Lưu Ba nói rằng mặc dù tôi không có khả năng đặc biệt gì, nhưng tôi có thể đảm nhận công việc hậu cần, cũng có thể tổ chức người lao động để phát triển các ngành khai thác mỏ, nông nghiệp và chăn nuôi, và kết hợp chúng lại với nhau để đạt được hiệu quả cao. Ngoài ra, tôi dự định trồng dâu tơ để sau này có thể mua lụa cho La Mã.

Nói chung, về việc kiếm tiền và phát triển kinh tế, Lưu Ba rất giỏi; mặc dù không bằng Trần Hy, nhưng anh ta thực sự thuộc hàng những người xuất sắc nhất thời đại này. Hơn nữa, thông qua các cuộc chiến tranh và tình bạn giữa Lưu Ba với La Mã, anh ta đã thiết lập được liên lạc với Công tước xứ biên giới phía đông là Gannascus.

Không có điều gì đặc biệt cả; chỉ là việc bán hàng ra nước ngoài. So với giá của nhà nước do Pompianus quản lý, giá của chúng tôi thấp hơn rất nhiều. Dù sao thì Pompianus cũng cần thu hồi một phần vốn cho nhà nước, vì vậy giá bán chắc chắn sẽ cao hơn so với khi mua hàng từ Trần Hy.

Tuy nhiên, trước đây, những lượng lụa mà La Mã mua từ người Parthia và Scythia có giá quá cao, đến nỗi giới quý tộc La Mã vẫn rất hài lòng với lụa do nhà nước cung cấp. Lưu Ba cho rằng vì mình ở gần hơn với La Mã, nên chi phí vận chuyển thấp hơn; nếu buôn lậu cho Gannascus, giá bán có thể thấp hơn 50% so với giá của nhà nước, và điều quan trọng hơn là Lưu Ba rất quan tâm đến những đồng cỏ mà La Mã đã chiếm được từ người Parthia.

So với các giao dịch hàng xa xỉ chính thức giữa nhà Hán và La Mã, Lưu Ba không hề quan tâm đến chúng. Anh ta chỉ quan tâm đến những con ngựa mà La Mã đã thu được. Việc buôn bán lụa và ngựa chiến thật sự rất có lợi. Hơn nữa, anh ta còn nghe nói rằng La Mã không mấy sử dụng ngựa chiến nữa; việc nuôi chúng mà không bán thì thật là lãng phí.

Vì vậy, trước đó Gia Cát Lượng【Lưu Ba】 đã cử người liên lạc với Ganaxis thông qua mối quan hệ của Li; thủ tục này rất đơn giản. Sau khi ở lại Thông Lĩnh thêm vài tháng và thiết lập được mối quan hệ với Gia Cát Lượng, Gia Cát Lượng【Lưu Ba】 đã tặng Li bảng Bát Quái Tiên Thiên từ thời đại Vua Văn của nhà Chu – một vật được coi là linh thiêng, do chính Vua Văn tạo ra và có khả năng xua đuổi ma quỷ.

Li là người như thế nào ư? Nói một cách hay thì anh ta là một bậc thầy trong trường phái quân sự dựa trên yếu tố âm dương; còn nói một cách không hay thì anh ta chỉ là một kẻ cuồng nhiệt với các hoạt động mê tín dị đoan mà thôi.

Khi Lưu Ba【Lưu Ba】 đưa ra vật này, Li ban đầu không tin, nhưng không thể cưỡng lại lời hứa của Lưu Ba【Lưu Ba】 rằng sẽ cho anh ta trải nghiệm sức mạnh kỳ diệu của bảng Bát Quái này. Lưu Ba【Lưu Ba】 cũng nói rằng mỗi lần sử dụng nó đều cần phải tắm gội và đốt hương, và chỉ có thể dùng một lần mỗi năm, nhưng hiệu quả thì cực kỳ mạnh mẽ.

