Đổng Trác Cuộc chiến giữa các lực lượng còn sót lại của ông ta và Mã Đằng【Mã Đằng】 tại Tây Lương không gây ra nhiều ảnh hưởng lớn; nói chung, chỉ khiến một số cao thủ mới xuất hiện cảm thấy hơi ghen tị mà thôi. Còn về sức mạnh mà Trương Tú【Trương Tú】 thể hiện, thì đã đủ để khiến tất cả các quý tộc dưới trời này phải chú ý.

Tào Tháo【Tào Tháo】 dẫn đại quân tiến thẳng qua khu vực Yuzhou và Lỗ Quốc. Sau khi đi qua huyện Phàn, ông ta đã có tầm nhìn chiến lược sâu rộng khi ra lệnh cho Lạc Tiến dẫn ba ngàn binh sĩ đóng quân tại Phàn, canh giữ thành trì để ngăn chặn khả năng Lưu Bị【Lưu Bị】 hoặc Viên Thuật tung quân chặn đường lui của họ.

Khi đi qua ranh giới giữa nước Pengcheng và Lỗ Quốc – nơi Tào Tung【Tào Tung】 đã hy sinh – Tào Tháo【Tào Tháo】 không khỏi cảm thấy buồn bã và khóc lóc. Sau đó, ông ta chuẩn bị ba loài gia súc và sáu loại vật nuôi, cùng với Tào Nhân【Tào Nhân】, Tào Hồng【Tào Hồng】, Cao Thuần và Cao Hưu – những người con trong gia đình – để cùng nhau tổ chức lễ tế Tào Tung【Tào Tung】 và Cao Đức ngay trước ngọn đồi đất. Toàn bộ đội quân sau đó đều mặc đồ tang.

Nhìn thấy xác chết trước ngôi miếu nhỏ ấy, Tào Tháo【Tào Tháo】 biết rằng Hạ Hầu Uyên và Hạ Hầu Đôn đã từng đến đây để tổ chức lễ tế trước đó. Những nghi lễ tế tự người sống ấy thật man rợ nhưng cũng đầy lòng thành kính… Nhìn thấy hàng chục xác chết ấy, Tào Tháo【Tào Tháo】 không khỏi cảm thấy đau lòng; nhưng khi nghĩ đến cái chết của cha mình, cảm giác ấy lập tức biến mất. Đôi mắt ông ta đỏ hoe khi nhìn về hướng Từ Châu【Từ Châu】… Ông ta muốn giết người, muốn trả thù cho cha mình bằng cách tàn sát Từ Châu【Từ Châu】!

Sau khi hoàn thành nghi lễ tế cha mình, sứ giả từ Từ Châu【Từ Châu】 đã đến bên ngoài doanh trại của Tào Tháo【Tào Tháo】 và yêu cầu được gặp ông ta.

“Từ Châu kẻ sứ giả ấy ư? Chẳng phải là Chen Yuanlong đã trực tiếp giết hắn sao?” Tào Tháo không hề che giấu ý định giết chóc của mình, thẳng thắn ban ra lệnh giết chết kẻ đó. Hận thù giữa họ dù có dùng cả nước ba sông năm hồ cũng không thể gột rửa được.

“Truyền lệnh của ta đi, phải trảm sạch Từ Châu! Kẻ Đào Khiêm kia không phải tự xưng là người nhân từ đức độ sao? Hãy để hắn phải gánh chịu hậu quả cho những tội ác mình đã gây ra!” Tào Tháo nhìn vào đầu của kẻ sứ giả Từ Châu vừa được mang đến, cười lạnh và nói.

“Chủ công!” Tuân Du bỗng nhiên sững sờ, thậm chí quên mất việc giữ vẻ ngoài lặng lẽ, bèn đứng dậy ngay lập tức.

“Công Đạt, ngươi muốn nói điều gì?” Tào Tháo nhìn chằm chằm vào Tuân Du và hỏi.

Khoảnh khắc đó, cái lạnh lẽo ấy khiến toàn thân Tuân Du đẫm mồ hôi lạnh. “Chủ công, thần thấy không khỏe, không thể đi cùng ngài được.”

Lúc này, Tuân Du bỗng nhiên nhận ra rằng việc theo chủ công Tào Tháo đi cũng chính là một sai lầm.

“Văn Liệt, hãy dẫn Công Đạt đến Hậu Doanh nghỉ ngơi, phải bảo vệ an toàn cho Công Đạt.” Tào Tháo ra lệnh cho người con cháu của mình là Cao Hưu.

