Thôi Quân vươn đũa lấy vài cọng cỏ không rõ là loại gì, rồi thản nhiên cho vào miệng và nhai ngấu nghiến. Bây giờ, việc ăn cỏ đã được gia tộc Cui huấn luyện rất kỹ lưỡng; ít nhất thì Thôi Quân đã ăn một cách rất thành thạo.

Nhìn thấy Thôi Quân thực sự ăn cỏ như vậy, Yang Zhong hiểu rằng gia tộc Cui bây giờ đã có nhận thức như thế nào. Anh không khỏi đặt đũa xuống. Nếu họ Cui nghĩ rằng gia đình Yang đang xúc phạm họ, thì vẫn còn dễ đối phó; nhưng bây giờ, Yang Zhong đã hiểu rõ mức độ nhận thức của đối phương.

“Được rồi, ông Yang, tôi đã ăn cỏ xong, chúng ta nên bắt đầu nói chuyện chính thức.” Thôi Quân nói một cách bình thường, không mỉm cười cũng không buồn bã, chỉ nhìn Yang Zhong một cách yên bình. Lúc này, Yang Zhong mới thực sự công nhận rằng gia tộc Cui đã chọn ra một người chủ nhà trẻ tuổi như vậy; anh không còn nhìn Thôi Quân từ góc độ của một người cháu nữa, mà là nhìn anh ta như một người chủ nhà. Hai bên đã ngang hàng với nhau.

“Rút lui đi, phong tỏa khu vực xung quanh,” Yang Zhong gật đầu và ra lệnh cho các thành viên trong gia tộc. Nghe lời, Yang Hao lập tức dọn bỏ những bụi cỏ đó và dẫn mọi người rút lui.

Nghe tiếng động bên ngoài dần xa, Thôi Quân cũng hiểu ý của Yang Zhong. “Nếu ở Trung Nguyên, gia đình Yang đối xử với gia đình Cui như vậy, Thôi Thị chắc chắn sẽ không dung thứ. Nhưng bây giờ, mọi thứ đều phải đơn giản hóa, cứ theo phong tục địa phương mà làm. Ông Yang, những gì tôi nói có đúng không?”

Yang Zhong gật đầu. “Một thế hệ đã vất vả, ân đức phải được truyền lại cho thế hệ sau. Đúng là như vậy.”

“Những gì chúng ta mong muốn, bây giờ đã ở ngay trước mắt. Lúc cần phải hành động với nhau vẫn chưa đến… Ông Yang, ông đồng ý với điều này phải không?” Thôi Quân biết rằng nếu có nền tảng như vậy, thì họ có thể tiếp tục thảo luận. Nếu gia đình Yang thực sự muốn lợi dụng gia đình Cui, thì cứ để mọi thứ đến mức không thể tránh khỏi được!

Được rồi, “đến mức không thể tránh khỏi” chỉ là lời nói mà thôi. Nếu thực sự đến nỗi đó, Thôi Quân sẽ quyết đoán dẫn gia đình Cui rời đi. Không thể đánh bại bạn, thì sao có thể tránh khỏi bạn được chứ?

Nếu gia tộc Dương tiếp tục gây thù địch khắp nơi như vậy, e rằng không lâu sau họ sẽ bị các gia tộc khác công kích chung.

Thôi Quân không tin rằng Dương Chúng không nhận ra tình hình hiện tại của gia tộc Dương. Những gia tộc từng đoàn kết bên cạnh gia tộc Dương ở Khuất Tây giờ đây đã dần tan rã, thậm chí một số trong số đó đã quay sang ủng hộ Lão viên Gia; điển hình nhất là gia tộc Mã.

Trước đây, Mã Nhật chỉ là người bạn thân của Viên Thuật mà thôi, và danh tính của ông ta không ảnh hưởng đến xu hướng chính trị của gia tộc mình. Nhưng bây giờ, gia tộc Mã lại đứng về phía Viên Gia. Điều này cho thấy một điều rõ ràng: gia tộc Dương đang đối mặt với nguy cơ rất lớn. Nếu tiếp tục làm tổn thương đến những gia tộc như Thôi Thị, thì gia tộc Dương thực sự đang bước vào con đường hủy diệt. Và gia tộc Dương không giống như gia tộc Vương ở Thái Nguyên – những gia tộc có sức mạnh vững chắc.

