Địa chỉ trang web mới nhất:

Khi Trần Hy trở về, Lưu Bị đã đổ hết thức ăn trong bình gốm ra tô biển. Đó là món thịt muối hầm củ cải rất đơn giản; có lẽ không ngon bằng món ăn nhà Trần Hy, nhưng Lưu Bị lại cảm thấy rất thỏa mãn khi thưởng thức nó.

“Thịt muối hầm củ cải à…” Trần Hy nhìn những miếng củ cải mềm mại, thấm đậm hương vị thịt và không khỏi mỉm cười chân thành.

“Hãy thử xem.” Lưu Bị đưa đôi đũa cho Trần Hy; họ không quá coi trọng việc phân chia thức ăn – đối với một gia đình bình thường, một tô thịt rau đã là điều quý giá lắm rồi.

Trần Hy nhặt đũa lên và gắp một miếng củ cải. Món này không thể sánh được với những món do đầu bếp nhà mình nấu, nhưng khi thưởng thức, Trần Hy lại bất ngờ mỉm cười.

“Món này cũng bình thường thôi…” Trần Hy nói một cách vừa trêu chọc vừa tự giễu.

“Ông bạn này!” Lưu Bị ngẩng đầu lên, nhìn thấy nụ cười hơi ngượng ngùng trên khuôn mặt Trần Hy và cũng bật cười theo.

“Dù thời đại có thay đổi thế nào, điều quan trọng vẫn là bữa ăn trên bàn.” Trần Hy lại gắp thêm một miếng thịt muối; hương vị muối rất đậm, ngay cả sau khi hầm vẫn còn rõ ràng. Nếu đây là nhà Trần Hy, chắc chắn cô ấy sẽ gọi đầu bếp đến để Chen Ying chỉ dạy thêm.

“Ngon phải không?” Lưu Bị gắp một miếng củ cải và cắt một miếng bánh bao để ăn kèm. Hương vị của món này khá mạnh; chỉ có ăn kèm bánh bao mới có thể cân bằng được, nhưng dù vậy, Lưu Bị vẫn rất vui vẻ.

“Nói thật lòng, nếu đây là nhà tôi, tôi sẽ bắt người giúp việc bếp đi sao chép sách cho mình.” Trần Hy cười ha hả và gãi một miếng bánh bao nói.

“Thấy xấu hổ không?” Lưu Bị bỗng nhiên hỏi.

“Lúc mới gặp thì có chút xấu hổ, nhưng khi ăn vào thì lại thấy bình thường thôi… Chỉ là mùi vị quá nồng thôi; chắc là do tôi đặt giá muối quá cao phải không?” Trần Hy tỏ ra suy tư.

Kể từ khi việc phơi muối trở thành phương thức chính để sản xuất muối, các nhà máy muối nhà nước đã trở thành lực lượng chủ chốt. Những gia tộc từng chuyên buôn bán muối thì hiện nay hầu như không còn tham gia vào ngành này nữa; bởi so với lợi nhuận từ việc bán muối, họ thà đầu tư vào những lĩnh vực khác, chẳng hạn như ngành logistics – nơi có thể kiếm tiền một cách kín đáo hơn.

Tất nhiên, vẫn có một số người tiếp tục kinh doanh muối, nhưng thay vì chỉ đơn thuần bán muối, họ thực chất đang bán những loại muối “không chính thống”, như muối tinh lọc, muối tuyết… những loại muối được bán với giá cao, chủ yếu là cho những gia đình giàu có.

À, những loại muối “không chính thống” này chính là sản phẩm của một nhà máy nhỏ đặc biệt thuộc sở hữu của Trần Hy. Nhà máy này cũng sản xuất ra những chất tương tự như MSG từ tảo biển, sau đó trộn chúng với muối tuyết để bán với giá cao.