Li là người tham gia tích cực vào các hoạt động mê tín dị đoan, đến mức ngay cả Lý Ưu【Lý Ưu】 cũng không thể thuyết phục anh ta thay đổi suy nghĩ. Vì vậy, dù biết rằng Lưu Ba【Lưu Ba】 có thể đang lừa mình, nhưng nhìn thấy cách Lưu Ba【Lưu Ba】 nói chuyện một cách chắc chắn, Li vẫn phân vân không biết nên tin hay không.

Lưu Ba【Lưu Ba】 không nói nhiều, sau khi tắm gội và đốt hương trước mặt Li, anh ta đã lấy ra bảng Bát Quái Tiên Thiên và triển khai nó ngay lập tức. Đồng thời, Hậu Nhất đã ném ra những đồng tiền vàng kim loại; trong số 64 đồng tiền đó, ngoại trừ hai ba đồng có mặt sau giống nhau, tất cả đều có mặt trước giống nhau.

“Nhìn này, đây chính là hiệu quả của vật này – nó có thể thay đổi vận mệnh con người một cách đáng kể. Nếu bạn nghĩ rằng những đồng tiền này đều giống hệt nhau ở cả hai mặt, thì hãy nhặt lên và thử ném chúng đi xem sao.” Lưu Ba【Lưu Ba】 nói, sau đó nhặt từng đồng tiền lên để Li xem.

Những đồng tiền này thực sự khiến Li kinh ngạc. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng và xác nhận rằng chúng đúng là đồng tiền vàng kim loại và không hề giống nhau ở cả hai mặt, Li nhìn bảng Bát Quái bằng chất liệu đồng như thể vừa thấy ma vậy.

“Thế nào? Tôi tặng bạn nó rồi; bạn hãy viết thư cho Phong Tín để gửi cho GanaTây Sử, và tôi sẽ mua một số thứ từ anh ta.” Lưu Ba【Lưu

“Gia Cát Lượng【Lưu Ba】 nói vậy, Li lập tức viết thư cho Ganaxis, Gia Cát Lượng【Lưu Ba】 bảo viết gì thì anh ấy cứ viết đó. Vì chiếc bảo vật thực sự trong tay Gia Cát Lượng【Lưu Ba】, Li nói rằng bán Ganaxis không hề áp lực chút nào; chỉ cần cái thứ này, thì một kẻ nhỏ bé như Ganaxis cũng đáng để bán mất thôi.

Thực ra, cảnh trên đó chắc chắn là gian lận rồi… Làm sao có thể dựa vào “định mệnh” mà ném những đồng tiền có xác suất xuất hiện ở mức thấp như vậy được chứ? Đó hoàn toàn là trò đùa thôi; những đồng tiền đó đều được “magnet hóa” rồi đấy.

Mặc dù do quá trình đúc, lực từ của chúng đã yếu đến mức hai đồng tiền không thể dính vào nhau, nhưng khi có cực nam từ ở dưới lòng đất, lực từ yếu ớt đó cũng đủ để khiến những tấm đồng đang quay xoay rơi xuống với mặt phía trên hướng lên trên.

Tất nhiên, chỉ những tấm đồng đang quay mới có thể làm được điều này; nếu chúng rơi xuống ngay từ đầu thì không thể thành công đâu. Vì cảnh này, Gia Cát Lượng【Lưu Ba】 đã luyện tập rất lâu. Về mặt lý thuyết, nếu may mắn và thao tác thuần thục, thì có thể ném ra tất cả các đồng tiền sao cho chúng đều nằm mặt trên lên trên.

Nhưng dù không phải tất cả đều nằm mặt trên cũng không sao cả; điều này lại càng giúp minh họa rõ ràng hơn ý nghĩa của “định mệnh”. Tất nhiên, những lời nói đó cũng chỉ là chiêu trò thôi… Với khả năng của Gia Cát Lượng【Lưu Ba】, việc lừa gạt Li là chuyện rất dễ dàng, khi đã có sự thật làm căn cứ.