“Tôi đồng ý, nhưng gia tộc Cui của các ngài quá lớn, lớn đến mức gia tộc Dương không thể không lo ngại,” Dương Chúng nói một cách bình tĩnh. “Trong tình hình không có ràng buộc này, chúng tôi không thể không kiểm soát các ngài. Dù sao thì ai cũng không thể biết được tương lai sẽ ra sao.”

“……” Thôi Quân thở dài. Anh ta đã hiểu tại sao gia tộc Dương lại quyết đoán đến thế – rõ ràng là để áp đảo gia tộc Cui của họ.

“Các ngài đã chuẩn bị xong thỏa thuận bí mật chưa?” Thôi Quân bất ngờ hỏi.

“Chúng tôi mong muốn một liên minh công khai,” Dương Chúng nhìn thẳng vào mắt Thôi Quân và nói. Ai hiểu rõ tình hình của gia tộc Dương hơn chính họ được chứ? Thôi Quân đoán đúng: gia tộc Dương hiện đang rất cần một đồng minh, và đó phải là một đồng minh mạnh mẽ.

Thực ra, đồng minh lý tưởng nhất cho gia tộc Dương ở Hồng Nông chính là gia tộc Vương ở Thái Nguyên. Tuy nhiên, sau khi gia tộc Vương tái tổ chức, khả năng họ kết liên minh với gia tộc Dương là rất thấp. Quan trọng hơn, người khác không biết điều này, nhưng gia tộc Dương biết rằng gia tộc Vương và họ Trần có một thỏa thuận bí mật.

Mặc dù thỏa thuận này dường như chỉ yêu cầu hai bên hỗ trợ nhau khi gia tộc mình gặp nguy nan, nhưng những đồng minh có thể giúp đỡ lẫn nhau trong lúc khó khăn như vậy thì quả thực rất cần thiết trong thời điểm hiện tại. Miễn là gia tộc Vương ở Thái Nguyên không ngu ngốc, họ chắc chắn sẽ chọn một gia tộc lớn, mạnh mẽ và đã có mối quan hệ lâu dài với họ, thay vì chọn gia tộ

“Gia tộc ở Châu Chấn kia và các ngươi có mối liên minh gì vậy?” Thôi Quân nhìn thái độ của Dương Chúng, lại nghĩ đến một số tin đồn về mối quan hệ giữa gia tộc Dương và Châu Chấn Viên Thị, liền nhíu mắt hỏi.

“Liên minh Canh giữ,” Dương Chúng thở dài trả lời.

Dù về cơ bản mà nói, Châu Chấn Viên Thị mới chính là nguồn gốc chính thống của dòng họ này, có thể coi là nền tảng vững chắc của Viên Thị. Gia tộc này trong thời đại này cũng thuộc hàng top mười gia tộc giàu có nhất; từ xưa đến nay đã có rất nhiều người giữ chức vụ cao cấp. Nếu so sánh với các gia tộc như Vương, Tạ, Viên, Tiêu, thì họ cũng được xem là một trong những gia tộc quyền lực hàng đầu suốt thời kỳ Ngụy, Tấn, Nam Bắc triều.

Tuy nhiên, vào cuối thời Hán, dòng họ Viên Thị ở Nhữ Nam dường như đang phát triển một cách vượt bậc; trong năm thế hệ liên tiếp, họ có rất nhiều người giữ chức vụ cao cấp, và sinh viên, cựu đồng nghiệp của họ lan rộng khắp nơi trên đất nước. Mặc dù Châu Chấn Viên Thị cũng rất mạnh mẽ, nhưng so với những gia tộc đã phát triển đến mức gần như “bất khả chiến bại” trong vòng một trăm năm, họ vẫn còn kém xa.

