Từ Tây Vực, Gia Cát Lượng đã đi qua nhiều khó khăn và cuối cùng gặp lại người quen cũ là Tư Mã Lãng tại nước Yên Kỳ. Phải nói rằng, kể từ khi Tư Mã Lãng đảm nhận chức vụ Quan Đô hành Tây Vực, khu vực này đã được kiểm soát hoàn toàn bởi triều đình Hán. Dù có nhiều vua và quan lại của các quốc gia nhỏ ở Tây Vực không chấp nhận sự thống trị này, nhưng họ cũng đành phải im lặng mà chịu đựng.

So với các thời đại khác, hai triều đại Hán thuộc loại đế quốc bá quyền thực thụ. Những con đường ở Tây Vực thường xuyên bị cắt đứt, nhưng lý do dẫn đến việc này hoàn toàn không liên quan đến các quốc gia đó, mà đều do người Hung Nô gây ra – mỗi lần như vậy, chính là Hung Nô lại trỗi dậy một lần nữa.

Tuy nhiên, dù Hung Nô mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng cũng không thể chống lại sức mạnh của triều đình Hán.

Vì vậy, các quốc gia ở Tây Vực luôn giữ thái độ tương đối tích cực đối với triều đình Hán. Điều quan trọng nhất là triều đình Hán quá mạnh mẽ; mỗi khi các quốc gia này không tuân theo lệnh của Hán, rất nhiều vua đã bị giết. Hiện nay, khi triều đình Hán mạnh đến mức này, các quốc gia ở Tây Vực cũng buộc phải tuân theo lệnh của họ.

Thực ra, các quốc gia ở Tây Vực đã bị triều đình Hán kiểm soát trong hơn ba trăm năm, nhưng không hề bị xâm lược. Lý do là vì khoảng cách xa xôi giữa các vùng đất và triều đình, cùng với việc các quốc gia này không sản xuất ra nhiều của cải. Nhưng bây giờ, khi triều đình Hán muốn mở rộng lãnh thổ, thì các quốc gia ở Tây Vực không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phục tùng hoặc bị tiêu diệt. Ai cũng biết phải chọn lựa thế nào.

Hơn nữa, lần này triều đình Hán cũng đã tỏ ra thông cảm. Trước đây, chức vụ Quan Đô hành Tây Vực chỉ mang tầm quan trọng tương đương với một chức vụ có quyền lực khoảng hai nghìn thạch, và mặc dù được nói là phải chịu sự kiểm soát của Thái thú Lương Châu, nhưng thực tế Thái thú Lương Châu chẳng hề quan tâm đến việc này, mà để cho Thái thú Quận Đôn Hoàng quản lý thay.

Do đó, các quốc gia ở Tây Vực chỉ được coi như một đơn vị cấp quận dưới sự kiểm soát của triều đình Hán. Lần này, khi Tư Mã Lãng được điều đến đây, tất cả các quốc gia ở Tây Vực, bao gồm cả U Sơn, đều được tích hợp vào hệ thống quản lý của triều đình Hán, và các đơn vị cấp quận trước đây cũng được nâng cấp thành cấp châu.

Thực ra, lãnh thổ của các quốc gia ở Tây Vực rất rộng lớn, và những quốc gia nh

Thực ra, nếu nói một cách chính thức, khu vực này đã thuộc về Tây Vực rồi. Chỉ là trong vài năm gần đây, triều đình Hán ngày càng mạnh mẽ, lại thường xuyên giao thương với La Mã. Rất nhiều thương nhân Hán đến đây để kinh doanh, vừa trung chuyển hàng hóa, vừa bán buôn; cũng có người đầu tư lâu dài. Nói chung, khu vực này đã được coi là lãnh thổ của triều đình Hán một cách không chính thức. Quốc gia Yiwu ban đầu cũng có ý định gì đó, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, họ quyết định từ bỏ ý định đó…

Sau khi rời Trường An, Tư Mã Lãng đi theo con đường quốc lộ phía tây bắc, qua huyện Yiwu – tức là quốc gia Yiwu trước đây, chỉ là giờ đây đã bị giảm cấp độ – và tiếp tục tiến về phía tây, cùng với hơn hai trăm người, ông đã gặp gỡ tất cả các vua chúa Tây Vực vào năm ngoái.

