Chiến tranh bùng nổ đột ngột. Lực lượng quân đội tinh nhuệ của Hán Quốc đã tấn công mạnh mẽ vào khu vực đóng quân của quân đội Quý Sương dọc bờ biển phía bắc Mã Lục Giáp. Với đòn tấn công áp đảo, hơn một nửa số binh sĩ Quý Sương đã bị buộc phải rút lui trước khi họ kịp hiểu rõ tình hình.

Khi Sai Lian nhận được tin tức, chỉ còn lại bốn hoặc năm căn cứ quân sự ở bờ biển phía bắc đang cố gắng chống trả mãnh liệt trước cuộc tấn công của quân Hán. Phần lớn quân đội Quý Sương khác đã bị đánh bại hoàn toàn. Dù không thể giành chiến thắng nhanh chóng và triệt để như khi họ đánh bại quốc gia Diệp Điều Quốc, nhưng điều này cũng khiến Sai Lian nhận ra rõ sự chênh lệch lớn về sức mạnh giữa hai bên quân đội.

“Hahaha!” Mã Tân Đức, người đang ăn cua trong lều, khi nhận được tin tức, suýt nữa thì cười ngã quỵ xuống đất. Anh ta biết chắc rằng Sai Lian chắc chắn không hiểu ý mình muốn nói gì, và anh ta cũng có thể chắc chắn rằng Sai Lian chắc chắn sẽ điều động những lực lượng tinh nhuệ để đối phó với Diệp Điều Quốc.

“Mã Tân Đức, ông già kia cười cái gì vậy!” Sai Lian đá tung cánh cửa lều. Dù đã ở tuổi cao, nhưng ông ta vẫn còn đầy ý chí và không hề sợ hãi.

“Tôi cười vì ông đã điều toàn bộ lực lượng quân đội tinh nhuệ đến Diệp Điều Quốc.” Mã Tân Đức không hề quan tâm đến vẻ mặt tức giận của Sai Lian, mà còn cười ha hả, lấy một chiếc càng cua lớn ra khỏi nồi hấp, rồi bắt đầu gặm thịt cua ngay tại chỗ, khiến Sai Lian tức giận đến mức mắt đỏ lên.

“Nhưng đó chẳng phải là ý tưởng của ông sao?” Sai Lian tức giận, lấy một chiếc chân cua ra khỏi nồi hấp, ướp qua gia vị, rồi nói với Mã Tân Đức. Anh ta bị tin tức mới đây làm cho tức giận đến mức không kịp ăn uống gì, và đã lao thẳng đến chỗ Mã Tân Đức.

“Tôi không hề nói như vậy. Tôi chỉ nói rằng bạn nên chuẩn bị tâm lý để đối mặt với việc tiêu hao sức lực với quân Hán tại Diệp Điều Quốc mà thôi.” Mã Tân Đức nói một cách bình tĩnh, không hề coi trọng vẻ tức giận của Sai Lian. Dù sao thì đối phương cũng không thể giết chết mình chỉ trong một cái bạt tay, và nếu thực sự muốn đụng độ, họ đã làm từ lâu rồi.

“Hãy nói cho tôi biết rõ xem, quân Hán thực sự muốn làm gì.” Sai Lian kiềm chế cơn giận trong lòng, ngồi xuống một chiếc bàn bên cạnh, r

“Anh không thể ngăn cản được đâu.” Mã Tân Đức liếc nhìn Seliyan và nói.

“Vậy còn anh chứ?” Seliyan vừa vắt chân vừa nói; giờ đây anh đã bình tĩnh trở lại rồi. Về những tổn thất ở Bắc Bộ, những điểm có tường thành bảo vệ sẽ không thể bị chiếm trong thời gian ngắn, huống chi các căn cứ dưới biển ở eo biển Mã Lục Giáp vẫn đang tiếp tục cung cấp sự hỗ trợ.