Nếu theo quy luật phát triển bình thường, dòng họ Viên Thị ở Nhữ Nam sẽ rơi vào tình trạng suy tàn khi đạt đến đỉnh cao. Nhưng trong kiếp này, Viên Thiệu đã bị Lưu Bị đánh bại vào lúc ông ta đang ở đỉnh cao, khiến cho dòng họ Viên Thị ở Nhữ Nam có thể yên ổn tồn tại. Còn gia tộc Viên Gia ở Châu Chấn thì lại gặp phải rất nhiều rủi ro.

Dù có phải là nguồn gốc chính thống hay không, cuối cùng vẫn phải dựa vào sức mạnh thực sự. Không phải gia tộc nào cũng giống như Trần Gia – có những chi nhánh mạnh mẽ đến mức gần như không thể kiểm soát được, trong khi dòng chính vẫn giữ được sự ổn định.

Ngay cả khi Châu Chấn Viên Thị giữ thái độ im lặng, không xung đột với các gia tộc khác trong bối cảnh chính trị của triều Đông Hán, và cũng không có hành động tích trữ tài sản quá mức, duy trì sự yên bình tự nhiên, điều đó cũng không có nghĩa là khi họ nhận ra rằng mình có thể thành lập một quốc gia, họ vẫn sẽ giữ được thái độ ấy.

Đặc biệt là sau khi biết rằng dòng họ Viên Thị ở Nhữ Nam lại một lần nữa muốn thăng hoa, Châu Chấn Viên Thị không thể kiềm chế được nữa. Sau khi được gia tộc Dương ở H

Thôi Quân cũng là một người thông minh. Từ tình hình của gia đình Dương và những hành động hiện tại của họ, ông đã suy luận ra được một phần mục đích của gia đình Dương, từ đó đoán ra được một số sự thật – dù những sự thật này cũng chính là do Dương Chúng cố tình để lộ ra.

“Chúng ta có thể ký kết một liên minh bảo vệ lẫn nhau một cách bí mật, nhưng không nên công khai.” Thôi Quân im lặng một lúc rồi mới nói. Gia đình Dương quả là một trở ngại, nhưng thực lực của họ thì không hề đơn giản đâu.

“Cũng được, nhưng chúng ta cần phải thông báo cho Viên Thị ở Châu Thôn.” Dương Chúng kiềm chế cảm xúc hào hứng trong lòng, nói một cách bình thản.

“Được.” Thôi Quân đồng ý với quyết định này. Sau khi thành lập liên minh này, Thôi Quân cảm thấy rằng việc đối mặt với Aldahil ở biên giới Biển Nội Hải sẽ không còn quá khó khăn nữa.

Sau đó, Thôi Quân và Dương Chúng đã cùng nhau điều chỉnh các chi tiết của liên minh bảo vệ lẫn nhau, và cuối cùng đã đạt được thỏa thuận cuối cùng. Cả hai bên đều rất hài lòng với kết quả này: gia đình Thôi Quân đã giải quyết được vấn đề gia đình Dương gây ra, đồng thời tìm được một đối tác có thể hỗ trợ họ, điều này khiến họ rất mãn nguyện.

Còn về gia đình Dương, sau khi Thôi Quân rời đi, Dương Chúng lập tức sai người mang bản hiệp ước bí mật mà gia đình mình đã ký kết với gia đình Thôi Quân đến Trung Nguyên. Bước tiếp theo là sử dụng bản hiệp ước này để hoàn thiện những thỏa thuận mà trước đây chỉ được thảo luận bằng lời nói mà chưa được thực hiện với Viên Thị ở Châu Thôn.