Không còn cách nào khác… Hương vị tươi ngon của MSG thực sự rất hấp dẫn đối với người xưa; vì vậy, muối tuyết trở thành công cụ hiệu quả để Trần Hy kiếm tiền. Tất nhiên, một lý do quan trọng khác là bản thân Trần Hy không mấy thích loại muối mà Tô Song và Zhang Shiping bán trên thị trường; bởi vì muối của họ không qua quy trình sản xuất chuẩn mực nhất.

Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng, ngay cả khi không qua quy trình sản xuất chuẩn mực, loại muối mà họ bán vẫn tốt hơn nhiều so với loại muối xanh của triều đại Đường sau này.

Cần biết rằng, vào thời điểm đó, nhiều người dân chỉ sử dụng những viên đá có vị mặn để rửa trong nồi thay cho muối; vì vậy, muối của Tô Song và Zhang Shiping vẫn được coi là loại hàng cao cấp nhất, và giá cả của nó cũng rất rẻ, khiến người dân coi đó là biểu hiện của chính sách nhân ái của nhà vua.

Tô Song và Zhang Shiping – hai kẻ keo kiệt ấy cũng dùng loại muối này thôi. Ngay từ đầu, ngoại trừ Trần Hy – người luôn nhớ phải xử lý muối một cách đặc biệt – các gia tộc lớn khác cũng đều sử dụng loại muối này, nên cũng chẳng có gì để bàn cãi cả.

Nhưng sau này, khi Trần Hy sở hữu được những vật báu quý, ông ta đã có thể “đánh thuế trí tuệ” mọi người rồi. Dù chỉ thêm vài công đoạn sản xuất vào, giá của muối đã tăng gấp năm lần; còn khi thêm những thành phần tương tự như MSG vào, giá lại tăng thêm ba lần nữa… Thật là hoàn hảo.

Bây giờ, hơn 90% số muối mà các gia tộc sử dụng đều là loại muối này – tức là những thứ “đánh thuế trí tuệ”. Tất nhiên, vẫn còn một số kẻ cố chấp, kiên quyết không chịu dùng muối đắt tiền… Nhưng quyền mua bán là tự do; ai không muốn dùng thì cũng không sao cả… Trần Hy cũng không phải là ác quỷ đâu.

Hơn nữa, Trần Hy luôn cảm thấy mình rất công bằng. Bạn biết đấy, hơn mười năm trước, giá của một túi muối lên tới 8000 tiền; thậm chí chất lượng của những túi muối đó còn tệ đến mức không thể sử dụng được. Còn bây giờ, dù muối của ông ta có chứa tới 90% thành phần “đánh thuế trí tuệ”, giá vẫn chỉ là 2000 tiền thôi… Không cao lắm đâu!

“……” Lưu Bị liếc nhìn Trần Hy và nói: “Zichuan à, góc nhìn của bạn thực sự rất đặc biệt… Nếu người dân có thể mua nổi muối, mua nổi thịt…”

Lưu Bị chưa kịp nói hết, Trần Hy đã nghiêm túc trả lời: “Chẳng phải vì tôi đã đẩy giá những thứ này lên cao sao?”

Lưu Bị quyết định không nói gì thêm nữa, cúi đầu ăn uống… Còn Trần Hy thì cười rất vui. Dù giá muối cao đến mức gây phiền toái, nhưng Trần Hy vẫn rất hài lòng.

“Sau khi ăn xong, tâm trạng tôi trở nên yên bình hơn nhiều,” Trần Hy cười nói. “Có bài vị và hương không? Tôi đi thắp hương một chút.”

“Chỉ có vài bài vị thôi.”

“Lưu Bị chỉ vào vị trí đặt bài vị ở phòng khách nhỏ bên cạnh, rồi ném hòn đá lửa cho Trần Hy. Anh ta cũng có thể nhận ra rằng tâm trạng của Trần Hy đã tốt lên rất nhiều; mặc dù vẫn còn có chút ý kiến bất đồng với anh ta, nhưng tinh thần của anh ta đã trở lại bình thường.”