“Anh trẻ hơn tôi ba mươi tuổi, tôi cũng trẻ hơn anh ba mươi tuổi… Đừng làm những chuyện vớ vẩn nữa. Với những gì chúng ta hiện có, vẫn còn cơ hội để chiến đấu. Thành thật mà nói, Seliyan, bây giờ anh còn gì nữa chứ?” Mã Tân Đức khinh thường vỗ tay, văng những mẩu thịt còn dính trên tay xuống đất, rồi nhìn Seliyan.

“Ba đội quân đặc nhiệm của lục quân… đã mất hết rồi. Lục quân của anh hoàn toàn không thể đánh bại đối phương được đâu.” Mã Tân Đức không đợi Seliyan trả lời, đã trực tiếp nói ra câu trả lời.

“Lực lượng lục quân của quân Hán mạnh đến mức nào, chúng ta đều biết rõ. Tất cả họ đều đến từ miền Bắc… Không ai có thể lừa dối ai được đâu. Ba đội quân đặc nhiệm ấy thì chẳng đủ để so sánh với hải quân của họ đâu.” Mã Tân Đức không quan tâm đến vẻ mặt u ám của Seliyan, mà thẳng thắn nói ra sự thật.

“Còn về hải quân… Không phải nói quá, nhưng bây giờ hải quân của anh vẫn là mạnh nhất thế giới. Dù quân đội Hàng Phong có yếu kém đến mức nào, chỉ cần anh sắp xếp lại đội ngũ, điều chỉnh những người con trai của mình… Hải quân của anh không nhất thiết phải chinh phục cả bốn biển, nhưng ít nhất cũng đủ sức chặn đứng mọi con đường tiến quân của đối phương. Nhưng còn những thứ khác thì sao?” Mã Tân Đức khinh thường nhìn Seliyan, rồi uống một ngụm nước ép, “Anh dùng cái gì để đối đầu với đối phương đây?”

“Khi lục quân không thể chiến thắng, những gì hải quân có thể làm chỉ là kiểm soát các tuyến đường quan trọng mà thôi. Nếu muốn chiếm đất, trước hết phải đánh bại quân Hán trên đất liền… Không, thậm chí không cần phải đánh bại họ, chỉ cần có thể duy trì tình trạng cân bằng là đủ rồi. Nhưng anh có làm được không?” Mã Tân Đức đập mạnh chiếc cốc xuống bàn, chất vấn Seliyan, và Seliyan không biết phải trả lời thế nào.

“Tôi biết anh đang muốn làm gì… Quân số của chúng ta không có ưu thế, chỉ có những đội quân đặc nhiệm mạnh mẽ hơn mà thôi. Vì vậy, anh định điều đ

“Mã Tân Đức cười lạnh nói.”

“Tôi cũng không muốn vòng vo nữa. Quân Hán đang tập trung ở phía bắc chắc chắn chỉ có một mục đích duy nhất, đó là xây dựng kênh đào để nối liền hai đại dương, nhằm tránh việc phải giao tranh với chúng ta tại Mã Lục Giáp. Đó là một nước cờ hay, nhưng nếu không giải quyết được vấn đề Mã Lục Giáp, thì nước cờ hay đó cũng sẽ bị triệt tiêu!” Mã Tân Đức trực tiếp chỉ vào bản đồ và nói tiếp, “Dù xây dựng kênh đào ở đâu đi nữa cũng vô ích, hải quân của họ không thể đánh bại được các bạn; việc xây dựng kênh đào chỉ là công việc vô ích mà thôi. Đó cũng chính là lý do tại sao quân Hán lại trì hoãn hành động.”

“Hướng đi của eo biển Mã Lục Giáp đã định đoạt rằng, quân Hán chỉ có thể tạm thời chiếm giữ được vùng ven biển phía bắc bằng sự dũng cảm tuyệt vời. Nếu muốn chiếm giữ lâu dài, họ chắc chắn sẽ phải đối mặt với tình huống bị bao vây từ ba phía. Đó cũng chính là lý do tại sao, mặc dù cùng nằm trên bán đảo Mã Lai, quân Hán vẫn cách chúng ta tới gần hai ngàn dặm.” Mã Tân Đức nói với vẻ mặt lạnh lùng, trong khi Seliyan đã hiểu hết mọi chuyện.

