưa như Hoàng Phủ Tung cũng đã trở nên xa lạ; người ta phải cố gắng nhớ lại mới có thể tưởng tượng ra chúng.

Nhưng khi nhớ lại, chỉ riêng ý tưởng về những binh sĩ ảo giác được “phủ lớp” này thôi cũng đã khiến người ta e ngại. Dù đội quân Long Thủy vẫn có thể kiểm soát chúng, nhưng nếu chúng bị phá hủy, miễn là lõi ảo giác bên trong vẫn còn sót lại, chúng vẫn có thể tái xuất hiện, và mỗi binh sĩ tái sinh đều sở hững sức mạnh chiến đấu tương đương với phiên bản gốc.

Ngày xưa, triều đình Hán và người Hung Nô rất thích sử dụng những thứ này, bởi vì chúng không cần phải tốn kém chi phí nuôi dưỡng, và những đội quân ảo giác hàng đầu thực sự có khả năng chiến đấu mạnh mẽ – ngay cả những ảo ảnh được tạo ra từ chúng cũng sở hữu những “đặc tính kép”, thậm chí còn có sức mạnh ngang ngửa với các đội quân Vệ Quân.

Một đội quân không thể bị tiêu diệt nhưng lại có thể giết chết đối thủ… ai lại không thích điều đó chứ? Chính vì vậy, các đội quân sử dụng công nghệ ảo giác đã trở nên rất phổ biến vào thời đó. Tuy nhiên, chính vì sự phổ biến quá mức này mà chúng đã bị những kẻ có quyền lực lợi dụng để loại bỏ, và không thể được cứu vãn nữa.

Có thể nói, trước khi đội quân Long Thủy xuất hiện, một đội quân ảo giác hàng đầu hoàn toàn có thể sản xuất ra những “binh sĩ kép” mỗi ngày, và ngay cả khi những “binh sĩ kép” này bị tiêu hao hết, chúng

Nếu không phải vì khả năng tạo ra ảo giác đòi hỏi rất cao đối với binh sĩ, có lẽ “quân đội ảo giác” đã trở thành phương thức chính thống của triều đại Hán. Thật đáng tiếc, một khả năng quý báu như vậy cuối cùng lại bị loại bỏ.

“La Mã thực sự đã giải quyết được vấn đề phủ lớp bảo vệ…”, Hoàng Phủ Tung nhìn Valerius với vẻ kỳ lạ. Có lẽ người kia không hiểu điều này có ý nghĩa gì, nhưng Hoàng Phủ Tung thì biết rõ: Quân đội ảo giác của họ, sau khi áp dụng công nghệ phủ lớp bảo vệ này, những binh sĩ ảo giác được tạo ra từ đó thực sự sở hữu sức chiến đấu ngang ngửa với các đơn vị tinh nhuệ ban đầu.

Có thể những binh sĩ ảo giác này vẫn còn thiếu sức phòng thủ và khả năng gây sát thương, nhưng họ không sợ chết và có khả năng tự phục hồi sau khi bị tổn thương. Nói một cách chính xác, sức chiến đấu của họ đã không kém gì các đơn vị tinh nhuệ ban đầu. Dù sao thì những binh sĩ ảo giác sẵn sàng hy sinh tính mạng cho mục tiêu chiến đấu cũng không phải là đối thủ mà các đội quân thông thường có thể đối phó được.

“Khi nào quân đoàn Cyrenaica xuất hiện, hãy gọi tôi để tôi thử sức và xem họ đã giải quyết vấn đề phủ lớp bảo vệ như thế nào.” Hoàng Phủ Tung yêu cầu tất cả các tướng lĩnh theo dõi quân đoàn Đệ Tam ưng kỳ của La Mã. Đối với Hoàng Phủ Tung, việc học hỏi được công nghệ này từ quân đoàn Cyrenaica sẽ giúp anh ta thực hiện những chiến thuật cao cấp hơn nữa.

Những người khác không hiểu rõ ý định của Hoàng Phủ Tung, nhưng vì đây là lệnh của ông, họ cũng không dám hỏi thêm. Họ chỉ đồng ý rằng nếu đơn vị của mình gặp phải tình huống tương tự, chắc chắn sẽ báo cáo ngay cho Hoàng Phủ Tung. Hoàng Phủ Tung rất hài lòng với điều này; được trải nghiệm những thứ kỳ diệu như vậy khi ra nước ngoài thực sự là một trải nghiệm mới mẻ đối với ông.

Ở thượng nguồn sông Don, Alnubis và những người khác nhìn thấy Kabi tung ra “Đệ Tam ưng kỳ” và thả hơn năm nghìn binh sĩ ảo giác xuống sông, đều tỏ ra rất kỳ lạ.

“Binh sĩ ảo giác có thể đứng trên mặt nước à!” Alnubis cũng lần đầu tiên chứng kiến điều này. Kabi liếc nhìn họ một cái rồi không buồn quan tâm đến họ nữa. Bản chất của binh sĩ ảo giác là những linh khí được điều khiển bởi niềm tin; họ không chỉ có thể đứng trên mặt nước mà ngay cả trong lửa, họ vẫn có thể chiến đấu