Li tự nhiên là bị lừa gạt một cách triệt để… Hơn nữa, vì Gia Cát Lượng【Lưu Ba】 là một chiến binh thực thụ, “Chu Văn Vương Tiên Thiên Bát Quái” đã giúp Li tăng thêm mười điểm sức mạnh chiến đấu.

Gia Cát Lượng【Lưu Ba】 vui vẻ mang lá thư đi, còn Li sau khi trang bị “Chu Văn Vương Tiên Thiên Bát Quái”, cả người trở nên hung hãn hơn rất nhiều… Đó cũng chính là lý do tại sao gần đây Li luôn muốn đối đầu một mình với đội quân Thánh Tử Kỵ huyền thoại đó.

Chiêu thức cuối cùng chỉ có thể sử dụng một lần mỗi năm… Nếu tính theo thời gian lúc đó, đến năm Nguyên Phong thứ tư thì chiêu thức này sẽ được sử dụng… Li đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, dự định sẽ sử dụng “Tiên Thiên Bát Quái” để thay đổi số phận, sau đó giết chết đội quân Thánh Tử Kỳ để tế thiên, và buộc bản thân phải đạt đến trạng thái “kỳ tích”.

Tuy nhiên, thông tin mà Gia Cát Lượng cung cấp cho biết Hy Nhĩ đã quay trở lại… Nếu không, với tính cách

Đúng vậy, sức mạnh của binh đạo thực sự rất lớn. Khi số phận nằm trong tay ta, tại sao ta không nhanh chóng tận dụng lúc này để tiêu diệt kẻ địch ngay lập tức? Còn phải chờ đợi đến khi nào nữa?

Về việc liệu việc tiêu diệt kẻ địch có thể tạo ra những điều kỳ diệu hay không, Li hoàn toàn không hề suy nghĩ về điều đó. Dù có thành công hay không, chỉ cần có thể loại bỏ được một đội quân “Kỳ Diệu”, thì đã chứng tỏ rằng sức mạnh chiến đấu của mình là đủ lớn.

Tất nhiên, Lưu Ba chắc chắn sẽ không nói với Li rằng cái “Bát Quái Tiên Thiên” mà Chu Văn Vương sử dụng thực chất chỉ là một vật cổ được tìm thấy trong một ngôi mộ và được sử dụng để lừa gạt Li…

Nhưng những chuyện đó đã thuộc về quá khứ rồi. Dù sao thì, nhờ vào những lá thư của Li, Lưu Ba đã thành công trong việc giành được sự tin tưởng của Ganaxis. Li thực sự rất có uy tín trước mặt Ganaxis, vì vậy hai bên nhanh chóng thiết lập được mối quan hệ.

Sau khi xác định được giá cả của tơ lụa, Ganaxis nghĩ rằng việc buôn lậu tơ lụa có vẻ rất có lợi nhuận. Còn về việc thích trao đổi hàng hóa, ví dụ như đổi lấy ngựa chiến, thì cứ đổi đi thôi.

Dù sao thì, La Mã cũng không có nhiều đội quân kỵ binh lắm – chỉ có đội thứ bảy và thứ chín là đội kỵ binh thôi; các đội khác chủ yếu là kỵ binh tuần tra. Nhu cầu về ngựa chiến của La Mã hoàn toàn có thể được đáp ứng bằng cách thu thuế từ những người man rợ ở châu Âu. Những con ngựa dư thừa đó, nuôi cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Xét đến mối quan hệ với Li và việc kinh doanh tơ lụa, Ganaxis không hề do dự mà đồng ý với yêu cầu của Lưu Ba. Còn về việc liệu việc buôn lậu này có nguy hiểm hay không, thì thực sự không hề nguy hiểm chút nào. Vì công tước của các vùng biên giới phía đông chính là bản thân Ganaxis; chỉ cần tìm cách xin sự chấp thuận từ Hội đồng Nguyên lão là xong.