“Ye Diaguo chính là lối đột phá duy nhất của quân Hán, là cơ hội duy nhất để họ có thể kiệt sức chúng ta, cũng là cơ hội duy nhất để họ chặn đứng lực lượng hậu cần của chúng ta. Nếu chiếm được Ye Diaguo, dù không chiếm trọn, quân Hán cũng coi như đã lật ngược tình thế.” Mã Tân Đức nhìn Seliyan một cách châm biếm, “Vậy bây giờ anh vẫn muốn điều động lực lượng tinh nhuệ đến bờ biển phía bắc Mã Lục Giáp à?”

“Liệu quân Hán hiện tại có khả năng đã tiến về phía Ye Diaguo và thử tiến hành đổ bộ chưa?” Ánh mắt Seliyan sắc bén đến mức không hề giống một người già; anh buông đôi chân gác lên nhau xuống, khuỷu tay đặt lên đầu gối, hai tay thõng xuống, nhìn chằm chằm vào Mã Tân Đức.

“Đối thủ của tôi có trí tuệ tương đương với tôi, và tài năng tinh thần của họ còn có thể kiểm soát được tôi… Anh nghĩ sao?” Mã Tân Đức cười khẩy, không rõ đó là sự châm biếm hay là điên cuồng.

“Hãy theo tôi ra trận đi.” Seliyan đứng dậy và nói với Mã Tân Đức.

“Anh sẽ không thể thắng được đâu. Nếu tôi tham gia trận này với tư cách là đại diện cho quân Hán, chúng tôi chắc chắn sẽ liều lĩnh hết sức mình, tiến quân từ cả đường biển và đường bộ

“Mã Tân Đức cười chế nhạo.

“Nếu tập trung toàn bộ lực lượng và từ bỏ ý định chiếm giữ Ye Diệu Quốc, liệu có thể tiêu diệt hải quân đối phương rồi sau đó quay lại đánh bại quân đội bộ không?” Seliian hỏi Mã Tân Đức.

“……” Mã Tân Đức im lặng một lúc; anh ta nhận ra rằng tính cách của Seliian vẫn giống hệt ba mươi năm trước – luôn muốn dùng biện pháp cực đoan khi gặp khó khăn, sẵn sàng từ bỏ ngay nếu không thể thắng trong trận đấu bộ, hoặc sẽ tiêu diệt toàn bộ đối phương trong trận hải chiến rồi tiếp tục tiến quân dọc theo bờ biển, sau đó điều quân đổ bộ để xâm chiếm từng khu vực một.

“Nếu có ít nhất một phần trăm khả năng thành công, chúng ta có thể tiêu diệt hoàn toàn đối phương,” Mã Tân Đức nói sau một khoảng lặng.

“Đồ ngốc!” Seliian tức giận mà chửi thề, “Trong trận hải chiến, tôi mới chỉ có một phần trăm khả năng thắng thôi… Cậu nghĩ tôi là ai vậy?”

“Nếu không phải vì cậu là Seliian, tôi sẽ không cho cậu bất kỳ cơ hội nào cả. Hiện tại, chúng ta không thể xác định được vị trí của đối phương; cậu hiểu chứ?” Mã Tân Đức cũng la mắng. “Hơn nữa, tốc độ của các con tàu chiến của chúng ta không hề vượt trội; nếu đối phương áp dụng chiến thuật di chuyển linh hoạt, thậm chí họ có thể vòng qua chúng ta. Điều quan trọng nhất là chúng ta không thể từ bỏ Mã Lục Giáp; nếu toàn bộ quân đội tấn công, một khi quân Hán chiếm giữ được nơi này, e rằng ngay cả cậu cũng sẽ rất khó để tiến quân.”

“Chúng ta chỉ có thể sử dụng không quá một nửa lực lượng có sẵn,” Seliian bình tĩnh lại, nhìn chằm chằm vào Mã Tân Đức và hỏi: “Làm thế nào để lật ngược tình thế?”