Trần Hy nhận lấy hòn đá lửa và đốt ngọn đèn dầu lên. Anh ta không sử dụng nến, bởi vì vào thời điểm này, nến vẫn được coi là vật phẩm quý giá. Mặc dù Trần Hy biết cách làm nến từ những nguyên liệu thông thường, nhưng do nguyên liệu hiện tại còn khan hiếm, nên nến vẫn là thứ rất quý giá.

“Hùng Đức Công ơi, bài vị bên này của anh không đúng rồi.” Trần Hy nói trong khi đang đốt đèn.

“Có vấn đề gì à?” Lưu Bị ngồi thẳng dậy và hỏi.

“Bài vị của Hán Mưu và tôi thiếu mất rồi.” Trần Hy nói, nghiêng đầu sang một bên; nửa khuôn mặt của anh ta trong ánh hoàng hôn buổi chiều trở nên tối tăm, còn nửa kia thì phản chiếu ánh sáng vàng nhạt từ ngọn đèn dầu. Bên ngoài cửa sổ, có lẽ đã có tuyết rơi xuống từ lúc nào đó… Nếu đây là một câu chuyện huyền bí, thì dấu hiệu báo trước này đã rõ ràng lắm rồi.

“Thôi đi, cúng Hán Mưu là được mà.” Lưu Bị cười nói. Anh ta cũng biết rằng, vào thời điểm này, có rất nhiều người ở Trung Nguyên cúng Quỷ Kỳ và Trần Hy; hầu hết các bức tượng được dùng để cúng đều mang hình dạng con người, còn hình ảnh của Trần Hy thì thường là con cáo chín đuôi màu trắng tinh khôi, hoặc con cáo chín đuôi có đầu rồng.

Có quá nhiều người cúng hai vị này để mong muốn một năm mùa màng bội thu… Bởi vì vào thời đại này, nông nghiệp thực sự rất quan trọng.

“Cầu nguyện với thần linh còn không bằng tự mình cố gắng.” Trần Hy cười đáp. “Tôi mới là người có thể đảm bảo cho bạn có nhiều con cháu đấy.”

Lưu Bị bật cười. Thực ra, ở Trung Quốc, miễn là người ta cúng bái thường xuyên, thì các vị thần linh đều có chức năng ban tặng con cháu… Không thể làm gì được; việc duy trì dòng dõi, bảo vệ nguồn gốc dòng máu, đối với người dân của đất nước này, có lẽ còn quan trọng hơn cả tính mạng của họ.

“Bà Thái chính là đã đến ngôi miếu của anh để cầu may mắn và con cái phải không?” Lưu Bị nói với giọng cười.

“Cách nói của anh…” Trần Hy cảm thấy đầu đau nhức, anh đã không biết phải nói gì nữa. Vừa rồi anh còn nói rằng việc cầu nguyện với thần linh cũng chẳng bằng tự mình cố gắng, thế mà Lưu Bị lại lập tức phản bác mạnh mẽ.

“Thôi, đừng đùa nữa, hãy thắp hương và cầu phúc đi.” Lưu Bị cũng không muốn tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa. Hai người đàn ông bàn luận về những chuyện như thế này sớm muộn cũng chỉ trở thành những câu chuyện buồn cười mà thôi; hơn nữa, ở đây cũng không có phụ nữ.

Trần Hy cũng không nói thêm gì nữa, anh chỉ thắp hương mà không đặt ra bất kỳ lời cầu nguyện nào. Nếu thần linh thực sự có thể hiện thực hóa những mong muốn của con người, thì tại sao việc dùng ba loài gia súc và sáu loại vật nuôi lại có thể mang lại sự bình yên cho thế giới, khiến thời tiết thuận lợi được chứ? Những nghi lễ cúng tế và lời cầu nguyện đó, trong mắt các vị thần, có lẽ chỉ là biểu hiện của lòng tham của con người mà thôi… Giả sử thực sự có thần linh tồn tại.