Trong quá trình đó, có những người tỏ ra yếu đuối bên ngoài nhưng mạnh mẽ bên trong, có người đã sẵn sàng đối mặt với mọi tình huống, cũng có người đã lên kế hoạch từ trước… Nhưng không ai dám thực sự từ chối đề xuất của Tư Mã Lãng. Thêm vào đó, nhờ vào tài năng của Tư Mã Lãng, sau khi gặp gỡ từng người một, ông thực sự để lại ấn tượng tốt cho họ. Dù sao đi nữa, chuyến đi của Tư Mã Lãng cũng thể hiện rõ sự uyển chuyển trong cách ứng xử, vừa dùng quyền lực vừa dùng lòng nhân ái.

Cho đến nay, việc sáp nhập ba mươi sáu quốc gia Tây Vực vẫn chưa bắt đầu, nhưng việc xây dựng các tuyến đường giao thông đã được triển khai. Thực ra, đối với triều đình Hán lúc này, việc phát triển hệ thống đường xá mới là điều quan trọng nhất. Nếu không thể thiết lập được các tuyến đường giao thông này, thì việc quản lý các khu vực xa xôi ở Trung Á sẽ hoàn toàn không thể thực hiện được. Và việc Tư Mã Lãng được cử đến đây cũng chính là vì lý do này.

“Khổng Minh Ồ, lâu lắm rồi không gặp.” Khi Tư Mã Lãng đang ở Yanzhi, nghe tin Gia Cát Lượng đã trở về miền Trung Nguyên, ông lập tức sai người ra đón Gia Cát Lượng. Việc tiếp đón và duy trì mối quan hệ này cũng là cần thiết, bởi vì tất cả mọi người đều không phải là kẻ ngốc. Ai mà không biết Gia Cát Lượng được đào tạo như thế nào… Tư Mã Lãng cũng không thể không nhận ra điều đó; chỉ là ông cảm thấy Trọng Đạt thật đáng tiếc mà thôi.

“Anh Bạch Đa, phong thái vẫn như ngày xưa.” Gia Cát Lượng nói với giọng điệu ôn hòa. Ban đầu, ông tưởng rằng Tư Mã Lãng sẽ ở lại quốc gia Phàn Sơn, tức là khu vực Liễu Trung – nơi mà triều đình Hán đã xây dựng các căn cứ từ lâu; việc quản lý và mọi thứ ở đó chắc chắn sẽ dễ dàng hơn so với ở đây.

Nhưng nghĩ kỹ lại, trước đây, triều đình Hán chỉ coi U Sơn như một đồng minh bán thuận chiều; bởi vì giữa U Sơn và Hán có rất nhiều quốc gia ở Tây Vực, và U Sơn cũng khá mạnh mẽ. Ngay cả khi Hán muốn xử lý U Sơn, do khoảng cách xa xôi, số lượng quân đội có thể được điều động cũng rất hạn chế.

Chính vì vậy, triều đình Hán mới đặt trụ sở của Quân đoàn Ngũ Kỷ ở quốc gia Phàn Sơn. Giờ đây, có lẽ Tư Mã Lãng đã kiểm soát được U Sơn và đang chuẩn bị đưa nước này vào khuôn khổ sự liên minh. Như vậy, các quốc gia gần U Sơn như Yên Kỳ sẽ trở thành lựa chọn hàng đầu.

“Phong thái vẫn như xưa, chúng ta đều vậy thôi!” Tư Mã Lãng cười và ra hiệu mời. Từ lâu ở biên giới phía Bắc, Tư Mã Lãng đã không còn coi Gia Cát Lượng như một đứa trẻ nữa; huống chi bây giờ.