“Đối phương quá thông minh; họ sẽ không sa vào bẫy đâu,” Mã Tân Đức lắc đầu nói. “Cách duy nhất để thắng là phải tìm ra các con tàu vận chuyển binh lính của họ và đánh chìm chúng… Nhưng…”

Số lượng cảng biển lớn tự nhiên của Ye Diệu Quốc là bằng không; tuy nhiên, nếu loại bỏ hai tính từ đó đi, thì vẫn còn khá nhiều cảng biển có thể sử dụng. Trong tình huống này, nếu muốn tìm ra các con tàu vận chuyển của quân Hán, chúng ta buộc phải sử dụng phần lớn số tàu chiến của quý tộc Gia Thành… Nếu không, việc đó sẽ hoàn toàn vô ích.

Tuy nhiên, Mã Tân Đức cũng đã nói rằng, nếu quân Hán không phải là những kẻ ngốc, thì chắc chắn họ sẽ tiến hành cuộc tấn công đồng thời trên bộ và trên

Mã Lục Giáp – nơi nằm giữa bán đảo Mã Lai và quốc gia Diệp Điệu – đã giúp Quý Sương dễ dàng kiểm soát cả hai phía bắc và nam. Tuy nhiên, đây vẫn là một khu vực có các tuyến đường thủy; nếu quân Hán thành công trong việc chặn đứng các lộ trình đường bộ từ bắc xuống nam, thì dù Quý Sương chiếm giữ được Mã Lục Giáp, họ vẫn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

“Tôi hiểu rồi.” Lúc này, Sải Lian đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại. “Hỏi lại một lần nữa, Mã Tân Đức, anh có muốn cùng tôi ra trận không?”

“Không. Dù anh thắng trận này, cũng khó tránh khỏi tình trạng phải loay hoay giữa nhiều việc.” Mã Tân Đức lắc đầu nói. “Loại chiến tranh này chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Được, tôi hiểu rồi.” Sải Lian gật đầu, đứng dậy và rời đi. Anh đã hiểu ý của Mã Tân Đức rồi; nếu kết quả không thể thay đổi, thì hãy chọn cách chiến đấu khiến bản thân vui vẻ nhất. Nếu quân Hán muốn chiến đấu, thì hãy cùng họ chiến đấu cho thật tốt… Càng chiến nhiều, chiến thuật cũng sẽ giúp ta suy luận ra chiến lược tốt hơn.

“Chàng trai Sải Lian này, thật sự không chịu khuất phục trước tuổi tác.” Sau khi Sải Lian rời đi, Mã Tân Đức lắc đầu. Anh có thể đoán được cách hành động của quân Hán, cũng như cách Sải Lian sẽ hành động… Nhưng lần này, quân Hán sử dụng một chiến thuật hoàn toàn khác biệt so với trước đây – họ muốn buộc Quý Sương phải mắc sai lầm, trong khi bản thân họ không mắc phải sai sót nào. Nếu không thể thắng được, thì cứ để họ tự mình thua đi…

“Không biết Sải Lian có thể kiên cường đến mức nào…” Mã Tân Đức bỗng nhiên cảm thấy tò mò. Đã quá lâu rồi anh không thấy Sải Lian hành động… Bây giờ, anh thực sự rất tò mò… Nhưng có lẽ tốt hơn hết là không nên tham gia vào trận chiến này… Kết quả đã được định sẵn rồi; chiến tranh này chẳng có ý nghĩa gì cả…

Tuy nhiên, vào buổi chiều, Mã Tân Đức bất ngờ nhận thấy căn cứ náo nhiệt trước đây giờ trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Anh không khỏi bước ra ngoài xem sao… Hóa ra Sải Lian đã để trống Mã Lục Giáp và tiến hành tấn công ngay lập tức… Nếu không thể thắng được? Không còn cách nào khác… Thì cứ giết hết tất cả mà thôi!