Tuân Du thở dài một tiếng, lặng lẽ cúi chào Tào Tháo, sau đó theo Cao Hưu rời đi, dần xa càng lúc càng xa so với Tào Tháo【Tào Tháo].

“Chủ công, Công Đạt chỉ là tạm thời không nghĩ thông suốt mà thôi.” Trình Dục đứng dậy và nói.

“Tôi biết.” Tào Tháo dù lòng đang tràn ngập giận dữ, nhưng ông rất hiểu tầm quan trọng của Tuân Úc và Tuân Du đối với mình.

Kể từ đó, đội quân của Tào Tháo dường như đã thoát khỏi mọi ràng buộc của nhân tính; những hành vi tồi tệ bắt đầu xuất hiện trên mảnh đất Từ Châu – giết chóc, cướp bóc, đào mộ phá lăng mộ… Hàng trăm nghìn người dân ở miền bắc Từ Châu đã bị giết chóc trong vòng hơn mười ngày; cả vùng đất đều nhuốm máu, các con sông cũng bị tắc nghẽn vì xác chết.

Khi nhận được tin tức về việc Tào Tháo gây ra những tội ác tàn bạo ở Từ Châu, Đào Khiêm đã phun máu từ miệng, trông già đi hàng chục tuổi trong chốc lát; nước mắt ông không ngừng rơi xuống: “Tại sao… Tại sao, Tào Tháo? Tại sao ngươi lại làm như vậy! Từ Châu… Ta có thể đưa cho ngươi tất cả mọi thứ mà! Ngay cả khi ta trở thành ma, ta cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi!”

“Triệu tập tất cả các quan lại ở Từ Châu đến đây ngay lập tức.” Đào Khiêm lau đi vũng máu ở khóe miệng và lặng lẽ vứt chiếc khăn tay xuống đất. Với tính cách như vậy, làm sao ông có thể giao Từ Châu vào tay Tào Tháo được?

Rất nhanh sau đó, tất cả các quan lại ở Từ Châu đều có mặt; trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ u ám. Họ cũng đã biết về những hành động của Tào Tháo.

“Tào Báo đâu rồi!” Đào Khiêm hoàn toàn không che giấu việc mình đang chảy máu; tất cả mọi người đều nhìn thấy vũng máu trên mặt đất, cũng thấy những vết máu chưa được lau sạch ở khóe miệng của Đào Khiêm. Những vị quan dưới trướng Đào Khiêm đều không khỏi cảm thấy kinh ngạc trước ánh mắt điên cuồng và lạnh lùng của ông ta.

“Tôi đây, Tướng Mã!” Tào Báo đứng dậy và nói với vẻ kinh ngạc. Trong khoảnh khắc này, uy phong của Đào Khiêm khiến Tào Báo cảm thấy ông ta đã trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết, không còn giống như ngày xưa – kia, người từng chiến đấu oanh liệt chống lại Tây Lương, tổ tiên của Đào Công Tổ, đã trở lại một lần nữa… Tào Báo không khỏi im lặng và cẩn thận trả lời:

“Hãy mang ba vạn binh sĩ tinh nhuệ của Dan Dương, tiêu diệt Tào Tháo cho tôi!” Đào Khiêm nói với đôi mắt đỏ hoe. Không phải ông ta không muốn ra trận, nhưng sau khi chảy máu như vậy, sức khỏe của Đào Khiêm đã suy yếu rất nhiều. Dù bề ngoài có vẻ ổn định, nhưng thực tế thì tình trạng hiện tại của ông ta gần giống như lúc sắp qua đời vậy…

“Vâng!” Tào Báo trong mắt lướt qua một tia sáng kỳ lạ, rồi nhanh chóng biến mất. Ông ta lặng lẽ nhận lấy lệnh bảo của Đào Khiêm. Với thứ này trong tay, dù các kế hoạch trước đây có không thành công đi nữa, cũng không sao cả.

“Nguyên Long, Bạch Đức, hãy canh giữ thành trì thật chặt chẽ, đừng để Tào Mạnh Đức có cơ hội nào nữa!” Đào Khiêm nói với giọng nóng giận.

“Vâng!” Trần Đăng và Triệu Dục cúi đầu đáp lại.