Gia Cát Lượng cũng không từ chối, cùng với đám người dưới quyền mình tiến thẳng vào quốc gia Phàn Sơn. Lúc này, trong thành phố đã có rất nhiều người dân Hán đến sinh sống; một số trong họ bị lừa gạt để di cư, nhưng khi đến nửa đường lại không muốn tiếp tục đi nữa. Các quan chức Hán địa phương liền tận dụng cơ hội này, đăng ký tên họ những người này và ghi chép chúng vào danh sách của mình, coi đó là thành tích cá nhân…

Mặc dù cách làm này có thể dẫn đến tình trạng một số gia tộc đến đòi người về, nhưng nhìn chung, những người dân không muốn tiếp tục di cư trên đường cũng không gặp phải vấn đề gì lớn. Vì vậy, cuộc di cư này có vẻ khá kỳ lạ; một số người thực ra đi đó để buôn bán kiếm tiền, nhưng sau khi đến nơi, họ lại lười biếng không muốn trở về nữa và tìm cách gia nhập một gia tộc nào đó để ở lại.

Cũng có những người đã đồng ý di cư đến một gia tộc nào đó, nhưng trên đường lại bị các gia tộc khác chặn đường… Đúng vậy, chủ yếu là gia tộc Viên Gia. Từ năm ngoái, gia tộc Viên Gia đã bắt đầu lén lút chặn đường các gia tộc khác để chiếm đoạt người dân của họ… Này, anh bạn, nếu bạn muốn chia đất, không vấn đề gì đâu; nếu bạn muốn chia nhà, tô

Thực ra, rất nhiều người dân bình thường không thể phân biệt được sự khác nhau giữa các gia tộc với nhau. Ví dụ như Từ Châu Trương Thị, Giang Đông Trương Thị, Yingchuan Trương Thị, Qinghe Trương Thị, Fanyang Trương Thị… v.v.

Viên Gia đã tạo ra rất nhiều “gia tộc nhỏ” để lừa gạt mọi người. Dù sao thì người dân cũng không thể phân biệt được chúng, và chúng ta cũng không hề để họ bị thiệt thòi đâu. À, nếu các bạn muốn gia nhập họ Triệu thì qua đây này; tôi chính là người của họ Triệu, hãy theo tôi đi! Nếu các bạn muốn gia nhập họ Vương thì qua đây này; tôi cũng mang họ Vương, hãy theo tôi đi…

Cơ bản là theo kiểu lừa đảo này thôi. Nếu nói rằng những gì họ nói có vấn đề, thì thực ra cũng không có vấn đề gì cả; họ chỉ đơn giản là mang họ đó mà thôi, và những quyền lợi mà họ đưa ra thực sự cũng không hề bị giảm bớt. Tuy nhiên, tất cả những “gia tộc” này đều là bản sao giả mạo; chỉ vì họ có những “người hậu thuẫn” mạnh mẽ, nên chúng còn tốt hơn cả phiên bản “chính thức” nữa.

Chính vì vậy, rất nhiều người dân không hiểu chuyện đã bị lừa đi, thậm chí đến bây giờ vẫn đang sống trong những ngôi nhà mới do Lão viên Gia cung cấp, mà họ còn không hề biết rằng gia tộc mà mình gia nhập không phải là gia tộc ở gần quê hương của họ trước đây. Có lẽ khi họ biết ra, họ cũng sẽ quá lười biếng để chuyển đi.

“Thế nào?” Tư Mã Lãng cùng với Gia Cát Lượng sau khi đi thăm quanh quốc gia Shanshan, cười hỏi, “Người Hán và người Hồ cùng sinh sống chung, nhưng hai bên lại có thể sống hòa bình với nhau, thế nào?”