Vì vậy, Trần Hy luôn tin rằng việc tự mình cố gắng mới là quan trọng nhất. Thay vì dùng gia súc làm vật hiến tế để cúng tế thần linh, hay thông qua những lời cầu nguyện để bày tỏ lòng tham của mình, thì tốt hơn hết là ghi nhớ những mong muốn đó và tự mình thực hiện chúng bằng chính đôi tay mình. Hành động đầu tiên là biểu hiện của lòng tham, còn hành động thứ hai mới là sự thực hành, đó là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

“Nhìn bộ dạng của anh, có vẻ như anh không đặt ra bất kỳ lời cầu nguyện nào cả.” Lưu Bị nói với Trần Hy.

“Không cần đâu, những việc của mình phải tự mình giải quyết mới đúng đắn. Việc cầu nguyện với thần linh cũng chẳng bằng tự mình cố gắng mà.” Trần Hy lắc đầu nói.

“Một năm nữa lại đến mùa tuyết rơi dày đặc… Không biết những người ở nước ngoài thì sao nhỉ?”

“Tôi nghĩ họ chắc cũng đang sống tốt thôi.” Lưu Bị nói, rót rượu ấm lên cho Trần Hy và mình, cười nói: “Về Cao Mã Đức thì không cần phải lo lắng gì cả; đó là một người anh hùng, dù ở đâu cũng có thể sống xứng đáng với danh tiếng của mình. Còn hai em trai và ba đệ tử của ta ở phía bên kia sông H

“Điều tôi lo lắng bây giờ là nếu Xingba và Bofu kết hợp với nhau, thì Zhou Công Cẩn sẽ không thể kiểm soát được tình hình đâu.” Trần Hy lắc đầu nói.

Một con chó hai lông có sức chiến đấu cũng chỉ đủ để phá hoại nhà cửa mà thôi; còn nếu có hai con như vậy thì thật sự rất phiền phức. Hơn nữa, trong số đó còn có một con không phải của mình, mà là do người khác nuôi, thì lại càng rắc rối hơn nữa.

“Không đến nỗi đâu… Tôi vẫn biết tính cách của Xingba mà.” Lưu Bị vỗ tay nói. Anh ấy hiểu rõ về Cam Ninh; dù Cam Ninh có phần nghịch ngợm một chút, nhưng trí tuệ và lòng dũng cảm của anh ta thực sự rất xuất sắc. Thậm chí, Lưu Bị còn cho rằng Cam Ninh là một vị tướng thông minh, có thể tự mình gánh vác trọng trách lớn.

“Hehe…” Trần Hy cười khẩy, không nói thêm gì nữa. Thực ra, trí tuệ của loài chó hai lông này khá cao, nhưng mức độ trí tuệ đó lại không thể che giấu được bản chất nghịch ngợm của chúng.

Trong khi Trần Hy đang nói lung tung, Chu Du đã tức giận đến mức muốn nổ tung. Cam Ninh và Tôn Sách – hai kẻ có cùng tính cách ngang ngược – đã kết hợp với nhau. Hai ông trùm đều yêu thích những cuộc phiêu lưu đã gây ra một cuộc bạo loạn lớn ở đảo Sumatra vào dịp Tết Nguyên Đán; trong lúc hỗn loạn đó, hai người này đã bắt cóc một nhóm người Quý Sương đi mất.

Chu Du không ngại tấn công hạm đội Quý Sương, nhất là khi có thể giành chiến thắng đáng kể qua những cuộc tấn công bất ngờ như vậy. Nhưng việc hai kẻ vô luân, hay làm những việc ngu ngốc như vậy khiến Chu Du vô cùng tức giận.

“Tôi đã cố gắng giải thích rất rõ rồi… Bạn xem này, Kenmayer đã khẳng định rằng hạm đội Quý Sương ở đó và người dân của quốc gia Ye Diaoguo có những mâu thuẫn và xung đột rất lớn… Vậy mà các bạn vẫn đi đó… Chỉ cần các bạn lên tiếng kêu gọi, họ liền nổi dậy ngay lập tức.” Tôn Sách với vẻ mặt vô tội, quỳ xuống giải thích về hành động của mình.

“Còn Xingba thì sao?” Chu Du nhìn Cam Ninh, không hề che giấu sự tức giận của mình.