**“Ài, nếu ông Tao còn trẻ hơn hai mươi tuổi thì quả là tuyệt vời lắm… Thật đáng tiếc.”** Trần Đăng**[Trần Đăng]** thở dài nói.**

**Từ Châu****[Từ Châu]** Lýnh Giang, **Gia Cát Cẩn****[Gia Cát Cẩn]** vung kiếm chặt đứt những chiếc bàn trước mặt **Gia Cát****[Gia Cát]** Huyền và nói: “Hùng vĩ thực sự! Tào Tháo ơi, ngươi đã giết hại quê hương ta… Ta **Gia Cát Cẩn****[Gia Cát Cẩn]** thề sẽ không bao giờ hòa giải với ngươi! Lời thề này sẽ không bao giờ thay đổi!”**

“Tử Dụy! Ngươi định làm gì vậy?” **Gia Cát****[Gia Cát]** Huyền hoảng sợ khi thấy **Gia Cát Cẩn****[Gia Cát Cẩn]** – người luôn vâng lời mình – vừa cắt đứt bức thư giới thiệu mà mình viết cho **Tào Tháo****[Tào Tháo]**, rồi cầm kiếm đi ra ngoài. Nếu **Gia Cát Cẩn****[Gia Cát Cẩn]** không đến gặp **Tào Tháo****[Tào Tháo]** mà lại đến phía **Lưu Bị****[Lưu Bị]** thì hy vọng của gia đình **Gia Cát****[Gia Cát]** sẽ tan thành mây khói…

“Hích Chí Tài! Ta đã nhìn nhầm ngươi rồi…” **Gia Cát Cẩn****[Gia Cát Cẩn]** nói với đôi mắt đỏ hoe, trong khi quân đội của **Tào Tháo****[Tào Tháo]** đã tiến vào **Từ Châu****[Từ Châu]** Lýnh Giang, và không biết bao nhiêu người dân đã thiệt mạng dưới tay **Tào Tháo****[Tào Tháo]**…

Quay trở về phòng mình, **Gia Cát Cẩn****[Gia Cát Cẩn]** lấy giấy bút và bắt đầu viết, để giải tỏa hết cơn giận dữ trong lòng mình.

“Hãy mang bức thư này đến cho **Tào Tháo****[Tào Tháo]**.”

“Gia Cát Cẩn nói với những người lính trung thành của gia tộc mình rằng, từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên anh ta cảm thấy tức giận đến thế này.”

Tại Chenliu, Trần Cung dùng một thanh kiếm để chặt đôi chiếc bàn thờ mà Tào Tháo đã tặng cho mình, ánh mắt đỏ hoe khi nhìn về phía Từ Châu, “Cao Mãnh Đức ạ, tốt lắm… Tôi ghét bản thân mình vì đã không nhìn ra con người thật của ngươi. Nếu biết trước, tôi sẽ không bao giờ để ngươi chiếm giữ Yanzhou đâu! Ngươi đã tiêu diệt những người dân vô tội của Đại Hán… Giờ thì ngươi cũng sẽ mất hết nhà cửa!”

Đâm thanh kiếm vào cột trụ, Trần Cung quay trở lại phòng đọc sách để viết thư cho __TERM014__【Lữ Bố】. Anh ta muốn mời __TERM014__【Lữ Bố】 đến cai trị Yanzhou… Anh ta muốn khiến __TERM023__【Tào Tháo】 mất hết nhà cửa, và buộc __TERM023__【Tào Tháo】 phải gánh chịu hậu quả cho những gì người đó đã làm với người dân __TERM025__【Từ Châu】.

__TERM008__【Thái Diễm】 nhìn vào thông tin mà __TERM018__【Lý Ưu】 đã đưa cho mình, những giọt nước mắt rơi lả tả xuống… Lúc này, cô mới nhận ra rằng Cao Mãnh Đức – người từng am hiểu văn chương, tài ba và đầy hoài bão – đã thay đổi hoàn toàn, trở nên xa lạ đến thế.

“Chú ơi, có thể giúp con mang một lá thư đến cho __TERM023__【Tào Tháo】 được không ạ?” Lau đi nước mắt, __TERM008__【Thái Diễm】 nhìn __TERM018__【Lý Ưu】 với đôi mắt đầy đau khổ và hỏi.

“Không vấn đề gì đâu.” __TERM018__【Lý Ưu】 thở dài và nói. Những gì Cao Mãnh Đức đã làm còn quá đáng kinh tởm hơn cả __TERM004__【Đổng Trác】 ngày xưa nữa.

“Cảm ơn chú ạ.” __TERM008__【Thái Diễm】 cúi đầu chào __TERM018__【Lý Ưu】, sau đó lấy giấy bút và bắt đầu viết… Một người phụ nữ thông minh có thể từ yêu mến chuyển sang căm ghét chỉ trong chốc lát… Và __TERM008__【Thái Diễm】 chính là ví dụ điển hình cho điều đó… Một người phụ nữ đã từng chứng kiến nỗi đau của người dân bình thường…