“Đâu có người Hồ đâu?” Gia Cát Lượng cười hỏi, “Theo tôi nhìn thấy, tất cả đều là người Hán; không hề có sự phân biệt giữa người Hán và người Hồ cả. Dù nơi đây có nhiều sự hỗn loạn, nhưng vẫn rất sôi động và tràn đầy sức sống; tương lai nơi đây chắc chắn sẽ trở thành trung tâm của khu vực Tây Vực.”

Tư Mã Lãng nghe xong gật đầu; điều này hoàn toàn phù hợp với suy đoán của ông. Ông chọn nơi này cũng chính vì nó có tiềm năng trở thành trung tâm của Tây Vực. Dù bây giờ vẫn còn nhiều thiếu sót, nhưng những điểm này đều có thể được bổ sung thông qua sức lao động con người và việc xây dựng cơ sở hạ tầng. Về mặt địa lý, thì không có nơi nào khác có thể sánh kịp nơi này cả;

“Tình hình ở khu vực Côn Lĩnh thế nào rồi?” Tư Mã Lãng hỏi một cách bất chợt.

“Không mấy tốt đâu. Phía nam có Fwoode – người này rất thận trọng và không bao giờ hành động liều lĩnh; còn phía tây thì có Aldahil, người này càng là một mối nguy hiểm lớn. Hiện tại, hai bên này lại đang liên minh với nhau.” Gia Cát Lượng nói một cách bình thản. www.uukanshu.net Tư Mã Lãng nghe xong bèn cười lớn.

“Ha ha, Gia Cát Khổng Minh à, ngươi lại đối xử với ta một cách qua loa như vậy sao? Aldahil và Fwoode khiến ngươi gặp khó khăn đến mức nào vậy?” Tư Mã Lãng hỏi lại, “Ta đã nghe nói rằng Aldahil dẫn quân của mình bị ngươi đẩy lùi ở khu vực Côn Lĩnh.”

“Đó không phải là công lao của ta đâu. Trước sự tấn công của Aldahil, ta chỉ có thể phòng thủ được mà thôi, chứ không thể tấn công được.” Gia Cát Lượng lắc đầu nói, ánh mắt trong sáng, “Hiện tại, ta vẫn chưa thể giải mã được trạng thái ‘kỳ tích’ đó; nhưng về ‘linh hồn quân đội’, thì ta khá tin tưởng vào nó.”

“Aldahil và đội quân Thánh Tử Kỵ của họ vốn dĩ luôn coi việc tấn công làm trọng tâm. Ngay cả khi đối mặt với đối thủ như vậy, ngươi vẫn chỉ có thể phòng thủ được… Còn muốn nói gì nữa chứ?” Tư Mã Lãng nói một cách không kiên nhẫn, “Thôi đi, ta cũng không muốn biết thêm nhiều về tình hình bên ngươi nữa.”

“Không phải là ta không muốn nói cho anh Boda biết, nhưng nói ra cũng chẳng ai tin đâu.” Gia Cát Lượng lắc đầu, “Aldahil không phải là người dễ đối phó đâu. Nếu Fwoode có thể cạnh tranh với các đội quân lớn nhờ vào địa lý, thì Aldahil chính là một vị tướng lĩnh đội quân lớn, và hơn nữa, Aldahil vẫn đang tiếp tục trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Còn ngươi thì sao? Vừa có lợi thế về địa lý, vừa có năng lực, lại còn có sự hậu thuẫn từ phía sau nữa.” Tư Mã Lãng cảm thấy bất đắc dĩ trước sự thận trọng của Gia Cát Lượng; đây không phải là tính cách của một người trẻ tuổi đâu…

“Điều ta lo lắng không phải là khu vực Côn Lĩnh, mà là những gia tộc ở Trung Á. Có người trong số họ đang muốn thu hút sự chú ý của Aldahil.” Gia Cát Lượng thở dài, người đứng ngoài cuộc như ta thật sự có thể nhìn thấu mọi chuyện ở Trung Á một cách rõ ràng.

Dù không biết gia đình Lão Dương đã chuẩn bị những “bài bạc” gì, nhưng tình hình hiện t