Tiếp theo, những người của gia đình Dương ở Trung Nguyên sẽ sử dụng bản hiệp ước này để kéo thêm nhiều người khác tham gia vào liên minh, và cuối cùng hình thành một mạng lưới liên minh với gia đình Dương làm trung tâm. Dù sao thì, gia đình Dương đã là gia tộc hàng đầu ở Kansai trong một thời gian dài; bây giờ, việc tận dụng thế mạnh này để thu hút lại những người từng “đổi phe” là điều khá dễ dàng…

À, cũng không hẳn là dễ dàng đâu… Chỉ có thể nói rằng những thủ đoạn của gia đình Dương thực sự rất xuất sắc. So với các cuộc đấu tranh chính trị hay việc tận dụng các quy tắc hiện hành, gia đình Dương thực sự mạnh mẽ hơn tất cả các gia tộc khác.

Có lẽ chỉ riêng thủ đoạn này thôi là chưa đủ để gia đình Dương một lần nữa sánh ngang với gia đình Viên Gia, nhưng nếu họ sử dụng các hiệp ước bí mật để đối đầu với gia đình Viên Gia theo những quy tắc hi

Dù đối đầu trực tiếp với Viên Gia có thể còn kém xa, nhưng chỉ cần nói được tiếng trong giới này, chắc chắn sẽ không bị tụt hậu quá nhiều.

Tất nhiên, tất cả những thứ này đối với Viên Gia – những người đã hiểu rõ bản chất của cuộc đấu tranh – đều là vô nghĩa. Chỉ cần chúng ta, Viên Thị, đủ mạnh mẽ, sẵn lòng chơi theo quy tắc và tôn trọng các bạn trong giới này, thì chúng ta mới thực sự có phong độ. Nhưng nếu các bạn khiến chúng ta tức giận đến mức phải phá hủy mọi thứ và bắt đầu lại từ đầu, lúc đó ai là rồng, ai là rắn sẽ rõ ràng ngay!

Đừng xem thường sức mạnh của các bạn, đừng nghĩ rằng việc chúng ta tổ chức nghị viện và coi trọng dân chủ có nghĩa là chúng ta yếu thế. Khi đến lúc cần thiết, chúng ta sẽ quyết đoán một cách dứt khoát! Hiện tại, Lão viên Gia có thể không thể đánh bại La Mã hay triều đình Hán, cũng không thể đánh bại Quý Sương, nhưng khi đối đầu với những gia tộc lớn khác, chúng tôi vẫn hoàn toàn tự tin.

Tại Cây Mai, Gia Cát Lượng nhìn thấy Li Quay Lai xuất binh trong tuyết để chiếm đoạt đội quân của Trương Tú【Trương Tú】 và không khỏi suy ngẫm sâu sắc. Có điều gì đó trong hành động này dường như không ổn, nhưng lại không thể giải thích rõ ràng được.

“Phía Bác Nguyên thì sao rồi?” Dù Gia Cát Lượng rất ghét Tào Tháo【Tào Tháo】, nhưng hiện tại hai bên vẫn coi nhau là đồng minh. Việc cướp bóc đồng minh là điều mà Gia Cát Lượng không thể làm được. Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ, ông quyết định hỏi rõ tình hình ra sao.

“Khổng Minh, sao anh có thể hỏi như vậy chứ? Chúng tôi có phải là loại người vô lý như vậy không?” Li nói với vẻ không đồng ý, “Tôi không phải là loại cướp bóc ngu ngốc như A Đa đâu; tôi luôn phải giữ gìn danh dự và dòng máu của mình.”

“……” Gia Cát Lượng im lặng; ông không biết phải trả lời thế nào.

“Khổng Minh【Khổng Minh], à, nếu anh nói như vậy thì coi thường chúng tôi rồi đấy. Anh không biết khi Bác Nguyên giao quân cho chúng tôi, ông ấy đã vô cùng biết ơn đến mức nào đâu!” Phan Chóu vỗ ngực nói.

【Chắc hẳn là do các bạn tấn công mạnh mẽ đến mức ông ấy không thể nói ra lời nào, và cuối cùng, trước thực tế không thể thay đổi, ông ấy đã rơi vào nỗi tuyệt vọng và uất ức.】 Vạn Bằng lặng lẽ đứng bên cạnh, ông biết rằng đội kỵ binh sắt Tây Lương luôn là lực l