Hơn nữa, ngay cả khi Pompeianus bắt được họ, ông ta có thể bắt được Ganaxis sao? Thật là nực cười… La Mã lúc nào lại cấm việc mua bán tơ lụa chứ? Nếu Hoàng đế ban hành lệnh cấm, thì các Đại Quý Tộc vẫn sẽ mua như bình thường mà thôi. Đó không phải là quy tắc ngầm sao? Dù Pompeianus có quyền lực đến đâu, ông ta cũng không thể cấm chúng ta mua những thứ tơ lụa chất lượng tốt với giá cả hợp lý được.

Việc mở ra con đường thương mại này khiến Lưu Ba rất hài lòng. Nếu có thể buôn bán ngựa

“Chiến tranh cuối cùng vẫn là sự đấu tranh về lực lượng vật chất, nhất là những cuộc chiến không thể kết thúc trong thời gian ngắn. Thay vì so tài về sức mạnh quân đội, thì thực ra là so tài về năng lực quốc gia của các quốc gia.” Xun thở dài và nói, “Nhưng may mắn thay, năng lực quốc gia của chúng ta vẫn được đảm bảo.”

Nếu xét về bốn người này – Lưu Bị đại diện cho chính thống nhà Hán, Viên Gia có nguồn lực nhưng thiếu công nghệ để biến nguồn lực đó thành sức mạnh chiến đấu, Tào Tháo có công nghệ nhưng thiếu thời gian, còn Tôn Sách thì hoàn toàn không có những thứ đó – thì đây chính là lý do tại sao Trần Hy có thể dễ dàng áp đảo họ.

“Các loại binh chủng cơ bản của chúng ta sắp sửa đến nơi rồi. Đến thời điểm đó, chúng ta hãy tiến thẳng vào Herat.” Tào Tháo đột nhiên nói. Hiện tại, phần lớn lực lượng chính của Tào Thị đã đến nơi, kể cả Lý Điển và Lạc Tiến, những người trước đây đang ở vùng Côn Lĩnh, giờ cũng đã đến khu vực Sistan.

Những người còn chưa đến thực chất là lực lượng chính quy mà Trần Hy đã phân công cho Tào Tháo, nhưng chỉ còn vài ngày nữa là họ sẽ đến nơi.

“Chúng ta vẫn chưa xây dựng được hệ thống phòng thủ vững chắc. Nếu tiến quân ngay bây giờ mà thất bại, việc rút lui sẽ rất nguy hiểm, vì chúng ta sẽ dễ bị đối phương truy đuổi và tiêu diệt,” Du Kỳ e ngại nói. Hiện tại, Tào Tháo thậm chí còn chưa xây dựng xong các căn cứ sinh hoạt cơ bản.

“Đó là kế hoạch phong tỏa Herat à?” Tuân Du đột nhiên lên tiếng.

“Đúng vậy,” Tào Tháo gật đầu. Herat được coi là lối vào, đồng thời cũng là lối ra của Thung Lũng Kabul. Trước đây, Tào Tháo dự định sẽ từng bước kiểm soát toàn bộ khu vực này, nhưng bây giờ ông ấy cảm thấy mình có thể đã đi sai hướng.

“Cũng có thể,” Tuân Du im lặng gật đầu. “Quân đội chúng ta cần phải xây dựng các căn cứ sinh hoạt vững chắc tại đây, sau đó mới có hy vọng tấn công Herat một cách hiệu quả.”

“Rất khó… Herat là một trong ba nơi duy nhất trên con đường đó mà chúng ta có thể đặt chân xuống và chiến đấu một cách thoải mái. Sau khi đã bị đánh bại một lần, quân đội của Quý Sương chắc chắn sẽ không còn sơ suất trong việc phòng thủ nữa,” Trình Dục lắc đầu nói. “Hơn nữa, bên đó đã có sáu vạn binh sĩ chính quy, và còn nhiều lực lượng tinh nhuệ khác đang được điều động đến đó. Việc đánh bại họ không hề dễ dàng.”

Đây thực sự là vấn đề lớn nhất khi tấn công Quý Sương từ phía bắc: chỉ có một con đường duy nhất, và chúng ta không thể tấn công một cách mạnh